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　　第五十一章 春华秋实

　　沈家坊中正东之位，是族中大祠堂所在。

　　太祖皇帝赐名的《大明集礼》上，对于士大夫与百姓家祭都有礼制规定，“权仿朱子祠堂之制”。品官之家立祠，许祀四代，供奉高、曾、祖、祢四世之主，四仲月卜日而祭；庶人不得立祠，只许在居室或他室供奉祖父母、父母两代之祀。

　　律法虽如此规定，可法理不外乎人情。

　　地方大姓聚族而居，累世不迁，依傍宗族，不是一户两户，祭祀之事，便上有政策，下有对策。除了按照朝廷礼制设的家祠，便还有族中留下的大祠堂，这大祠堂，实际就是“祖祠”。

　　大祠堂之祭祀，与祠堂四仲月不同，而是立春、东至、季秋、除夕，忌日之祭。

　　沈家大祠堂东西十二丈，南北十八丈，占地三亩半。因礼制，士大夫祠堂只允许屋三间，可其他厢房厅房的格局，却是没有限制。

　　整座建筑是四进，院子极为郎阔。最外头拜亭，第二进是公厅、宗族议事是之所在，第三进本是神明殿，如今供奉是“大成至圣文宣王”，第四进是祖祠堂。

　　别人家的祠堂，除了祭祀之日开启，多是大门紧闭，庄严肃穆。沈氏先祖却是育人为本，将家族之中最重要族学设在祠堂中。

　　即便是初入学的稚子，这般肃穆的环境中，也不敢有嬉闹之心，否则不用先生教导，回家父祖就饶不了。可童子天性活泼浪漫，也不能一直拘着，于是在祖祠旁边，就扩了一座附园，名为盈园，让童子于此学课间嬉戏。

　　动静结合的教导方式，持之以恒的诗礼传承，使得沈家子孙良才辈出，也使得沈氏族学名扬松江府。

　　因这个缘故，除了沈族子弟在此就学外，姻亲世交子弟附学者众。

　　族学趋向与学院，除了教授四书五经，还有君子六艺，盈园里也开辟了校场，还有让学子中体会民生的稼穑园。

　　如今族学的负责人是董举人，是沈氏三房之婿。沈家三房这两代子弟不喜读书，子弟多通经济事务，积攒了万贯家财。他们到底记得自家是书香门第，不是商户，只与书香人家联姻，这才没有染上商户粗鄙。

　　这董举人出身书香之家，弱冠之年就中了举人，而后便经历挫折，四次不第，寓居京城十来年，终于死了上进之心回乡安居。

　　三房为了在族中占一席之地，便为董举人谋求打理沈氏族学的差事。可是董举人毕竟是外姓人，沈家不出士的举人、秀才多着，这差事哪里是好谋的？

　　还是孙氏，恰逢沈瑾入学，对族学里的消息颇为关注。听闻董举人确有文才，虽自己进士落第，可经他手教导的子侄多有了功名，可为良师，孙氏便通过几位交好的妯娌，促成此事。真要论起来，三房还欠孙氏人情，只是三房向来利益为重，早将这点人情丢到脑后。

　　现下，董举人坐在族学的厢房中，看着眼前清俊的少年，摸着美须，满脸欣慰道：“甚好，这几年你的功课多有精进，明年正可下场一试……”说到这里，颇为遗憾道：“两年前那场，倒是可惜了。”

　　听了这话，清俊少年旁边一个白净少年忍不住暗暗翻了个白眼。

　　什么叫可惜？这是说孙氏死的不是时候，还是说沈瑜不应该给嫡母守孝？怪不得董举人蹉跎半生，只能做个夫子，这家伙太不会说话了。

　　清俊少年正是沈瑾，听了董举人的话，也晓得不妥当，面带尴尬提醒道：“先生，今日学生是送舍弟入学……”

　　董举人闻言，眉头皱了皱，看了眼沈瑞。

　　三年期满，沈瑞已经除服，从西林禅院回到沈家四房。

　　十二岁的少年，因身量抽条的缘故，面容清瘦，目光平和，面带稚嫩。

　　董举人见了，有些恍然。印象中，沈瑞的样子有些模糊，只记得是个极散漫的孩子，常常三天打鱼两天晒网地逃学，又纵容身边书童、小厮待同窗无礼，极为不讨喜。当年负责蒙童班的薛秀才，时常抱怨起这个学生的顽劣。

　　如今看着眼前这少年，真的是记忆中那骄纵散漫的孩子？

　　又想着这少年被沈状元看重，亲自教导两年半，董举人便觉得扼腕。一个蒙童，状元公亲自教导，也教导不出来花来；要是状元公肯亲自教导沈瑾，别说是两年半，就是三、五个月也会让沈瑾受用无穷。

　　他眼中的探究、可惜，哪里瞒得过沈瑞。

　　沈瑞对董举人的印象更差，一个因自己的喜好选择亲近学生或冷淡学生的老师，即便他再有点金之手，也不是个合格的老师。

　　董举人还不知自己已经惹人生厌，想到状元公沈理，倒是将心中的不喜去了几分，淡淡道：“四书五经可学了？”

　　沈瑞回道：“已听了初讲。”

　　董举人算了算沈瑞的年岁，这个进度倒是并不比旁人强多少。可见资质有限，否则守着一个状元公，早应当学的更多才是。

　　他随意地抽了几段四书叫沈瑞背了，又抽了两段经文，让他讲解，便点点头道：“可入夏耘班。”

　　说罢，董举人带沈瑞出来，到族学正堂拜见“大成至圣文宣王”的画像；又在“大成至圣文宣王”的画像前落座，早有小厮奉上茶水，沈瑞行了拜师礼。

　　看着弟弟拜完师，沈瑾就离开了。他是廪生，学籍在府学，守孝完毕，也要入府学销假，为明年乡试做准备。

　　沈瑞跟在董举人身后，来到“夏耘班”。

　　族学中学子从五岁到十几岁不等，按照学习进度不同，便分了三个班级，“春耕”、“夏耘”、“秋实”三个班。“春耕”是蒙童班，“夏耘”则是准备参加童子试或参加过童子试未过院试的学生，“秋实”则是过了童子试，取了秀才功名，却没有考入官学的。

　　族学所在的大祠堂三进院，本就仅次于第四进，占地足有一亩，除了三正四耳的正房外，东西各有五间厢房。

　　关于族学布局，在来的路上，沈瑾已经同沈瑞讲过。

　　西厢是春耕班所在，东厢是夏耘班；正房东耳房是几位夫子的歇息室，西耳房是秋实班七、八个秀才所在地。至于正房三间，除了中堂供奉着“大成至圣文宣王”，东间是藏书室，西间是董举人书房。西耳房与西厢之间，设有角门，出去就是盈园。

　　今日跟着沈瑞上学的，有书童柳成与小厮长寿。柳成十岁，是柳芽的弟弟，在沈瑞除服前，到的沈瑞身边；长寿十五岁，陪沈瑞两年半，是王守仁所赠，虽是王家家生子，却是父母双亡，别无牵挂，这两年待沈瑞极为尽心。

　　这两人提着书箱，亦步亦趋跟在沈瑞身后。

　　此时正是课间小憩，东厢里并无夫子，里面坐着十几个少年，好几个都是沈瑞的熟人。这些人见有新同窗过来，有的惊喜，有的好奇。不过有董举人在，到底无人敢放肆，都规规矩矩坐好。

　　董举人站在门口，犹豫了一下，指了指角落里唯一一处空座，让沈瑞坐了。

　　与他同桌的是一个瘦瘦小小的少年，十来岁年纪，见沈瑞过来，略带惶恐，小心翼翼地往旁边避了避。

　　董举人离开，沈全一下子就窜了过来，抱怨道：“好你个瑞二弟，之前半点动静都没有，我还以为你要明年方入学。”

　　沈瑞笑着听了，他实也无奈。他本也没想着来族学，可张老安人小动作不断，他实是无心纠缠，就避了出来。

　　沈全见沈瑞眼中带了无奈，想到四房的纠葛，忙岔开话道：“族学里兄弟同窗多，倒是比家里要热闹。”

　　一锦衣少年走到沈全身边，养着下巴，轻哼了一声道：“瑞哥是怕功课差的太远，没有面皮见人，才一日不敢耽搁。”

　　沈瑞点点头，道：“还是珏弟弟了解我，我确实怕落得太远，往后还需与珏弟弟一起进步。”

　　锦衣少年闻言一噎：“我晓得，你有六族兄做老师，可也莫要太得意。等明年县试、府试下场，看谁是草包！”

　　沈瑞笑道：“可惜明年没有院试，否则瞧着珏弟弟的模样，秀才功名触手可得。”

　　锦衣少年正是宗房大老爷幼子沈珏，得意洋洋道：“那还用说，读书数载，若是一个院试都怕，那也不是沈家子弟！”

　　沈珏与过去的沈瑞是宿敌，与现在的沈瑞-脾气也不相合。不过在西林禅院这几年，沈家族人中，除了五房外，就只有沈珏常常登门。沈瑞无意与之相争，有时候说话不过是故意逗这个小少年炸毛而已。

　　沈瑞本是无意提及院试，可听到沈珏这一句就觉得坏了，不由看了一眼沈全。

　　沈全弘治十年下场，过了县试、府试，惜败院试；弘治十一年没有院试；弘治十二年六月，五房太爷去世，沈全在守丧；今年六月这次，沈全第二次参加院试，再次落第。明年又没有院试，沈全想要参加就要等后年。

　　寻常耕读人家，子弟十八、九中秀才功名，并不算晚，还算是年纪轻的。可沈家是书香之族，子弟五岁就启蒙读书，五房又算是其中翘楚。

　　沈全的两个兄长，一个是弘治十二年的庶吉士，因守祖父丧回乡守孝一年，如今孝满，已经回了翰林院；一个是弘治十一年的举人，与长兄一起进京，等到后年会试。

　　沈全这个做弟弟的，难免压力大，更不要说隔壁又住着一个沈瑾。

　　就是这族学中，沈全昔日同窗，不是升了“秋实”班，就是自觉科举无望、另寻生计；像他这样大年纪，还滞留在夏耘班的，实是不多。

　　沈全的神色果然一黯，面上隐有自嘲之意。

　　沈全与沈珏这一凑上来说话，将沈瑞旁边的同桌给挤到一边。

　　那小少年皱眉，想将椅子往边上移了移。可是他的座位挨着墙角，真是避无可避。

　　这时，边有个红衣少年上前，高声道：“这是课堂，可不是谁家客厅？若是叙旧选另外地方去，莫要耽搁他人读书！”

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　　第五十二章 兄弟怡怡（一）

　　听到这红衣少年高声呵斥，沈瑞心中诧异不已。

　　这少年十四、五岁年纪，长着一双丹凤眼，倒是极好的容貌，可眉眼间过于尖刻，一看就是个不好相与的。只是不知是什么身份，竟然这般有底气？是三房的？沈瑞寻思了一下，又觉得不像。听说三房几位叔伯都是早娶，玉字辈的嫡子多是早就成家立业，嫡孙差不多都到启蒙的年纪；有个被三房当成宝贝疙瘩对待的沈珠，已经到了秀才功名，如今应该不在这班上。

　　要知道不管沈氏族学的名气多大，沈氏族学的学子几何，这这族学毕竟是沈家所有，沈珏是宗房嫡孙，沈全是五房嫡子，论起身份来，这两人在族学中也是数一数二，还有人这般大呼小叫。

　　这少年到底是什么身份？沈瑞望向沈全与沈珏。

　　沈全还罢，只懒懒地抬了下眉头，并未开口；沈珏却是横眉竖目，道：“哪里来的哈巴狗，竟管起小爷之事！董双又不是玻璃人，谁还能碰碎他，要一时不住眼的盯着？这虽不是我家客厅，却是沈氏族学，又是课歇功夫，我倒是不晓得，沈家人怎就不能开口说话？”

　　那红衣少年面带怒气，还要开口，便听有人道：“琇哥……”

　　红衣少年听到声音，煞气立时收敛几分，转过身去。

　　门口进来一个十五、六岁的少年，容貌寻常，长着一副笑面，看着倒是平易可亲。

　　来人尚未开口，红衣少年便抱怨道：“珠九哥，有人欺负董表弟。”

　　他这一说，不仅沈珏、沈全皱眉，屋子里其他几个沈氏子弟也不愿意听。而几个姻亲外姓子弟，并无上前帮着董双的意思，反而不少人怨他多事，看向董双的目光很是不善。董双在旁，更显窘迫，眼圈跟着泛红。

　　方才的情形，都落在大家眼中。沈珏与沈全两个上前与新同窗说话，董双不习惯与人接近，往一边避开。倒显得多事，实是不愿意，他起身出来就是，何必如此作态。

　　“谁欺负他？珏七哥与全三哥上前与瑞哥说话，干他何事？莫不是因没搭理他，他就要哭鼻子，娘娘歪歪。”一个小胖子起身道。

　　他旁边坐着的精瘦少年操着公鸭嗓也跟着道：“就是，就是，沈琇你好没道理。董双自己都没说甚，你就护上，片刻也不移眼。要是不放心，你就跟夫子说换了座位，不是能从早到晚地盯着。”

　　沈琇瞪着眼睛，看着那精瘦少年，怒道：“沈琴，怎哪里都有你，要你多事哩？”

　　沈琴“嘎嘎”笑了两声道：“一笔写不出两个沈氏，我总不能容旁人欺负族兄弟。”

　　沈琇怒道：“哪个是旁人？”

　　沈琴轻哼一声，眼神在沈琇身上转了转。

　　沈琇已是忍不住，就要冲上前去，被沈珠伸胳膊给拦住。

　　沈珠安抚地看了看沈琇，随即也不理睬沈琴，只看向沈全，满脸诚恳：“全三哥，大家不是族兄弟，就是姻亲世兄弟，闹起来可不好看。”

　　沈全闻言，不由蹙眉，随即也跟着笑道：“珠哥最是热心肠，你既来了，这些小的自是闹不起来，他们可最是听你的。”

　　沈珠的目光就望向众人，附学的外姓子弟都低了头，这是沈家各房子弟相争，本就不干他们的事；沈家子弟即便不甘不愿，可也多是安静下来。只有两看着年纪略小的学子，却是不干了，其中一个撅嘴道：“珠九叔是怎了？叔叔们本就没怎地，明明是董双多事做作，琇二叔身为弟弟又对全三叔口出不敬，珠九叔不说教训他们两个，倒是要为他们两个撑腰，是何道理？”

　　另一个十来岁的孩子也道：“董双恁多事哩，那座位又不是你们家的，怎地瑞二叔就坐不得，退退缩缩的，到底在嫌弃哪个？”

　　其他沈氏子弟在沈珠的注视下虽熄了声，可心里多不痛快。只是碍于沈珠是三房嫡孙，功课又好，方暂时消停。这回听到两个小辈分的抱怨，他们也跟着，小胖子道：“若是真有人欺负董双，珠九哥抱不平还罢；明明没人欺负他，珠九哥还来教训弟弟们。想来珠九哥眼中，表弟比族兄弟亲哩？”

　　沈琴又操起公鸭嗓道：“这哪里是同学，这是当供起的活祖宗哩？莫说甚先来后道，想要欺负新同学。瑞二哥这几年是有服没来，可不是哪个都能欺负的？”

　　这七嘴八舌的好热闹，沈瑞在旁看着，只觉得脑袋都大了。

　　这时便听到一声院子里当当声响起，原本闹哄哄的学子们，都老实地回了座位。

　　沈珠则是无奈地叹了口气，对沈瑞道：：“瑞二弟，我这表弟出自小门小户，方腼腆了些，你莫要多心。现下该上课了，我先回去，稍后让他给你赔不是。”说罢，便出去了。

　　沈瑞看了沈全一眼，明白了他方才的无奈。这个沈珠说话，还真是不受听。方才明明是沈琇与沈珏、沈琴几个小的呛声，沈珠却找直接对上沈全，好像是沈全让人闹场似的；自己是个打酱油的，经他这一说，倒是自己不容人才引得纠纷。

　　这样的人管他是真聪明，还是假聪明，沈瑞都懒得搭理他。

　　原本见他沈珠相貌敦厚平和，年纪轻轻又中了秀才，还以为是三房“歹竹出好笋”，如今这一看，什么玩意儿。

　　夫子进来，倒不是沈瑞记忆中的那个，而是个二十余岁的夫子。

　　这也是沈氏族学与其他学堂的不同，除了主持族学的山长不轻易换之外，其他夫子都是继续举业的秀才，出身各异。有的是旁枝庶房子弟，有的则是姻亲故旧中的寒门学子。来族学教书，或许会耽搁他们读书的时间，可是得大于失。能得到举人山长的指点，说不定也能攀上沈家哪一房的关系。

　　这些秀才，虽然举业有落第的，可是也常有中举的。如此一来，对于学子们来说，也是督促与鼓舞。而对于那些落第的秀才来说，只要他们教导的好，受益也微微可观。族学里有规定，蒙童升童生，童生升秀才，秀才升举人，各班的老师与山长都有奖励。

　　这夫子穿着青衫，显然是有功名在身。沈瑞虽是初次见他，却觉得此人有些眼熟。

　　来人显然也留意到屋子里多了一人，微微点头，便坐到条桌后，打开手中的书，开始讲起四书来。

　　沈瑞反应过来为什么瞧着这人眼熟，因为这人也是丹凤眼，长得与沈琇有五分相似，只是脸上其他地方长得中平，不像沈琇的相貌那样耀眼。

　　沈瑞摸了摸下巴，这是沈琇的兄长？沈琇这么嚣张就是因兄长在当夫子？这沈琇到底是哪房的？怎么之前都没听过此人。沈瑞又扫了眼自己的新同桌，这个人叫董双，那是董举人的儿子？不是说董举人的两个儿子都有了功名么？那应该是董举人的侄子之类，怪不得沈珠要出面维护，两家算是表亲。

　　董双不仅听得专心，手下也没停着，时而落笔写上几句。如此情形，沈瑞看着倒是有些眼熟，这不就是后世课堂上的记笔记么？就是他自己，也保留这个习惯，不管是听王守仁讲书，还是听沈理讲书，他都要记笔记，没想到现下倒是遇到一个与他一样的。

　　沈瑞的视线，又落在董双的笔记上，不由轻笑，还真是字形如人，规整清秀却略显无力。

　　董双记完一笔，抬眼刚要沾墨，正对上沈瑞的小脸，竟是一哆嗦，差点掉了手中的毛笔。

　　他这反应，倒是将沈瑞吓了一跳。沈瑞摸了摸自己的脸，并无异常。他因肖母，本就长得精致些，而且还不带女气，谁见了都要夸一句英俊小哥。说句不客气的话，就是这课堂上的十数学子中，容貌比他好的也只有沈琇、沈珏两个，怎么就会吓到人了？

　　这般想着，沈瑞不免又看了董双几眼，就将董双低着脑袋，耳根粉红。

　　沈瑞想起沈珠方才的话，难道这是性子“腼腆”？

　　沈瑞的视线，不由落到董双耳垂上，粉粉嫩嫩，一片光滑。沈瑞移开眼，觉得自己想多了。这可是大明朝，礼教大兴，男女大妨可不是闹着玩得，怎么会有“女扮男装”的戏码？除非是不打算将女儿嫁出去了，否则父母再脑抽也不会如此行事。

　　等到外头的钟声再次响起时，年轻的夫子起身出去。

　　族学里一上午两堂课，沈瑞来的时候正是第一堂课课歇的时候，如今第二堂课完了，就到了午歇的时候。

　　本避在侧间里的书童小厮，都提了食盒涌了进来，各家多带了茶水与午饭。

　　沈珏坐在第一排中间的位置，左面是小胖子与沈琴，右侧则是那两个日字辈的童子。沈珏起身走到沈瑞跟前，却是没有停留，招呼他一起走到后边最后一排沈全的位置。

　　沈全的同桌是个大块头，面带憨厚，见他们过来，起身要让座。沈珏忙按住道：“珈大哥且坐，大家一起哩。”

　　听到这个名字，沈瑞晓得是五房庶支，是沈全的从堂兄弟。年岁虽比沈瑞他们大好几岁，可是脑筋不大聪明，这是沈瑞当年的同窗之一。

　　刚才与沈琇呛声的小胖子是八房嫡宗嫡孙沈宝，公鸭嗓沈琴是七房嫡子，都是沈瑞当年的同窗。

　　沈家九房中，内四房是始迁祖沈度子孙，五房是沈度胞弟沈粲一系，六、七、八、九则是沈家两兄弟的各房叔伯一脉。

　　内四房人口子弟系出同源，本为一支，分散开来，子弟最少；五房次之，六、七、八、九房子孙最繁茂。

　　不过因松江这一支沈姓，本就是沈度、沈粲兄弟两个立起的门户，后代子孙中，又以这五房仕宦不绝，在族中也就这五房说话最有分量。其他房头，即便子孙繁多，也多依附前几房。其中因七房、八房祖上是亲兄弟两个，在宗族中这两家倒是同声同气，子弟也多亲厚。

　　族学中学子的情形，向来同各房头地位相干，那个沈琇倒是异类。

　　长寿与柳成已经摆了食盒，食不言寝不语，一时屋子里倒是没了声音。

　　沈瑞坐在沈全对面，见他目视某处神色转冷，便好奇地回了下头。

　　自己的座位上，正坐着沈珠，他对面是沈琇，沈琇不知在与柳双低声说什么，柳双没有抬头，而是使劲摇头。

　　等用了午饭，食盒也收了下去，沈珏便拉着沈瑞起身道：“既吃好了饭，咱们去盈园耍。”

　　沈瑞望向沈全，沈珏撇嘴道：“不用等全三哥，他要看书哩。”

　　沈全对沈瑞笑笑道：“瑞哥同珏哥出去吧，我不爱出去耍。”

　　等沈瑞同沈珏出来，沈珏就迫不及待地抱怨道：“这学堂真是没法呆，那沈琇整日里跟苍蝇围着臭肉似的绕着董双转，真是污了我的眼。等哪一日忍不住，我就去同祖父说去。就算山长现在是董举人，这也是沈家族学，猫猫狗狗的都进来算什么。”

　　沈瑞见他满脸鄙视，话中也丝毫不客气，不由纳罕。

　　早听说明朝南方男风盛行，可这些年他接触的人有限，见识的还真不多。

　　怪不得董双行为间有些扭捏，对自己又避之不及的模样，难道是怕自己看上他的菊花。沈瑞想到这里，嘴角抽了抽：“沈琇与董双是一对？”

　　沈珏摇摇头道：“应该是没上手，那个董双不是个好东西……对人爱答不理，动不动就红了眼圈，倒像是哪个欺负了他。不过是董夫子的侄儿，架子倒是比沈家嫡支子孙还大。”

　　“沈琇到底是哪个房头子弟，怎没听过他？”沈瑞好奇地问道。

　　沈珏冷哼了一声，道：“不过是二房庶支，倒是将自己当成人物。”

　　沈瑞听了，很是意外道：“既是庶支，怎还这般有底气？”

　　二房嫡支在京，庶支旁系在沈氏家族中就跟隐形人似的，就连族中公议，二房的位置是空着的，也轮不到这些庶支旁系出来。

　　沈珏道：“人家可没将自己当庶支，而是将自己当嫡支，却不想想，出妇之后，连族谱都没上去，还有脸当自己为嫡支，真是不知羞……”

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　　第五十三章 兄弟怡怡（二）

　　“出妇？”沈瑞闻言，不由一愣。

　　像沈家这样的家族，向来名声为重，怎么会出现“出妇”？即便那房媳妇有不贤良之处，不是还有容留家族孤寡与罪妇的家庙，再不齐还可以“病故”。要知道，婚姻乃是结两姓之好，要是闹出和离之事，虽是断了两家姻亲，到底没有撕破脸；闹到“休妻”出妇的地步，那两家则翻脸成仇。

　　这样的大事，为何他闻所未闻。

　　沈珏见他满脸不解，扬眉道：“别寻思了，你才几岁，当然没听过此事。那已经是六十年前的事。别说咱们这一辈，就是源大叔这一辈，听过此事的也不多。我是无意听到祖父与父亲闲话，才晓得一耳朵。”

　　六十年前，想到二房嫡支好像就是那个时候迁居京城、而与留在松江的二房庶支几乎没有往来，沈瑞心中一动，道：“六十年前？是二房已故伯祖父家……长辈？”

　　沈珏点点头道：“就是伯祖父继母邵氏，是个恶毒不慈的妇人。她进二房为填房时，二房老太爷本有发妻留下嫡子三人。这邵氏在人前极为贤良，对待年纪稍长的大太爷、二太爷极为客气周全，待年幼的三太爷视若亲生。直到她有了身孕，才有了变故。”

　　或许这天下的继母不乏良善之人，可也不乏有自觉为了亲生骨肉好，便狠心去行恶之人。

　　那年松江闹倭乱，倭寇经常上岸劫掠，松江府各家各户都闭门不出。二房老太爷恰好有事去了南京，并不在松江。邵氏便使人将三太爷藏起来，诈称被人拐走，又将线索指向城外，哄骗大太爷、二太爷出城寻人。结果两位太爷在城外遭遇倭寇，与带的的小厮、长随都被倭寇杀了，大太爷还罢，二太爷的尸首都倭寇扔进河，尸骨无存。老太爷连失两个嫡子，自是要查，却没有查出什么。那几年倭寇作恶多端，松江府死的人多了，便也当成是意外。

　　邵氏十月怀胎，生下女儿，待三太爷越发亲近。三太爷当年才六岁，在两个兄长去世后大哭一场就不再提起，别人以为他不年幼忘了此事。三太爷打小一心读书，十三过童子试，十五岁中举人。数年之间，邵氏又添次女，生子无望，待三太爷就更慈爱。听到三太爷中举的消息时，邵氏极为得意，打算将侄女说给三太爷为妻。

　　三太爷却私下将邵氏的乳母、陪房都扣下，问出了九年前旧事。三太爷不去寻老太爷，直去寻族长。当时现在的族长太爷还是少年，族长是沈珏曾祖父，听闻这等恶事，自然要为三太爷主持公道，命二房老太爷处置邵氏为沈家子嗣偿命。

　　二房老太爷听闻真相，恨后妻狠毒，可毕竟成亲十数载，又有两个女儿在，痛斥一场后，到底不忍她失了性命，便写了休书送她回邵家。不想邵氏回到娘家就有了反应，已经有身孕在身。

　　不管邵氏行事多不当，子嗣为大，邵家托人说和，邵氏也写信送来忏悔，邵氏所出的两位姑娘也哭着要娘。二房老太爷沉了了半月，到底心软，为了邵氏肚子中孩子的名分，有心将邵氏再接回来。

　　三太爷听到消息，直接去了生母墓地，在生母陵墓前跪了一昼夜。

　　二房老太爷自觉心虚，想要劝儿子回来又没脸去，便央求族长出面。

　　族长晓得三太爷心中不平，可还是劝他退一步，邵氏虽可恶，腹中却是沈家血脉，总不能无名无份生在外边。若不是顾及她生的两个姐儿，直接将她当贬为妾室也是应得。即便再次允她进门，也不必担心什么，等她生下孩子，就让她入佛堂祈福。三太爷始终不说话，族长太爷便又劝，邵氏即便害了前面两个，可对三太爷毕竟有养恩，三太爷若是逼迫太过，外人不知就里，难免觉得三太爷过于刻薄，与名声有碍。

　　三太爷终是木木地点头，算是同意接邵氏回来，大家也齐齐地松了一口气。三太爷虽才十五岁，可已经有了举人功名，行事又果决，没有人敢将他当孩子看。若是他不点头，这杨氏即便接回来，这二房也难安生。

　　没等二房老太爷使人去邵家，就得了消息，三太爷刨了生母的坟，等二房老太爷与族长匆匆赶过去时，三太爷已经将生母的尸骸焚烧，正跪在地上往瓷坛里装骨灰。他大哥的坟也被挖开，里面装着的骨灰罐取出来，搁在一边。

　　二房老太爷惊怒交加，想要教训儿子，三太爷则递上一张文书，上书自愿放弃二房嫡子名分与继承权，要将户籍迁出来单独立户。老太爷大惊，问他何必要闹到这个地步，三太爷抱着两个骨灰坛道：“旧人不比新人，死人难争活人。旁人能忘，死人却是我母我兄。不能为兄报仇，我以不堪为弟，只盼骨肉团圆。”

　　二房老太爷当即就没了话，三太爷折腾这一番后，虽没有如愿独立立户，可依是带了两坛骨灰离了松江，去了京城。

　　二房老太爷大病一场，使人给邵家送了一笔银子一张房契，不再提接邵氏回来之事。等到次年，三老爷中了二甲进士的消息传到松江，邵氏在娘家早产生下一男丁，邵家再次上门，老太爷依旧没有松口，反而立时清点家当，分出两份与两个女儿做嫁妆，其余都过到嫡子名下，为了防止邵家以后借着邵氏子争产，老太爷还专程并且请族老们做见证，留下手书”出妇子生死富贵与沈家俱不相干，生不得上沈氏族谱，死不得入沈家墓地”。这是连邵氏儿子沈家血脉的身份都给否了。邵家与沈家，彻底反目。

　　二房老太爷安排完二房产业，将两个女儿托付给宗房，便悄然而去。有人说他心灰意冷，被和尚道士拐了出家；也有人猜测他是大病一场落了病根，到了油尽灯枯的时候，不想让儿子担上逼迫老子的不孝之名，才躲在无人知道的地方等死。不管说法到底是什么，老太爷再也没有回来过，也没有任何消息。

　　过了几年，邵氏所留两女到了说亲的年纪，长兄如父，这两女父亲下落不明，生母被休，婚姻大事当由兄长三太爷做主。族长写信与三太爷提及此事。三太爷使人送了两千两银子与一封信，提及他无意因邵氏之举迁怒两个妹妹，只是担心两个妹妹因生母被休难体谅他，兄妹远些也好，两女之事既老太爷曾托付给宗房，就请族长多费心，又言老太爷既已经将两女嫁妆都早预备出来，那这两千两权做添妆。又过两年，邵氏重病不起，使人上京送信，恳求三太爷答应让儿子上族谱，被三太爷一句“父命不可违”打发。

　　因二房老太爷的“出走”，族老们对三老爷本就颇为微词。不管他有多委屈，二房如今家破人散的局面到底难看。况且他面冷心冷，自打进京就了无音讯，婚姻大事都是自己操持，并未通知族里，便多有埋怨。如今见他丝毫不念邵氏十来年养育之恩不说，还待异母弟妹如仇人，族老们对其更是不喜。

　　二房已经分出去的庶支，看到二房偌大产业都归了三太爷一人，多有不忿，便撺掇邵氏子，想要借着大明律“财产诸子均分”一条，谋取二房产业。毕竟邵氏子即便没有入沈家族谱，可有产婆与休书上的日期为证，他就是沈家血脉。即便不能得到沈家子孙的名分，可即便只能算是不入族谱的“外室子”，也有资格分二房一部分产业。至于二房老太爷留下的手书，上面提了族谱与墓地，到底没有命令禁止孙氏子过问沈家产业。族老们想要压一压三太爷的“不逊”，便没有制止此事。

　　四房已故太爷与宗房太爷是族学里同窗，几个人又是一个曾祖的从堂兄弟，兄弟之间最是要好。两人便使人往京城送信，三太爷方知晓此事。就在族人等着看热闹时，三太爷使人回松江，迅速地处理了全部产业，并且将户籍迁到京城去了。

　　因二房老太爷生死始终没有消息，二房虽不能明确分宗，可这以后实际上同分宗差不多。

　　听了这一盆狗血，沈瑞并未怎么动容，只是没想到沈珏说的“一耳朵”，竟然是二房迁居京城的原因。而且二房太爷还与自家已故祖父有旧。

　　是了，这也解了他心中一个不解之谜。

　　二房人丁凋零，沈瑞的曾祖父又是赌鬼，家业败坏的差不多，而沈瑞的祖父早亡，留下孤儿寡母。按理来说，即便四房产业竟然还能得以保全，在宗族中还早就失了话语权。

　　可族长太爷亲自牵线，为四房娶了个嫁妆丰厚的娘子。而沈举人半生没出仕，家资富饶，也太太平平地过了多年。

　　四房能有今日，不单单是出了一个“贤妇”，还有已故老太爷的余阴……

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　　第五十四章 兄弟怡怡（三）  

　　这二房往事，狗血是狗血，可这故事里正面角色是已故三太爷，邵氏是反角，二房老太爷是糊涂蛋，邵氏所出的两女一子则是炮灰。

　　这个沈绣，横空出世，气势这般嚣张，到底是为那般？

　　“那个邵氏子后来如何了？”沈瑞问道。

　　原来，邵氏子当年并没有留在松江，怪不得沈族子弟后来多忘了这一脉。

　　二房老太爷先前送过去的银钱，足够邵氏母子衣食无虑。不过因邵氏的缘故，连累邵家几个小娘子的亲事，邵家几个嫂子也不待见她。她有嫁妆傍身，又有二房老太爷先前给的银子，母子两个就搬出邵家单过。

　　因二房老太爷的“出走”，邵氏打击颇大。没过几年，她就熬不住，临终之前本想要让那孩子回归沈家，可二房做主的是三太爷。三太爷不点头，谁也不会给她做主。被三太爷拒绝后，邵便将那孩子托给已经出嫁的大女儿。

　　邵氏大女儿当时已经嫁到隔壁嘉善县，得了母亲恳求，在操办了邵氏后事后，便携了弟弟离开松江。

　　邵氏子从此依附姐姐、姐夫，定居嘉善县，并且买田置产，长大后娶妻生子。因早产的缘故，身子骨很不好，即便读书为业，可熬过院试，没等乡试就没了，留下独生子沈清，又留下遗命，子孙若不举业，不得回松江认祖归宗。沈清倒是争气，二十出头就中了举人，不过也因用功太过，熬坏了身子，没等参加会试，就一命呜呼。又留下两个儿子，就是长子沈琰、次子沈琇。

　　沈家父子两代人，不事生产，只读书为业，邵氏留下的钱财也用尽，日子越发窘迫。沈清娘子，便不顾丈夫遗命，带了两个孩子回了松江。

　　如此孤儿寡母，即便长辈们当年有过错，这也过了几代人，族长便允他们娘几个住在后坊。不过因他们身份尴尬，并不怎么与族人走动，因此并不为人所知。

　　直到去年沈琰过了童子试后，入了族学为先生，弟弟沈磅也跟着入学，这兄弟两个才出现在沈氏族人面前。

　　沈琰还罢，四书五经学的踏实，待学生也用心。族学里的学子，即便不晓得他是哪一房的旁支，可从名字上，也晓得是族兄、族叔，待沈琰也客气有礼。只有沈琇，来了就抬着下巴看人，当别人都是纨绔，只他是真正学子，又觉得他兄长有状元之才，注定要出人头地，光耀沈氏门楣，对于各房头的族兄弟，便也丝毫不客气。

　　因他兄长拜在董举人名下，沈琇与沈珠很是亲近。等董举人的侄子来“夏耕”班寄读时，沈琇自以为得沈珠所托，将董双看得死死的，生怕被人欺负了去。

　　沈瑞听得目瞪口呆：“沈琰连廪生都不是？哪里就露了状元之才？”

　　沈珏撇嘴道：“可不是这个道理！就是你们家那位，十四岁过院试，又是廪生，也冇没有敢说自己以后就能中状元。沈琰连乡试都没下场，沈琇就已经过起状元亲兄弟的瘾来，真是可笑哩。”

　　沈瑞摇头道：“他自去闹笑话，你跟着接茬，可不是一起成了笑话。不知道的，反而还以为是你欺负他。”

　　沈珏哼了一声道：“谁耐烦搭理他，不过是族学里无聊，闲着耍他两句。”

　　午歇的时间本不长，两人说了会话，在盈园里溜达一阵，时间就差不多。

　　回学堂的路上，沈珏道：“那个董双，恁是讨人嫌，瑞哥要是不原意，我就叫沈环过去，你过来与我一同坐。”

　　沈环是沈珏同桌，也是他的从堂弟，宗房旁支子弟。

　　沈瑞摆手道：“不必，我个子高，坐在头一排算什么。

　　沈珏瞥了沈瑞一眼，抱怨道：“早年你明明比我矮两指的，怎地就一下子高了，小心长成傻大个。”

　　沈瑞晓得他只是嘴上不让人，只是笑着听了。

　　两人回到班上，出去溜达的同学都回来差不多。沈琇已经回了自己座位，并没在董双身边，不过看到沈瑞与沈珏进来，他依是面露不善。

　　沈瑞只当他是跳梁小丑，理也没理他。就凭这兄弟两个现在都没有入族谱，那沈琰的资质也有限，否则他真有状元之才，族老们为了不使得家族遗才在外，早就使人促成此事

　　倒是这个董双，别别扭扭的，往后相处起来，不要给自己招麻烦就好。

　　想到这些，沈瑞就皱了皱眉。

　　令沈瑞意外的是，这次董双没有再躲躲闪闪，反而红着脸，磕磕巴巴地与沈瑞道：“小弟因体弱，打小被家母养在内宅……鲜少出来，畏惧与人相处，并非只针对沈兄……还请沈兄不要生气……”

　　他窘的脖子耳根都红了，可依旧握着拳头，看着沈瑞，满眼真挚。

　　沈瑞的眉头松了开来，道：“本没有什么，我也没有生气。”

　　董双闻言，松了一口气。

　　这才像是“寄读生”的标准反应，在沈家学堂，像沈琇那样开罪沈家嫡支子弟，绝对是脑子抽抽。这是族学，不是其他学院，大家学习完了就星散。这些同窗不是族兄弟们，就是姻亲故交，即便以后前程似锦，科举出仕，仕途上也需要助力；要是科举无望，回家继承家业，族兄弟与姻亲之间更是少不得打交道。

　　同上午的四书五经不同，下午是“六艺”课，除了术课与书画课依旧在东厢房这里授课，其他的课程都安排在盈园的花厅上课，课程相对悠闲，而且在学会基础知识后，是否继续学习，全由大家定夺。继续学习的，就随着老师学习，不想继续学习的，可以去其他地方背书。

　　如此一来，立志科举的学子便能抽出更多的时间温习四书五经；志不在科举的学子也可以按照自己的喜好，有所偏重。

　　今日正是术课，夫子讲了一篇《九章算术>后，就留了一个问题。

　　有井不知深，先将绳三折入井，井外绳长四尺，后将绳四折入井，井外绳长一尺。问：井深绳长各几何？

　　这道题与鸡兔同笼大同小异，可是因涉及到分数，对于这些少年来说，还真是不容易。可对于沈瑞来说，这不过是最简单的“X”、“Y”代数题。就在夫子将题目念了一遍，吩咐大家在下一次术课前计算好时，沈瑞已经在纸上给出答案，井深八尺，绳长三十六尺。

　　董双惊讶地瞪大眼睛，盯着沈瑞的答案一会儿，方沮丧地揉了揉额头，像是打击颇深，露出几分自我嫌弃来。

　　沈瑞见他七情上色，倒是生不出恶感，低声道：“我之前学完了《九章算术>，见过这道题。”

　　如此答案，总比与他讲什么是“X”、“Y”简单。

　　董双闻言，先是一愣，随机又红了脸，小声道：“我不是嫉妒沈兄聪敏，只是觉得自己所学不足，还需勤勉……”

　　沈瑞虽只与他做了半日同桌，可是也看到他在课堂上专心，对于功课格外认真，即便是课歇与午歇的时候，都手不释卷。看着董双如此，沈瑞便晓得，他是要走举业的，看了眼他略显苍白的小脸，忍不住劝了一句：“过犹不及，还是劳逸结合的好。要是熬坏了身体，即便心中尽是锦绣，可也熬不过去应试的苦。”

　　董双听了，脸色立时煞白，眼看着就红冇了眼圈。

　　沈瑞见了，很是无语，有些后悔自己多嘴。

　　夫子已经离开，各家书童小厮也都上前来，给大家收拾东西。而沈琇则是不时地望向董双这边，见董双与沈瑞凑到一起窃窃私语，心中早就不自在。

　　眼见董双红了眼圈，沈琇哪里还忍得住，立时起身冲过道：“沈瑞，不许你欺负董双！”

　　少年们正是热血冲动的时候，看到有热闹看，不由一阵起哄。

　　沈珏则是带了沈环，沈全身边则跟着沈珈，两组人马从前后凑过来，要将沈瑞护住的架势。

　　沈瑞挑了挑眉，还没说话，董双已经起身，脆生生道：“沈兄没有欺负我，不劳沈二哥操心。”

　　沈琇皱眉道：“董表弟勿要怕了哪个，这里是学堂，不是谁一手遮天的地方。”

　　董双涨了脸道：“不是怕了哪个，本就没有受欺负，沈二哥还请慎言。”

　　沈琇还要再说，就听门口有人道：“沈琇。”

　　大家望向门口，门口站着的儒生，正是沈琰。他对大家颔首致意，随后又招呼沈琇一声，带着他离开。

　　围观的学子，见没了热闹可瞧，三三两两散去。

　　董双满脸羞愧地对着沈瑞，又一次道歉。

　　沈瑞实不喜他这黏黏答答的性格，心中已经想着如何敬而远之，面上却是不显，只大度地摆摆手，道：“本不干董小弟之事，董小弟勿要多想。”

　　董家的住处离族学有一段距离，早有马车候着，董双同众人作别，回家去了。

　　沈瑞与沈珏、沈珏几个落后几步，溜溜达达地出来。

　　宗房的马车也候在外头，沈珏见沈瑞没有马车，招呼他同坐。

　　沈瑞忙摇头道：“不用，不用，不过隔了一条街，又没有多远。”

　　沈珏的目光在柳成与长寿身上转了一圈，皱眉道：“这两个是你们家太安人与你预备的？小的小，笨的笨，哪里是能服侍人的。”

　　沈珏这般发作，倒不是给沈瑞没脸，而是以为这两个是张老安人安排的，怕他们不服管束，放要训斥一番。他也有迁怒之意，四房宅子虽离族学不算远，可不准备马车，赶上雨雪风霜天气怎么办？族学里除了祭祀年节，平日是不休假的。

　　沈瑞身为四房嫡子，怎么就不能给预备一辆马车。那个张老安人，实在是不像话……

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　　第五十五章 玉软花柔（一）  

　　沈珏乘着马车走了，沈瑞与沈全两个步行回家。

　　沈全犹豫了一下，道：“用不用让我娘过去问问？”

　　沈瑞摇头道：“不用麻烦婶娘，本也没什么。小时候也是车接车送的，现下不是大了么？三哥不也是安步当车。”

　　沈全摇摇头道：“怎么能一样？不管你用不用，还是当准备出来。今日是你出服后第一次来学堂，总要摆出四房嫡子的身份，也显得尊重。真不知你家老安人在想甚，你可是她的亲孙子。”

　　沈瑞无所谓地笑笑，因张家骗卖孙氏嫁妆之事，沈举人对张家早已深恶痛绝。张老安人那边，倒是被张家人再三请罪，最后还是给哄好。

　　即便沈举人忍无可忍，将张家人驱出四房，张老安人还是将他们安置在自家街后一处两进小宅。张老舅爷的两个孙女，甚至都没有随家人回去，而是留在张老安人跟前。

　　张老安人同张家和解的原因也不难猜，如今沈氏宗族里谁不晓得张老安人是个糊涂人，向来孝顺的沈举人也不再唯命是从。老太太要是将娘家人撇在一边，就只能做个蹲在后宅养老等死的闲老太太，想要打听外头的消息都不容易。张家人是她的手脚，也是她的耳目。

　　不管这老太太做什么，只要不招惹到沈瑞头上就行。沈理回京前已经跟沈瑞说了，等他过了童子试，就送他去南监读书。乡试过后，就可以去京城。就是沈瑞的亲事，也无需担心会被张老安人与沈举人操纵，沈理早就跟沈举人说好了，不让他早定下。

　　想到京城，沈瑞不免想起王守仁，眼神不由黯了黯。

　　自从前年在开封府匆匆作别，沈瑞就再也没有见过王守仁，不过师生两个并未因此生疏，时有信件往来。陪在沈瑞身边两年半的长寿，就是王守仁回余姚后打发过来的，长寿的身契，过后也在信中送来。

　　当年王守仁料理完诸氏的后事，在余姚待了几个月，年底去了京城，参加了弘治十二年的春闱。

　　王守仁会试第二，殿试试卷被选为前十，可并没有被皇帝圈为一甲，最后被考官定为最后一名，也就是二甲第七。这个名次，即便离状元有段距离，可在进士中算是高的。没想到在庶常考试中，王守仁被罢落，失去进翰林的机会，也没有了日后入阁的机会。

　　每一届庶常考试，有资格应试的是二甲进士与一部分三甲同进士，王守仁以二甲第七的身份应试，竟然没选上，这其中若说没有猫腻，沈瑞都不信。不过谁让王守仁有个清贵的状元帝师老爹，那些阁臣即便年岁大了，也有子婿门生等着接班，对于王守仁自然能压制就压制。

　　王守仁的信中，倒是并无怨愤，反而在进了六部观政后颇为用心，就是给沈瑞的信也提到“纸上谈兵为笑谈”之类的话，深觉自己不足。

　　冇沈瑞与沈全说着话，溜溜达达，没一会就到了家门口。

　　沈瑞与沈全作别，带了柳成与长寿两个进了宅子。

　　进了宅子，沈瑞脚步顿了顿，对长寿道：“柳成还小，又是打乡下才出来，怕是在宅门里一时不惯，你多照应些。

　　柳成与长寿两个，虽在沈瑞身边服侍，也并不与沈瑞住在一处，而是被管家安置在单身男仆集中所在的西南跨院，与沈瑞现下所在的西北侧院中间隔着中路院子。

　　长寿道：“二哥放心哩，小人会护着柳成，不会让人欺了他。”说到这里，犹豫一下，道：“二哥现下身边人都是外头跟来的，往后怕是有不便宜处。”

　　沈瑞摆摆手，道：“无碍，咱们在这里住不了多久。”

　　至于收服四房奴婢下人之类的事，沈瑞没有兴趣。如今他名下有产业，背后有靠山，沈家四房在他眼中，同临时客栈无益。就算身边没有四房家生子，行事或许有不便之处，也比身边搁着别人的眼睛耳朵糟心强。

　　长寿晓得沈瑞年纪虽小，却是个有主意的，便不再多嘴，与柳成将沈瑞送到东路枫院。

　　沈宅前院东路有两个小院，后边的临近二门，是沈瑾所在的槿院，前面一处临着宅子的院墙，就是沈瑞现下的住所

　　这前后两处院子，本是给未娶亲的小哥或是做客人下榻之处，所以院子不大，屋子也不多，是两个小三合院，格局相同，都是三间北屋，东厢三间，南厢两间。因这两个小院本是一进院子改建，这院子就有些偏窄，不如内宅的院子宽敞。

　　听到外头动静，从北屋里挑帘出来一婢，十七、八岁的婢子出来，鹅蛋脸，身量不高，体态微丰，见到沈瑞，忙笑迎了出来。

　　长寿与柳成两个立时乖觉了几分，唤人道：“冬喜姐姐

　　冬喜笑道：“服侍了二哥一日，你们两个也辛苦，莫要急着走，我方才蒸了桂花年糕，你们端一盘子过去。”

　　这冬喜不是旁人，正是沈瑞认识的旧人，隔壁五房郭氏身边的小婢，在沈瑞守孝期满，临回沈家时，连同柳芽两个，一并被送给沈瑞使唤。不过冬喜的旧主是郭氏，柳芽的旧主则是沈理夫妇。沈理夫妇上京前，将柳芽托付给的郭氏，就是专程为沈瑞留的。

　　冬喜今年已经十八，年纪已经偏大，不过郭氏的意思，也很明显。没有给侄子预备通房的想法，等过两年，小丫鬟调教出来，冬喜可以做嫁人做管事娘子，继续服侍沈瑞，省的沈瑞身边没有老成人。还有就是沈瑞的身子骨，到底曾病弱过，在长大成人前，让冬喜再给调理调理。

　　因沈瑞早有请求，沈理当年曾使人送了银子给柳芽家，好让她弟弟能有钱读书。不想被她那个后母扣下，给家里添了几亩地。

　　虽说儿是娘的心肝，可毕竟是乡下妇人，见识浅薄，即便舍得花银钱送儿子读书，可也不相信儿子真有可能出人头地，反而觉得田产踏实。因田界与村中富户争执，柳芽后母又自觉有底气说话得罪人，自己没有挨打，柳芽的爹被打折了腿。那几亩田地，又因治病都卖了出去，柳成也从村塾退学回家，家里倒是真穷了。

　　沈理夫妇因柳芽乖觉，加上念在她曾经帮过沈瑞，本打算放她出良，不过听说柳芽家的情形，就熄了这个念头。以柳芽后娘的见识，要是柳芽回家，也是被卖第二遭，为了多几个身价银，多半会卖到肮脏地方去。

　　柳芽那个后娘，将家里折腾成这样，不思己过，反而认为是柳芽送回来的银子招灾，倒是将柳芽恨上。待到柳芽请假回家探望家人时，她就开始打骂起来。柳芽的瘸腿老子，好像也是这般认为，连拦都没有拦着。还是柳成出面，方救下柳芽。

　　柳芽后娘打骂完继女，翻了柳芽带回来的包裹，连包袱皮儿都留下，又动手将柳芽带的耳坠扯下来，镯子撸下来。若不是碍于沈家的名头，柳芽还要回沈家，就要连衣服都扒下来。抢劫一番不够，又恶狠狠地问柳芽月钱，让她以后按月送回家来买米粮。

　　柳芽彻底灰了心，不过到底舍不得弟弟，临走之前，柳芽在村口劝弟弟继续去学堂读书，不用担心学费。柳成给姐姐提了学堂里老夫子的儿子，从十几岁考到四冇十多岁，方中了秀才，除了读书什么也不会，如今拖儿带女，还靠花甲老爹的束修养活。村里像他这么大的孩子早就下田，他能上一年学，认识字已经很知足。

　　柳成给了柳芽一个布包，里面是她被抢走的镯子与耳坠。他还告诉柳芽，不要再使人往家里稍钱，柳家后置的田产虽没了，可祖产还在，柳父也治的差不多，即便走路瘸了，可并不耽搁下田，哪里就到了吃不上饭的地步。反而是柳芽这里，赎身也好，嫁人也好，都需要银钱。

　　柳成彻底弃学，柳芽却是念念不忘，等到见了沈瑞，听到沈瑞问及她弟弟时，便提了此事。

　　沈瑞没想到柳家竟然还有这番变故，这说起来毕竟是他托了沈理才引起的，心中有些不自在。不过听到柳芽提及她那个小兄弟，沈瑞倒是颇有兴趣，实没想到，那样的家庭，怯懦无能的老爹，愚昧狠毒的继母，竟然有这样一双敦厚的儿女。

　　正好他也需要书童，收了柳成，也算完成当年对柳芽的许诺。柳家只有这一个男丁，自不会卖断为奴；沈瑞又有心成全柳芽，想着将来放她弟弟出去应试，也没想过要将人入了奴籍，不过为防那对父母的麻烦，沈瑞让长寿过去收人时，便让柳成签了十五年的长契。

　　柳芽父母本舍不得儿子，不过听说是跟着举人家的小哥做书童，有十两银子的身价银，以后每月也有月钱，便忙不迭地应了。

　　倒是柳成，因不放心他喂的几头猪，有些不情不愿。即便见到姐姐，姐弟团聚后，他还念叨了几句。不过听说能跟着小哥上学堂，以后说不定也有机会下场试试，还是忍不住欣喜起来。柳芽便晓得，弟弟之前口是心非，心里大抵还是愿意读书的。

　　沈瑞身边四人，就这样凑全和，竞没有一个是四房家生子。

　　如今沈瑞回四房，固然没有眼线在身边膈应，可也是两眼一抹黑。

　　没想到这才回来一日，冬喜就能在小院开上火。沈瑞闻言，不由佩服地看向冬喜。要知道这院子里虽也设有个小灶台，可里面空荡荡的，什么也没有。

　　长寿道：“谢谢冬喜姐姐。”

　　柳成也欢喜道：“太好了，这样也不怕吃不饱哩。”

　　沈瑞听着不对劲，看着长寿皱眉：“怎回事，你们昨天受了欺负？”

　　四房的奴仆下人，成家的分到宅子后边的罩房，没成家的婢子在内宅各处，男仆小厮则集中在前院跨院。

　　长寿回道：“也不是挨欺负，只是那边都是小子，吃饭时抢食。小人与小柳刚来，吃东西又比不得旁人快，就少吃了几口。”

　　沈瑞皱眉道：“不管怎样，总不能饿着。要是他们敢欺负你们，莫要瞒着我，欺负你们就是打我脸；要是只是厨房或管事的想要卡油水，也莫要扛着，你看着便宜行事。”说罢，又转头对冬喜道：“取几串钱与长寿。使完了就说。”后一句是对长寿说的。

　　冬喜应了，转身进屋，随即捧了几串钱出来，递给长寿

　　沈瑞见院子里静悄悄的，问道：“柳芽呢？”

　　冬喜回道：“老安人传话叫去，说是要给院子里添人，叫柳芽过去带人……”说到这里，眼中露出忧色，不过瞥了旁边的柳成一眼，没有多说。

　　沈瑞心中有数，叫柳芽装了桂花年糕，打发长寿与柳成出去，方问道：“去了多久了？”

　　冬喜回道：“估摸有两刻钟，要不婢子去看看？”

　　沈瑞摇头道：“不用担心，应不会罚柳芽。你同柳芽两个的身契，可不在这里。”

　　这两人的身契，都在沈瑞手中，不过对外依旧是打着“长者赐”的旗号。昨天沈瑞带这几人回来，张老安人听说是各位亲长所赠，后头有主子的，就有些不乐意，嘴巴上还刺了几句，满脸的嫌弃。不过等到她身边的郝婆子认出柳芽，附耳说过后，她就露出惊惧来。

　　三年前柳芽只是刚进沈家数月的小婢，又哪里有机会晓得其他隐私，只有冻饿沈瑞那一件而已。

　　三年前，张老安人在沈瑞见族人的当晚就将王妈妈与柳芽打了几十板子，卖到过路船上。被沈理追了回来。

　　沈瑞因感念柳芽的帮助与王妈妈的善心，就请沈理帮忙照顾二人，想着这两人以后可用。然而在沈理临上京前，沈理方对沈瑞说了实话。

　　张老安人使人卖了王妈妈与柳芽，想要遮掩的事情，不单单是冻饿沈瑞，还有一件事不好叫人知晓的。

　　原来当年沈瑞挨了板子后，虽然昏厥过去，股上也有了伤，可并不严重。毕竟在执行的仆人眼中，他是四房唯一的嫡子，是老安人的心肝，谁会真的下板子打人。之所以他昏厥三日才醒，过后又被诊出寒气入体，并不仅仅是那几日屋子里炭火不足，是因为张老安人指使王妈妈在他挨打的那晚开了一晚上窗户，目的倒不是要沈瑞的命，而是要引得他病情加重。

　　沈瑞当时听了，愣了好一会儿。只有他自己明白，那一晚造成的后果，绝对不是使得他留下病根，而是真的要了一条命去，才有了自己的醒来。因这个缘故，沈理早死了让沈瑞与张老安人“和睦相处”的心，才为他做了规划，希望他能早日离开四房。

　　王妈妈不管后来如何，前面“助纣为虐”的却是她，原本死罪可免活罪不可饶，不过她上了年岁，又挨了这一顿板子，沈理只将她驱逐出去了事。

　　沈瑞因这个缘故，也长了记性。不是看着良善的就是好人，不是一直是好人的就不会行恶，人心多变。

　　张老安人将柳芽单独叫过去，多半是要套话，要说责罚之类的应不会有。如今这家里，张老安人依旧是张老安人，可却是从老主母成为“家主老母”，再也没有三年前的威风

　　沈瑞正想着，就听到门口传来一阵略显杂乱的脚步声…

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　　第五十六章 玉软花柔（二）  

　　先进来的是神色有些古怪的柳芽，身边跟着几个婢子。前面两人年纪稍长，十五、六岁，后面两个十来岁。

　　沈瑞看了柳芽一眼：“这是？”

　　柳芽屈膝道：“二哥，老安人说二哥身边没人服侍，将这几人拨给二哥使唤，这两个大人是秋月、冬月，是二等的例；小的是小桃、小杏，是三等。”

　　沈瑞看了看那几个婢子，两个大的姿色长得都比较出挑，行动之间也带了柔弱妩媚，细皮嫩肉，哪里像是婢子。就是那两个小的，即便年岁小，身形没长开，可都是眉眼清秀

　　张老安人那点小心思，昭然若揭，沈瑞心里冷哼一声，对冬喜道：“既是祖母赏的，冬喜姐姐就先安置，只是正房不许随便进人。”说罢，便进了北房。

　　听到沈瑞叫自己“姐姐”，冬喜微怔，随即反应过来是在新人面前抬举自己，笑着应了，又对柳芽道：“怎么还站着，二哥才回来，还没换外头衣服，妹妹还不跟去服侍。”

　　柳芽“哎”了一声，随着沈瑞进了屋里。

　　沈瑞见她神色似有担心，问道：“可是老安人吓你了？莫要怕她，这家里轮不到她做主。”

　　柳芽听了，松了一口气，抬头看了看四周，而后小声道：“二哥，老安人尽打听二哥哩……问二哥老师是哪个，长寿旧主家姓甚，还问六爷、六娘是怎交代的奴婢……还打听二哥喜好……我只说自己才到二哥身边服侍不知……最后又吓唬奴婢，要小婢老实听话，不要胡吣，要不然三年前能赏小婢二十板子，现下也能赏小婢四十板子。”

　　沈瑞轻笑道：“就为这个，就吓到你了？我早说了，你与冬喜两个如今顶着六哥与大婶娘的牌子，又在前院当差，不用担心后院折腾。”

　　“有二哥在，小婢自不怕。只是心里觉得不安，怕二哥挨了算计。这老安人说话笑眯眯的，却让人没底。如今又过送来这四个，不知道下一步会如何。”柳芽小声道。

　　她吃过张老安人苦头，又因听过王妈妈的口供，晓得张老安人算计人时丝毫不念骨肉之情，不免惴惴，觉得怎么防范都应当。

　　沈瑞一想也是，那两个小丫鬟还罢，那两个年长的，既占了二等丫鬟的例，往后少不得在自己眼前晃，还是当早打发了。他正专心为明年二月童子试准备，可不愿浪费时间与她们扯皮。

　　想到这里，沈瑞不由嗤笑一声。这个张老安人还真是自以为，四房规矩，没成亲的小哥身边除了乳母打小服侍之外，还有四个丫鬟，两个二等、两个三等。难道她以为指了二等、三等丫鬟，就能近了自己身，接管这院子里的事，让自己将冬喜、柳芽“闲置”。

　　见柳芽如惊弓之鸟，沈瑞少不得安抚道：“且放心，只要有心防着冇，总有防得到的地方。”

　　待换了外头衣服，沈瑞便问起小厨房之事。

　　柳芽本是心宽的，提醒完沈瑞，便不再惦记那些糟心事，笑嘻嘻地回道：“都是冬喜姐姐张罗的，前头当差的小哥们，多是和气人，很给姐姐与小婢几分面子，小厨房就张罗起来。本也不砌灶台，不过是让人跑腿，买了米面粮油。”

　　她这么一说，沈瑞哪里有不明白的。在前院当值的多是年轻小厮，冬喜与柳芽两个正值妙龄，长得又不差，自是有人献殷勤。柳芽还罢，年岁不大；冬喜的年纪在那里摆着，在沈瑞身边与其说是婢子，更像是养娘身份，总要放出去。

　　尽管沈瑞这个身体才十二岁，也没想过与冬喜、柳芽有什么男女关系，可是这些小厮的窥视却让人生厌。

　　难道沈瑾院子里的婢子，他们也敢窥视？不过是觉得沈瑞年纪小，且上面还有个有出息的沈瑾，这个家以后是沈瑾的，他这个二少爷以后会分出去做旁枝。沈家四房几代单传，并无旁枝，可其他房头是有旁枝庶房的。那些人家，多是靠着嫡支过活。这家四房世仆，即便晓得沈瑞名下分了孙氏一半产业，可有个功名有望的大少爷在，谁舍得“弃明投暗

　　沈瑞心里有些发堵，这时就见冬喜挑了帘子进来。

　　沈瑞就道：“前头乱糟糟的，又没有留个小厮与你们传话，怕是多有不便。学堂里不用跟两人，以后长寿就留在家里。你们有什么事，打发他去做。”

　　冬喜忙道：“柳成还小，二哥身边总要有妥当人跟着。二哥勿要担心这边，今日是没小丫头子，婢子们才抛头露面，如今既来了小丫头，往后有事打发她们传话好了。”

　　柳芽也道：“是哩，是哩，小成才来二哥身边，也要跟着长寿哥哥学好规矩，方好服侍二哥。”

　　沈瑞想了想那两个三等小丫头的模样，长的是稍好些，可行止还算老实。想想也是，她们年纪在这里摆着，能生出什么歪心肠。

　　沈瑞便点点头：“有钱能使鬼推磨，不要委屈了。若是钱花光了，使长寿再去换。”

　　冬喜笑道：“那可是二十贯钱，哪里就能花光，再说还有一匣子银豆子。二哥勿要为这些琐事费心，要是耽搁了二哥功课，婢子可是该死了。”

　　这二十贯钱与五十两银豆子，是郭氏使人换的，钱都是穿成一串串，银豆子有一钱一个、也有二钱一个的，就是方便沈瑞打赏仆婢的。至于沈瑞的零花钱，则另有一份预备着

　　说完银钱之事，冬喜收了笑，道：“二哥，秋月、冬月这两婢能不留还是不留。”

　　沈瑞晓得她不会无缘无故说这个，皱眉道：“可是有什么不妥当？”

　　冬喜回道：“婢子方与她们两个说话，想要打听打听这两人底细，没想到问出这两人虽是老安人院子里的，可不是服侍老安人的，而是贴身服侍张家四姐的。”

　　沈瑞听了，脸色也有些难看。

　　张家两位姑娘，沈瑞昨天也见过，一个是三姐，已经十八岁，三年前在成亲前夕被退了亲；四姐十五，三年前也相了人家，只是没过庚帖，就出了张家人骗卖孙氏产业之事，亲事不了了之。

　　张老安人留着两个侄孙女在家，自然不单单是为了给自己解闷。不过这点妇人算计，哪里是能瞒得住人的。就是为了防着她乱将沈瑞与张家人拉郎配，沈理方在临走之前与沈举人说了沈瑞勿要早娶之类的话。

　　没想到，沈瑞才回来，张老安人就安排这一出。

　　在这礼教大防的明朝，别说是表姐身边的侍婢，就是亲姊妹身边的侍婢，做兄弟的也不好沾。知道的还好，是张老安人昏聩，胡乱安排；不知道的，谁晓得会闹出什么难听话

　　沈瑞冷笑一声，道：“这两个既以‘秋’、‘冬’为名，那是不是还有春月、夏月，是张家三姐的侍婢，被老安人预备给大哥？”

　　冬喜面露敬佩：“二哥说的正着，可不是如此？就因这个，婢子心里也没底。要说老安人虽不疼二哥，可听说向来疼那位，怎会如此安排？”

　　沈瑞准备明年应童子试之事，四房这边无人知晓；沈瑾明年要乡试之事，却是众所周知。张老安人将这几个与娘家侄女有关系的俏婢赐给沈瑞，是不安冇好心；赐给她的心尖子沈瑾，就不怕耽搁沈瑾读书？

　　要知道沈瑞才十二岁，即便有婢子引诱也未必能做什么；沈瑾可是十七岁，正是气血方刚的年纪。

　　其实，张老安人即便再偏着张家，也不会舍得用沈瑾的婚姻大事做人情，如此安排，不过是想要将那个被退婚的张三姐做个二房贵妾之类的，以后也好辖制孙妇。

　　沈瑞即便猜不到张老安人的小心思，也晓得她的偏心与狠辣。那两个“月”在沈瑾那里，顶多是添点乱；在自己这里，说不定什么时候就里通外人，生出是非。

　　“可给她们安排了差事？”沈瑞问道。

　　冬喜摇头道：“没二哥准话，没哩。”

　　沈瑞便笑：“如此正好，我正要去给老爷请安，让她们两个随我去书斋。”

　　冬喜愣了一下，面带迟疑：“二哥如此，会不会得罪了那位？”

　　沈瑞神色淡淡，道：“我虽不稀罕嫡长子之名，可也没有想过做‘小白菜’。母亲生前还不曾拦着老爷纳妾，她还没扶正，尚轮不到她说话。要是沈瑾因这个就埋怨我这个弟弟，那这手足之情不谈也罢。”

　　冬喜虽不解“小白菜”是什么意思，可也瞧出沈瑞不快，不敢再言语。

　　沈瑞说的也是实话，在沈家四房，他只顾及张老安人与沈举人，毕竟这两人占着长辈名分，面上需恭敬，要不然就是不孝；郑氏母子，他却没什么顾及的。即便沈瑾成了四房名义上的嫡长子，以后会以嫡支身份继承四房家业，可沈瑞毕竟是沈瑞，绝不会像其他房头的旁枝庶出那样依附嫡支。

　　且不说郑氏尚未扶正．还是妾室，就是扶正做了继母又怎样？就凭孙氏对沈瑾的大恩，只要郑氏待沈瑞有半点错处，就是忘恩负义，连带沈瑾都要受人斥责。

　　沈家书斋，沈举人坐在书桌后，面带犹豫。

　　他今年才四十出头，正值壮年，丧妻三年，总不能一直做鳏夫。早先孙氏病重时，他曾想过扶正郑氏，后来林林总总出了许多事，沈瑾也寄名为嫡子，他便熄了这个念头。

　　两年前，沈举人期年除服时，不是没想过续娶之事，可总没有合适人选，不是家世不好，就是自身有不足。如今两个儿子已经出孝，沈瑾也到了该说亲的年纪，内宅总要有人做主，这续娶之事不好再拖了……

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　　第五十七章 玉软花柔（三）  

　　听到沈瑞过来，沈举人有些意外。

　　对于这个儿子，他心情颇为复杂，三年的时间不长不短，四房的境况却已不如从前。没有了孙氏嫁妆出息的帖子，四房每年公中收益锐减。同沈瑾、沈瑞名下的产业相比，四房的祖产与后添置的产业就有些不够看。

　　沈举人三年前是撒手掌柜、不问经济，管了三年家，倒是走上另一面，开始爱计算银钱起来。他前半生，固然没有人指着他的脸说他“吃软饭”，可那些嫉妒他娶了富妻的族兄弟也没少说酸话。他之所以将家务都托给妻子，未尝不是没有底气的缘故。自己当了几年家，知道财迷油盐，便开始节俭算计起来。

　　如今孙氏产业归了沈瑾与沈瑞，这两兄弟虽没分家，可也无需在依附他这个老子，沈举人心中就有些古怪。别说是沈瑞，就是对沈瑾，他也有些膈应。沈瑞还罢，毕竟是孙氏骨肉，孙氏念着这个儿子还说的过去；沈瑾不过是庶子，也比他这个丈夫强了？一句话都没留给他，反而将嫁妆分一半给沈瑾。

　　人人都当沈瑾是四房未来的顶梁柱，难道当他是死的？一山不容二虎，除非一公一母。一个家里也只能有一个当家人，自己年齿渐长，长子却逐渐长大，这种滋味除了欣慰，还有些晦涩。

　　有沈瑾在前，沈举人对沈瑞这个本来没有什么父子之情的儿子恶感反而少了许多。只是因生疏太久，一时不知当如何相处。

　　“也正想打发人叫你，今日是你出服后头一日去族学，功课可跟得上，与族兄弟们可和睦？”沈举人叫了儿子进来，甚是关切地问道。

　　沈瑞一副受宠若惊的模样，心里纳罕不已。这沈举人怎么了？不是向来摆着严父的谱么？昨日除服仪式后还训斥他一番，这怎么就变了态度？

　　“回老爷话，功课勉强还跟得上，同窗也多是旧识，甚是和睦。”沈瑞恭恭敬敬地回道。

　　沈举人见他如此恭敬，面上越发柔和，抚了抚胡子道：“你刚到家里，若是有甚不便宜之处就开口，为父为你做主。你那屋的摆设，都是我布置的，要是有不合心之处，尽管与我说。”

　　沈瑞虽知道这几年四房家务由沈举人管着，可也没想到他从三年前道貌盎然的伪君子成了絮絮叨叨的“管家婆”，一时不由愣住。

　　沈举人见他不语，横眉道：“是不是有甚难处？还是有人敢怠慢欺负你？”

　　沈瑞醒过神来，见沈举人目光“殷切”地望着自己，虽觉得怪异，可还是做腼腆状：“并无人欺负儿子，只是儿子遇到为难事，想要请老爷帮忙。”

　　沈举人听了，眼睛一亮，道：“你年纪小，遇到难处，不找我这个做爹的，还找哪个？到底怎哩？”

　　沈瑞小声道：“老安人方才赏了儿子四名婢子，可儿子身边如今已经有两位冇姐姐服侍。大哥院子里只有四人．我这里倒有了六个，到底与礼不和。我每日去族学，院子里活计又不多，婢子闲着也怕淘气。想着老爷这边书房事繁，才是最需要人使唤的地方，老爷就帮儿子一把，让两婢来这边当差吧。”

　　沈举人听着老安人赏四婢，心头就有些火起。老安人安排婢子给孙子虽不是什么大事，可也得知会他这个做老子的一声。如此越过他，老安人又想做甚？至于沈瑞婢子多过沈瑾，在他看来，倒没有什么。沈瑾即便记名，可沈瑞方是真正的嫡子。要是沈瑾因这种小事与弟弟计较，那心胸也太窄。想到此处，沈举人又想要顺水推舟促成此事，也给沈瑾提个醒，省的他忘了自己个身份。

　　沈瑞见他神色变幻，心中摸不准，忙道：“这两位姐姐都是老安人精心调教过，看着就清秀安静，服侍老爷笔墨正合适。如今她们既有幸跟着儿子过来，不管老爷留不留，也当进来与老爷磕个头。”

　　听沈瑞这么一说，沈举人倒是有些好奇，老安人房里的丫鬟他都见过，这拨到前院的是哪两个？若是寻常小丫头子，沈瑞也不会这样称赞。

　　他便点点头，沈瑞就高声道：“秋月姐姐、冬月姐姐，还不进来给老爷请安。”

　　两婢听了书房里动静，虽心中疑惑，可还是老实进来，对着沈举人跪下去。这两人虽是家生子，可这几年都跟在张四姐跟前，沈举人自是看着眼生．不免多看两眼。

　　两婢今日都是精心装扮过的，粉色夹袄，雪青色裙子，头上也钗环具全，衬着人越发娇嫩。又是十五、六的年岁，正是花朵般的年纪，眉眼含情的姿态，沈举人就有些移不开眼。

　　两婢已是脆生生道：“婢子秋月（冬月）见过老爷，请老爷安。”

　　沈举人将两人的名字在嘴里默念了一声，只觉得这两婢体态苗条，却是如月牙般勾人，对老安人的不满又多了几分。他晓得自家老太太，因不喜孙氏，对于孙氏所出的沈瑞也不过面子情，这一出手就“四春”俏婢给沈瑞，肯定也不是按好心。只是这老太太也太糊涂，沈瑞才多大点，毛都没长全，要是被这四个婢子哄诱，岂不是坏了身子。这秋冬二女都如此俏丽，那春夏二婢的颜色顶叶差不了。

　　想到此处，沈举人便觉得自己不能纵容老安人的糊涂，多了几分为父的担当，板起脸来，对沈瑞道：“无规矩不成方圆，老安人虽疼爱你，可长幼有序，你到底不好越过你大哥去。罢了，我就帮你这一把，让她们两个在书房当差，总不好叫你为难。”

　　两婢跪在地上，面露惶惶，神色娇怯些的冬月甚至眼泪都出来，身子摇摇欲坠，望向沈瑞的目光满是恳求。要不是碍于沈举人威严，不敢放肆，怕是就要扑过去。

　　显然身为家生子，她们两个也晓得书房当差代表什么。

　　这三年来，来书房当差的婢子前后有四、五个，燕瘦环肥，或是成了老爷的通房，或是继续在书斋这边当差，可都被收用过。虽说到沈瑞身边，两人也是冲着小主子通房来的，可沈瑞年幼，两人要是最早跟了沈瑞，生儿育女，以后捞个姨娘也不难；老爷是半大老头子不说，这几年通房婢子睡了这许多，连个有身孕的都没有。下人们早有闲话，说沈举人怕是没有种子，要不然这么些年，沈家也不会只有两位小哥，众婢也不会连一个有身的都没有。跟着这样的老爷，能有什么好下场？

　　沈瑞已经满脸感激道：“还是老爷疼我。”

　　沈举人见两婢变了神色，眼巴巴地望着沈瑞，便疑心她们偏爱少年、嫌自己老了，心下着恼，对沈瑞也没了耐心，摆摆手去：“勿要再扰我，快回去读书，要是功课落下，小心板子！”

　　沈瑞垂手听了，听话地退了出去。

　　等回了小院，就见冬喜与柳芽面带关切，眼巴巴地等着，见沈瑞回来，上下仔细打量一遭，见全须全尾方齐齐地松了一口气。

　　沈瑞不由失笑，道：“不过是去见老爷，又不是龙潭虎穴，何以至此？”

　　两婢不管心中如何想，到底不好说沈举人不好，都笑而不语。

　　沈瑞见她们如临大敌的模样，本想要劝几句，不过想想有个张老安人冇在，沈举人也不是明白人，为防生事，怎么提防都不算多。瞧着沈举人的模样．连君子的架子都不端了，以后会如何行事还不好说。

　　冬喜笑道：“总算将那两位送出去，那个秋月看人就盯着穿戴首饰这些，眼睛里长了手似的，让人不自在；冬月娇怯怯的，大声一句，泪珠子就要落下来。要是她们两个留下，我与柳芽怕是得十二小时不省心，这屋子里也要开始防贼

　　柳芽跟着笑道：“也是便宜了她们，到书斋服侍虽而是二等，可听说满府差事，数书斋最清闲。”

　　她笑得天真烂漫，看的沈瑞与冬喜都皱眉。主仆两人对视一眼，冬喜道：“咱们才来一日，柳芽怎就晓得这个？是老安人那边的人说的。”

　　柳芽点点头，道：“是郝妈妈说的，郝妈妈说，老爷书房里服侍的姐姐多，活计也最闲情体面，就是四季衣服赏钱也比别处丰厚。”

　　冬喜神色有些凝重：“哦？郝妈妈怎说起这个？这是想要哄你去谋‘好差事’？”

　　要知道柳芽名义上可是沈理夫妇的侍婢，受命来服侍沈瑞的，要是真的去与沈举人有了关系，那打的不仅仅沈瑞的脸，就是沈理夫妇面上也难看。这个郝妈妈说起这些，到底要做甚？

　　柳芽不解地看了冬喜一眼，道：“我是服侍二哥的，怎会换差事？”

　　她这样反应，冬喜也有些糊涂：“那郝妈妈就没再说旁的？”

　　柳芽想了想，点头道：“还有一句，我先头想旁的没留意。郝妈妈说，四房各处院子用人都有定例，独老爷身边的婢子是没有限数。”

　　这回轮到沈瑞意外，他可还记得清楚，自己三年前被掐着青紫的胳膊，那郝妈妈就是张老安人身边的恶犬，如今怎么又莫名其妙地对他示起好来。与柳芽说这些，显然是指点他之意。

　　冬喜则松了一口气，道：“二哥，三年前婢子在这边服侍二哥时，便与郝妈妈打过两次交道，那最是个势利的。这回能主动对二哥示好，看来老安人如今在这府里的日子没那么风光。如此也好，二哥也能安心功课。要是纷扰不断，还不若再想法子避出去，堵心是小，耽搁了读书是大事。”

　　沈瑞想着从沈全那里得来的消息，沈举人子正托人寻找继室人选，便幽幽一笑。

　　孙氏那样的品貌，对四房又是如此贡献，张老安人都能弄成生死仇人似的，说到底不过是守寡妇人对儿子的掌控欲作怪。等新媳妇进门，张老安人会如何？就算她想要故技重施折腾新媳妇，这回也没有孝顺儿子给她撑腰。

　　到时内院婆媳相争还不及，哪里还会有闲心算计前院的孙子……

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　　第五十八章 玉软花柔（四）

　　因沈举人提到屋子的布置，沈瑞就格外留心看了几眼，三间北屋，两暗一明结构，布置得倒算是清爽，书房也算清幽，并非有什么匠心独具的风格，而是物品十分简洁。除了必须的家具摆设外，装饰的东西只有两件，就是挂在书房墙上的条幅。

　　昨晚没主意，今天仔细看才发现这条幅的墨迹犹新，再看落款“海川主人”四字，沈瑞不由失笑，这正是沈举人的字。

　　现下已经十一月，正是天气阴寒时节。

　　沈瑞在书房里坐了一会儿，就觉得有些气闷，眼角无意扫到角落里的炭盆，看着上面缭缭升起的烟丝，就站起身来。等到过去一瞧，里面的炭火忽明忽暗，还有一股刺鼻的味道。

　　沈瑞走到外间，也看了看角落里的炭盆，也是如此。这并不是主人分例的银霜炭，而是次一级的松木炭，怪不得屋子里有味道，这个炭虽比寻常的炭好些，可也是有烟的，比不上银霜炭。

　　这时，冬喜与柳芽提了食盒进来。

　　他这院虽有小厨房，可不过是方便热水、做个点心吃食之类，众人的三餐还是由大厨房送来。

　　沈瑞净了手，问冬喜道：“这炭是怎么回事？我的是这个，那你们分的是什么？”

　　冬喜闻言，道：“赵管家使人送炭过来时，婢子也纳罕。不过听送炭的小哥说，这几年冬天家里用的都是这个炭，老爷与老安人也是。婢子们的分例，自然更是差一等的黑炭

　　沈瑞听了，不由皱眉。

　　南方与北方不同，北方冬日还能有火炕暖墙，南方可全靠炭盆。不好的炭，一氧化碳燃烧不完全，说不定就要中毒

　　可沈家连长辈都用这个炭，沈瑞又怎么好挑剔。他想了想道：“我这个还对付用，你们的份例要是差，就先别用，可着我这个用。过两日再想个法子，弄些好炭。”

　　冬喜应着，打开食盒，看着里面的饭菜，却是一愣，道：“莫不是大厨房的人装错了？”

　　沈瑞瞥了眼那四层八角食盒，道：“外头的食盒没错，里面怎么了？”

　　冬喜将里头的菜端出来，道：“二哥，这只有两荤两素四道例菜，是不是将婢子们的同二哥的例菜弄混了？”

　　沈瑞道：“方才大厨房送来几个食盒？”

　　冬喜道：“自是只有一个，大厨房的规矩，多是要先送主人饭菜，再送奴婢们的。”

　　沈瑞看了看饭桌，两荤一道蒸鱼，一道蜜汁火方，两道素菜是清炒木耳与烧冬瓜。看着倒也色香味俱全，实不像是冬喜所猜测的下人例饭。想来也是，这家里祖孙三代，只有四人，沈瑾因住在府学，并不回来，家里就只有三个主人，自然都是小灶，做的精细；奴婢之流，即便是一等、二等丫鬟，也是大锅菜。

　　冬喜也反应过来，给沈瑞摆了碗筷，道：“真是怪哉，要不要使人去问问，昨晚可冇是四荤四素八道菜？”

　　沈瑞想了想，道：“不用急着打听，再看看。昨天不是寻常日子，不能算常例。”

　　昨日是孙氏三周年，固然没有大宴宾客，可也是祭祀之日。

　　那道蒸鱼看着还罢，可因为有些凉了，就有了腥气，沈瑞吃了一筷子，便不再动；蜜汁火方倒是软糯香浓，不过沈瑞在西林禅院吃了三年素食，冷不丁的吃这大荤之觉得腻的慌，就就着两道素菜，用了一碗饭。

　　等他撂下筷子，大厨房又有婆子过来送食盒。

　　因沈瑞也好奇，冬喜、柳芽便将食盒都提到北屋。一个红漆三层食盒，一个黑漆双层食盒。等打开来，那红漆食盒里是一盘肉丝白菜，一盘烧豆腐，一海碗米饭，两副碗筷；黑漆食盒里，只有一大碗烧豆腐，一海碗陈米饭，还有四副碗筷。

　　寻常百姓人家，这样的饭食，算是好的，可这不是沈家二等、三等婢子的例，或者是说不是三年前沈家二等、三等婢子的例饭。

　　沈瑞看了炭盆的方向，再看看眼前例饭，哪里还不明白，沈家四房如今开始“节俭”度日了。说起来四房之前的用度，确实不像是举人家门第，比寻常官宦人家吃穿用度都精致。以四房的进项看，花销也实在大。这样节俭下来，才是长久之道。

　　只是这二等例饭两位，三等四位，就很没意思。他并不觉得是大厨房消息灵通，晓得秋月、冬月去了书斋，才如此安排，那样的话送来的也当是四人份的晚饭。显然张老安人想要给他一个下马威，吩咐人将两个身契不在四房的冬喜、柳芽当成三等看。

　　这老太太，日子过的太清闲了。

　　柳芽这三年辗转几家，依旧是质朴的性子，有饭吃就好，并没有在意饭菜多少；冬喜年纪稍长，却有些担心，用了晚饭，回到北屋后，小声对沈瑞道：“老爷勤俭持家，虽是好事，可若是年年风调雨顺还罢，要是赶上年景差的时候，说不定老爷就有借口过问二哥产业。”

　　听冬喜这么一提醒，沈瑞也晓得，确实有这个可能。四房账面上的产业并不多，只因沈瑞曾祖父当年沉迷赌博，将家产变卖的差不多。若不是去世的早，怕是连祖宅都卖了。如今账面上不过几十顷地，两处收租的铺子，这其中一半还是孙氏嫁过来后添置的。

　　要是年景不好，沈举人确实有可能过问沈瑞产业，可那又如何，那些产业都是经族人公议，由郭氏代为掌管的，只要沈瑞不开口，沈举人就没法子。而有沈瑾在前头，哪里需要沈瑞开口呢？

　　沈瑾名下的产业，可都由沈举人帮着打理，即便沈举人需要银钱贴补家用，也没有越过长子与次子开口的道理。

　　想到这些，沈瑞再次遗憾明年为什么没有院试，要是明年有院试，那自己需要熬的日子就短了一半。

　　内宅，上房。

　　张老安人用完一碗燕窝，嫌弃地看了眼桌子上的饭菜，对旁边侍立的郝妈妈道：“这盘鱼给三姐送去，那盘火方给四姐。”

　　对着这样的饭食，要是没有小厨房每日一碗燕窝，张老安人早就忍不了了。可知子莫若母，儿子如今左性了，她还能为了一口吃食与儿子相争么？只能忍了。

　　郝妈妈笑着应了，却腹诽不已。那道蒸鱼还罢，只动了几筷子，还全须全尾，赏人也算体面；那蜜汁火方可是用了大半盘子，只剩下核桃大的两块肉，老安人竟好意思赏人。

　　张三姐、张四姐就住在老安人院里的东厢，三间屋子，姊妹两个一人占了一头，中间是小厅。郝妈妈到时，两人的食盒刚送来，有两个俏婢正在摆饭。

　　郝妈妈往餐桌上瞥了一眼，一道粉蒸肉，一道肉丝白菜，正是老安人屋里一等婢子的例。她的眼中不由露出一丝轻鄙，狗屁“表小姐”，老爷不承认，厨房连客饭都不准备，只按照一等婢子的例。老安人曾说过一回，可老爷发话，沈家只有四个主子，老安人再懊恼也没用。即便是娇客，可谁让这两个是张家人，而老爷最听不得的就是张家。

　　老安人没法子，本还带着两个侄孙女一起吃，可没几日，老爷带头“节俭”，主人例菜从十道减为四道，盘子也从八寸盘换成五寸盘。一个人用足富裕，三人用就有些冇寒酸。

　　老安人无法，只好打发张家姊妹回屋自用。张家姊妹哪里不晓得自己被轻慢，要是要脸面的走就家去，却是死赖着不走。

　　如今老安人这院子的妈妈、婢子，面上虽依旧恭敬，可心里没人瞧得起她们姊妹。

　　两姊妹捡老安人的剩菜，已经不是一回两回。请郝妈妈一边吃茶后，姊妹两个便入座动筷子，即便那火方只剩下两筷子，张四姐还是吃的津津有味。

　　郝妈妈在旁见了，面上笑着，胃里直翻腾。等两人用晚饭，郝妈妈方撂下茶碗，对张四姐道：“老安人说了，秋月、冬月两个服侍了四姐三年，同四姐感情也深厚，如今去服侍我们二哥，四姐要是舍不得那两个婢子，就常打发人去看看，或是打发人叫进来说话。”

　　张四姐笑嘻嘻应了，道：“我可是一日也舍不得她们两个，明儿就打发人去看看。”

　　张三姐在旁，虽也陪着笑，眼中却多了抹黯然。

　　郝妈妈传完话，就回上房服侍去了。

　　张四姐摆摆手，打发两个婢子撤了桌子，便拉着张三姐到了里屋。

　　“阿姊，我不想顺着姑祖母的安排。我才十五，又不急着嫁，再说二表弟就那么好糊弄？后头还有个状元公，还有隔壁大娘子听说也是极厉害。张家本就对不起二表弟，就是设计了他，他年纪小我三岁，外人只会说我轻浮，谁会指责他无礼，到时候别说做妻，就是做妾怕也不能。姑奶奶如今不当家，她的话可信不得。”张四姐正色道。

　　张三姐听了，面带踌躇道：“可是咱们家如今已经败落，你不肯应姑祖母的安排，又哪里有妥当的亲事？”

　　张四姐莞尔一笑道：“姑祖母虽不当家，算计倒是好的，只是人选不妥当。怎选了我与二表弟，阿姊与大表哥才是郎才女貌的一对哩。”

　　张三姐面色绯红，半响露出苦笑道：“咱们已经来了三年，姑祖母要是有心，早就提了。想来在她眼中，定要寻个色色俱全的小娘子与大表弟。”

　　张四姐挑眉道：“阿姊可要想好了，过了这个村，可就没这个店了……”

阿成

　　第五十九章玉软花柔（五）



　　冬日天黑的早，用了晚饭，侧院就掌灯。

　　沈瑞回到书房，开始每日功课。即便这几年来，没有人要求他一定要如何如何，可是他一日不曾懈怠。

　　明代科举，各项制度极为完善，这科举内容上，也规定的极为死板，只在朱子的《四书集注》上出题。沈瑞这个五百年后的人，知道题海战术的好处，对于能查看到的近几年的乡试、会试试题也看过。无奈的是，童子试的旧卷，地方上流通的却不多，只能找到去年与今年两年的。

　　县试与府试录取比例都不算低，最难的是院试。

　　沈瑞还有两年时间，倒是并不怎么担心。只是虽说沈理提过，等他通过院试，会安排他入南监事宜，可这院试榜单名次也不好太低。否则连府学、县学官学生身份都没有，就入了南监，也容易被人轻鄙。

　　小半个时辰的功夫，沈瑞已经将《中庸>默了一遍，默书是沈理让他这几年每日坚持功课之一。按照沈理的话说，就是功课要循序渐进，县试之前，默书是少不了的。心中记十遍百遍，也不如落笔一遍。又让他每日背唐诗两首，每三不限题目，做新诗一首。

　　同王守仁相比，沈理没有老师之名，却有老师之实，而且对沈瑞的教导更细致。从县试、府试如何应对，如何学习，他也早早就给沈瑞做了规划。沈理与王守仁两个，虽都有状元之才，可两人截然不同。沈理是现实主义者，能脚踏实地，一步一步往前走；王守仁则是理想主义者，太专注与远处，忘了看看眼前的路，才容易摔跟头。

　　同样对沈瑞怀有期许，王守仁觉得沈瑞即便要走科举仕途，那目标就是进士，至于童子试、乡试这些，在他看来都不是问题；而沈理眼中，沈瑞这几年最关注的就是童子试，过了院试就可离家；过了乡试，就可进京。至于会试，离的太远，暂时还不必去好高骛远。

　　在两个教育方向完全不同的老师的指导下，沈瑞居然没有精分，而是一点点充实自己，用三年的时间，将自己从知晓些国学皮毛到现下丝毫不落后同龄人的读书种子。原因无他，就是学进去了而已。他甚至有些懊悔，上辈子为何只学了皮毛。

　　在沈瑞看来，这些后世人眼中的“古文”有三美，韵律郎口之声美，词句幽深之言美，教化世人之意美。

　　为了怕伤眼睛，沈瑞默完《中庸》，便开始阖眼背唐诗，先默背了一遍昨日的，又看了看手中杜甫诗选。

　　正背诵，沈瑞就听到外头传来急促的脚步声。

　　随即，是柳芽的声音：“大哥来了。”

　　沈瑞诧异，从书房出来，沈瑾已经挑了帘子进屋。

　　沈瑞看了眼外头昏暗的天色，道：“大哥不是宿在府学么？”冇

　　沈瑾笑道：“二弟头一日入族学，我到底放心不下，就与先生打了招呼回来。”

　　府学距离沈家坊的位置可不近，要穿半个城，沈瑾见他穿着儒服，周身还带了寒气，便道：“这是才家里？大哥要不要先去见老安人与老爷？”

　　沈瑾点头道：“我就是先过来看一眼，这就去见老安人与老爷，回头来在与二弟说话。”说罢，便也不罗嗦，转身出去，蹬蹬蹬蹬走了。

　　沈瑾给沈瑞留下的印象，向来是少年老成，这般毛毛躁躁的情形，还是头一回看到。不过因他是关切自己，沈瑞也不是铁石心肠，自然心里也只有暖的，便对才出来的冬喜道：“准备一壶热茶，再准备两盘点心。”

　　冬喜应声去了，柳芽见沈瑞袖口沾了墨汁，便取了衣服帮他换上。

　　之前沈瑞没回来，四房也没人想着为他准备应季衣服，这几年他的衣服，都是沈理家与五房给预备，就是除服后的衣服，也是郭氏给准备的，四房这边压根没人提这些。之前沈瑞只以为是沈举人当家，或许是粗心；回来见识了沈举人的“节俭”之举，看来也未必就是“粗心”。

　　沈瑞可没有占人便宜的习惯，有来有往方是长久之道，即便他表面上是个孩子，也是如此。

　　沈理家那里，每逢年节，沈理都请郭氏帮自己预备份礼，以沈理家一双儿女为主，不求贵重，只求心意；至于郭氏这里，最在意的就是几个儿子的前途，沈瑞便将王守仁给他准备的那些时文集锦，抄写一遍，让郭氏转送沈全的两位兄长。那些集锦，对于童生还不是的沈瑞来说看的有些太早；对于沈全两位兄长，却是正好。

　　沈瑞本以为，沈瑾没一会儿就回来，没想到等了足有小半个时辰，冬喜准备的两盘糕都没了热乎气，沈瑾方姗姗来迟，而且还不只一人，身后还跟着两婢。

　　沈瑾面上虽依旧带了笑，可笑意不达眼底，眉头总是若有若无地蹙起：“二弟，听说老安人安排了婢女过来，我那里也得了两个。听着名字，那春秋秋冬四个倒是一处的，和在一处也是雅事。我用绿棋、紫书换了那两个婢子去，好不好？”

　　随着他话音落下，身后两婢也对沈瑞福了下去：“婢子绿棋（紫书）见过二哥。”

　　沈瑞并未回答，而是叫两婢起身，两婢都是低眉顺眼，可面上还是流露出几许黯然；再看沈瑾，还是方才的穿戴，看来即便方才回了槿院，也没有换衣服，就匆匆而来。

　　琴棋书画是沈瑾打小就用的婢子，那素未谋面的秋月、冬月算什么？

　　沈瑞不得不承认，这一刻，自己对眼前这个少年心软了

　　以沈瑾的性情，自然不会为了所谓“雅事”就要用自己使唤惯了的侍婢来跟弟弟换人，看来是瞧出老安人用意不善，又阻拦不了，方想到这个换人的笨法子。

　　沈瑞莞尔一笑：“大哥可是来晚了，小弟就是有心想要成全大哥也不能了。”

　　沈瑾闻言，不由一愣。身后那两婢却是不由抬头，面上难掩喜色。

　　沈瑞摊摊手，道：“我白日里又不是家，哪里需要那么多人服侍。反而是老爷整日在书斋，那边倒是缺人手，那两个婢子，我孝敬老爷去了。”说到这里，顿了顿：“大哥要是还想凑成四季，只有两个法子，要不去同老爷要人，要不也将那两位孝敬了老爷。”

　　沈瑾面露诧异，犹豫道：“毕竟是‘长者赐’？”

　　沈瑞轻笑道：“是‘长者赐’不假，可来的是婢子，毕竟不是‘长者’，难道还不能处置自己院里的两个婢子？”

　　沈瑾眼睛一亮，道：“是我愚了，二弟说的正是。”说到这里，看了看旁边的冬喜与柳芽道：“可二弟送走了两个，身边不是只剩下两人，要不还是从我那边匀一个与二弟使唤？”

　　沈瑞摇头道：“无需如此，老安人赐了四人下来，两个年岁小的弟弟留下了。”

　　沈瑾点头道：“二弟心中有数就好，那我也能安心。”说完，转身对那两个婢子道：“你们回去，告诉红琴，让那两个等着，我一会儿回去安排，别的先不要说。”

　　两婢笑着应了，又对沈瑞福了福，方满身欢喜地走了。

　　沈瑞轻笑道：“大哥虽爱护弟弟，可你舍得那两位姐姐冇，那两位姐姐怕是舍不得大哥。”

　　沈瑾毕竟年少，遭了弟弟打趣，脸立时红了，瞪了沈瑞一眼，想要说什么，不过看了旁边的冬喜、柳芽两个又闭嘴。沈瑞见他欲言又止，便打发冬喜、柳芽下去。

　　屋子里只剩下兄弟二人，沈瑾方正色道：“二弟转年就十三，或许对男女之事也会生出好奇之心。可你年纪在这里，身子还未长成，万不可过早涉及此事，那与身体有损，就是大不孝。你现下身边这两位，是亲族长辈所赐，理当敬重，不可亵玩。等你成丁，哥哥寻了好的与你。”

　　沈瑾一本正经，沈瑞却是哭笑不得，这故作老成，教育弟弟性启蒙、性禁忌的口气是怎回事？

　　难道自己就露出急色来，让沈瑾担心自己会与冬喜、柳芽滚床单？

　　沈瑾见沈瑞不吱声，只当他不乐意，又好言劝道：“眷恋美色可不单单是伤身，还会耽搁读书。六族兄对二弟寄予厚望，二弟也不好让六族长失望。”

　　沈瑞终于忍不住笑出声来：“哈哈，大哥勿要担心我，我还小呢。倒是大哥，可是成丁了，小心被当成肥肉。我可还盼着大哥早日中进士，多个进士哥哥撑腰，大哥可别耽搁了功课。让弟弟失望。”

　　沈瑾窘得脖子都红了，轻哼一声，小声道：“我为了乡试准备，学习功夫都不够，哪里会有心思想这些。”

　　沈瑞见他如此窘迫，明显还是童子鸡，心中不由一笑。同沈举人相比，现在的沈瑾还称得上是真君子。瞧着他身边的婢子，对他是有情的，可沈瑾并未成事，多半因在孝期的缘故。

　　沈瑾显然不想继续这个话题，岔开话问起族学里的事。

　　族学里夫子教的不错，同窗也多是熟人，虽有沈琇这个不和谐因素，沈瑞也没放在心上，回答起沈瑾自是处处都好，尤其还提了提与沈珏的投契。因为瞧着沈瑾的意思，最担心的就是沈瑞与沈珏的相争，怕他因此被同窗冷待。至于被欺负之类的，有沈全在，沈瑾倒是不担心。

　　听到沈瑞与沈珏相处的好，沈瑾方松了一口道：“可见你们两个是真长大了，当年三日一吵、五日一架的，看得人提心吊胆……咱们四房虽不畏宗房之势，可到底一笔写不出两个沈字，族兄弟之间还当和睦相处……”

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第六十章 雏凤清声（一）

　　次日，沈瑞不到卯正（早上六点）就醒了，族学里是晨初上课。

　　外头蒙蒙亮，冬喜、柳芽两个提了热水进来服侍沈瑞洗漱，又怕迟了，打发小桃去大厨房催饭。想着昨日的点心，沈瑞道：“早上不带食盒，等中午再让长寿送过去。”

　　南边的点心多是甜腻腻的，即便冬日天短，可每天中午用点心添肚子也不舒服。

　　族学里本无事，柳成跟着上课，还能蹭蹭课听；长寿对读书没兴趣，在那里也是苦熬，还不若留在家里，送午饭也是活计。

　　冬喜道：“那可是好，婢子也能看着大厨房的菜色给二哥做添减，总比早上用点心装食盒强。”

　　柳芽紧了紧身上衣裳：“二哥，今儿阴天哩，可得加一件衣裳。”

　　冬喜听了，犹豫道：“是不是手炉也当带了？”

　　沈瑞忙摆摆手，道：“衣服还罢，手炉还是算了。我也不是孩子，哪里就能冻着？”

　　冬喜见他小大人的模样，只是笑，进屋里翻出一打衣裳，上面是一件珍珠羊皮小坎肩，下边是一件簇新的连帽一口钟披风来，外头是琥珀色素缎，里面是灰鼠皮，看着轻薄，却是暖和，比量着沈瑞的身高，穿到身上能从头到脚踝都遮得严严实实。这些应季衣服，都是一月前郭氏使人缝的。幸好如此，否则四房这边也没预备，沈瑞怕是就要穿素服出门

　　冬喜拿着小坎肩道：“二哥将这个穿到里头，就是学堂里冷，只要护着肚子，也能好些。”说着，服侍沈瑞换上。

　　这珍珠羊皮就是羊羔皮，这羊羔不是落地的乳羊，而是还在母羊肚子里的小羊。不等它长成，就刨开母羊肚子，将羊羔取出来。羊羔身上的羊皮还没成全，上面是珍珠似的一个个凸起，取名珍珠羊皮。这羊皮极软极韧，穿在里头倒也服帖。

　　等沈瑞穿戴完，小桃已经从大厨房回来，后边跟着提食盒的婆子。

　　同昨晚的晚饭相比，今天的早饭堪称豪华，梅菜包子，金银花卷，花生粥，小馄饨，四道佐粥小菜，腐竹木耳，红油耳丝，同昨早的水平差不多。

　　眼前粥点色香味俱全，看的沈瑞食指大动，就着馄饨，吃了半碟子梅菜包子。指了指剩下的甜粥与金银花卷，沈瑞对冬喜道：“等会你们用吧，不要浪费。”

　　他不会为不相干的事情影响自己的胃口，可对比一下前天与昨天的晚饭，再对比昨天与今天的早饭，又哪里不明白。这两日早饭之所以这么丰盛，是“沾”了沈瑾的光。不管是张老安人开口，还是沈举人发话，因沈瑾在家，厨房有加餐。

　　自己去与沈举人计较？就是心有不忿，又怎样？为了吃食，做儿子的就开口抱怨，这倒哪里都站不住脚。

　　不过自己又不缺银子，作甚要委屈自己的胃？

　　想到这里，沈瑞便对冬喜道：“我将长寿留在家冇里，小厨房的东西，你看着列个单子，让长寿添置起来，别只预备点心汤汤的材料，腊肉干菜之类的也储备一些，往后想要吃什么，可以在小厨房这里家菜。”

　　冬喜早想着沈瑞昨晚没吃好，怕是大厨房那边的饭菜不对胃口，自是满口应下。

　　等沈瑞从屋里出来，长寿与柳成已经在院门口候着。

　　沈瑞便吩咐长寿道：“今日开始，你早上不用跟着去学里，中午从冬喜这里取了食盒送到学里。剩下的时间，多跟家里的人相处相处，咱们这院里外人少，消息太闭塞，我又离家三年，该打听的也打听些，总不能成了聋子瞎子。”

　　长寿应了，送沈瑞与柳成两个出门，就手中的书箱递给柳成。

　　这时，便听有人道：“瑞哥……”

　　是沈全的声音，沈瑞回头一看，便见沈全笑眯眯地走过来，身后跟着一辆蓝呢大车厢马车。

　　“今儿开始咱们乘马车上学。”沈全走近道。

　　见拉车的马高大威猛，车厢也比常见的马车要宽大，沈瑞看着有些眼熟，道：“这是婶娘的马车？还是不要麻烦，拢共也没多远。”

　　沈全道：“是我娘的马车，既都赶出来，瑞哥就不要再哕嗦，还不赶紧上车来，今日起了北风哩，吹得人身上打颤。”说罢，便拉了沈瑞胳膊。

　　这两房大门口，不是说话的地界，沈瑞便没有挣脱，随着沈全上了马车。

　　车帘撂下，马车动了起来。沈家坊这一片多是青石板路，马车走起来极为稳当。

　　不等沈瑞开口，沈全便道：“不过是先应付几日，左右我娘也不会一大早就出门，白日里用马车也不耽搁。我娘昨儿已经使人去定制新马车，总要一旬方得。”

　　沈瑞听了，不由皱眉道：“本就劳烦婶娘甚多，怎还好再用这等小事去烦扰婶娘。”

　　沈全瞪了他一眼，道：“外道甚哩？你又不是不晓得，如今在我娘心里你与福姐儿可是头等，我们这三个儿子反而要退后一步。我昨晚也说不用弄新马车，只需将我早年用过的马车刷刷漆对付用了，我娘却说那车厢小，两人挤一辆车憋闷。想当年我刚进蒙学时，大哥还在族学哩，我们兄弟三个挤一辆车，我娘都没怕挤着哪个。”

　　沈瑞本就不安，听沈全这么一说，越发不自在。

　　沈瑞名下产业受益都由郭氏收着，每个季度，郭氏都要教沈瑞看账本。可是，沈瑞这几年的吃穿用度并不在上头，而是源与郭氏的馈赠。

　　沈瑞早先“抗议”两回，想要改变这种模样，可是“抗议”无效。

　　在郭氏眼中，沈瑞确实是个有主意的孩子，可也仅仅是有主意，到底还是孩子。在沈瑞没有长成前，她虽不能代替孙氏，可也想要多关爱他几分。等到他娶了媳妇，身边有了知冷知热的人，自不用自己再操心。

　　沈全见沈瑞神色变幻，捶了他一拳道：“你这小子，就是爱多想。长辈张罗着，你受了就是。又不是做买卖，非要一来一往，情分立时就交易回来。我娘现在疼你，等我娘老了，换你好生孝顺我娘。”

　　沈瑞听了，翻了个白眼，郭氏三子一女，孙子都有了两个，哪里会轮得到沈瑞孝顺。

　　沈全已经“哈哈”笑道：“你呀，可不许惦记新马车。那新马车你虽平日里坐得，可不能归给你，等明年夏天，我还要用车去南京。”

　　“去南京作甚？”沈瑞有些好奇。

　　明年可没有院试，而沈全原本在南监读书的二哥也考中举人进京去了。

　　沈全挑眉道：“明年是乡试之年，族里肯定有不少族兄弟过去应试，我也想跟着去见识见识。”

　　听他这么一说，沈瑞也不由心动，道：“那全三哥可别拉下我。”

　　南京可不只有国子监，还有秦淮河。沈瑞虽没有狎妓的心思，可到底是个男人，想要去开开眼界。中国的妓文化，在明朝时发展到鼎盛。

　　一里多路的距离，马车不到一刻钟就到了。

　　族学门口，已经停了几辆马车，有学子从上面下来。

　　因不少人家都是兄弟、堂兄弟、或叔侄都在族学，像沈瑞、沈全这样的同乘一辆马车过来上学的不在少数。有的马车看着气派，下来的学子下巴就抬得高些；有的马车看着破旧，里面出来的人也小心翼翼。就像后世冇学校门口，宝马与夏利的对比。

　　这时就见一辆马车从后头驶过来，车厢高大，看着比郭氏的马车还要气派三分。旁边跟着五、六个骑马的长随，一色高头大马，统一的靛青袍子，车沿上坐着一对孪生小童，十来岁年纪，一模一样的装扮。

　　沈瑞见状，不由一愣，这是哪个？看着这做派，比沈珏那个宗房嫡孙还有架势。

　　沈全在旁，脸色有些发黑，嘟囔道：“这混蛋，不过是上学，装腔作势，倒是不知羞。”

　　这会儿功夫，马车已经停了，里头下来一人，身上穿着宝蓝色大氅，脖颈间若隐若现是金灿灿的项圈，手中握着一个掐金镶宝的手炉。身量虽高挑，可面容犹带稚嫩，不过十四、五岁年纪，眉清目秀，唇红齿白，倒是好相貌，只是神情倨傲，平白地就添了几分不顺眼。

　　沈瑞将“记忆”中的同窗想了一遍，对不上号，这应该是后来族学的。

　　“这是哪房的姻亲？”沈瑞忍不住问道。

　　要是族人，即是年纪相仿，沈瑞“早年”多半会见过；亲戚家的子弟，半路附学的多。

　　沈全的脸更黑了，皱眉道：“我们那房的，他是我大舅的长子郭胜。”

　　沈瑞这甚是意外：“竟然是全三哥表弟？怎是这个做派？”

　　郭家也是松江大族，沈全外家这一支更是嫡房，难道偌大一个郭家，没有自己的家塾，还跑到沈家族学附学？沈瑞虽没有同郭家人打过交道，可郭氏是低调谦逊的性子。郭家声势虽不及沈、贺两家，在二等人家中算末流，可也是书香之族，世宦之家。

　　这个郭胜，实看不出书香子弟的模样，反而像是出身商贾的暴发户……