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第二十一章 智取

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　　“多谢老父母宽宏。”何常也松了口气。

　　“我们一桩一桩的来，”魏知县便道：“先说教唆。”

　　一旁的司马师爷便道：“按照《大明律》，教唆逼人犯罪者，作为主谋，当坐首罪。在本案里，赵家以诬告反坐罪加两等，应判斩刑，根据前年户部颁布的‘纳米赎罪条例’，纳米一百一十石可免死罪，改五年徒刑。”其实何止是粮长，从洪武二十六年以后，任何人只要不是‘真犯死罪’，都可以纳米赎罪。如今钞法日坏，朝廷自然不傻，收米不收钞。

　　“那五年徒刑要是也免了呢？”

　　“四十石。”

　　“好。”何常心说，我一条命还不算太贵。

　　“又，赎罪米须输往北京行在，你是打算自己运去，还是由朝廷代运？”

　　何常心说，那不废话么：“由朝廷代运。”

　　“那么还要付一倍的运费，统共三百石。”司马师爷说着自己都暗叹，黑，真黑，永乐爷真是穷疯了。

　　“这么多……”何常倒吸口冷气。

　　“这是朝廷的规定。”司马师爷板着脸道，“交不交你看着办。”

　　“交、交。”何常一脸肉痛道，却见魏知县在那喜不自禁，不禁暗骂，不知得有多少，进了这厮的私囊！

　　他还真猜对了，按照规定，地方官府可以留三成充作经费。

　　“再说诱拐窝藏妇女。按《大明律》，凡设方略，而诱取良人，不分已卖未卖，皆杖一百，流三千里。”李观道：“按‘纳米赎罪条例’，可纳米八十石免死罪，改四年徒刑。”

　　“免徒刑又要多少石？”

　　“三十石。”司马师爷道：“你懂得……也就是二百二十石。”顿一下道：“再就是，你派人谋杀王贤未遂……”

　　“直接报个数吧。”何常是虱子多了不咬，已经麻木了。

　　“按《大明律》，凡谋杀人，若伤而不死，造意者绞。跟斩刑的赎罪标准是一样的。”司马师爷道：“也就是三百石。”

　　‘一共是八百二十石……’何常心里暗暗合计，差不多就是我打算行贿胡不留的金银。便装作肉痛道：“我交了这八百二十石，就可以回家了吧？”

　　司马师爷看看堂上的县太爷，见魏知县喉咙发痒，咳嗽不停，才恍然道：“还有最后一个。”

　　“还有？”何常对这俩贪官污吏恨极了，自己就算浑身是铁，也都得被他们打成钉！

　　“是你的管家何福，长工赵柱等人供述的，你杀人沉尸一案。”司马师爷翻一下卷宗道：“你承认么？”

　　“他们污蔑我，我没杀什么人。”何常虽然已经放松了警惕，却仍下意识道。

　　“那你两年前买来的小妾去了哪里？”

　　“跑掉了……”

　　何常话音未落，便听‘啪’地一声，魏知县一拍惊堂木，呵斥道：“姓何的，你不要敬酒不吃吃罚酒！以为这堂上三木是摆设么？”

　　‘威武……’皂隶们便一齐用水火棍捶着地面。

　　“何员外，这几人是单独审讯，口供却完全一致，凭此便可以定你的杀人罪了。”司马师爷劝道：“横竖已经认下那么多罪名，还差这一份么，不就是多出一份钱？”

　　何常心说果然是敲诈……想一想，便试探问道：“这个罪很重么？”

　　“不重，不过是杀了个小妾。”司马师爷笑道：“按照《大明律》，只是充军而已，若是罚米，不过两百石，以员外的万贯家财，还差这两百石米了？”

　　“……”何常默然不语良久，还是小声道：“我真没杀人……”

　　“还敢嘴硬！”魏知县气坏了，从签筒抽出一把火签，洒在地上道：“杖责八十，给我狠狠的打！”

　　便有四个皂隶立刻动了，先是两根水火棍，从何常的腋下穿过去架起了他的上身，将他拖离了杌子，接着后两根分别朝他的后腿弯处击去。

　　何常先是跪了下去，随着前两根架着他的水火棍往后一抽，整个身子便趴在了坚硬的砖地上。四个皂隶的四只脚分别踩在他的两只手背和两个脚踝上，何常呈大字形被紧紧地踩住了！

　　紧接着便听两个皂隶‘嘿’地深吸口气，抡圆了水火棍，就要打下去！

　　“别打，我说，我说！”既然知道可以纳米抵罪，何常的抵抗意志十分薄弱，还没打就撕心裂肺的叫起来。

　　“还不从实招来，否则让你尝遍这堂上的刑具！”魏知县一拍惊堂木，沉声喝道。

　　“唉，我先问一句，这罪肯定可以免死吧？”何常犹不放心的问道。

　　“当然，不过一小妾尔。”司马师爷很肯定道：“比别的罪名还轻。”

　　何常又看向魏知县道：“县太爷起个誓，保证我不死，不然打死我也不说。”

　　“你！”魏知县怒发冲冠道：“你敢要挟本官？！”

　　司马求忙劝道：“堂尊就发个誓呗，横竖我们又没骗他。”说着给魏知县递个眼色。

　　魏知县这才勉强发誓道：“打死小妾罪不至死，如有欺瞒，天诛地灭。”

　　何常这才彻底放了心，将自己如何打死小妾，如何沉尸，又将凶器和血衣埋藏在何处，竹筒倒豆子讲出来。

　　一旁的司马师爷奋笔疾书，将他的口供录完，看了一遍再无纰漏，便让何常签字画押，然后奉给知县大人。

　　魏知县结果那份口供，仔细看了一遍，确认无误，然后拍案道：“退堂！”

　　见衙役又来押自己，何常抗议道：“老父母，在下已经招供，又答应纳米，为何还不让我回家？”

　　“纳米一事，得上报刑部批准，所以何员外还得等上月余。”魏知县皮笑肉不笑道：“只能委屈员外，先在牢里待上一段时间了。”

　　“啊……”何常登时懵了。

　　“带走！”魏知县一挥大袖，像赶苍蝇似的，命人将这恶棍带回牢里。

　　“唉……”何常无奈叹气，还是没免了这段牢狱之灾。

　　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

　　回到签押房，魏知县摘下官帽，哈哈大笑道：“好一个‘偷天换日’，姓何的死到临头还不自知！”

　　司马师爷捻须笑道：“是啊，他以为只是殴死小妾那么简单。却忘了这小妾是怎么来的！”

　　原来，据何福和柱子交代，那菱花是何常从拐子手里，买来的良家女孩，性情十分刚烈，虽然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才会被何常活活打死！

　　这就不是打死小妾那么简单了！而是略买良家、强暴杀人了，十足十的真犯死罪！

　　而魏知县和司马师爷，根据王贤的定计，先充分麻痹何常，然后故意不提菱花的来路，单以打死小妾诱供，让何常以为罪不至死可纳米抵，而将罪行全盘招供，待其签字画押，杀人的罪名便坐实了。

　　这时候，何常的生死，已经不在他自己掌握中，而是由菱花的身份决定！

　　只要官府调查出，菱花确系被诱拐的良家，不需要何常再招供，他强暴杀人的罪名，便彻底坐实！

　　而菱花的身份并不难调查，因为《大明律》规定，买妾的前提是自愿，而且必须在官府登记，否则便是非法。

　　魏知县早让户房去查，压根没有张家的买妾记录，仅此一条便足矣！

　　这也说明了，为何那女尸死去两年，都没人认领。因为她根本不是本地人！

　　至此，此案才算彻底查清，再无遗漏。最让魏知县满意的是，没有对何常用刑，也没把他逼到，说出自己是锦衣卫的程度……这会儿何员外还在大牢里，做着待一段时间就回家的美梦呢！

　　这样，把案子往上一交，就算上面吵翻了天，也跟他这个七品芝麻官没关系了。至少魏知县已经做到问心无愧……

　　他亲自和司马师爷，在签押房忙活了个通宵，终于将全部卷宗整理完毕。然后稍事盥洗更衣，直奔省城杭州！

　　之所以马不停蹄，也是为了赶紧甩掉这烫手的山芋……

　　富阳距离杭州不过六十里，又是顺流而下，乘船一个时辰即到。

　　进了杭州城，魏知县先去了知府衙门……以他的意思，是直接去找‘冷面铁寒’的，但司马师爷说，千万别，你敢无视自己的上司，日后等着挨整吧。

　　其实杭州知府虞谦是个温厚长者，听了魏知县的汇报深感震惊，又仔细看了卷宗，良久方掩卷叹道：“千古奇冤，千古奇冤啊！”说着起身拱手道：“文渊神目如电，能平此等冤狱，实乃本府之幸、百姓之福啊！请受我一拜！”

　　魏知县赶紧扶住知府大人，手足无措道：“属下也是机缘巧合，加上有能吏相助……”

　　“快去向臬台大人汇报吧！”虞知府紧紧握着他的手道：“何观察要是问起来，就说是我的意思！”

　　“多谢府尊回护。”魏知县感激不尽，深施一礼，离开知府衙门，直奔不远处的按察使司衙门。

　　周臬台恰巧在与何观察议事，听说是富阳知县前来，而且是找臬台汇报的，何观察登时脸色就难看起来。

　　周新见状笑道：“那就一起看看，这个不懂事的知县，到底要说什么！”

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第二十二章 糨糊

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　　魏知县进来客厅，拜见按察使后，才发现何观察也在，赶紧恭敬行礼。

　　何观察本想刺他两句，无奈上司在场，只好含糊哼一声，算是应答。

　　周臬台让魏知县坐下，问道：“大令前来所为何事？”

　　魏知县抬头看那大名鼎鼎的冷面铁寒，果然生就一张冷肃的脸，哪怕是笑，都像在冷笑，让人胆颤：“下官有案情上禀臬台。”

　　“有案情，你应该呈送知府才对，怎么自己跑来了？”周新问道。

　　“下官已经向虞黄堂汇报过了。”

　　“那也还有分巡道，”周新面无表情道：“要是都像你这样越级上报，置道台于何地？”

　　“下官不敢，”魏知县硬着头皮道：“只是因为此案，与何观察有些关碍，下官才不得不越级上禀。”

　　“哼……”何观察终于忍不住，冷哼道：“倒要听听是什么案子！”

　　“这……”魏知县询问的看一眼周臬台，见他点头，方一字一句道：“本县原生员林荣兴杀妻案！”

　　“此案已由按察司审结、刑部批决，”何观察大为不悦道：“怎么又翻出来了？”

　　“因为有了新的情况，”魏知县抬起头，无畏的迎着何观察道：“原先被认定死亡的林赵氏，近日现身了！”

　　“真是海外奇谈，”何观察闻言心里咯噔一声，面上却不屑道：“那林赵氏的尸身已经验明、人证物证口供俱全，难道那都是假的不成？”

　　“人证物证口供、都是刑讯逼供所得！”魏知县沉声道。

　　“此案是本官亲自审理，”何观察的脸色愈发难看了，截断他的话头道：“人证物证俱在才动的大刑，逼供之词从何说起？”

　　“既然林赵氏还健在，人证物证口供自然都是编造出来的。林荣兴岂能好端端的，就承认自己杀人，还伪造出凶器血衣？”魏知县初生牛犊不怕虎，被何观察的傲慢激怒了。

　　“你！”何观察怒极拍案。

　　“咳……”周新咳嗽一声，何观察才猛然想起，这是在上司的会客厅里。连忙擦擦汗道：“下官失礼了，实在是这姓魏的狂犬吠日、一派胡言！”

　　“呵呵……”周新的两道浓眉，像刷子一样又硬又直，一双眼不大，但目光十分锐利，虽然是在笑，却让人透体生寒：“胡不胡言，不要急着下结论。既然出现新的线索，自然要辨其真伪。”顿一下，周臬台淡淡道：“如果那林赵氏是真的，此然自然要重审！”

　　“可是，刑部已经批决了！”何观察一百个不愿意道。

　　“这世上没有草菅人命的理由！”周新冷冷说一声，又望向魏源道：“魏知县，你手里可是此案卷宗？”

　　“正是下官拿获一干人犯后突审的结果。”魏知县赶紧双手奉上。

　　周新接过来，一页页看得仔细，看完后，他递给了何观察。

　　何观察早就如坐针毡，接过来看了几页，豆大的汗珠便淌下来，大脑一片空白，根本不知道后面看的是什么。

　　待他看完，周臬台面无表情道：“你怎么看？”

　　“看来真的……别有内情……”何观察艰难道。

　　“嗯。”周臬台点下头，对魏知县道：“你呈上的卷宗，按察司会即刻发往南京，请朝廷决断。”因为是分巡道出了错案，按察使司也不能擅自处理，必须要上报刑部。

　　“全凭臬台安排。”魏知县恭声道。

　　“你公务繁忙，赶紧回去吧。”周臬台点点头，竟起身将他送到衙门口。

　　魏知县受宠若惊，连连请臬台回转，周新淡淡道：“本官只敬好官。”

　　魏知县闻言激动的鼻子发酸，深深一揖道：“臬台谬赞了！”

　　“你当得起。”周新冷硬的脸上，绽出难得的笑容。

　　魏知县再次施礼，拜别了周新，又去知府衙门回话，虞知府留他用了午饭，席间和他说了许多从政心得，过晌才放他回去。

　　永乐年间，官场还未有颓靡的风气，繁琐的规矩，魏知县拜见了三回上官，竟还能当日返回富阳。

　　回到县里，倍受鼓舞的知县大人，便一面着手整顿政务，一面日盼夜盼，等待朝廷的回音……

　　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

　　一样日盼夜盼的还有王贤。

　　从三山镇回来，他便安安稳稳的待在家里，每日看书复健，生活又恢复如常。

　　唯一有变化的，是银铃的态度。她现在知道，二哥是为了给父亲翻案，才被打伤的。一颗小心肝直接被愧疚和后悔给淹没了，小丫头哭得淅沥哗啦，非要让王贤打她一顿，以惩罚自己冤枉好人的罪过。

　　又从林清儿那里，听说是二哥坚持认为，她大嫂还活着。又巧施妙计，从何员外家里，将赵氏挖了出来……好么，让林清儿一说，都成了王贤的功劳。不过也难怪，因为她不知道王老爹那封信的存在。

　　无论如何，银铃对她二哥的感观，是彻底大转弯了，从原先的瞧不起，到现在刮目相看，甚至有点小崇拜。看着王贤的目光都闪闪发亮……

　　就是有一点，她最近老是拿着根门闩，朝自己脑袋比量，琢磨着这么来一下，会不会也让自己开窍呢？

　　“唉……”她正犹豫着要不要下狠心，突然听到二哥一声叹，赶紧把门闩一丢，小兔子似的蹦到西厢房，殷切道：“二哥，你渴了么？还是闷了，妹妹给你唱小曲吧？”

　　“咳咳……”王贤这个汗啊，苦笑道：“银铃，你转变这么大，我还真有点不习惯。”

　　“以前是妹子不懂事，让哥哥受委屈了，”银铃大眼睛眨呀眨道：“你就让我对你好一点吧，不然都要内疚死了。”

　　“我先被你给肉麻死了。”王贤把头埋在桌上，无奈道：“出去，我需要安静。”

　　“遵命。”银铃赶紧闪出去，王贤刚抬头，又见她探头探脑。两人目光一对，银铃眯眼笑笑道：“最后一件事，中午想吃什么？”

　　“有的挑么？”王贤翻白眼道。家里一天三顿都是糙米饭、青菜汤，他现在也没了优待，吃得肠子都细了。

　　“当然，你可以选择米饭是稀一点、还是干一点……”小妹殷切道。

　　“出去！”王贤直接把书丢到门口，银铃才彻底消失，只留下一串清脆的声音：“那就不干不稀吧……”

　　摊上这么个聒噪的妹妹，可让人怎么活啊？王贤摇头苦笑，扶着桌子站起来，缓缓走到门边，慢慢弯腰捡起地上的书，登时一阵阵头大。

　　其实可怜的银铃是撞枪口上了，王贤刚才正烦躁着。而他烦躁的原因，就是手里这本《论语》，这是他问林清儿要的。

　　找到赵氏的兴奋劲过去后，王贤便感到了迷茫。作为一个习惯了快节奏、目的明确的生活的人，王贤分外受不了漫无目的、无所事事的日子。

　　原先他全部的注意力，都放在给父亲翻案上，现在赵氏找到，翻案已成定局，王贤发现不知下一步该怎么走了……

　　自己下一步该干什么？读书当然是最好的，虽然现在年纪大了点，但哪怕用十年时间，半工半读，考个秀才出来，也是极好的。

　　王贤已经初步体会到，什么叫做等级社会，这大明朝就是个一级一级的金字塔。你站高一层，就会享受到一层的特权，再往上一层，地位便上升一层，特权亦全方位的增加。而处在下层的人，竟将被上层踩在脚下，视为理所当然，自然各种盘剥压榨也是理所当然了。

　　王贤不想欺压谁，但他更不想被谁踩在脚下。现在他家里，可以从最底层的罪民挣扎出来，恢复了平民身份。虽然平民百姓依然是被踩的对象，但至少有了追求更高层级的权力！

　　朝为田舍郎，暮登天子堂。感谢隋炀帝，为平民子弟打开了一道进阶之路。实现它的途径，就是读书科举！

　　虽然永乐朝武将的地位比文官高，但当兵是军户的特权，他就是想去‘收取关山五十州’，人家都不给他‘男儿何不带吴钩’的机会，徒之奈何？

　　对于平民子弟来说，科举是至高无上的金光大道。而且王贤知道，日后读书人的地位会越来越高，再过几十年，甚至会骑到武将脖子上去！

　　有此正途，王贤自然会先考虑读书。按他的想法，王二虽然不学无术，但自己上辈子好歹读了十几年书。就算不是一回事儿，从头学起也不至于太吃力吧。

　　于是他兴致勃勃的弄来一本《论语》，准备束发读书，来一场华丽的逆袭。

　　谁知道看着看着……呃，书湿了一片，咦，我怎么睡着了？这才看了几页？不行不行，赶紧继续看，‘子云：吾不试，故艺。’呃，这话什么意思？‘子云，吾不是故意？’莫非我看的是言情小说？

　　终于某个时刻，他才想起自己当年高考，语文才考了一百零五分……满分是多少来着？一百五十分好像。

　　这个么，基本上，很难……

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第二十三章 路在何方？

　　（虽然又被人反超了，但我说话算话，三更，不过得明天了，因为我今晚上一直怒火中烧……算了，不提了，明天三更。）

　　“这句话的意思是，孔子说过，‘我因为年轻的时候没有去做官，生活比较清贫，为了谋生才学会了许多技艺’。”

　　那江南女子的婉约声线中，带着世事磨砺后的坚韧淡定。不用抬头，王贤便知道是林清儿来了。

　　“莫非，我也得走这条路？”王贤苦笑道：“可我会的东西，现在都用不着……”

　　听了这话，林清儿摇摇头，感触良深道：“不做官，日子太难。”‘采菊东篱下、悠然见南山’的日子固然高洁，可遇到点事便任人宰割，又能自在到哪去呢？

　　“我还不知道么？”王贤抬起头，见林清儿一身白色的衣裙、提个竹篮，人淡如菊的立在门口。打从三山镇回来那天，这还是她头一次登门。“什么风把你吹来了？”

　　“……”林清儿虽然依旧消瘦，但面色已经不那么苍白，闻言面色微红道：“重阳金风。”说着举举篮子道：“给大娘送点糕。”

　　“重阳节了啊……”王贤轻叹一声，自己醒来整一个月了：“怎么没见七叔？”

　　“他，他家里有事。”林清儿的脸更红了，螓首微低道：“这点东西，我自己来送就行了。”

　　“进来坐吧。”王贤转过身来：“尝尝我娘自制的荷花茶。”说着去提茶壶。

　　“我最爱花茶了……”林清儿说完耳垂都红了，见王贤要泡茶，她赶紧放下篮子道：“你歇着吧，还没好利索呢。”

　　王贤便松开手，大爷似的坐定，待林清儿将茶斟好，端起一杯道：“京里有消息么？”

　　林清儿也端着一杯，望着淡绿色的茶汤，轻声道：“没有，但不会有太大问题，因为有周臬台在。”

　　王贤恍然道：“原来你当初，找到周臬台门上了！”

　　“不是周臬台答应，我也不会放心。”林清儿飞快的瞥一眼王贤道：“当初咱俩不熟，所以没告诉你……”

　　“那应该没问题了。”王贤喝口茶水，叹气道：“赶快结束吧，大家好安生过日子。”

　　“嗯。”林清儿轻轻点头，过一会儿问道：“日后，你准备做什么？”

　　“没想好呢，”王贤苦笑道：“我觉着读书是正路，可惜你给我那本《论语》，看来看去，还有好些不懂的地方。”

　　‘噗……’林清儿闻言，险些一口茶水喷出来，赶忙捂住小嘴，轻咳了好几下，才顺过气道：“你一共才看了几天，就只有一些地方不懂，要还不知足的话，天下读书人，都要找块豆腐装死了。”

　　“呃。你误会了……”王贤颇为尴尬道：“我也不完全是白丁来着。”

　　“那你读过什么书？”

　　“呃，”王贤想了想，实话实说道：“《百家姓》、《千字文》、《论语》……再就没了。”

　　“怪不得……”林清儿以为，王贤是老爹出事前，读过几天书，便很认真的盘算道：“你能开读《论语》，定已经读完蒙学。如果能坚持苦读，再有良师指点，差不多十年后，就可以考县试了。”

　　“这么久？”王贤张大嘴巴，苦读十年，怎么可能？

　　“没办法。”林清儿道：“咱们浙江读书人太多，考个秀才比别处中举人还难。据我所知，再聪明的天才也得十年寒窗……像我哥哥用了十二年。你现在连字都不会写，我说十年，已经是……”顿一下，她小声道：“把你当天才了。”

　　“我可不是天才。”王贤摇头苦笑，他自家事自家知，自己念书时十分用功，却依然无法名列前茅，不得不承认资质有差别。

　　“骐骥一跃，不能千里，驽马十驾、功在不舍。”林清儿似乎很高兴见他上进，为他打气道：“就是三十岁考上秀才，也是不晚的！”

　　“……”王贤这个汗啊，“要是三十岁考不上呢？”

　　“那就比较惨了……”林清儿小声道：“不过到时候，至少可以给人写写字、算算账，也能养活自己。”

　　王贤不跟她搭腔了。

　　林清儿想说点什么，但实在羞于开口，只能也闷头坐着。

　　“还有没有别的路？”王贤问道。

　　“也有的。”林清儿如今也算见多识广，为他出谋划策道：“国朝选官三途并举，正途之外，还有荐举和吏员两途。遇到皇帝下旨地方贡举人才时，咱们县便会有个名额，推荐到京里考试合格，就可以授予官职了。不过当今永乐皇帝登极九年，统共下旨令地方州府举荐过两次，远不如洪武年间多。”

　　“再就是吏员升迁了，吏员三年一考，三考满后，即可获得出身，有资格参加吏部铨选了。”

　　“哦……”听了林清儿讲解，王贤才知道，原来明朝在这个时代，选官任官还是三途并举的，虽然已经有重科举的苗头，但贡举和吏员出身的官员，仍能获得正常升迁。

　　这让他松了口气，问道：“举荐很难么？”

　　“但凡被贡举者，无不是才学兼优之辈，因为是要天子亲试的。如今永乐皇帝英明神武，没个十年寒窗苦读，你是过不了关的。”林清儿看看他道：“有这功夫去考科举多好，何必要担个侥幸之名？”

　　“……”想想前世的保送生，王贤对举荐也没了指望，叹口气道：“看来我只有吏员一途可走了。”

　　“你怎么会瞧不起吏员呢？”林清儿不解的望着王贤道：“王大叔就是吏员啊？”

　　“没瞧不起，只是老听人家说，小吏小吏的……”王贤是受前世影响，总觉着当小吏不太体面。

　　“只有当官的才会这样称呼，真不知你为何也这样想。”林清儿却觉着不可思议道：“吏，百姓在官者也。元朝和国初时，朝中大员大都出身吏员，哪怕如今不复当初盛况，但任侍郎、布政使的仍比比皆是！”

　　说着她看看王贤，轻咬下唇道：“况且你想当还当不了呢……”

　　也不知是幻听还是怎着，王贤感觉她像在撒娇似的，不禁一阵恶寒，老子也太自作多情了，人家怎么会对个无赖撒娇呢？

　　他有些不服气的问道：“怎么当不了？”

　　“凡佥充吏役，例于农民身家清白无过，年三十以下，能书者选用。”林清儿看看他道：“前两条不说，单说这第三条……”

　　王贤这个汗啊，第一他写不了毛笔字，第二他写不了繁体字……不禁老脸通红道：“我练字就是了！”

　　“嗯，要练字的。不管吏员、贡举、还是正途，都得会写字才行。”林清儿说着，螓首渐渐低垂，声音渐小道：“其实，我可以教你的……”

　　“是该练练字了。”王贤点点头。连个字都不会写，说啥都白搭，“回头买点纸买只笔，先把字练出来，再说别的。”

　　“你不用去买……”林清儿看着他，柔声道：“我家里有好些存货，用不了也浪费，明日给你送些过来。”

　　“那就多谢了。”王贤笑道：“其实我也没钱。”

　　“……”林清儿对王贤的无赖已经麻木了，刚要再说什么，突然听到外面门响，原来是王贤老娘回来了。

　　林清儿登时坐不住了，局促不安的起身出门，向王贤老娘问好。

　　老娘心情不错，看看她，笑道：“林姑娘来看我儿啦？”

　　林清儿一张粉脸登时成了红布，小声道：“不是，侄女来给大娘送重阳糕。”

　　“是么？”王贤老娘是过来人，看林清儿脸红成这样，登时暧昧的笑道：“不打扰你们了，你们接着聊……”

　　“侄女先走了，改天再来看大娘。”林清儿的脸红到耳根，也不跟王贤打招呼，落荒而逃了。

　　待林清儿走了，老娘对王贤笑道：“这闺女不错，关口是你落难时，人家都没嫌弃。”

　　“娘……”王贤干咳两声。换个话题道：“我爹是怎么一步步当上刑房司吏的？”

　　“这个么……”老娘想想道：“你爹年轻时，也是读过书的，只是家境不好，没念两年就下来干活、在家当铺干了几年伙计，又学会了算账。后来机缘巧合，认识了县府医馆典训，也就是吴大夫。吴大夫借着身份便利，帮他介绍了一份衙门的差事。”

　　“你爹从替人写状纸的代书干起，一步步进了刑房当贴书，后来终于熬到转正，成了在朝廷有告身的刑房书吏，又干了几年，才当上那个司吏……”

　　“一共用了多少年？”王贤记忆里，老爹似乎一直挺厉害的。

　　“二十年吧……”老娘想了想道：“不过你爹在衙门才干了几年，家里就宽裕了，我倒宁肯他不当这个司吏。”

　　“……”王贤无语了，看来自己真得重新认识，这所谓的‘小吏’了。

　　其实只要代入后世，就一点不难理解了。六房相当于各县局，有谁能一步登天当上局长？还不都得奋斗十几二十年？

　　看来老爹，还真挺了不起的……

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第二十四章 尘埃落地

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　　细细的笔管悬在纸上，握笔的人只觉轻若无物，感觉不到笔尖压在纸上的力度，完全有劲没处使。

　　他硬着头皮写了个‘永’字，可写出来的字像被大风吹过，或是用鸡爪刨出来的一样，自己都看不下去了。

　　一旁的林清儿却称赞道：“至少笔画没有错，写出来别人也认识……”今天她如约送来了文房四宝，开始教他写毛笔字。

　　王贤老脸一红道：“感觉这毛笔轻若无物，又重逾泰山……”

　　“那是难免的，因为你以前没写过毛笔字。”林清儿的笑容，能让人感到宁静：“我们先从握笔练起吧。”说着从笔筒中，抽出另一支毛笔，握在手中为王贤讲解道：“初学者练正楷，执笔应该低一些，手指离笔尖一寸，这样笔画稳健些。执笔高了，变化大，写楷书就不容易掌握。”

　　王贤点点头，自己刚才握了两寸，赶紧减一寸。

　　“还有执笔的松紧。太紧手会发颤，太松无法发力。你握笔太紧，应该放松些。”林清儿道：“但也不是不用力。有道是‘力在笔尖’，但用的是巧力而不是死力，要把力量传到笔尖上，你才能运笔自如。”

　　这个好理解，硬笔字比软笔字好写，就在这个地方。王贤点点头，问道：“如何力在笔尖？”

　　“虽叫巧力，却最无法取巧，只能来自久练。勤练不辍，时日一久，你就会运笔自如，也就过了执笔关了。”林清儿看一眼王贤的手道：“再就是指法。诀窍在于用‘按、押、钩、顶、抵’的方法把笔执稳，使五指各司其职……”

　　林清儿便具体演示起，每一根手指该如何发力、如何配合出正确的握笔姿势。

　　王贤照着她所说，很认真的学习，无奈实在生疏的紧，总是不得要领。

　　见他握来握去也握不好，林清儿只好强忍着羞意，手把手帮他调整，尽管她已经很小心了，但细若葱管的手指，还是难免和王贤的手指相触。

　　每一次轻触，林清儿的心尖都一颤，一张玉面被羞意和一种说不清、道不明的滋味，弄得火烧火燎，倒叫进来送水的银铃好生奇怪：“林姐姐，你很热么？”

　　“啊，是，是有点热……”林清儿做贼似的缩回手，竟口吃道：“我是急、急得……”

　　“唉，喝口茶降降火，”银铃同情的望着她道：“我哥从小学啥都特别笨。”

　　“你哥已经很聪明了……”林清儿接过茶杯，小声道：“就是早年耽误了而已。”说着问银铃道：“家里有鸡蛋么？”

　　“怎么，你饿了？”银铃问道：“我给你煮俩去。”

　　“不是吃，给你哥练字用。”林清儿哭笑不得道。

　　“哦。”银铃赶紧去取了一个过来，林清儿让王贤握在手里道：“这样练一段时间，直到领悟到指实掌虚为止。”

　　“嗯。”王贤点点头，照着林清儿的指示，一板一眼的练习起来。

　　~~~~~~~~~~~~~~~

　　从这天起，王贤便勤练不辍起来。他不是天才，起步又晚，只能付出加倍的汗水。林清儿拿来的纸哪里够用？王贤本打算学习范仲淹，蘸着水在石板上练字，但被大哥看到后，却埋怨他不早说。

　　有道是‘京都状元富阳纸，十件元书考进士’，富阳是赫赫有名的造纸之乡，王贵更是在造纸作坊干活，每天回家，都会给他带一些作坊不要的纸。这些纸的品质其实不错，只不过是有残有皱，或者没切整齐，但用来练字一点问题都没有。

　　就这样日复一日，看到自己的字在一点一滴的进步，王贤甚至有些喜欢上了练习写字，不禁暗骂自己变态。

　　其间，林清儿隔三差五便会来看看，点评一下他的习作，再手把手教他进一步的笔法……虽然每次都会红脸，但不影响她再次教学。

　　这天她一早过来，王贤正摹完一幅字，拿起来对她笑道：“今天感觉又有些进步。”

　　“今天不写了，”林清儿小手捂着胸口，喘匀气道：“快去县衙，冷面铁寒来了！”

　　“好。”王贤搁下笔，胡乱套个衫子，和林清儿出了门。他已经可以不用拐走路了，只是不能太快。

　　“我也去，我也去。”银铃丢下手里的活计，跟着两人一起上了街。

　　大街上，老百姓也听到消息，争先恐后朝一个方向涌去看热闹。等三人来到县衙前，发现栅门外早就堵得水泄不通。

　　好在不少人认识王贤和林清儿，纷纷道：“让一让，苦主来了！”众人才闪出一条道来，让他们仨挤到栅门前。

　　隔着栅门，王贤看见站在衙门前的已经不是皂隶，而是两排手持长枪、头戴红毡笠、身穿青直身、白袜黑鞋的按察司兵丁。院子里还有两列身穿飞鱼服、腰挂绣春刀的锦衣卫官兵！

　　再往里看，只见大堂上竟坐着个三个绯色官服的高官，竟不知哪个是冷面铁寒？

　　不过周新确实在三人之中。将案情上报后，周新没有坐等朝廷回话，而是将此案打开始的档案调出来，从头仔细审阅，很快就发现几处漏洞。

　　首先是那作为物证的血衣。从实物看，血衣经纬完整，没有任何沤坏的迹象。但从案卷看，到发现时已经在地下埋藏了将近一年，江南多雨潮湿，血衣埋藏的又很浅，一年时间竟没有一点沤坏，岂非咄咄怪事？

　　而且，如果按照案卷，死者是因头部受伤而死，那血衣上的血迹，应该是从上到下，而周新看到的却是从下到上，这让他相信林清儿所说的，证据是迫不得已伪造的……

　　这时，周新派出去的捕快，也将一个叫陈三的人贩子，从嘉定逮了回来。那人供述出，三年前曾将一个拐来的女子卖给了何常。周新按人贩子所供，行文到扬州府，果然有三年前的人口失踪案对上号，失踪的女子正叫张菱花！

　　周新把这些实实在在的证据，拼进魏知县的报告里，终于将所有案情敲定。这时，朝廷重审此案的谕令下来了。永乐皇帝对此案十分震怒，派了刑部侍郎高铎和一名锦衣卫千户前来审理。

　　待朝廷来人，呈现在他们面前的案情，已经清晰完整、证据确凿，不需要再去费时侦破了……这让高侍郎和那位千户十分高兴，于是拍板决定，起驾到富阳会审此案！

　　升堂之后，高侍郎依次传唤了所有人犯、证人和当事人。外面百姓隔着栅栏听不真切，只看到大堂上不时传来惊堂木响，听到主审官严厉的斥责不绝于耳！

　　过堂从卯时起，到了辰时便宣告结束。正午时分，数名按察使兵丁，护着个七品经历出来，将一份盖着钦差关防的审判文告贴出来。有本县刑房司吏李观大声为百姓念道：

　　“审得富阳县林荣兴杀妻一案实属诬陷。林生被诬下狱、历尽苦刑、无辜蒙冤，着即刻释放归家！原知县陈如柏执法公正、清正廉明，贪赃受贿实属误判；原刑房司吏王兴业奉公守法、实为良吏，惨遭苦刑、蒙冤数年，着即刻释放回家；原仵作周喜勇虽有误勘、并未包庇、受刑而死、实属冤枉，着本县厚葬优抚。以上人员待奏明朝廷后，另有抚恤优容！”

　　“审得富阳县民赵彦、赵大有通伙作弊、诬告良民、诬陷县官、按律拟判斩决，秋后执行。审得富阳县民何常，掠卖民女、强暴杀人、沉尸灭迹！为掩罪行、教唆诬陷、铸成冤狱，罪大恶极，虽死莫赎，拟处凌迟之刑！赵氏私逃、与人通奸、致坏风纪、拟发往教坊为奴！生员胡三才贪图钱财、受贿伪证、品行恶劣，着提学道除名后，拟杖责四十充军！何福知情不报，为虎作伥，拟杖责四十充军！赵柱等一干恶奴，充当爪牙、谋杀未遂，着判绞监候！县吏徐山、赵二贪赃枉法、通风报信，拟杖一百流放两千里！”

　　听到判决，百姓齐声叫好，为这个拖了多年的奇案，能得到公正的审判而喝彩。赵清儿用罗帕捂着嘴，强忍着泪水。王贤却在一旁好死不死道：“冤狱平矣，但是谁也回不到过去了……”

　　其实王贤是在感叹自己的际遇，他已经完全是现在的自己，再也回不到过去了。

　　赵清儿却想到自己家破人亡，就算平反了冤狱，也换不回含恨而死的老爹了。终于忍不住靠在栅门上，泪水决堤而下。

　　一旁的银铃狠狠拧一把王贤，瞪眼道：“还不快哄哄？”

　　王贤也意识到自己误伤了，只好犹豫着伸出手，轻轻拍下赵清儿的肩膀，低声道：“子云，吾不是故意的……”

　　‘噗……’赵清儿本来哭得伤心，又被他这一逗，登时哭也不是笑也不是，一时气不过，竟朝王贤捶了两拳。

　　王贤装作受伤的样子，退了两步，朝赵清儿笑道：“我要回去练字了，赵姑娘也早点回家，把这好消息告诉你娘吧。”

　　望着兄妹俩离去的身影，赵清儿的一双眸子晦明晦暗，最后闪过一丝坚定，快步追上去道：“王二……弟，我有话要对你说。”

　　王贤回过头来，笑道：“什么事，林姐姐？”

　　“我……”赵清儿却又面红耳赤，羞赧的说不出话来。

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第二十五章 老王回来了

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　　“林姐姐，你到底想说什么啊？”银铃凑过来，好奇的问道。

　　“……”林清儿的脸涨得更红了，低头一下下揪着罗帕。等抬起头来，肚里的话却变成了：“你可以不用握鸡蛋了……”

　　“那太好了，”王贤大喜道：“省得老娘整天怀疑我偷吃！”

　　“呵呵……”林清儿撩下额发，轻咬着嘴唇道：“你，有没有话，想对我说？”

　　“没有。”王贤摇摇头。

　　“是么？”林清儿眯起了眼睛，声如蚊鸣道：“再好好想想……”

　　其实从三山镇回来，她便有一种作茧自缚的困扰……八个月前，王贤向她求婚时，她为了免受骚扰，说自己曾发誓，谁能为她家的冤案平反，自己就嫁给谁，为奴为婢也在所不惜，否则终生不嫁。

　　在当时看来，这没有任何问题，因为谁也不能相信，王二这样的废物点心，有本事将这桩铁铸的冤案翻过来。

　　然而世事之难料莫过于此，虽然方才张贴的公告上，只字未提王贤的名字，但全程参与的林清儿，却知道他才是扭转乾坤的那个人！

　　到底要不要把当时的托词当真？近日来，这个问题一直困扰着林清儿。当真吧，这只是托词，哪里是什么誓言？不当真吧，可在王贤听来，却是言之凿凿的。他要是开口，自己真不知该怎么回应。

　　所以起初，林清儿一直躲在家里，唯恐被王贤用话拿住。但过一段时间，他却一直没上门，只是让妹妹来借了本《论语》回去看。

　　林清儿心思细密，琢磨来琢磨去，竟认为他是用《论语》来提醒自己，为人要讲信用。越想越觉着是这么回事儿，林清儿觉着脸上挂不住了，伸头是一刀、缩头也是一刀，索性去挨这伸头一刀……

　　谁知道到了才发现，王贤借《论语》的目地，竟然真是为了阅读……林清儿当时是大松了口气，却也有小小的遗憾。毕竟女孩子都有虚荣心，王贤放弃到手的权利，就是对她最大的蔑视。

　　后面的日子，林清儿教王贤写字，一颗芳心却片刻无法宁静，她怕他随时会提出要求，又气他一直物我两忘，书呆子一样只知道用功写字，甚至连两人肌肤相处都毫无反应。难道本姑娘真的毫无魅力？

　　就在这样的芳心撩乱中，林清儿心里的天平，竟渐渐起了变化。越是接触她就越是觉着，王贤真得变了，变得深沉多智、稳重可靠。和这样一个上劲的、沉静的男子厮守一辈子，似乎也不是不可接受。

　　渐渐的，她忘了他原先的样子，眼里只有现在的王贤……

　　今日心情激荡之下，林清儿竟要主动将这层窗户纸捅破，谁知话到嘴边口难开，何况还有银铃在边上。于是她决定，提示一下王贤。

　　谁知王贤竟想不起有什么事，恨得林姑娘想一把掐死他！想到这，她再顾不得淑女的矜持，“本姑娘信守承诺，可不代表我会一直等下去！”

　　顿一下，她气冲冲道：“过了这一村，我原先说过的话，统统作废！”惹得大街上的人纷纷侧目。

　　让她这一吼，王贤恍然道：“我想起来了！”说着激动的指着林清儿道：“你不说我还真忘了……”

　　“糊涂虫……”林姑娘像一朵雏菊花，在金风中不胜娇羞的垂首道：“小声点，这么多人呢。”

　　“嗯。”王贤点点头，凑近了压低声道：“你答应的那三十贯汤药费，该兑现了吧？”

　　“……”林清儿呆滞了半晌，方恨恨的闷声道：“放心，我这人说话从来都是算话的！”说着冷笑连连道：“不像某些人，惯会食言而肥……”她恨恨的盯着王贤，如果目光能够杀人，王贤已经死了一百回了。

　　“你是说我么？”王贤一脸无辜道：“我原先不懂事，喜欢胡说八道，你千万别当真。”

　　林清儿冰雪聪明，怎会听不出他这弦外之音，原来他没忘记，只是存心不想再认账了。

　　“对了，可不要拿宝钞糊弄人，我要铜钱，当然银子就更好了……”王贤不放心的补了一句，却见林清儿已经抄起道边摊子上的鸡毛掸子，赶忙拉起妹子，落荒而逃。

　　“哼哼也好，能跟你个无赖泼皮钱货两清，我高兴还来不及呢。”望着王贤逃跑的背影，林清儿心里大声让自己不要丢脸，高高扬起头来，可泪水，却已从眸子里滚滚而下，摔落在石砖铺就的街道上，纷纷破碎……

　　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

　　回家的路上，银铃奇怪问道：“哥，你是故意气林姐姐的吧？”

　　“小丫头，不要太早熟。”王贤瞪她一眼，呵斥道：“你才十一岁，说话行事要像个萝莉的样子！”

　　“萝莉是什么？”

　　“就是你这样的。”

　　“书上说的？”银铃知道哥哥最近一直在用功，学问突飞猛进。

　　“嗯。”

　　“怎么说的……”

　　“萝莉有三好，咳咳……”王贤又瞪她一眼，骂道：“哪来那么多问题？”

　　“那好吧，最后一个问题……”见二哥似乎心绪不佳，银铃只好先把‘萝莉’的问题搁一边，执着问道：“林姐姐到底要说什么？我总觉着，不大可能是鸡蛋……”

　　“……”王贤看道边有卖麦芽糖的，从袜子里摸出一文钱道：“你要是闭上嘴，就给你买糖吃。”

　　银铃登时化作小猫状，可怜巴巴望着着二哥道：“闭着嘴咋吃糖？”

　　“吃东西不算。”王贤无奈的把钱丢给妹妹，看着她蹦蹦跳跳去买糖，深深叹了口气。回过头来，只见街上人来人往，却已没了伊人的芳踪。

　　他岂是不通风情的鲁男子？自然知道只要当时开口，林清儿就是自己的了。可是他相信，这只是因为这个年代的人重信守诺，林清儿作茧自缚罢了，并非真的看上自己……因为在别人眼里，自己就是一只癞蛤蟆。他本来以为自己二世为人，应当相当淡定才是。可当日在码头上，那刁小姐的冷嘲热讽，还有街坊邻居那些‘癞蛤蟆竟然吃上天鹅肉’的议论，都深深刺痛了他！让他如芒在背、如鲠在喉，不拔不吐，便难以安宁！

　　他不愿意被人看做癞蛤蟆，就算要吃天鹅肉，他也要先让自己变成雄鹰才行！

　　他要让富阳县的人们重新认知自己，他要让那些鄙夷的目光去见鬼，他要成为那只翱翔在富春江上的鹰！

　　只是心底里，难免有挥不去的惆怅……

　　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

　　时间一天天过去，林清儿果然没再出现，王贤每日里所临的字帖，也再没换过样子，仍是林姑娘当时为他写的那几张。看着那隽永的字体，他眼前时常浮现出那个人淡如菊的瘦弱女孩，可惜，就这样错过了……

　　每当夜深人静睡不着，他也会狠狠骂自己几句，死要面子活受罪，活该自我安慰一辈子……

　　第二天洗完裤衩后，他都会加倍用功的练字。老娘看他身体已经好了，本打算撵他出去找份工，别老在家里吃闲饭，还这么废纸。但见儿子这股劲头，也就忍着不说了。

　　到了九月末的一天，王贤正在屋里写字，突然听银铃一声尖叫，吓得他赶紧跑出去一看，便见老爹戴一顶破毡帽，背着个包袱，笑眯眯的出现了……

　　“爹啊爹，呜呜呜呜……”从惊讶中回过神来，银铃便扑到老爹怀里，抱着他的脖子放声大哭道：“爹啊爹，是你么，是你么……”

　　老爹最疼这个女儿，摸摸她的脑袋，眼圈发红道：“闺女，是爹啊，是爹啊……”目光却望向正屋门口。

　　只见老娘肩倚在门框上，眼眶通通红红，她不想在子女面前哭出来，最后还是忍不住抽泣道：“死鬼，你终于回来了……”

　　“孩他娘，我回来了。”老爹点点头，沉声道：“再也不走了……”

　　一家人还没说几句话，街坊邻居便络绎不绝过来看望。当天下午，街坊们才凑钱，从饭馆里叫了三桌席面，给老爹接风洗尘。街坊们轮流敬酒，老爹也是来者不拒，他们高谈阔论，笑语不断。久违的热闹声，重新出现在这小小天井里……

　　夜幕快降临的时候，田七背着个沉重的包袱，扶着个瘦弱的书生，出现在王家门口。

　　那书生自然是林荣兴，一进门，他便噗通给王老爹跪下，重重磕头道：“卑鄙人林荣兴，来给恩公请罪了！”

　　王老爹赶紧上前，爽朗大笑道：“林相公哪里话。都是血肉之躯，衙门里的刑具，谁能扛得住？我可从没怪过你……”说着扶起他来，硬拉他入席道：“来来，难友一场，一起喝一杯！”

　　他这话说得极漂亮，不仅街坊们喝彩连连，林秀才更是感动的热泪盈眶：“恩公宽宏大量，学生惭愧……”

　　“不说那些了。”王老爹给他盛一碗黄酒道：“喝了这碗酒，让过去的事情，都过去吧！”

　　“嗯！”林秀才虽然不胜酒力，还是端起酒碗，咕嘟嘟一饮而尽。

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第二十六章 父母心

　　酒席一直到半夜才散。

　　第二天老爹从宿醉醒来，才看到那个大包袱。问坐在床尾纳鞋底的老娘道：“里头是啥？”

　　“自己瞅瞅呗。”

　　“以我的经验看，应该是钱串子，差不多三十贯。”老爹说着打开一看，竟分毫不差，便得意道：“看，我功力不减当年吧？”

　　“别得意了。”老娘白他一眼道：“这钱不能要。”

　　“为啥不能要？”老爹不同意道：“林荣兴害得我这么惨，出点血也是应该的。”显然，光看表面是无法明白腹黑老爹的内心的。

　　“林家现在也不宽裕了。”老娘叹口气道：“这二年又是打官司，又是让内贼顺，花钱跟淌水似的，凑这些钱出来，估计得崽卖爷田了。”她还真说对了，要是没有林家花出去的钱，这个案子重审的效率，不可能这么高，至少王兴业现在，肯定还在盐场晒盐呢。

　　在这个铜贵钱贱的时候，三十贯铜钱，实在是个大数目。老爹奇怪道：“孩他妈，你这是咋了，不属貔貅了么？”

　　“你才光进不出嘞！”老娘狠狠瞪他一眼道：“老娘做事，自有我的道理。”

　　“啥道理，说来听听？”老爹爬过去，搂着老娘的腰。

　　“老实点，大白天的。”却被老娘一巴掌拍开，道：“我看上林家的姑娘了。”

　　“哦……”老爹坐起来道：“你要给小二说媳妇？那这钱确实不能要。”说着又奇怪道：“你说的是林荣兴妹妹？”

　　“还有两个林姑娘？”

　　“你开什么玩笑。”老爹失笑道：“人家是书香门第的大家小姐，能看上小二了？”

　　“别瞧不起你儿子，”老娘白他一眼道：“他别处不随你，勾女娃娃的本事，倒是比你还厉害。”说着将这俩月来观察到的情况，当然也包括脑补部分，讲给老爹听。

　　“哦？哦？哦！”老爹听完恍然道：“好小子，时机把握的真好啊，此事可成矣！”说着穿鞋下地道：“事不宜迟啊，我得趁着林家那股热乎劲儿还没过去，把生米给做成熟饭。”

　　“就是这意思。”老娘点头道：“收拾收拾赶紧去吧！”

　　“好嘞。”老爹胡乱吃几口早饭，便背着包袱出门去了，待到下午时分才打着酒嗝回来，还背着那个包袱。

　　“怎么，没成？”老娘难得一次见钱不爽的。

　　“怎么说呢……”老爹把包袱丢在床上，道：“先倒碗水喝。”

　　老娘端了碗水，给老爹灌上道：“快讲，你要憋死我啊！”

　　“唉，你这个糊涂娘们，害得我丢死人了。”老爹擦擦嘴，瞪老娘一眼道：“林秀才他爹才死了一年，人家正守制呢！好歹我也是干过六房掌案的，这会儿跑去提亲，白让人家笑话……”

　　“守孝怎么了，先占下呗。”老娘却不在乎道：“林家怎么说？”

　　“林家人倒是没意见，说只要两个孩子愿意，等到除了服，咱们就可以下聘了。”

　　“就知道没你办不成的事儿！”老娘大喜道。

　　“别高兴太早，”老爹撇撇嘴道：“后来林秀才留我吃饭，席上对我说，他准备处理一下家业，待恢复学籍后，搬回苏州老家去。”

　　“去苏州……”老娘可以理解，林秀才虽然平反，但他被老婆戴了绿帽子，后来赵氏又成了妓女，这让林荣兴在乡亲面前抬不起头来。到苏州去休养生息，换个地方重新开始，是再正常不过的选择了。

　　可是苏州离着富阳四百里地，虽然说起来不远，但在这年代，不啻于天海永隔。老娘焦躁道：“林家要是搬去苏州，我这个儿媳妇可就没影了！”

　　“嗯。”老爹点点头，苦笑道：“但我也不能仗着林家有愧于我，就提什么过分的要求。”说着拍拍那袋钱道：“还是这个实在，有这个，还愁儿子娶不上媳妇？”

　　“那不一样，你就是再有钱，知书达理的姑娘，打着灯笼都找不到。”老娘却不和他一股劲儿道：“我还盼着孙子能出个秀才呢。这林姑娘，我还非要不行了！”

　　“有本事你就把她留下。”老爹嘟囔一声道：“反正我是没招了。”说着翻个身，呼呼睡着了。

　　“我就不信这个鞋了！”老娘说着重重一锥子，捅在鞋帮子上。

　　~~~~~~~~~~~~~~~~

　　接下来几天，老爹衙门里的老同僚，轮流坐庄请他吃饭，像胡捕头、李司吏这样体己的，还来家里送过钱。不是他们突发善心，觉着要接济一下老上司了，而是知道王老头肯定要高升了。而且他本来就是吏头了，往上一步就是官。虽然指定不在富阳当官，但将来的事情谁说的准？雪中送个炭，总是有好处的。

　　这天晚上老爹单独请李司吏来家里吃饭，两人一边喝酒，一边说长道短，话题自然离不开衙门里的事儿。

　　“县尊这次是风光了。”李司吏抿一口小酒道：“挟翻盘铁案之威风，在衙门里大刀阔斧，着实做了很多事情。”

　　“呵呵……”老爹自然听出，这话里有等着看笑话的意思，但他关心的不是县尊，而是徐书吏空出来的位子：“有人欢喜有人愁，徐山那小子完蛋了吧。”

　　“那是自然。”李观点头恨恨道：“这吃里爬外的王八羔子，收了何常的黑钱，竟然敢不吱声，活该这个下场！”

　　“他空出来的位子……”老爹淡淡道：“很多人盯着吧。”

　　“那是自然。”李观点点头。衙门里正式编制很少，编制内的是所谓的‘经制吏’，只有每房一司吏两典吏共三人，这是洪武爷定下的。但朱元璋显然以为别人，都跟自己一样精力超人。然而各方繁杂的事务，根本不是两三个书吏能胜任的，衙门为了办事，就雇了若干帮着书写文件的‘书办’、帮着跑腿的‘帮差’，这些不在编的吏员叫做‘非经制吏’，其实就是临时工的意思。

　　非经制吏的数量远比经制吏多得多，谁不想从临时工转为正式编制？但经制吏的编制是祖制，谁也动不得，只有出缺才能递补，这次一名刑房典吏翻了船，该有多少人觊觎，也就可想而知了。

　　“定了没？”老爹有些着紧问道。

　　“没。”李观摇摇头，看看老爹道：“老哥哥你眼看要当官了，还想跟小得们抢饭碗？”

　　“第一，官尾不如吏头，我将来能混成啥样，还真不好说。”老爹给李观斟一杯酒道：“再者，也不是我要干，而是我儿子。”

　　“哦，”李观挠挠头道：“按说老哥的事儿就是我的事儿，可惜我这个刑房司吏，也没法任命自己的手下。现在各房都盯着这个缺，把郭老三给愁的呦……”顿一下，他压低声音道：“跟你说实话吧，别白费劲了，据说这个缺，已经被司马师爷要去了。”

　　“他要这个干啥？”老爹大失所望道。

　　“谁知道？硬邦邦的经制吏，卖钱换人情，都是再好不过的。”李观说着笑笑道：“要是老哥不嫌弃，这次还空了帮差出来，这个我能做得了主。不如让大侄子先干着，等啥时候有机会，再争取转成经制就是。”

　　“呃……”老爹微微皱眉，他对衙门里的门道，比谁都清楚，自然知道‘帮差’主要是跑腿的。想一下，他摇头道：“帮差这活可没啥出息，最起码得是个书办吧。能写能算才有出息。”

　　“书办的话，倒也可以尝试。”李观道：“可是选用书吏得三衙老爷亲自考试过，才能录用。”说着苦笑道：“贤侄连字都不会写，怎么能过关？”

　　“不要拿老眼光看人。”老爹冷笑道：“我家二郎如今的字，已经可以入目了。”说着翻出一张纸递给他道：“虽然很还生疏，但在衙门里，应该算是够用了。”

　　李观接过来一看，确实是这样。心说不会是找人代写的吧。便笑道：“那好，我回头跟吏房说说，怎么也得给大侄子谋个出路。”

　　待把李观送走，老爹看到王贤仍在屋里练字，便踱进去问道：“小二，你天天练字，到底是为了啥？”

　　“爹，我想自食其力，一时又没法干力气活。”王贤苦笑道：“只好先把字练出来，好找个写写算算的活计。”

　　“有这分志向就好，”老爹点点头道：“我今天已经跟你观叔说了，过阵子再送送礼，让你去当个书办，怎么样？”

　　“呃……”王贤有些不知该怎么说了。他其实一直等司马求表示表示，帮自己谋个差事，谁知竟如泥牛入海，没有消息。

　　老爹却以为，他嫌书办是临时工，板起脸来训道：“臭小子还不知足。当年老爹熬了好几年，才当上书办的！你干好了，我再让你观叔给你盯着，将来出了缺就是你的。”

　　“爹，你误会了。”王贤轻叹一下道：“我知足。”

　　“这还差不多，我这几天追紧点，把这事儿敲定了。”老爹这才点头道：“以免夜长梦多。”

　　“让爹爹劳心了。”王贤本想说，我其实准备去找找司马求，但想到多条门路多分希望，也就没吱声。

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第二十七章 县衙

　　要说办事还是老爹强。司马求那边还没动静，李观已经告诉老爹，和吏房打好招呼了，可以让王贤去县衙报名，只要能过主簿老爷一关，就没啥问题了。

　　王贤也觉着，司马求那个老混蛋，八成要放自己鸽子了，再等下去也不是办法，于是答应去县衙报名。

　　其实摊上一个腹黑爹和一个强势娘，也由不得他不答应……

　　老娘对这事儿极其重视，特意将老爹的长袍找出来让王贤穿上，早晨起床还给他下了面条，打了两个荷包蛋。毕竟儿子活了十几年，头一次要去找正经营生干，而且还是去衙门里当差。实惠估计一时看不到，但是体面！

　　在这一点上，这个时代的看法，显然和王贤的认知有很大偏差。在大明百姓眼里，吏员真的很体面……

　　官府里的人员分四类，官、吏、胥、隶。元朝时人分十等，其中‘一僧二道’之下，乃‘三官四吏、五胥六隶’，就是最明确体现。

　　第一等自然是官。但官员的人数少，而且本着籍贯回避的原则，除了僧道、医士、阴阳等不领俸禄的杂职官外，全都是外省人，且期满离任。所以在老百姓眼里，存在感甚至不如吏、胥强。

　　第二等是吏，这是介乎于官和民之间的一群人，由官府从地方上选取有德有才、家世清白的百姓充任。‘有德’是循良无过，‘有才’的标准是能写会算，因为吏员的职责是辅助官员处理政务，管理地方。其实履行的是官员的职责，只是身份上仍是民。

　　是以才有‘吏，百姓在官者’的说法。

　　第三等是皂。皂者，黑衣公人也。分皂班、快班、状班，所谓三班衙役者。这一等是官府的爪牙之辈，欺压百姓的事情都由他们做，黑锅自然也由他们背。朱元璋估计当年没少被这些人欺负。建国之后，竟大笔一挥，下令曰，倡优皂隶及其子孙三代不得参加科举……

　　最后一等是隶，也就是在衙门里当轿夫、马夫、伙夫、更夫、闸夫之类的了……这些人又分两种，一种是平民服劳役，一种是以此为业者，但往往被混为一谈。

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　　在老百姓眼里，吏员那一袭青衫，还有那顶吏巾，就是官人身份的象征。如果王贤能被录用，虽然不是正式编制，但至少能自食其力，而且在街坊眼里也成了官家人，老娘还能要求更高么？

　　在老娘千叮咛、万嘱咐之下，王贤跟着老爹出了家门。街坊们也早听说了，纷纷开门鼓励道：“小二好好表现，千万要过关。”

　　“你要能当上官人回来，我给你说媳妇。”

　　“可千万别跟你大叔似的，见了官人就紧张。”

　　王贤本来挺放松的，让他们这么一搞，反而有点紧张起来。

　　出了巷子，穿过好几条街道，来到本县最繁华的衙前街。衙前街，顾名思义，便是县衙前的街道。除了县衙之外，还有巡捕总铺、医学、阴阳学、药铺、旅店、茶馆、酒家、钱庄、米行、典当、果铺……林林总总的店铺，穿流如织的人群，都让不大上街的王贤，感到有些惊讶。想不到小小一个富阳县，竟还如此繁华。

　　此时王贤还不知道，这条街上几乎所有的生意，都跟他此行的目的地——富阳县衙有关。

　　过了那座专门曝光恶人坏事的‘申明亭’，父子俩来到衙门的八字墙前，只见墙上贴满了告示、判书之类。墙根下还蹲着几个戴着枷锁的犯人，这就是枷号示众了。

　　走过八字墙，老爹带着王贤直入衙门。要是等闲人，不是三六九放告的时候，想进这个门，那必须有孝敬才行。不过王老爹虽然不在衙门了，这点面子还是有的。

　　进去大门，是一个轩敞的前院，正中一条甬道，东侧两侧各有跨院，也不知是干什么的。

　　甬道直通第二道门——仪门，进了仪门便看到甬道正中里着个亭子，亭中一块石碑，上书‘公生明’三个大字，背后则是十六个字：

　　‘尔俸尔禄、民脂民膏、下民易虐、上天难欺’！

　　这是写给堂上官看的，县老爷在大堂问案，一抬头就看见这十六个字，那真是相当的刺激。估计这也是县太爷总在二堂排衙问案，没事儿不坐大堂的原因。

　　大堂和仪门之间的是正院，正院东西两侧各有数排廊房，这里便是六房书吏办公之处。州县官署被称为‘堂前’、‘门上’，就是这个意思。

　　不过六房并不是六间房，而是好几排房。一个县里事务庞杂，远非六房可以覆盖。是以‘吏户礼兵工刑’之外，尚有承发房、架阁库等诸般对内科房，只是统称六房罢了。

　　老爹带着王贤来到东侧第二排房，便见打头一间门楣上嵌着块石牌，上书‘吏房’二字，进去后是个套间，外间坐着个穿白衫的书办，正在神游九州。见他父子俩进来，才回过神道：“二位有何公干？”

　　显然这位仁兄是新来的，竟然不认识大名鼎鼎的王刑书，老爹尴尬的咳嗽一声道：“我找你们张吏书，你跟他说王兴业来了。”

　　那书办还没答话，里间便传来笑声道：“你老弟啥时候这么客气了？快快进来。”说话间，一个身穿青色盘领衫，头戴黑色吏巾……那吏巾类似于老人巾，但其后有一双乌纱翅，正是官人身份的象征……的中年人，笑容可掬的掀帘迎出来。

　　那中年人胖乎乎一团和气，一双小眼睛透着精明劲儿，却是本县群吏之首，名叫王子遥。

　　王兴业笑着上前与他见礼，又让王贤给王子遥行礼，笑骂道：“求人矮三分，为了这兔崽子，兄弟我也得规矩一回啊。”

　　“一笔写不出两个王字，自家兄弟客气啥？”王子遥笑道：“快里面请。”

　　进里间了，两人推让了半天，王兴业坚持在靠墙一溜椅子上坐下。王子遥也没上坐，而是坐在他一旁。

　　自然，这里没有王贤坐的地方，他只能站在老爹一旁了。

　　两人不急着说正事儿，而是道起了别后之情。王子遥笑道：“老哥此番逢凶化吉，日后必有造化，到时候可别忘了小弟。”

　　“什么造化？”王兴业苦笑道：“经过此番磨难，我是看淡了，能过两天安稳日子，就知足了。”

　　“可是朝廷不会放过你这位‘良吏’的。”王子遥笑道：“授官是一定的，只是不知道是典史还是别的什么。”

　　“只要不是驿丞，我就谢天谢地了。”王兴业苦笑道：“得官有啥好的？从此背井离乡，个人生地不熟的，哪有本乡本土来的自在？”说着看了王子遥一眼：“以老哥你的本事，考个优等，得张告身，不费吹灰之力。为什么一直没升上去？你是看透了，不想当这个芝麻绿豆官。”

　　“嘿嘿……”王子遥被说中心思，笑道：“还是老兄弟知道我的心思，可笑一帮子后生，老在背后骂我昏聩，站着茅坑……”看到王贤站在一旁，他没再接着说下去：“可惜你老弟这次是通了天，谁也不敢动手脚。要不哥哥我给你活动活动，咱们兄弟继续在一起，那多快活！”

　　“那敢情好……”王兴业叹口气道。

　　“对了，你咋没去南京疏通疏通呢？”王子遥问道。

　　“唉，真是提起来就头大。”王兴业骂道：“老子让个官司，拖得倾家荡产。府里京里那些家伙，别看跟你称兄道弟，其实他妈只认钱。我就算打听清楚了，都没法活动，索性不管了。”

　　“唉，这年头，没钱办不了事。”王子遥怕他开口借钱，不敢再往深里说，话锋一转道：“不过咱兄弟之间没这套。小二的结状已经开具，老哥哥把保书带来了吧？”

　　国朝自鼎革以来，致力于用高素质的吏员队伍，取代**已久的元朝旧吏，是以吏员的佥充选拔非常严格。虽然只是个‘非经制吏’的书办，也不是想当就能当的。

　　按照规矩，这是个自上而下的程序，由县官从良民中佥选。所以哪怕王兴业这样的衙门旧人，想让儿子当个书办，也得先拿到衙门开的无罪证明，再请街坊在保书上联保，然后经过县官考试，才有当吏员的资格。

　　按规制，经制吏由知县试，非经制吏由主簿试，王贤要见的是后者。

　　拿到保书后，王子遥便让王兴业在房里吃茶等候，自己带着王贤从大堂左侧的门房进去主簿衙。主簿衙是个单独的院落，与县丞衙分列大堂左右，正是他二位地位的写照。

　　王子遥让王贤在门口等着，自己进入正堂，问明了刁主簿正好有空。让人通禀一声，进去行礼道：“三老爷，昨日跟您老说的那人到了，三老爷要是有空，烦请试他一试。”

　　那刁主簿生得面皮白净，三缕长须，点点头道：“结状拿来。”

　　王子遥双手奉上，刁主簿看一眼那人的名字，不禁皱眉道：“王贤……”

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第二十八章 咬定青山不放松


　　看到这个名字，刁主簿就眉头一皱，他对这王贤的印象，可以说恶劣极了。

　　堂堂本县第三号人物，本该和一个小小的无赖没有任何交集，直到一个多月前的一天，他女儿哭着回来说，自己在码头被个叫王二的小痞子羞辱了。那句‘贱人就是矫情’，虽然是听女儿转述的，依然气得他吐血。

　　什么是贱人？倡优皂隶才是贱人！刁主簿堂堂书香门第，朝廷命官，女儿竟被骂成贱人，他能不光火？只是他不能去找一个无赖的麻烦，那不是作践自己么？

　　若仅此一桩，还不足以让刁主簿如此切齿。还有另外一桩，便是那个悬而未决的刑房典吏！

　　这个位子，刁主簿已经答应帮小舅子谋取了，谁知司马求那狗才竟也想要！

　　刁主簿惧内，没法交差是要跪搓板的，便不相让。在他看来，魏知县肯定给自己这个面子，谁知道那司马求新近立了功劳，让魏知县好生难决，这事儿就杠在那儿了。

　　刁主簿从魏知县那里打听到，司马求要举荐的人，正是王贤！

　　你说他看到这个名字，会是什么感觉？

　　冷着脸合上卷宗，刁主簿便想把那王二撵走，但话没张口，又觉着不妥，我这不是给司马求把柄么？何况王子遥的面子也不能不给。

　　沉吟片刻，他又改了主意，‘听闻这王二不学无术，不如试他一试，让他出了丑，我再义正言辞的拒绝他，这样王吏书的面子也给了，司马求也没法说什么。’

　　“让他进来吧。”拿定主意，刁主簿沉声道。哼哼，天堂有路你不走，地狱无门自来投！合该落在我手里，咱们新帐旧账一起算！

　　正想着，便见一个身材高瘦的青年，穿着个不合体的直裰，面容白皙，五官清秀，两只眼睛又大又亮，一点都不让人讨厌。

　　‘果然不能以貌取人。’刁主簿心中暗想，面无表情道：“你就是王贤？”

　　“小人正是。”行礼之后，王贤直起身道。

　　“吏房推荐你为书办，这书办要求品行端正、能写会算。”刁主簿冷笑着问道：“你觉着自己能占哪一条？”

　　一旁的王子遥闻言，不禁眉头一皱，不过是个书办而已，又是自己推荐的，按说也就是来走个程序。怎么听姓刁的这话，是要给王二颜色看的节奏呢？

　　他兀然想起最近传闻，刁主簿和司马师爷为了个典吏起争执，不过这王贤要谋求的不过是个书办，完全不是一码事啊！

　　“小人不敢自夸。”王贤不卑不亢的答道：“但从没犯过法，也能写也会算。”心说，甭管我写得多丑，至少我会写字，这一点没法否认。

　　“好一个避重就轻，”刁主簿冷哼一声：“为何本官听说，你向来游手好闲，喜欢赌博呢？”

　　“老大人明鉴，原先我父亲蒙冤下狱，我一家人受牵连，当时小人处处碰壁，实在不知道该在干什么。至于赌博一说，早已证明是假的，知县老爷已经还我清白。”

　　听他伶牙俐齿，偷换概念，知道从言语上拿不住他，刁主簿哼一声道：“我不管你那些烂事，还是手底下见真章吧。”顿一下道：“书吏要帮助官员处理政务，是以第一要写一手好字，第二要精通律学和算学。”说着指一下屋角的桌上道：“现成的纸笔，你把《大明律刑律》的‘略人略卖人’一条，给我默写出来。”

　　王贤本来额头冒汗，大明律那么厚，他怎么可能背得过？但听到是这条，不禁大喜过望，当初为了给何常定罪，他不知把这条反复看了多少遍。但他极沉得住气，应一声遵命，便提笔写道：

　　‘凡设方略、而诱取良人、及略卖良人为奴婢者、皆杖一百、流三千里。为妻妾子孙者、杖一百、徒三年……”

　　“不光是正文，还有下面的细则。”刁主簿又补充道。

　　王贤暗骂一声，只好接着写道：‘若以乞养过房为名，买良家女子转卖，罪亦如之……’接下来还有九条，他记得没那么清楚，只能写个大概，但意思不会有错。

　　但写着写着，他心里便犯了嘀咕，这刁主簿跟我有仇么？我爹都默写不出《大明律》，为啥这么难为我？得亏是这条，要是换成自己没记住的，岂不直接就瞪了眼？

　　刁主簿坐在大案后，看不到王贤写的内容，但见他一直在写，便知道他有料可写。不禁有些意外，想不到这小子还真下苦功夫了。不过接下来再考一道算学题，就不是死记硬背能成的了。

　　“第二题是道算术题，听好了。设若当铺放贷千钱，月收息三十钱。今有贷人七百五十钱，九日归之，问息几何？”

　　“六又四分之三文。”王贤提笔一算，便得出答案，还有什么比考他数学，更让人开心的事？

　　“你看过《九章算术》？”刁主簿难以置信道，这小子怎么也不能算不学无术吧。

　　“没有，小人自己算出来的。”王贤突然想起，一个半月前在码头上，那位‘贱人就是矫情’的刁小姐，不正是本县主簿的女儿么？

　　“那你再算一道。”刁主簿想起自己早年看过的一首诗，多年来一直没得出答案，便决定用这个难为住王贤，便清清嗓子道：“巍巍古寺在山林，不知寺内几多僧。三百六十四只碗，看看用尽不差争。三人共食一碗饭，四人共吃一碗羹。请问堂下明算者，算来寺内几多僧。”

　　王贤列个二元一次方程一算，便给出答案道：“六百二十四个和尚。”

　　“你不是蒙的吧？”见他一眨眼就有了答案，刁主簿万般难以接受。

　　“三百六十四只碗，二百零八个碗盛饭，一百五十六个碗成汤，大人自己算算看。”王贤心里已经了然，这老混账是在故意为难自己，看他这副吃惊样，就知道他自己都不会！

　　刁主簿提起笔来一算，可不正是这个数。登时狐疑道：“这道题你也看过？”

　　“没有，小人自己算出来的。”王贤还是那副表情，心却已经冷了。遇上这么个公报私仇的老混账，自己就是过了这一关，日后在衙门里怎么混？

　　“怎么可能……”刁主簿大摇其头，接连出了好几道高难度的算数题，都被王贤轻易解出来，这才彻底无语了……

　　一旁的王子遥都看傻了，心说怪不得王小子老往赌场跑，原来算数这么厉害！

　　这样会算账的人才，正是县里急需的，他就不明白了，为啥刁主簿愣是看这小子不顺眼呢？

　　“下一题，你为这副‘黄山迎客松’题首诗吧。”刁主簿无计可施，竟然考起了作诗。他打的好算盘，就算王贤会作诗，自己还可以让他作文，就不信这小子连八股文也会做。这就是掌握主动的好处，一样样的考，总有一样他不会的。

　　“三老爷，书吏就没必要作诗了吧。”连王子遥这种老狐狸，都实在忍不住道。

　　刁主簿看王子遥一眼，淡淡道：“王吏书此言差矣，有道是‘诗言志’，我是要看看他的品性。”

　　“这……”王子遥无话可说了，只好望着王贤，希望他能再接再厉，展现出在诗歌上的超凡造诣。

　　王贤却全要郁闷死了，至于么，不过考个吏员而已，我要是会作诗，早去考秀才去了，还跟你在这儿蘑菇？老王八蛋想让我完蛋就直说，何必这么恶心人？

　　但人为刀俎、我为鱼肉，此情此景哪容得他说个不字？王贤只能压下心里乱窜的邪火，用心去想该如何应付……他看着那幅画，上面是一株扎根在悬崖峭壁上的迎客松，开动脑筋回想起自己背过的诗。

　　说起来，王贤肚里的唐诗宋词还真不少，可惜现在是明朝……

　　明朝中后期和清朝的诗人，本来就不出名，传世名篇更是屈指可数。王贤倒也想找首一般的糊弄一下，可是一般的诗谁去记？所以他想得起来的，也就是那几篇名作。

　　见终于把他难倒，刁主簿松了口气，心说要不是和这小子有仇，让他干个户房书办绰绰有余。不过，谁让你得罪我了？

　　刁主簿正打算开口说‘你还不够格，回去继续努力吧’，却见王贤提起笔来，不是在纸上写，而是往他那幅画的留白处，落下了笔！

　　“别……”刁主簿登时心提到嗓子眼，那可是他最钟爱的一幅画啊，但是别字还没说出口，王贤的笔已经落下，笔走龙蛇，刷刷刷题写起来。

　　‘好臭的一笔字哦……’刁主簿看到王贤那明显初学者的字迹，简直要抓狂了：“你给我住手！”

　　王贤字虽臭，写得却很快。刁主簿话没说完，他已经写完最后一句，把笔一扔，回头一脸茫然的望着刁主簿。

　　“谁让你往上面写字的！”刁主簿一张白脸气得通红通红，大吼道：“这是元代的名画，就被你这样毁了，毁了！”

　　“是主簿大人说，你为这副‘黄山迎客松’题首诗吧……”王贤缩缩脖子，一脸惶恐道。

　　“我让你真题了么？你算哪根葱，敢往我的画上写字？”刁主簿发火归发火，脑子却很清醒。既然画已经毁了，该考虑的是挽回损失，如何利用这件事做文章！想到这，他起身走到桌边，把那画一把摘下来，卷在手里道：“走，跟我去找知县老爷去！”（未完待续）

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第二十九章 白衫

　　（撒花庆祝王二被录取，还不投几张推荐票庆贺一下？）

　　县衙二堂后面，有一道月亮门，这是前后衙的分界。后衙是县令生活和办公的地方，核心便是签押房。

　　知县签押房里，刁主簿大发雷霆道：“大人，这是黄公望的真品啊，就这么让这小子糟蹋了！这该当何罪？”

　　“是主簿大人让小人给他题字的，不然就是借小人一百个胆，我也不敢乱写啊……”王贤可怜兮兮的反复嘟囔道。心里却解恨极了，反正自己话柄在手，老东西徒之奈何？至于什么书吏之类的，他已经不指望了，自己只是想自食其力、奉养老娘，难道那些衙门之外的人，都统统饿死不成？

　　那厢间，魏知县被刁主簿的口水，喷得满脸都是，只好侧开脸，去看那幅被污了的画卷，只见确实是一笔臭字，私塾里练几年的孩子，都比他写的好。真是白白糟蹋了一副名画。

　　司马师爷也凑上来，忍着吐，把王贤的文字看了一遍，然后竟不顾刁主簿，拊掌大赞道：“好诗！好诗！”说着大声念了出来：

　　“咬定青山不放松，立根原在破岩中，

　　千磨万击还坚劲，任尔东西南北风！”

　　“哦？”魏知县闻言大震，赶紧重新看那些字，果然是一首七言绝句。虽然诗句浅显直白，但字里行间洋溢的那种高风傲骨，身处厄境却绝不低头的气势，还是让魏知县激动的浑身战栗。

　　这不就是我魏源的真实写照么？魏知县暗暗激动的自恋道。他满怀壮志上任，立志要为国为民、造福一方，谁知道地方上的势力盘根错节，根本不把他这个知县放在眼里。自己每每推行国策善举，都有官吏豪绅，处处与自己作对。弄得他处处碰壁，倍感压抑。现在读到这首诗，真如有万千人为他击节、为他鼓劲，让他热血澎湃，精神大振！

　　反复读着这首诗，魏知县忍不住热泪盈眶，真是好诗好诗，知音难觅，当浮一大白！

　　见知县大人又犯了书呆子气，司马求只好拽了拽他的衣角。

　　“呃，哦……”魏知县回过神来，望着一脸错愕的刁主簿，“抱歉，失态了。仁安兄，这幅画我很喜欢，你不是一直想要我那副《溪山雨意图》么，我们交换吧。”

　　“大人……”刁主簿老脸发白，他看着那笔臭字，就不愿打眼看，谁知道竟然是一首绝好的诗。更麻烦的是，似乎触动了魏知县的骚情……自己本打算彻底断了司马求的念想，谁知竟出现这种神转折，让他无言以对。

　　“不反对就是答应了。”魏知县喜滋滋道：“司马先生，快把画换上。”

　　司马求便将挂在墙上的《溪山雨意图》摘下来，把《黄山迎客松》挂上去。

　　魏知县满意端详着这幅画，他甚至觉着这些字也不丑，而是古拙，你看那一笔一划力透纸背，都蕴含着蓬勃的气势啊！

　　此时没人会知道，这副画在六百年后的拍卖会上，拍出了十六亿华金的天价……为此刁家后人还和魏家后人大打官司，争夺这幅画的所有权，当然，这是后话。

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　　待消停下来，魏知县也该处理正事儿。

　　他让王贤退出去，和刁主簿谈心道：“仁安兄，他不过应个书办，何必要苦苦为难他呢。”

　　“大人有所不知，此人声名狼藉、心术不正，一旦让他进了衙门，必然为祸一方。”刁主簿闷声道：“下官因他是王子遥介绍来的，不好面辞，所以才出此下策。”

　　“声名狼藉怕是谣传，心术不正亦是谬论。”魏知县不以为然道：“没有一份傲骨，一腔正气，是写不出这样的好诗的。”

　　“大人……”刁主簿只好换个角度道：“问题是，我们是佥吏，不是取士，他诗做得好，可这笔字实在是有碍观瞻……”

　　“字不好可以练，难得的是他擅长算学，正是本县所急需，”魏知县却拿定主意道：“就录用他吧！”

　　“是……”正印官发话了，刁主簿也没法再坚持。两人说了几句话，但都没提那典吏一职，干扯无聊，刁主簿便告辞回衙去了。

　　“东翁，”待姓刁的一走，司马求便忍不住道：“为何不索性任命王小子为典吏，也好还他个人情。”

　　原来魏知县因为平反冤狱，受到了朝廷的嘉奖，虽然他刚到任，不可能马上升迁，但有这份荣誉在身，就算戴上了‘能吏’的帽子，还用为前途发愁么？

　　魏知县是信孔孟的读书人，饮水思源，虽然不知道司马求那些主意都是王贤捉刀，但没有王贤独揽责任，魏知县是不敢悍然搜查何常家的，所以一直觉着欠了这小子点什么。

　　加上司马师爷还有残存的节操，也帮着王贤说话，是以魏知县答应，将徐山空出来的典吏位子给他。但显然这会儿，魏知县变卦了，他叹口气道：“我想过，这样不妥，有那么多人等着上位呢。姓刁的来闹这一场，还不是为了给他小舅子，争这个典吏？我要是直接把这个位子给他，太招人怨了。还是一步步来吧……”

　　其实这些道理，司马求何尝不知？但是吏员的位子相当稳固，有人甚至能在一个位子上干一辈子。要是错过这次机会，谁知道要等到猴年马月？官场上最怕的就是欠人情，不赶紧还清了，光利息就能把自己赔死。

　　“如果他真有本事，也用不了等多久。”见他还要说什么，魏知县低声道：“本官也正是用人之际啊！”

　　“唉，好吧……”司马求郁郁道，心说，什么时候能把最后的节操也丢掉？

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　　回到吏房，王子遥对王兴业绘声绘色讲起来，方才发生的经过。听得王老爹一愣一愣，心说这还是我儿子么？会写字会算账，还会作诗？不是坐哪哪湿吧？

　　“孩儿是抄来的。”王贤很诚实道：“原先在哪看过，记不得出处了。”

　　“胡说八道。”却骗不了王子遥和王兴业两条老狐狸，两人压根不信道：“大老爷是进士，三老爷是举人，那么大学问的俩人，都没听说过的诗，你却知道？骗谁呢。”

　　“呵呵，这孩子不错，还知道藏拙，我刚要说说你，日后可不要恃才傲物，不然是要碰钉子的。”王子遥摆出一副长辈的架势道：“方才我问明白了，刁主簿之所以为难你，是因为你原先羞辱过他女儿，什么‘贱人就是矫情’亏你能想得出来。”

　　王贤承认认错道：“侄儿不懂事，给伯伯惹麻烦了。”

　　“这算什么。”王子遥摆摆手道：“铁打的衙门流水的官，这衙门是咱们这些苍王信徒、萧王子孙的，他姓刁的想找不自在，尽管不给我面子！”

　　这霸气侧漏的话语，让王贤目瞪口呆，方才他可看到了，王子遥在刁主簿面前，是多么的毕恭毕敬。但看老爹一脸深以为然，他显然不是在说大话……

　　“罢了，今天这事儿，不要放在心上了。”这时候，吏房的白役进来，拿着一身叠好的白衫、衫上搁着皂巾、鞋袜。

　　王子遥见状站起身，接过衣衫亲手递给王贤道：“有我在，谁能欺负到你头上？”

　　“还不谢谢你伯伯。”王兴业不胜欢喜道：“日后好生跟你伯伯学着，能有他三成功力，将来我就不愁了。”

　　“唉，小二将来肯定比我强，”王子遥摇摇头道：“我们这些做长辈的，也就是扶他走一程罢了。”

　　王兴业又谢过王子遥，才领着王贤从衙门出来。离开县衙，王贤终于忍不住道：“爹，你和王伯伯交情真好。”

　　“呸。”王兴业啐一口道：“林家的一袋子钱，老子给了他一半，不然他能这么热情？”说着恨恨道：“花了钱还让你这么惊险才过关，他那是不好意思了，才说了几句好听的。”

　　“也不怨他，是我得罪了刁主簿。”王贤郁闷道：“本来以为，这下肯定没戏了，我才往他的画上写字，谁知道峰回路转，县太爷竟给我解了围。”说着叹口气道：“日后刁主簿少不得给我小鞋穿。”

　　“那是一定的，不过也没啥。”王兴业满不在乎道：“他要是敢对你过分，我自会设法收拾他。”

　　王贤不禁佩服万状，王子遥也就罢了，老爹一个白身，竟敢说收拾本县三把手，真是霸气啊……也不知是不是吹牛。

　　回到家，便见屋里坐满了人，街坊邻居们正在吃茶拉呱，等他的消息。

　　见父子俩回来，王贤手里还捧着白衫黑巾，街坊们便都高兴的笑起来，纷纷赞扬王老爹本事大……在他们看来，王贤这个小混子，能人模狗样的成了官家人，自然全是王老爹的功劳。

　　王兴业却一反常态，大肆吹嘘起自己儿子，有多么的能写会算会作诗，极力证明儿子是凭自个本事考上的，听得街坊们一愣一愣。

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第三十章 新人

　　当天，老爹叫了酒席，回请街坊们吃酒，也庆祝儿子成功成为官家人。

　　席间，街坊们对王贤说了很多鼓励的话，但中心思想依然没变，就是好好干，千万别犯事儿，连累我们吃官司。街坊们为王贤这个不靠谱青年作保，自然要平添许多担心。

　　王贤除了哀叹成见之深、难以扭转之外，也只能点头应着。不过看到老爹老娘大哥小妹满脸的欢喜，他的心情又愉快起来，能自食其力、让家里人松口气，不是自己一直以来的愿望么？

　　如今期望达成，怎么也算小小的成功，理应敬自己一杯。

　　第二天天不亮，老娘就把王贤叫起来洗脸穿衣。

　　当他头戴黑色的无翅吏巾，身穿月白色的圆领衫，腰系黑色的丝绦，脚下是黑鞋白袜，一身簇新的出门时，相送的银铃咯咯笑道：“想不到二哥穿戴起来，还真挺好看的。”

　　王贤白他一眼道：“难道我以前很难看？”便与大哥一起出了门。

　　王贵还是去作坊上工，对老爹让弟弟去衙门上工，他只有满心的高兴，尽管他的字比王贵写的工整多了。

　　“大哥，爹要给你找河泊所的差事，你为啥不去？”兄弟俩走在巷子里，王贤问道。

　　“这半年，俺没少问东家借钱，东家待俺不薄，俺也不能对不起他啊。”王贵憨厚的笑道：“俺要是一走，作坊里就没人会下料了……再说俺也喜欢造纸，看着一扎扎雪白的纸，觉着特别满足。”

　　“可是这活太累了。”王贤叹气道：“整天累得腰都直不起来。”

　　“不要紧，你哥身体棒着呢。”王贵说着，吞吞吐吐了半晌，方道：“那啥，改天我请你吃饭吧，咱兄弟俩，在外头吃。”

　　“该我请哥哥，等我发了钱。”王贤笑道。

　　“那要等太久了……”王贵小声嘟囔道。

　　“你有啥事儿？”王贤奇怪道。

　　“没、没事儿，”说话间到了巷口，王贵与王贤分开道：“我上工去了。”

　　“什么情况？”王贤摸不着头脑，也往衙门走去。

　　这时候，街上已经有摆摊卖早点，推着大车收马桶的了，见到王贤都纷纷打招呼，笑道：“二郎这是去衙门啊？”

　　往日王贤走在街上，都是被无视的，突然这么多人开始跟他招呼，让王贤颇不习惯，只好连连应道：“是啊，六叔。”“早啊，七哥。”“我吃过了，兰妹子……”

　　就这样一路走到衙门口，他看到被枷号那两人仍在。昨天两人低着头，今天正好对上目光，王贤才发现他俩似乎是县里的粮商，也不知犯了什么罪。

　　跟门口的差人打个招呼，王贤进去衙门，径直到吏房报道，但王子遥并两典吏去二堂排衙了，只有三个书办和两个白役坐在那里聊天。

　　见王贤进来，昨天那个书办刘源，便指着他笑道：“喏，这就是咬定青山不放松。”

　　众人笑着起身与王贤见礼，都道久仰久仰。因他是王兴业的儿子，故而对他很客气。刘源拉着王贤坐在穿白衫的书办中间，笑道：“大家一个屋檐下当差，彼此以兄弟相称，你最小，我们这些都是当哥哥的，日后有什么不懂的，只管问我们就是。”

　　王贤是二世为人的，待人接物上无师自通，与众人小意应承，很快便和他们熟络起来。

　　“兄弟分到富贵威武贫贱哪一房去咯？”刘源问他道。

　　“呃？”王贤不明白这话什么意思。

　　“这是老百姓对咱们六房的形容。”众人笑着为他解释道：“‘富’是户房，本县的户籍、田赋、财税、婚姻，全都由户房承办，不富得流油才怪。‘贵’是咱们吏房，全县的里甲、保正、乡官，还有本县的吏胥档籍，全归本房经管，自然要‘贵’一些。‘威’是你老爷子原先管的刑房，管着本县刑狱，自然威严。‘武’是兵房，这不消说。‘贫’是礼房，管着本县的考试、祭祀、礼乐、旌表、说它贫是相对其它各房，其实‘呆出息’还是不少的，比如考试的时候。”

　　“至于‘贱’，则是工房，管本县修造河工，乍一听都是执役，故名之‘贱’。胆子大一点，其实比户房还肥。”众人笑道：“除此之外，还有两个好去处，有道‘当官不如为娼，为娼不如从良’。要是能分到仓库和粮库去，那真是老鼠掉到米缸里，等着撑死吧你……”

　　“咳咳。”刘源觉着他们说得有些离谱，便打断道：“其实哪一房都有好处，也有不好处，比如户房富，可事务杂且多。累不说，还容易出岔子，吃赔累。倒不如礼房清清闲闲，拿些呆出息，日子过得自在。”

　　“不过对老弟你来说。”几个书办看看门口，压低声音道：“千万别分到户房里去。”

　　“为啥？”王贤听得很是用心，闻言奇怪道。

　　“因为李司户跟你老爹，是多少年的死对头了。”刘源压低声道：“要是分到户房，你只能自求多福了。”

　　“哦……”王贤点点头，心说，我有的选么？

　　一众前辈又跟他讲了会儿古，王子遥和两个典吏回来了，众人连忙起身相迎。

　　“贤哥儿，县太爷叫你。”王子遥看看王贤道：“用不用找人带你过去？”

　　“小侄认识路。”王贤摇摇头，告辞出去，王子遥便对手下训话，也没再搭理他，热情程度比昨天差了好多。

　　王贤顺着昨天的道，来到月门洞前，便见昨天的门子坐在那里，他朝那人作揖问好，便要往里走。却被那门子拦住，打量着王贤道：“新来的吧，这是后衙，未经通禀不得擅入。”

　　“是大老爷找我。”

　　“那也得通禀。”门子撇撇嘴，脚下生根道。

　　“……”王贤这才明白，这厮是要进门钱，登时一阵不爽。但昨天才往刁主簿的画上写字，今天再跟魏知县的门子吵架，自己在众人眼里，就彻底成刺头了。

　　无奈，他从靴页里摸出一张破破烂烂的宝钞，那门子竟然不收，王贤一翻白眼道：“就这一张，爱要不要。”

　　“爱进不进、没钱滚蛋。”门子大怒，一个新来的小白，竟敢他堂堂门政大爷不客气。

　　“这是你说的，那我回去了。”王贤转身就走。这老东西以为他是新人，就什么都不懂？求见和应招而来，他能一样么？

　　“唉，别……”那门子这个郁闷啊，怎么这小子头天来，就跟老油条似的。不知是家学渊源还是个愣头青？

　　把那张最多值十文钱的破钞丢给门子，王贤进了后衙。

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　　王贤通禀之后，亲随将他领进外签押房，等了好一会儿，魏知县才出来见他，身后还跟着司马求。

　　“小人拜见大老爷。”当上书办以后，除非大老爷命令他跪下，否则面前县令时，只需作揖即可。

　　“免了。”魏知县在主位上坐下，司马求坐在他右手边，至于王贤，当然还是站着。

　　“王贤，本官要谢你两件事，”魏知县身穿着七品公服，派头十足道：“一个是你帮我翻了案子。另一个，是你那首诗，让本官很受感动。”

　　“大老爷过奖了。”

　　“本县有功必赏，本欲赏你个经制吏，无奈旁人对你的过往颇有微词，何常那个案子，又无法对他们名言。”魏知县摆摆手，不听他废话道，“所以只能先委屈你一下，待时机成熟再行提拔。”

　　“不过你也得争气。”司马求在一旁搭腔道：“早日立个功劳，大老爷就能早日提拔你，否则熬资历的话，你前面好几十号人呢，猴年马月能轮到你？”

　　“……”王贤又不是真菜鸟，焉能听不出这俩人是在给自己下套，但他昨晚就想好了，既然得罪了刁主簿，自己就得抱好魏知县这根大腿。他的福祸沉浮，都在这位县太爷手里掐着呢。

　　只是没想到，这才第一天，就有自己‘立功表现’的机会了，这也太迫不及待了吧？王贤涌起炮灰的自觉，横下心道：“小人得大老爷垂青，实乃三生有幸，当肝脑涂地，以为报效。”

　　“唔。”魏知县闻言大喜，笑道：“别紧张，本官还有些事，让司马先生跟你说说安排吧。”说着起身拍拍王贤的肩膀道：“好生练练字，再多读几本书，将来考个秀才出来，我也好重用你。”明朝规定，吏及官不入流品者，都有权参加科举，但这明显是个嘴炮。

　　“小人牢记大老爷的谆谆教导。”王贤激动的热泪盈眶，送魏知县进去。

　　待回过头来，却见司马求挪揄的笑着，显然在笑话自己表演的痕迹太重。王贤咧嘴一笑道：“多谢先生的大恩。”

　　“咳咳……”司马求登时心虚起来，王贤的功劳，魏知县只知道一成不到，其余九成多，全被自己私吞了，却对王贤没有任何回报，此刻还要把他往火坑里推，实在是不像话。