悠然自樂

第二四一章 圣心

      “其实以我愚见,”杨荣低声道：“周新和建文旧党没有什么瓜葛。别忘了,那人藏在浦江,可就是他发现的怎么可能是同党呢？”

      “那他放走郑家是何用心？”金幼孜问道。

      “皇上的谕旨是放逐郑家呀……”杨荣叹口气道：“而唐云妄揣圣意,意图斩草除根,周新阻止他,道理上也说得过去。”对周新敢冒大不韪,放郑家人离去,他其实佩服的紧,但是这话岂能明说

      “这个道理,怕是在皇上那儿说不通。”金幼孜道：“建文党的案子,是皇上的逆鳞。其实圣意如何,大家都心知肚明,我们强词夺理,只会徒增皇上的反感。”

      “说的对。”杨士奇点点头道：“明日可是御审,皇上才是主审官,只不过是要我们准备好说辞,以防周新强词狡辩。若是我们违背圣意,一味为周新说话,怕是要赔了夫人又折兵。”

      “老兄的意思是……”金幼孜和杨荣都看着杨士奇,虽然杨士奇隐藏的很深,但他们都知道此人是太子党,因为他们本身也是同道中人。

      “还是要对症下药,避重就轻不是办法。”杨士奇缓缓道：“皇上恨的是周新不忠,不是别的。如果能让皇上相信,周新也是一片好心,并没有不忠,相信情况会好很多。”

      “能这样当然好,可是皇上认定了的事极难更改。”金幼孜道：“只怕谁也没法扭转他对周新不忠的印象。”

      “解铃还须系铃人,周新与前朝瓜葛甚少,又素来忠耿,怎么会跟建文余党搅在一起呢？”杨士奇缓缓道：“以我之见,皇上肯定要听听他说什么。到时候看周新如何辩解吧,他是聪明绝顶之人,肯定拎得清利害。”顿一下,目光扫过二位同僚道：“至于我们,还是到时候随机应变,如果周新能打消皇上对他不忠的念头,我们就可以替他说话,如果打消不了,我们也无能为力,强出头只能惹皇上生气。”

      “是这个理。”杨荣附和道：“皇上恨周新不忠,要杀他,我们首先不能拦着,得表现的和皇上一心,这样说出话皇上才会听。看周新的吧,他肯定不愿背负叛臣的罪名……有些话,他自己说,比我们说要强多了。”

      “就是这意思。”杨士奇点点头道。

      “那成,咱们就这么办。”见二杨达成一致,金幼孜自然也没异议。

      说完这事儿,便听到酉时的鼓声敲响,下班时间到了。今夜是金幼孜在内阁值班,杨荣和杨士奇便收拾好公文,离开了东华门。

      往奉天门走的路上,见前后没人,杨荣小声问杨士奇道：“你说皇上到底怎么想的？”方才在内阁,隔墙有耳,难免言不由衷。出来前后没人了,他要听听对方的真实想法。

      “你也看出来了？”杨士奇目不斜视,淡淡道：“其实皇上对杀不杀周新,是矛盾的。”

      “不错,皇上如果觉着哪个人有罪,又有证据在手,肯定直接一刀杀掉,哪还会费功夫御审？”杨荣轻声道：“但周新是这十年里,最受皇上赏识的官员。可以说,他是皇上在永乐朝树立起的一个官员楷模,这次浙江的差事之后,就要进京接任刑部尚书了。”杨荣轻声道：“他却突然被指控成了建文逆党,这让皇上颜面何存？”

      “是呀,冷面寒铁公的名声,已经直追宋朝的包拯,天下人皆以为正直完人,”杨士奇点点头道：“如果这样的人也心怀旧主,对皇上不忠的话,皇上就太狼狈了。”

      “所以,你也觉着,皇上明天的御审,看似要给周新论罪,其实还含着让他脱罪的期望？”杨荣目光一亮道：“对么？”

      “对。”杨士奇点点头道：“但我们要是都替他求情,周新便必死无疑。所以还真只能看周新的

      “是啊,我们只能见机行事,明日唱主角的,只能是周新。”杨荣点点头,两人走近了奉天门,便不再说话。

      次日,皇宫,文华殿。

      周新前一天才被捕,次日便要御审,可见朱棣有多在意此案。

      殿上,永乐皇帝高踞龙椅之上,表情阴沉的望着跪在殿下的周新。太子坐在皇帝下首的东边,与他对面的是个容貌气质极类朱棣的王爷,正是他的胞弟汉王朱高煦。紧挨着汉王的,还有个亲王服色、相貌清秀的男子,是太子和汉王的同胞幺弟赵王朱高燧。

      三位龙子下面,才是几位国公、六部九卿、锦衣卫指挥使纪纲、内阁三学士等重臣,按文武分列两侧。

      大殿上跪着的,只有一个周新。因为皇帝要御审,锦衣卫倒也没敢怎么折腾他,此刻他身穿布袍,腰杆笔挺的跪在阶下,脸上没有一丝惊恐之色。

      “你们看此獠,”他这副架势,先惹得朱棣一阵腻味,指着周新对众臣道：“被人抓住手脖子了,还摆出一副大义凛然的架势,难道就不知道悔过么？”说到后一句,皇帝转向周新,目光阴冷的盯着他,“想不到,你竟是个冥顽不灵的东西”

      周新这才俯身叩首。

      “你冷面寒铁审了半辈子犯人,今天朕也让你尝尝受审的滋味”朱棣恨声道：“抬起头来”

      周新只好再次把头抬起。

      “朕问你,你跟建文余党有何瓜葛？”朱棣沉声问道。

      “回禀皇上,绝无一丝瓜葛。”周新朗声道。

      “我看你是不见棺材不落泪”朱棣冷声道：“我问你,唐云的浙江水师,是谁调走的？”

      周新闻言,心里咯噔一声,果然是这件事,但他还是坦然道：“是微臣让人伪造了手令,将浙江水师调离了珠江口。”

      此言一出,文华殿里一片惊诧,众人没想到周新能于出这种掉脑袋的事情,更没想到他会如此坦诚。

      朱棣发出一声阴冷的鼻哼道：“现在还否认自己和建文余党没关系？”

      “回皇上,确实没关系。”周新道：“皇上容禀当时的情形。”

      “哼,看你如何狡辩”朱棣冷哼一声,算是默许了。

      “当时臣等怀疑郑家窝藏建文余党,但因为郑家是太祖皇帝所封的江南第一家,不敢贸然冠之通逆罪名,是以浙江臬司、都司,以及锦衣卫的人,以保护之名将郑宅镇团团围住。”周新道：“之后臣等一面奏报京里,等待圣旨,一面向郑家施压,希望他们能主动交出逆党……”

      “这都是枝节末梢,说你勾结郑家的重点。”朱棣打断周新道。

      “结果郑家死不承认,让我们毫无进展。这时候,旨意到了,皇上念郑家是太祖亲封的江南第一家,不愿开杀戒,命我等在仔细审查没有叛党的情况下,将其放逐海外,永世不得返回大明。”周新接着道：“臣等立即照办,在严格审查之后,命郑家人登船离开大明。这时候我偶然听说,唐云竟调水师到钱塘口,准备将郑家乘坐的船只,悉数击沉海底。”说着,他抬起头,坦然望着皇帝道：“郑家近万口男女,其中半数是妇孺,杀之有伤天和。何况皇恩浩荡,已经饶他们活命了,臣如果坐视浙江水师将其消灭,便是违背圣意,令天下人以为皇上言而无信。”

      “但是三司分立,互不统属,臣又阻止不了唐云一意孤行,无奈之下,臣只有两害权衡取其轻,命人伪造了调令,将浙江水师从钱塘口调开,放郑家满门一条生路,全皇上仁德之意。”周新说完向朱棣磕头道：“臣伪造调令,死罪难免,但对皇上绝无二心,亦与叛党绝无瓜葛,此言凿凿,可表日月,若有半分虚词,叫我死后坠畜生道,永世不得超生”

      周新的赌咒令众大臣动容,同样也令朱棣动容。皇帝那张阴沉的脸上,似乎阴云去了不少,只是声音仍然冷厉道：

      “果然是巧舌如簧,可惜任你说出花来,有一条也变不了你不是精通律法么？告诉朕,假传军令者,当如何处置？”

      “回皇上,腰斩。”周新神色平静道：“臣早就知道必死无疑,只是不想天下人以为我眷恋旧主。”说着重重磕头道：“臣周新不过一介诸生,蒙皇上简拔重用,才能一展所学,不负平生,臣对皇上的感激之情,如滔滔江河,日月可鉴臣心里只有一个皇上,那就是当今大明永乐皇帝,绝无什么建文皇帝,此情不可不为天下人知之”

      听了周新的话,杨荣和杨士奇快速对视一眼,都从对方眼中看到了激赏,说的太好了,皇上心里最大的块垒,应该可以解开了。

      坐在那里的太子,也微微心安,但仍然觉着不容乐观,因为皇帝心里的块垒不止一个,解掉最大的,还有第二大的……

      纪纲的表情就难看了,他和汉王交换下眼色,都感到事情不会像想象的那么顺利了。但是朱棣没让他们说话,谁敢开口插言？只能默默听着,搜肠刮肚准备说辞,等着开口的机会。

      所有人的目光,都回到皇帝身上,只见朱棣双目微凝,扶在龙椅上的右手,不自觉的扣动起来,显然皇上陷入了沉思。（未完待续）

悠然自樂

第二四二章 御审

      文华殿中,令人窒息的沉默之后,朱棣终于再次开口：“诸位卿家,你们有没有话要问这厮？”

      汉王和纪纲又交换个眼色,前者便抢着出班道：“父皇,儿臣有一事不解,要问问周新。”

      “问吧。”朱棣点点头。

      “周新,本王来问你。”汉王转向周新,沉声问道：“如果你觉着唐云不妥,可不可以上奏朝廷,请皇上定夺呢？”

      “回汉王,来不及了。”周新道：“从浦江到京城,连来带回得五天时间,根本来不及禀报。”

      “那事后为什么不禀报？”汉王追问道：“你说得如此大义凛然,却将此事瞒下不报,这不是欺君之罪是什么？”

      “……”周新无言以对。

      “这就有文章了。”汉王身材魁梧,相貌堂堂,还不到三十岁,一身裁剪得体的王袍穿在身上,浑身上下都透着勃勃豪气,与坐在对面,身材肥硕,频频擦汗的兄长,真有天壤之别。也难怪朱棣会如此偏心,换了哪个父母,面对这样两个儿子,都一样偏心。只见他紧紧盯着周新道：“如果你真是忠心的,早就应该像现在这样跟皇上坦白。为何要等到被锦衣卫查出来才肯说？”

      这话就险恶了,周新根本没法回答。他能说我之所以不报,是因为我知道皇帝也想郑家去死么？虽然皇帝的本意,肯定是要将郑家灭族。但现在这个局面下,皇帝肯定打死不会承认,唐云也一定不会承认,结果成了一个周新爬不出来的大坑。

      果然,周新无言以对。

      “还说自己和建文余孽没关系么？”汉王冷声道：“要是真没关系,为什么不敢说？”

      “趋利避害,人之本性。”周新这才缓缓道：“臣明知道是死罪,自然能瞒一天是一天了……”

      “既然是死罪,那还有什么好说的？”汉王哼一声,转身朝皇帝抱拳道：“父皇,既然此獠已经认罪,那便将其明刑正典,以儆效尤吧”

      “诸位还有谁有话说？”朱棣的面色有些捉摸不定,缓缓问道。

      “启奏陛下,臣有话说。”黄淮出班道：“汉王殿下这话有些多余了,周新并未否定自己是死罪,他只是否定了与建文余孽的关系,哪怕皇上要杀他,也恳请去掉这条罪名。”

      “”朱棣冷一声道：“废话。”也不知是说黄淮,还是汉王。

      “再者。”黄淮话锋一转道：“周新自己犯法,和他审理的案子是两码事,不能混为一谈,臣恳请皇上审阅他上呈的卷宗,不可因人废事,宽宥了许应先等犯。”

      “荒谬,一个罪犯审的案子可信么？此案自然要重审了。”汉王道。

      “嗯……”朱棣缓缓点头,望向周新道：“周新,有人告状说,你察觉到锦衣卫要查到你头上,故而铤而走险,私拿朕谕旨派出的锦衣卫缉事人员,又公然抢夺圣旨,行为可谓疯狂至极。这一条,你认不认？”

      听了皇上这话,杨荣和杨士奇脸上,都闪过一丝喜意,看来周新成功消除了,对他是建文叛党的怀疑,这才会问杭州的案子。这样一来,局面就有变数了

      果然,纪纲的脸色变得难看极了……

      周新朝朱棣叩了个头,沉声道：“回禀皇上,锦衣卫千户许应先,矫旨在杭州一带敲诈勒索,强抢民女,肆意荼毒百姓,民怒如沸,状纸云集,臣身为按察使,掌管一省刑狱,不能不严惩恶吏,解救百姓。”顿一下道：“其实当时,锦衣卫千户朱九,曾经向本官提出,只要我放许应先一马,就不会把逆案扯到我头上,但是微臣拒绝了……”

      “哦？”朱棣目光一凛,望向纪纲道：“果有此事？”

      “一派胡言”纪纲一脸气愤道：“回禀皇上,锦衣卫缉查要案,搜查也好、抓人也罢,都是题中之义,怎么能说是敲诈勒索呢？分明是这厮污蔑”

      “是不是敲诈勒索,不是你纪指挥说了算,也不是我周新说了算”面对着纪纲,周新锋芒毕露,清冷的声音在文华殿上回旋道：“许应先一伙在杭州城不到百日,搜刮的金银玉帛、金票地契,能估算价值的,就高达六百万两还有那些无法估值的古董字画、玉器明珠……这一切都有据可查,皇上一看便知。”

      “除此之外,官差还从千户所后院的荷花池中,起出了十几具尸首,有的还是几天前才沉下去的,面目清晰可辨。经过仵作验尸,每一具尸身生前,都遭到非人的酷刑,这也是他们的死因。”周新追问纪纲道：“请问纪指挥,若不是心里有鬼,于嘛要把人往荷花池里埋,难道不应该知会家属收尸么？”

      “一番清查下来,罪证堆积如山,臣具已造册呈给皇上,怎么听起来,皇上似乎并不知情。”见朱棣一脸震惊,周新沉声道。

      “罪人的污蔑之言,平白污了圣听。”纪纲哼一声道。

      “铁证如山,近在眼前,陛下只需派人查对便可知臣是否在说谎”周新与纪纲针锋相对。

      纪纲被他这番话堵得无话可说,越发恼羞成怒,斥道：“遑论许应先是否有扰民之举,也不是你地方官吏所能随便缉拿的。还有锦衣卫的千户所,你在没有证据的情况下,就敢命人查抄,谁给了你熊心豹子胆还是你受了谁的指使？”

      “我奉旨意查办此案,便是钦差”周新两眼射出了两道犀利的光芒,一字一顿道：“如果说有人给我的胆量,那就是皇上如果说有人指使我这么于,那也是皇上”

      “朕可没指使你查抄锦衣卫……”听了周新的话,朱棣面色有些怪异,冷冷道：“你的胆子也不是朕给的,是你自己长的。”

      “皇上此言甚是。”纪纲忙附和道：“周新一个小小臬司,竟然如此无法无天,连皇上的钦差也敢缉拿,倘若各省都效法于他,皇上的政令如何得行？天下岂不大乱？就凭这一条,也要问他个反叛之罪”

      听了这话,朱棣的脸色又变了变,显然纪纲说到他心坎上了。这位皇帝有着超绝千古的气概,却又极度的缺乏安全感。他对大臣触犯自己的权威十分敏感,为了维护皇权的威严,他不惜血流漂杵。纪纲正是抓住这一点,让朱棣刚刚有些平复的心情,再次愤怒起来。

      “不是这个道理”周新却高声道：“皇上,锦衣卫官员假借皇上名义,在四处行凶作恶,无故查抄良民,毒打无辜,诬陷忠臣,早被天下臣民所指斥,若不及时绳之以法,要大明刑律何用？况且这种劣迹若不及时扫荡,将来锦衣卫使者出京循此旧律,必将更加肆无忌惮,早晚要激起民变,那时恐怕真要天下大乱了”

      几句忠言,掷地有声,朱棣竟然无懈可击,但心中的怒火却越来越旺,杨士奇和杨荣对视一眼,知道不能再沉默下去了,因为周新关键时刻,还是犯了痴症……

      杨士奇便迈一步出班道：“启奏皇上,臣有话说。”

      “讲。”朱棣冷声道。

      “臣对浙江发生了什么,并不清楚,因此没资格评论具体案件。”杨士奇沉声道：“但听圣人言‘民不服吾能而服吾公。公则民不敢慢,,依臣愚见,只要皇上赏罚公正,则百官百姓必然心悦诚服。推而广之,如果周新这个钦差处事是公正的,则也不会损害皇上的权威,反倒是保全了皇上的权威。”顿一下道：“对于锦衣卫的许千户,也是如此。”

      此言一出,太子党人心中大点其头,不愧是有智者之名的杨士奇,这话说得太有水平了处处站在皇上的立场上,这样皇帝才能听得进去,而且并不袒护谁,只是讲道理。这样不偏不倚,皇上才不会反感。但显然,周新是站在道理这边的,而锦衣卫不占理,所以归根结底,他还是在为周新说话…

      果然,朱棣听了心情缓和了不少。还是杨士奇这种天子近臣,更了解皇帝的心意,这位永乐皇帝最在乎的,除了臣子的忠心之外,就自己的权威。只有让皇帝觉着,他的权威没受损害,才有缓转的余地。

      只是朱棣心机深沉似海,做臣子的根本无法从他脸上,看出一点端倪。只听皇上冷冷道：

      “朕国政繁忙,今日已经在这个破案子上,耽搁时间太长。今天且到此为止,把这厮押下去,好生看管。”说罢一挥手,早有锦衣旗校给周新上了刑具,押往狱中去了。

      “退朝吧。”朱棣一拂袖子,起身龙行虎步离去。

      “臣等恭送陛下。”众臣子行礼恭送,待皇帝走后,才各自起身,离开文华殿。

      太子行动不便,两个身强力壮的太监上前,扶着他缓缓起身,往殿门挪步。汉王冷冷看着兄长,半晌才蹦出一句：“当心门槛,那个谁,赶紧把太子背过去。”你当他是好心,他是存心出太子的丑,让人看看这大明朝的储君,连一个门槛也迈不过去。

      尽管,皇宫的门槛,非一般的高。

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第二四三章 兄弟

   “不用不用。”太子却呵呵笑道：“孤自己走的过去。”说着连搀扶他的太监都不用,自个慢慢移转了身子,背向殿外,一手扶着门框,抬起右脚越过门槛,然后咬着牙,将左脚拖过去,再慢慢站定。

      缓缓站直了身子,太子的脸上浮现出细密的汗珠,却依然朝弟弟温和的笑着,“你看,我能行吧

      “呵呵,大哥还是这样,外柔内刚。”汉王也爽朗笑起来,扶住兄长往外走。

      见太子和汉王走在前头,其余人有意识放慢脚步,拉开一段距离。

      “兄长今天一言不发。”朱高煦轻声对太子道：“不知道心里对这案子怎么看？”

      “依愚兄之间,这其实是两个案子,周新的伪造军令案和锦衣卫许应先案。”朱高炽缓缓道：“确实不应该混为一谈。”

      “那兄长为何不跟父皇讲？”

      “父皇没有问我,我自然没必要开口,何况黄学士讲得也是这个意思,我就没必要重复了。”朱高炽缓缓道。

      “那父皇今日中断御审,是何用意？”朱高煦又问道。

      “呵呵,这就不是作儿臣的,可以妄揣的了。”朱高炽笑道：“弟弟,事关锦衣卫和外臣之争,我们还是保持中立的好。”

      “中立么？”朱高煦似笑非笑道：“说起来容易做起来难,怎么说,周新都是在兄长手下出事的,你要是不闻不问,不怕寒了那班文臣的心？”

      “方才杨士奇说得好,公生明、廉生威,愚兄深以为然。”朱高炽却笑道：“愚兄相信只要公正处之,是不会让人寒心的。”

      兄弟俩轻言细语,却句句暗藏锋机,一直走到朱高炽的抬舆前,东宫的太监将太子接过来,弟兄俩才拱手作别。

      太子是因为腿脚不好,又是储君,才特赐在紫禁城坐轿,汉王身强力壮,自然没这待遇。他立定望着太子的抬舆远去,才与跟上来的纪纲继续并肩往外走。

      “我就说过,这事儿没那么容易。”纪纲身材高大、面容阴鹜,颇有豪雄之姿,与顾盼自雄的汉王走在一起,气势上竟丝毫不输。“跟这帮文官斗嘴皮子,咱们太吃亏。”

      “哼,有道是一力降十会。”朱高煦的嘴角闪过一丝阴冷的笑道：“就算他们占尽嘴上便宜,周新的死罪也是板上钉钉”

      “周新自然是死定了,”纪纲闷声道：“但文官们现在是想,拉许应先和浙江千户所给他陪葬

      “姓许的那王八羔子死不足惜。”朱高煦嘿然道：“从杭州搜刮了六百万两,竟然只孝敬你五十万,这种狼心狗肺的东西,你保他作甚？”

      “唉,我就算要宰了他,也得过了这关再说。”纪纲苦笑道：“锦衣卫里谁都知道,他是我的人,又是我亲自派出去的,要是保不住他,让我这张脸往哪搁？何况事关浙江千户所的存亡,我放手不得。”

      “浙江千户所倒是真不能丢,早听说浙江富甲天下,今日一看果然名不虚传。”朱高煦眼中放光,压低声音道：“以后浙江的收成分我一半,我帮你过去这关。”

      “嘿……”纪纲一阵肉痛,但很快神色如常道：“咱们还分你的我的,王爷要是能帮我过去这一关,分你一半又何妨？”

      “爽利。”汉王笑道：“我教你一招管保好使……”

      “在下洗耳恭听。”纪纲道。

      “我问你,周新现在关在哪儿？”汉王淡淡道。

      “诏狱啊。”

      “诏狱归谁管？”

      “我啊。”纪纲指指自己。

      “那还不任你摆布？”朱高煦笑道。

      “是又怎样？”纪纲苦笑道：“他是钦犯,我也不敢杀人灭口。”

      “谁让你杀人灭口来着。”汉王哂笑一声道：“你知道扶苏这个人么？”

      “知道。”纪纲心里暗骂,我好歹也是个秀才出身,你个武夫竟跟我掉书袋。面上却笑道：“他不是秦始皇的太子么。”

      “知道他是怎么死的么？”朱高煦问道。

      “好像秦始皇在出巡途中驾崩后,赵高伪造诏书,让胡亥登基。又怕扶苏不服,便秘不发丧,派使者去见扶苏,谎称秦始皇的圣旨,指责他为人不孝、意欲谋权夺位,令扶苏自裁。”纪纲虽然现在也是武人,但肚子里的墨水并不少。

      “对吧。”朱高煦笑道：“你照方抓药就是。”

      “不是说了,我可不敢逼他自尽。”纪纲无奈道。

      “他又不是太子,逼他自尽有啥用。”朱高煦阴声道：“你变通一下,想法骗他写个能激怒皇上的东西,不就一了百了么。”

      “呃……”纪纲这下明白了,好一招无中生有不禁深深看一眼朱高煦,心说这家伙什么时候,变得这么阴险了？不禁暗暗摇头,目光又转向汉王身后的赵王,暗道,八成是这小子的主意。

      “我的主意怎么样？”汉王笑问道。

      “高,实在是高,就听王爷的。”纪纲忙点头道：“我这就回去想想,具体该怎么个办法。”说话间,出了奉天门,手下牵马过来,纪纲朝汉王和赵王抱抱拳,便翻身上马而去。

      “二哥,咱们也回去吧。”赵王亲手打开车门,笑容温和道。

      “嗯。”朱高煦点点头,一猫腰,坐上马车。

      朱棣三个儿子,太子、汉王和赵王,都是他和已故的徐皇后所出,老二汉王极类乃父,老三赵王却像极了母亲,生得眉目秀美,气质高雅,又饱读诗书,聪颖过人,自然也深得朱棣喜爱。而且汉王和赵王关系极好,退朝时都是同乘一车。

      这辆马车是皇帝赐给赵王的,车壁上是厚厚的蒙皮,既美观又可以防箭,而且还能隔音。宽大的车厢里,铺着厚厚的波斯地毯、设着两把舒适的软椅,一个小小的书橱。甚至还有个冰桶,既可以⊥车厢里比外面凉爽,又能镇葡萄酒。

      葡萄美酒夜光杯,欲饮琵琶马上催。葡萄酒自古就有,但向来只是贵族们享受,寻常百姓家是见不到的。

      天下贵者,莫过于这车厢里的哥俩了,赵王亲手用一块棉布,从冰桶中取出酒瓶,为兄长斟上一杯美酒,然后自己也来了一杯。透过透明的琉璃酒杯,欣赏着血色的酒液,享受着指间那冰凉的触感,赵王眉目舒展道：“用这种郑公公从西洋带回来的无色琉璃杯喝酒,跟用夜光杯的感觉完全不同。

      “都一个味儿”汉王喝一口,眉头一皱,挪揄笑道：“酸,真他妈酸”

      “所以我喝正合适,”赵王淡淡一下,拈着高脚的酒杯轻呷一口,意态道不尽的闲适道：“二哥不常说我酸么。”

      “嘿嘿,你喜欢喝,回头我让人把父皇赏给我的那份儿,也送你府上去。”朱高煦笑道：“就当谢谢你帮我这个大忙了。”

      “二哥见外了,出个主意而已。”赵王笑笑道：“我就是看不惯大哥口是心非的样子,明明心里把你恨到骨子里,却总是一副亲兄热弟的样子。”

      “他能混到今天,就靠一个装。”朱高煦哼一声道：“骗得朝臣都跟中了邪似的,连父皇都奈何不得。”

      “这次的事情做得好,就能在父皇和朝臣之间,埋下一粒不信任的种子。”朱高燧又呷一口美酒,轻声道：“日后遇到合适的时机,必会破土而出。”

      “但愿如此吧。”朱高煦狠狠点头,恨声道：“这群大臣实在该死,父皇定谁为皇储,是我们朱家的家事,他们却死保那个死胖瘸子父皇也是耙耳朵,让解缙那些狗东西一蛊惑,竟立了老大,把对我的许诺丢在一边,真是可恨呐”

      朱高燧也不知他是说解缙可恨,还是说父皇,不禁表情有些愕然。

      朱高煦自知失言,忙掩饰道：“我说的是解缙,他在诏狱这么多年,竟然还没死”

      “呵呵,他名气太大,死了不太好交代。”朱高燧劝二哥打消念头道：“其实二哥无需心急,如今大势已经到了咱们这边,这是毋庸怀疑的。这次只是太子党人不甘失败的一次反扑罢了,只要把他们这次打下去,就大局已定了。”

      “嗯。”朱高煦重重点头道：“要不我会这么卖力帮纪纲。”

      “纪纲这厮虽然狼子野心,但却也是一条好狗,只要他一天不倒,太子党人就不敢绕过他攻击二哥。”朱高燧笑道：“所以二哥帮他也是帮自己。”

      “就是这个理。”朱高煦点头道：“就看纪纲他们,能不能照着做了。”

      “肯定会的,二哥就等着看好戏吧。”朱高燧端起酒杯微笑道：“预祝二哥早日成功”

      “嘿……”朱高煦举杯与他相碰,笑道：“若有来日,你我兄弟共享天下”

      “不敢,只要将来二哥给我个好地方,让我当个太平王爷就行,”朱高燧笑笑道：“河南那地方,我可不想去。”心里却暗骂起来,你这王八蛋什么意思？不知道当初父皇谋天下时,向宁王借兵,也许了一样的愿,可结果呢？别说公天下了,就连好一点的封地都不给,还把宁王从河北迁到江西,尽夺其护卫估计你要是夺了天下,我下场也不比宁王叔好到哪去。

      “好说好说。”朱高煦却笑着点头,一口答应道。

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　　第二四四章 诏狱


      令人闻之色变的锦衣卫诏狱,是天下级别最高的大牢。说它级别高,不仅指它防备森严,还因为够资格关进去的,不是穷凶极恶,就是达官显贵,绝不是寻常犯人可以待的地方。

      而且这么多年来,进来的犯人还没有能活着出去的……

      这是真正的人间地狱,阴冷潮湿,幽暗肮脏,蚊虫老鼠到处跑,空气中弥漫着令人作呕的腐臭气息,正如一间间铁栅门后的牢房中,那一个个等死的囚犯。

      狱中平时不点灯,不分日夜都是一片漆黑。只有当有狱卒进来时,才会将通道上的火把点着,霎时火光大亮,照得囚犯们纷纷挡住眼,因为长时间在黑暗中,他们的视力急剧退化,承受不了光线的刺激。

      那些才进来的犯人,情况自然好很多,只是略略有些不适应,便能恢复视物了。

      就着火把的光,可见最里面一间单人牢房中,被镣铐锁着的周新,箕坐在稻草堆上,正望向他走来的几人。

      那几人也看着他,便听领路的锦衣卫狱卒轻声道：“黄公公,就是这儿。”

      “打开门。”一个公鸭嗓子响起,一听就是个太监。

      “没听见黄公公的话么。”陪同他来的锦衣卫千户下令道：“快把门打开。”

      狱卒才把牢门打开,又搬来了一把椅子和一张桌子。

      “放在这里,你们都回避吧。”那人摘下斗篷,果然是个太监。

      “那公公的安全？”锦衣卫千户担心道。

      “人都被锁住了,怕啥？”太监淡淡道：“出去吧,奉旨单独问话。”

      “是。”千户这才不敢烦言,带人退出牢房,远远的走开。

      那太监便大刀金马坐下,看着双目重新闭上的周新道：“周大人,咱家姓黄,是仪天殿的管事牌子,奉旨来问你几句话。”

      周新这才睁开了眼,便见到那张中年太监的脸。

      黄太监也紧紧地望着周新道：“我是奉旨来问话的。你这个样子没法行礼,便坐着回话吧。”

      “公公请问就是。”周新点点头。

      “好。”黄太监清清嗓子道：“皇上说,你周新当比于,却把君王置于何地,纣王么？”

      周新想了想,回话道：“大明朝不是商朝,没有比于,也没有纣王。”

      “你这句话回得好,我会如实转奏的。”黄太监一愣,方接着道：“听着,皇上又说,何况你周新也不是比于。比于会于出那种以恶意揣测君上、伪造军令的事儿么？忠臣不是都应该致君尧舜么？你这样以不仁不义不信之心妄揣君王,不是自取美名,遗骂名于君上么？”

      “臣绝无此心。”周新愕然片刻,艰难摇头,心里说不出的难受。他顾及君王的颜面,自愿背起黑锅,皇帝却这样质问,换了谁也不好受。

      “不管你有没有这个心,群臣已经这样想了,你说你可恶不可恶？”黄太监闷声道：“但是皇上又说,周新过往不是这样的人,十余年兢兢业业,也算忠诚,这次鬼迷心窍倒也不能一棒子打死,”说着他瞥一眼周新,却没看到所料的激动之色,便暗骂一声,接着道：“只要你写份供状向皇上认个错,向锦衣卫道个歉,说自己是为了自保,才先下手诬陷许应先的,皇上便能饶你不死,还能放你回家和妻儿团聚。”

      火光中,周新的眉头紧紧蹙起,喉头抖动了几下,一双手紧紧捏住铁链,才能忍住破口大骂,他万万想不到,在如山铁证面前,皇帝竟然还要袒护锦衣卫

      “你不要敬酒不吃吃罚酒。”见他这样子,那黄太监烦躁的站起身,在牢房里踱着步道：“打狗欺主的道理你不会不懂吧？锦衣卫就是皇上的狗,这条狗虽然凶,但却是皇上镇宅的好帮手,现在却被你给打了。要是皇上不重重惩处你,朝中地方那些大员纷纷效仿,皇上的政令如何得行？天下岂不大乱？现在皇上不忍心惩罚你,只要你认个错,这是天大的仁慈了,你但凡还有一丝人味,就利索答应下来。不然你这样的逆臣,猪狗不如”

      听了黄太监的荒谬之言,周新难以相信如此**裸不要脸的一番话,竟是永乐大帝说出来的,他脸上浮现出沉痛的神色,紧抿着嘴不吭声。

      因为他实在不知该如何说起,如此自私护短、视臣民如草芥的皇帝,实在太让他失望了

      “你就算自己活腻了,也该为你两儿一女,老婆老娘着想吧？”见他不为所动,黄太监出言威胁道：“奉旨拿她们进京的缇骑,已经在路上了,你就算不为自己着想,也该为家人着想吧？你老娘八十了,能活着从广州到京城？”

      听他说到老娘,周新脸上的痛楚更甚了,眼角隐隐有泪光闪现。非孝子不忠臣,这比凌迟处死更让他痛苦。

      “就算你不管家人的死活,总不能也不管别人的死活吧？当初帮你告状的胡潆,还有你那个叫王贤的手下,现在都受你牵连下了狱,你要是不认错,他们一个个都得死,这些你知不知道”

      一部二十一史,不知从何说起,周新紧抿着嘴,紧闭着眼,任无边的歉疚将一颗心撕碎。

      “我知道,你一直咬着锦衣卫不放,现在更是闹得天下皆闻,陡然让你认错,心里肯定不好转弯。”黄太监道：“皇上也不要你马上就想通,还是给你时间的……”说着竖起三根手指道：“三天,三天之后我来拿奏本,你自己好好想想吧。”

      黄太监说完摇了摇头,似乎很生气此人冥顽不灵。转身朝外头大声道：“开门。”

      通道尽头的锦衣卫赶紧跑过来,把大门打开,黄太监出来吩咐道：“桌椅就留在这儿,待会儿再搬张床来,还有笔墨纸砚灯台之类,给周大人去了刑具,这几天好吃好喝伺候着,三天后咱家再回来

      “喏。”锦衣卫应一声,便请黄太监出去道：“公公身子娇贵,不能在牢里头呆久了,还请赶紧上去换口气吧。”

      “也好。”说着话,一行人走远了,火把熄灭,牢房里渐渐恢复寂静。

      周新这才睁开眼,凝视着黑暗的甬道,眼里却燃着熊熊的火……

      黄太监从诏狱出来,便被请到指挥使的签押房中。

      坐定了,他使劲吸了几口新鲜空气,又连吃了几碗茶,骂道：“里头真跟活地狱似的。”

      “呵呵。”纪纲阴测测笑道：“放心,有兄弟在,你是不会下地狱的。”

      “那是,纪公是阎罗王么。”黄太监讨好的笑道：“都按照您的吩咐说了。”

      “真巧,皇上竟然也让你来问他话,这真是天助我也。”纪纲笑道。

      “是啊,”黄太监也笑道：“皇上见他答非所问,肯定很生气,不过纪公,我后面说的那些话,不会真把他吓住了吧？”

      “有可能。”纪纲点点头。

      “啊,那可就弄巧成拙了。”黄太监跌足道。

      “哈哈哈……”纪纲却放声大笑起来：“怎么可能？这十年来,本座料理过的文臣没有三千也有两千,闭着眼都知道这些人的脾气你放心,周新这种人,越是这样逼他,他就越不肯认错,跟那个方孝孺是一路货色”

      听他说周新像方孝孺,黄太监心里就敞亮了,笑道：“那我就放心了。”说着起身道：“咱家出来时间不短了,这得回宫复命去了。”

      “嗯。”纪纲点点头,却没有起身相送的意思,黄太监知道他素来傲慢,也不以为意,出到门外,便见朱四爷等在那里,塞给他一张金票,把他送出镇抚司衙门。

      离了镇抚司,黄太监的轿子却不回皇宫,而是往玄武湖边去了。因为皇帝不住在宫里……

      紫禁城的乾清宫是皇帝的寝宫,但朱棣这十年来,就没在里头睡一宿,因为皇宫建筑在填湖而成的地面上,落成三十几年来,地基沉降的厉害,而且还潮得厉害,为皇帝所不喜。还有个不能说的原因,就是乾清宫是朱元璋的寝宫,朱棣只要一合上眼,就会看到老爹那张阴冷的脸,哪能睡得踏实？

      因此他命人在皇家禁苑玄武湖边,新起了一座宫苑,名曰苑,。竣工后便从皇宫搬进去,只有上朝才会回宫。

      此时湖边杨柳轻垂,水面青莲一片碧绿,粉红色荷花蓓蕾初放,满湖清香,景色迷人。

      朱棣的寝宫仪天殿,便建筑在湖边,殿宇巍峨,万绿围绕,斗拱飞檐时隐时现,真如一座仙宫一般。从殿中望出去,只见玄武湖碧波潋滟,一阵清风徐来,把池中的水汽夹杂着山上奇花的芳香送进殿中,令人心旷神怡。面对这一片绚丽景致,大明皇帝朱棣却感到有些烦躁,因为他又想起了周新一案。

      自文华殿御审后,朱棣已降旨把有关周新的案卷全部调进来了,仔仔细细看了一遍。他已经基本确定,周新与朱允炕无关,恰恰相反,他还一直很尽心的追缉此人,这让朱棣消气不少。

      而且皇帝还意识到,锦衣卫以查案之名在杭州户作为非,闹得乌烟瘴气,情况也是属实的。

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第二四五章 见太子

            而且那日御审,听周新的话里,似乎朱九还以建文案为条件,意图与他作交换。这让朱棣分外生气,他之所以容忍包庇锦衣卫,无非就是因为他们忠心耿耿,要是锦衣卫也胆敢蒙骗于自己,自己对他们的保护,岂不成了笑话？

      想到这,朱棣让当值的太监黄俨去见周新,要他写一份自白状,详细交代与锦衣卫接触的经过。此时看到黄俨进来,周新便问道：“你去过诏狱了？”

      “是。”黄俨恭声答道：“把皇上的话,都告诉周新了,三天后奴婢再去拿供状。”

      “嗯。”朱棣缓缓点头,又道：“听说那个跟他一起进京的手下,正到处奔走为他求情？”

      “是,镇抚司的人说,好像是叫王贤。”黄俨心里咯噔一声,不明白皇帝咋连这点小事儿都知道？轻声道：“一个秀才出身、不入流的小官,不自量力。这种小事便没有禀报皇上。”

      “蚍蜉撼大树么？此人倒也有几分胆色,”朱棣却淡淡道：“跟纪纲说一声,不要为难他。”

      “是。”黄俨忙应下。

      王贤能折腾的连皇帝都知道了,动静自然闹得够大的。不仅到刑部、都察院去告状,还想敲登闻鼓……只不过朱棣不像他爹那么贴近群众,在登闻鼓外建了个登闻鼓院,还有锦衣卫把守,你要想告御状,得先跟登闻鼓院的御史反映,御史不受理,才能进去敲鼓。

      守鼓的御史受理了王贤的诉状,王贤自己没机会敲鼓了。不过御史也没骗他,果然就把王贤的诉状呈到御前,这才让朱棣知道有他这么号人。

      朱棣这一问,王贤彻底出了名,京城的王公百官,都知道有这么一号为老上司鸣冤的人物。不管持何种立场,人们都对这个无品芝麻官的胆量赞叹不已,竟敢跟锦衣卫叫板

      更令王公百官惊诧的是,锦衣卫竟然对此毫无反应,这哪还是睚眦必报的纪阎王啊

      “你这下可出名了”朱瞻基兴冲冲从外面回来,对王贤道：“他们好些人想见见你”

      “看猴儿么？”王贤却自嘲的笑道：“都是好奇想看看,这个自不量力的家伙长啥样吧。”

      “我也是这么想的,所以都替你回了。”朱瞻基笑道：“不过有个人你得见见。”

      “谁？”

      “我父亲。”

      “太子殿下要见我？”王贤微微有些吃惊,但转念一想,对素来行事慎重的太子来说,这也算题中之义了。

      “嗯。”朱瞻基点点头道：“别紧张,我父亲很和气的。”他倒是雷厉风行,拉着王贤就走。

      “至少等我换上官服吧。”王贤苦笑道。

      “不用,你就这么跟我进去。”朱瞻基却满不在乎道,他这是把王贤当自家人了。

      “那好吧。”王贤跟着朱瞻基直入太子书房,进去后,朱瞻基给太子行礼,“父亲,他就是王贤

      王贤不敢怠慢,赶紧大礼参拜。

      “呵呵,起来吧,不要拘礼。”温厚的声音响起,令人像洗了个热水澡。

      王贤谢恩后起身,太子赐坐,还让人给他拿酸梅汤吃,就像招待儿子来家里作客的朋友,让人一点感觉不到压力。再一想到对方在大明朝是真正的一人之下万人之上,心里难免感激泛滥成灾。

      太子问了王贤家里的情况,又问了他的学业,得知王贤刚考中秀才后,又责备儿子不懂事,怎么能让人家中断学业呢？

      王贤忙解释当时的情形,太孙是为了救他,才把他调到京城来的。

      “小小年纪,竟然跟皇爷爷耍心机,”太子像普通父亲一样责备着自己的儿子道：“要是你皇爷爷知道了,非打烂你的屁股。”

      “嘿嘿,父亲不说,皇爷怎么会知道？”朱瞻基挠头笑道。

      “我可不会帮你隐瞒。”太子道：“你还是乖乖向你皇爷坦白,说不定还能少吃板子。”

      说完了儿子,太子转向王贤道：“我这个儿子骄纵的很,日后你多担待点,遇到出格的事儿要阻止他,阻止不了就来跟我说,我打他屁股。”这等于认可了王贤在朱瞻基身边的位置。不得不承认,太子极富个人魅力,那种骨子里的宽厚仁和,确实是经历了洪武、永乐两朝暴君的臣子的久旱甘霖。

      又说了会儿家常,太子有些倦了,朱瞻基便带着王贤出来了。应该说,太子是很保守的,初次见面,并没说什么要紧的事情。之后王贤要做什么,也与他没什么关系,但要是做成了,又是在他的默许下做成的,进退都有余地。

      只是堂堂太子如此谨小慎微,也难免让人唏嘘,储君难当,给永乐大帝当储君,更是难上加难。

      虽然是来投军的,但眼下周新的事情尚未了结,王贤只让周勇带着那些捕快,住进了幼军军营里。他和吴为、闲云几个则暂住在太子府中,朱瞻基的院子里。

      吃过晚饭,王贤正在向灵霄讨教拳脚功夫,虽然现在开始练武,显然晚了点,但处境险恶,能学点自保的招数也是很必要的。

      其实他本想跟闲云学,可闲云少爷总是要他先打熬筋骨,三五年有所小成后再说招数。王贤哪有那耐性,便转而拜灵霄求教。

      灵霄倒是有现成的招数教他,但必须得先拜师才行。以王贤的脸皮脸皮厚度,这自然是小菜一碟,于是给灵霄端了茶,成了她的开山关门大弟子……

      看得闲云少爷这个汗啊,拜师学艺如二次投胎,多么严肃的事儿,却被这俩人弄得跟过家家似的

      灵霄倒是挺认真,把压箱底的功夫都教给他,王贤学得也很认真,无奈他已经基本成年,胳膊腿的硬邦邦、直绷绷,一招一式都僵硬得很。把个灵霄师傅气得,竟亲自给他抻胳膊压腿,痛得王贤哇哇大叫

      正叫着,门开了,朱瞻基走进来,看到王贤这副惨样,笑嘻嘻上前道：“来,我也搭把手”

      “千万别。”王贤赶忙挣扎起来道：“我可不想功夫没学到,先变成残废”

      “你起步晚,就得多吃苦,”朱瞻基笑道：“我是来跟你说的,明天去庆寿寺上香吧。”

      “这么说。”王贤惊喜道：“太子殿下终于同意了？”

      “嗯。”朱瞻基道：“不过你也别高兴太早,姚师这个人,脾气古怪的很,就算你有菩提念珠,他不答应也没办法。”

      “你不是说,出家人不打诳语么？”

      “姚师拒绝你,还用打诳语么？”朱瞻基反问一句,道：“总之明天你千万小心应付,能不能救周臬台,全看你明天,能不能搬动这尊佛了。”

      “你不跟我去？”

      “当然。”朱瞻基道：“就算是做做样子,我也不能掺和这事儿。”

      “至少提供点情报吧。”这也是意料之中的,王贤道：“你们好歹也是多年的师生了。”

      “嗯。”朱瞻基便坐下,整理下思路道：“姚师这个人,有诸多怪处。他生自医家,却偏爱谋略;他不为生活所迫,却自幼出家;他既入空门,却热心建功立业;他不辅太祖、建文,却偏助我皇爷;功成之后却一无所求;他未受十年寒窗苦,却主编《永乐大典》。他无书不精,无物不晓,每言必中,算无遗策……”说着不禁唏嘘道：“说他是大明第一奇人也不为过。”

      “这些我都知道,我是说他的近况,”王贤道：“比如他现在的脾气、性格。”

      “可以用八个字形容,那就是无欲无求、无喜无悲。”朱瞻基苦笑道：“但越是这样,就越难和他打交道。”说着压低声音道：“不瞒你说,我父亲对姚师执礼恭敬,实指望这位少师,能在自己学生最艰难的时候,他能说句公道话。但是去年……唉,情况那样危急,他竟还是一言不发,真叫人好生寒心。”

      王贤能听出朱瞻基对姚广孝有些不满,不过换了哪朝哪代,太子的老师都是铁杆太子党,姚广孝却不力挺太子。这对太子的打击实在太大……不光是少了一大臂助的问题,还会引人遐想,是不是姚广孝知道了皇帝的心思,才会和太子保持距离？

      有这位大牛做老师,太子非但没捞到什么好处,反倒惹了一身骚,朱瞻基当然有怨气了。

      “不过,我那二叔事后兴冲冲去拜访,却连人都没见着。”想到这茬,朱瞻基又笑了：“刘玄德三顾茅庐见到诸葛亮,我二王叔去了五次,每次姚师都正好不在庙里。其实知客僧是故意这么说的,可我那飞扬跋扈的二叔,就愣是不敢硬闯。”

      听了朱瞻基的话,王贤突然变得没信心了……自己冒昧去拜访那位大明第一奇人,不会也吃个闭门羹吧？

      “这我也不敢说。”朱瞻基对他的顾虑深以为然,最后竟然不负责任道：“随缘吧,要是你有佛缘,姚师自会见你,要是没有佛缘,姚师自然不会见你……”

      “你这话等于没说。”王贤白他一眼,心里却一叹,原来太子也好、太孙也罢,对自己能否见到并说服姚广孝,根本不抱希望……

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第二四六章 姚广孝

      翌日一早,王贤在闲云几个陪同下,来到皇城根儿下的庆寿寺。

      京城寺庙很多,但只有这座庆寿寺,是建在王公贵族的府邸间,因为它的前身,就是皇帝赐给靖难头号功臣的宅邸,却被姚广孝奏请改成了寺庙,然后自任主持,这才住在里面。

      据说原先他都是白天穿朝服上朝,下朝后就换回僧衣静修。不过这二年,皇帝念他年事已高,免他每日的例朝,只有大事才会召他入宫相商,所以绝大多数时候,这位大明第一奇人,都是枯坐在僧院里修禅,跟一般老和尚没有区别。

      所以王贤也没有预约,便直入寺庙山门,进去一看,寺内供着三世佛三大士,入山门左首是藏经殿,右首是转轮殿,中间经过毗卢殿,与寻常寺院无甚区别。若要说区别,就是寺院的香火着实不枉,王贤看过黄历,今日是上香拜佛的好日子,别处的寺院里估计早就满是善男信女,这处庆寿寺里,却冷冷清清、几乎看不到香客。

      “几位施主是来上香的？可真是来对地方了,”知客僧见到王贤几个,竟露出惊喜的神情,忙上前相迎道：“本寺的佛祖可灵着呢,甭管是祈福消灾、姻缘求子、升官发财,统统办得到”

      王贤这个汗啊,怎么感觉像是进了黑店,忙干笑道：“小师傅,我们是来拜佛的,不知请一炷香多少钱？”

      “什么钱不钱的,不要钱”知客僧陪着笑道：“还管你斋饭,我们寺里的素斋可是一绝,连皇上都赞不绝口”

      “呃……”王贤不信,要真这么好,这庆寿寺早就门庭若市了,怎么可能没人来呢。

      不过他是来求人的,挨宰也认了,便先应景儿给三世佛三大士上了香,两个小沙弥站在法案之侧,在他敬香时为之敲动钟磬,王贤心说,这肯定都得收钱。

      待起身后,知客僧便领他们到后头吃斋饭。

      热腾腾的几碗面端上来,闲云和吴为暗暗警惕,后者抢先吃了一口。在众人紧张的注视下,只见吴为咂咂嘴道：“还真好吃呢”虽然他的医术不如他爹,但面里有没有下毒,他还是尝得出来的。

      “那当然,”知客僧自豪道：“小僧说过,皇上尝了都赞不绝口呢”

      众人便放心吃面,一尝果然美味至极,本来只是应付一下,这下全都吃得连汤都不剩。灵霄意犹未尽,抹抹嘴,大声道：“小二,再来一碗”

      “好嘞。”知客僧之前八成于过跑堂,竟凑趣的应了一声。

      王贤这个汗啊,忙叫住知客僧道：“别理她,她眼大肚子小。”说着摸出一片金叶子,不着痕迹的递到知客僧道：“多谢大师赐斋饭。”

      “说了不要钱。”知客僧有些惋惜的递还给他道：“不敢坏了规矩。”

      看来是真不要钱,王贤就纳了闷了,那为啥就没人来上香拜佛呢？不过现在不是好奇得时候,他问道：“不知方丈今日在否？”

      “方丈自然是在的。”听他问方丈,知客僧脸上笑容敛去道：“但是不见外客。”

      “我有这个,不算外客吧？”王贤将那串菩提念珠亮出来。

      知客僧一愣,然后点头道：“施主在此稍候,小僧这就去禀报方丈。”

      过不一会儿,知客僧回来道：“方丈有请这位公子。”

      王贤等人便起身,其他人却被知客僧拦住道：“诸位留步,方丈只请这位公子过去,诸位不妨留在这儿吃面吧。”言语间再没了起先那种谦卑,变成了俯视众生的高傲。

      “你……”灵霄柳眉一竖,却被王贤安抚住道：“不用担心,这是道衍大师的道场,天下最安全的地方。”

      那知客僧脸上,才露出算你识货的一丝微笑。

      王贤便将兄弟们留在食房,自己跟着知客僧,到了后院禅房。

      禅房中十分空旷,一尘不染,在知客僧的示意下,王贤脱了鞋,独自进去内室。

      便见个老旧的蒲团上,坐着个身穿灰色僧衣、须眉皆白的古稀老僧,但见他脸颊瘦削、一个鹰钩鼻、一双三角眼,虽然眼睑微垂,神光内敛,依然跟慈眉善目扯不上关系。

      “小子王贤拜见道衍大师。”不用介绍,王贤就敢肯定,这一定是姚广孝,赶忙深深施礼道。

      “坐。”姚广孝也打量了他一眼,声音苍老但不沙哑。

      王贤便跪坐在姚广孝对面的蒲团上,虽然宋朝以前,古人都是这样坐的,但王贤毕竟生活在明朝,一直是坐椅子的,现在换成跪坐还真不习惯。

      “念珠。”姚广孝又道,这次多了个字。

      王贤忙将那串菩提念珠双手奉上,姚广孝瞥一眼,却并不接,“那小子让你来的？”

      “不是。”王贤摇头道：“大个子把这串佛珠给到我,说来京城遇到天大的问题,都能到庆寿寺来求助。”

      “他可真看得起我。”姚广孝冷冷一笑道：“老衲区区一个和尚,也就能帮你念经超度,若是要捉鬼算卦,你得出门右拐,仙云观里找去。”

      “大师说笑了。”王贤笑道：“不是说本寺有求必应么？”

      “佛祖要真是有求必应,早让这庙里的香火盛起来了。”姚广孝冷声道。

      “那是他们自找的。”王贤却依旧淡淡笑道：“庆寿寺是佛祖的道场,他们心里拜得就是老主持,佛祖自然不会理会。”

      “……”姚广孝闻言瞥他一眼道：“你还不是一样？”

      “不一样。”王贤却摇头道：“我来拜的是老和尚,心里拜得也是老和尚。”

      “呵呵”姚广孝冷笑道：“想不到你年纪不大,还会打禅机。”

      “小子不懂什么叫禅机,”王贤笑道：“我只是有什么说什么。”说着深深施礼道：“小子真是有天大的难处,恳请大师施以援手。”

      “……”姚广孝脸上的笑容敛去,缓缓道：“有这串佛珠在手,锦衣卫不敢为难你。”

      “但小人为得不是自己。”王贤低声道。

      姚广孝并不意外,垂着两道寿眉道：“那就是为周新而来？”

      “是。”王贤给姚广孝重重磕头道：“恳请老和尚救救周臬台,他是一心为民的好官啊”王贤磕头的次数也不少了,只有这次是诚心诚意的。

      “我不是佛,也不是菩萨……”姚广孝却缓缓道。

      “但您是大明朝唯一能劝得动皇上的人。”王贤重重叩首,沉声道：“我们周臬台不畏强权、为民请命、如今犯了天颜、下了诏狱、危在旦夕。老和尚这些年多行善事,定知道救我们臬台一人,就能活一省百姓,这份功德之大,简直无以伦比”

      “呵呵……”姚广孝被他逗乐了,“好个伶牙俐齿的小子,感情我不救周新,就是多大的罪过？

      “我不是这个意思……”王贤赔笑道：“不过要是周臬台死了,浙江百姓的下场,必然更加悲惨,老和尚心下肯定不忍。”

      “我要是有恻隐之心,就不是姚广孝了,”姚广孝却冷笑道：“周新执法犯法、死有余辜,至于浙江的百姓,也未必就会像你说的那么惨……锦衣卫只盯着官绅富商,哪有空理会寻常百姓。”

      “老和尚说的太绝对了,城门失火必会殃及池鱼,何况官商富绅也是百姓。”王贤摇头道：“当初老和尚能给方孝孺求情,为何今日就不能给周臬台求情？”

      听王贤提及方孝孺,姚广孝目光一黯,那是他心底永远的痛。但老和尚丝毫都没流露出来,只是淡淡道：“周新能跟方孝孺比么？”

      “方孝孺是不是读书人的种子,我不知道。但我们周臬台却是大明朝的良知无疑。”王贤朗声道：“如果皇上杀了周臬台,将来必定追悔莫及而一旦此案铸成,大明朝将被特务政治所笼罩,再没有敢抗衡锦衣卫的官员了”

      “危言耸听,方孝孺死了,读书人还是一茬接一茬。”姚广孝哂笑道：“你不要学我当年大言不惭。”

      “不一样的,”王贤朗声道：“两汉唐宋的皇上,都以御史驭下,本朝却仰赖特务,锦衣卫固然比御史顺手,但用之久矣,置国法于何地？当今皇上权威无边,自然不怕锦衣卫作怪,但传之嗣君,难保不会尾大不掉。到时候人人自危、君臣离心,一旦国家有事,如何保证臣民的忠诚？”

      “……”起先姚广孝只把王贤当成个有小聪明的家伙,并没放在心上,但听了他这番胆大之言,不禁重新审视起这个年青人来：“你学的不是程朱。”

      “我虽然是秀才,但学问上不过尔尔。”王贤坦白道：“不敢自称圣人门徒。”

      “朱熹算个屁的圣人,”姚广孝不屑的哼一声,似乎对朱圣人很不感冒。又问道：“你师承如何

      “是翰林院的魏文渊魏学士。”其实魏源也在京城,但王贤进京以后,就开始到处上访,这种时候,自然不好牵连到魏老师,所以一直没去登门拜访。

      “魏源那种书呆子,怎么可能教出你这种学生？”姚广孝摇头不信道。

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第二四七章 同属异类

         “可能老和尚对家师有些误解。”王贤笑笑道。

      “呵……”姚广孝哂笑一声,不再纠缠这个问题,语调有些凄凉道：“方孝孺最终还是死了,而且还是瓜蔓抄……”

      王贤突然有些明悟,似乎朱棣对建文忠臣的杀戮,对姚广孝的打击很大。他轻声道：“周臬台和方孝孺不一样,他的忠诚是对今上的。”

      “嗯。”姚广孝点下头,又摇头道：“说不一样,其实也一样。除非周新向锦衣卫低头,不然谁也救不了他。”

      “他不可能向锦衣卫低头的。”王贤当即摇头道。

      “所以说是一样的。”姚广孝重又垂下眼睑道：“这世上有一类人,实在是不可理喻,方孝孺是,周新也是。”

      “既然不可理喻,当初老和尚为何要救方孝孺呢？”

      姚广孝却淡淡道：“事实上,当年我只是在入城前,这样对皇上一说,后来皇上杀他、炮烙铁铉等人,我都没再说过话……”

      “那也请老和尚这样对皇上一说。”王贤却不屈不挠道。

      “……”姚广孝眼中赞赏的神色转瞬即逝,目光再次转冷道：“要是你一进京就来找我,说不得我会进宫一趟。但你折腾到现在就算有这串念珠,我也不能跟皇上开口了。”姚广孝何许人也,怎会不知道,自己这时候出面,无疑会被看成站在太子这边,这是他所不喜的。

      “这……”王贤发现,自己那点算计在这老和尚眼前,根本无所遁形,人家早看得一清二楚了,想扯大旗作虎皮,根本没门索性也不狡辩,坦诚道：“对我来说,帮人就是帮自己帮周新是这样,帮太子也是。”

      “倒是敢说实话”姚广孝沉默刹那,挪揄道：“你就那么看好太子？”

      “是,太子是国本,况且还有太孙,我相信皇上不会将社稷大事视为儿戏。”王贤坦率道：“今日太子龙困浅滩,我若能施以援手,将来飞龙在天时,我便赚大了。”

      “……”姚广孝桀桀笑起来道：“够坦率,够无耻”然后紧紧盯着王贤,看得他直发毛,这才又问道：“你为什么不怕纪纲？”

      “吾未闻锦衣卫指挥使有善终者。”王贤淡淡道：“纪纲比之毛骧、蒋献若何？焉有不亡之理？”毛骧是锦衣卫第一任指挥使,打造了洪武三大案之胡惟庸案,株连三万余人,自韩国公李善长以下开国旧勋几乎被一扫而空。最后朱元璋将毛骧杀掉,以平息众怒。蒋献是第二任锦衣卫指挥使,更加惨烈的蓝玉案,便是他的手笔,最后也被朱元璋一杯毒酒于掉了……

      而纪纲便是第三任锦衣卫指挥使,其所害远甚于毛、蒋二人,更是百倍嚣张,王贤看不出他能有善终的道理。

      “我当你有什么高见,原来也是大言炎炎,”姚广孝却冷笑道：“今上不是太祖那等刻薄寡恩之人,何况纪纲和汉王互为奥援,至少几年之内,地位稳固的很。”顿一下,又挪揄道：“你认为自己能活到纪纲倒台的那天？”

      “能。”王贤却狡黠的扬一扬手道：“有这串念珠,纪纲就不敢怎样我。”

      “你虽然读书不多,但也该知道黔驴技穷的故事吧？”姚广孝嘲讽道：“你认为锦衣卫还会被你唬住第二次？”

      “……”王贤依然不动摇道：“但我不是蠢驴,在下次危机之前,我肯定已经有自保的本钱了。

      “倒要听听你如何自保？”姚广孝眯着三角眼道。

      “自然靠老和尚了。”王贤笑嘻嘻道：“原先我心里还没底儿,但现在我知道,今天算是拜对了庙门,老和尚会罩我的”

      “……”姚广孝这下真愣住了：“凭什么？”

      “我听说这些年来,老和尚极少见外客,即使见,也是三言两语……”王贤呵呵一笑道：“老和尚跟我说这么多话,想来是我这个无权无势的无名之辈,哪点入了老和尚的法眼。”

      “嗯,你的脸皮够厚的。”姚广孝点点头道：“但是你错了,我现在想杀了你”

      “不可能。”王贤摇头笑道：“老和尚舍不得杀我。”

      “呃……”姚广孝又是一愣,紧紧看着这个脸皮之厚,世所罕见的小子,“为什么？”

      “因为我是这世上为数不多,能跟上老和尚天马行空的思路的人,”王贤淡淡道：“杀了我,老和尚会寂寞的。”

      “嗯。”这次姚广孝没有再否认,点点头道：“确实寂寞。”随着他这一句话,禅房中陷入了安静。

      王贤心下长松了口气,他昨晚一宿没睡,寻思着今日以何种态度来见姚广孝,最后决定还是听周新当初的教导,以本色面对。因为除了那个天马行空的灵魂,他根本没有任何地方,能入得了姚广孝的法眼……

      但这是一招险棋,要是姚广孝习惯了所有人都对他毕恭毕敬,感到被冒犯了,那可就偷鸡不成蚀把米,一败涂地了。不过他觉着姚广孝修身养性久了,应该轻易不会动怒。

      姚广孝确实对他很感兴趣,因为他从王贤身上,嗅到了同类的气息就像朱瞻基说得,姚广孝一生都是异类,他的怪异来自他超绝的智力生不逢时,而王贤的怪异,则来自他那二世为人的灵魂,尽管他一直很努力的掩盖自己的不同,但是瞒不过姚广孝的那双慧眼。同属异类,这就是姚广孝对他感兴趣的原因。

      “你想让我当靠山,也不是不可以。”但姚广孝毕竟是姚广孝,谁也没法从他那儿讨到好：“现在就落发剃度,拜我为师,自然再没人敢打你的主意。”

      “呃……”这下轮到王贤惊呆了,他想过进京会当太监,却没想过会当和尚。但是脑海中只寻思了一瞬,他便点头道：“可以,只要老和尚去把周臬台捞出来,我现在就可以剃度。”

      “呃……”姚广孝没想到,他竟决断的如此于脆,“你好像才刚成婚？”

      “顾不了那么多了。”王贤一本正经道：“我早就发过誓,豁出性命也要救周臬台。我连命都可以不要,还要啥媳妇。”

      “你不是这种人吧……”姚广孝缓缓道。

      “仗义每多屠狗辈,王贤出身市井,能混到今天,就靠一个义字。”王贤正色道。

      姚广孝闻言,寿眉耸动一下,缓缓道：“周新的案子已经变了味,我不能掺和,但可以帮你写封信,拜托另一个人去办。”

      “既然师傅打了折扣,那也给徒儿打个折扣吧,”王贤趁机讨价还价道：“就让小子拜师不剃度吧。”

      “这也可以讨价还价？”姚广孝瞪眼道。

      “师傅刚才也说过,我才成婚,让无辜的媳妇守活寡,怎能安心跟着师傅修行？”王贤立马改了称呼,恬着脸笑道：“师傅您慈悲为怀……”

      “那就算了。”姚广孝垂下眼皮道。

      “别价……”王贤这下没办法了,苦着脸道：“剃就剃吧,这么长的头发,我早就烦透了。”

      “哈哈哈……”看他苦瓜也似的一张脸,姚广孝这才畅快笑起来道：“不是心甘情愿的剃度,我还不稀罕呢”说着拿起抄写经文的羊毫,写了一封短信,递给王贤,王贤伸手去接,也不知怎么弄的,那串菩提念珠便到了老和尚手上。“这串念珠换这封信,公平合理,童叟无欺,现在你给我有多远滚多远”说完便闭上眼。

      见这老和尚这就变了脸,王贤只好恭敬的行个礼,退出禅房。

      禅房里,姚广孝默念完了一篇经文,这才缓缓睁开眼,嘴角露出似有若无的笑意。

      那厢间,王贤从禅房出来,叫上仍在食房里吃面的众人,离开庆寿寺,返回了太子府。

      朱瞻基早就翘首以待了,一见王贤回来,便将他拉到书房里,详细询问起今日的经过来。

      听王贤那般大胆的和姚广孝对话,朱瞻基啧啧称奇道：“你胆子真够大的,就是我和父亲,在姚师面前都毕恭毕敬,大气不敢喘。”

      “姚广孝奇人也,岂会在意那些虚礼？一开始我就跟他说了,我来拜的是老和尚,心里也是老和尚。”王贤淡淡道：“我想京中的王公贵族,无不对他毕恭毕敬,但他似乎并不领情,那只好换一种方式对他了,”说着看看朱瞻基道：“你说是吧,小黑。”

      “……”朱瞻基恍然道：“原来是我把你胆子养肥的”

      “嘿嘿。”王贤笑着点头道：“是这样的。”

      “不过你没拜他为师,还真是可惜？”朱瞻基惋惜道：“天下多少人梦寐以求的机会啊”

      “只是一句戏言而已,当不得真。”王贤心里却道,这你就不懂了,我们已经建立起某种关系了,不一定非要走那个形式的。其实他和姚广孝说了那么长时间的话,落在有心人眼中,已经足以说明问题了。

      说完,王贤将那封信掏出来,奉给朱瞻基道：“这是菩提佛珠换来的,不知妙修真人是哪一位？

      朱瞻基接过来,看一眼封皮,面色怪异道：“妙修真人,是我小姨奶奶……”

      “就是那位曾经大胆……”王贤结舌道：“……的女子。”

      “是,”朱瞻基重重点头道：“就是那位曾经大胆……的女子”

悠然自樂

第二四八章 史上最强好人卡

            那位曾经大胆……的女子,到底做了什么事,能让王贤和朱瞻基都不敢提？

      答案是,她曾经拒婚,在大明朝,一个女子敢对婚姻之命说不,足以⊥她名扬四海了。但这还不足以⊥两个胆大包天的家伙讳莫如深,真正劲爆的原因在于她拒婚的对象,乃是当今大明永乐皇帝朱棣

      朱棣是什么人？天下至尊、大明万方亿民之主,出口成宪,权威如岳,他的每一个念头,都是无上的圣旨,必须被臣民不折不扣的执行,这女子竟然敢发好人卡给他,用熊心豹子胆,都不足以形容其万一了。

      所以王贤在富阳时,就对这女子的芳名早有耳闻——她叫徐妙锦,大明开国功勋中山王徐达的幺女,传说她满腹诗书、才华横溢,且沉鱼落雁宛若天仙,比其姐仁孝皇后更加出色,既是大明朝的第一美女,又是大明朝的第一才女

      说起来,中山王徐达,真是人生大赢家,不仅在战场上战无不胜攻无不取,成就一代军神之名,更传奇的是,他竟然能在朱元璋的手底下得到善终,还被追封为王,恩荫子孙,不能不说是个奇迹。

      都说人下半辈子活在子女身上,要是家教不成功,也称不上人生大赢家,但徐达的两个儿子都被封为国公,一门两国公,在有明一代仅此一家。女儿更是各个知书达理、温良贤淑,成了朱元璋挑儿媳的首选——长女嫁于燕王朱棣,就是后来的徐皇后,朱棣所有儿子的妈,朱瞻基的奶奶;次女交嫁于代王朱桂、三女嫁于安王朱楹,还有个遗腹女更是出色,年方二七便出落成京城有名的美人加才女,登门提亲的媒人踏破门槛,但都被她哥哥拒绝了。

      结果徐妙锦的婚事便日复一日的拖下去,到了永乐三年,她已经是二十岁的大姑娘了。在明朝,这个年岁不结婚的女子,要么守制要么就是嫁不出去,徐皇后着急了,让人把二弟徐添福叫到宫里,问他为何迟迟不肯答应妹妹的婚事。

      彼时徐老夫人已经过世,老大魏国公徐辉祖不肯向朱棣朝拜,被幽禁在府,老四定国公徐增寿被建文所杀,是以府里由皇后二弟添福说了算。然而面对皇后的询问,徐添福却支支吾吾不肯说明原因,徐皇后要做主给妹妹指婚,朱棣竟亲自出面阻拦,这下皇后娘娘什么都明白了,然后这位三从四德的贤后便陷入沉默……

      两年后,徐皇后因病去世,转过年来,朱棣一道旨意下到国公府里——后位虚悬,天下失其母,有中山王幺女,贤良淑德、性情仁厚,足以母仪天下,故立为皇后,钦此

      终于解开了这个谜团原来是姐夫看上小姨子了,自然容不得别人染指。

      姐姐去世、妹妹续弦,也算一桩美谈,在所有人看来,徐妙锦这是红星高照,要摇身变凤凰了然而徐妙锦却上了一道疏,拒绝了皇帝的美意。

      这就是大名鼎鼎的《拒永乐书》,因为是奏章,故而后为士大夫所熟知,王贤就听魏老师一脸猪哥相的背诵过。上面‘臣女生长华门,性甘淡泊。不羡禁苑深宫,钟鸣鼎食……听墙外秋虫,人嫌其凄切;睹窗前冷月,自觉清辉。盖人生境遇各殊,因之观赏异趣。矧丨臣女素耽寂静,处此幽旷清寂之境,隔绝荣华富贵之场,心胸顿觉朗然。,之语,如今仍记忆犹新。

      在奏疏中,徐妙锦明确告诉朱棣‘臣女愿为世外闲人,不作繁华之想……盖人喜夭桃秧李,我爱翠竹丹枫。从此贝叶蒲团,青灯古佛,长参寂静,了此余生。臣女前曾荷沐圣恩,万千眷注。伏恳再哀而怜之,以全臣女之志愿,则不胜衔感待命之至,

      当时魏老师擦净口水,无限赞叹说,徐姑娘不愧是天下第一才女,非但文采惊艳,还很有智慧……她虽然不想嫁朱棣,但要是把皇帝激怒了,肯定会给徐家招祸,所以她说我早有方外之志,不恋红尘,姐夫你多年那么疼我,求你再答应我一次,让我出家吧。

      这样虽然都是一码事,但不会激怒朱棣,而且软语哀求,皇帝怎好用强？只能忍痛答应……

      ‘只是可惜,如此出色的女子,终生只能伴青灯古佛……,最后魏老师无限惋惜,恨不能去搭救她,当然也只是想想罢了。朱棣的女人,谁也不敢动,朱棣得不到的女人,就更没人敢动了。

      “你曾说过,天下有两人可以改变皇帝的心意,一僧一尼。”收回对那传奇女子的遐想,王贤问朱瞻基道：“那一尼,就是指你奶奶吧。”

      “是姨奶,小姨奶奶。”朱瞻基强调一句,点头道：“当然,虽然小姨奶奶拒绝了我爷爷,但我爷爷并没生气,反而命人为她在玄武湖畔建了座天香庵,并派了卫士、侍女伺候她。”

      对此王贤一点不奇怪,男人么,得不到的总是最好的。但为了了解情况,他还是八卦的问道：“那他们,咳咳,还有来往么？”

      “有,但是来而不往。”朱瞻基很大方道：“我皇爷只要在京里,时常会去天香庵吃茶,但小姨奶极少和他开口说话,一壶茶喝淡了,便送客。她从不踏出天香庵一步,更别说去北苑了。”

      “嘿。”王贤一拍脑袋道：“我怎么觉着,那老和尚没安好心么？”

      “嘿嘿。”朱瞻基笑道：“姚师虽然是方外之人,但毕竟还是我皇爷的头号心腹,为主公拉拉皮条什么的,也是理所应当。”

      “原来如此……”王贤心说也是,老和尚果然好算计……姚广孝要借徐妙锦的嘴为周新求情,一来可以避嫌,二来给皇帝创造让徐妙锦开口的机会,三来只要徐妙锦开口,皇帝肯定会答应,比他自己说还好使。一箭三雕,高手就是高手。“不过你姨奶奶能答应么？”

      朱瞻基用你怎么说傻话,的目光看着王贤,这不废话么？也不看看信是谁写的。

      “我蠢了,老和尚写的信,肯定管用。”王贤自嘲的拍拍脑瓜,想起件事道：“对了,我今天去庆寿寺,怎么没见着几个香客,按说不应该啊？”

      “你要是京城人氏,就不觉着奇怪了。”朱瞻基淡淡道：“现在是永乐十年了,京城老百姓还没忘了建文……”

      王贤恍然,而且还明白了朱瞻基没出口的后半句……京城是冠盖云集之地,谁家都能和建文旧臣扯上关系,这些年来,估计家家都有被株连的亲人,老百姓把这笔账,记在陈瑛身上,记在纪纲身上,记在朱棣身上,更会记在那个始作俑者的身上。

      始作俑者,其无后乎？虽然京城特务密布,老百姓不敢骂姚广孝,但想让他们去他的庙里烧香,就是管饭都没人去……

      唉,可惜了那么好的素面。王贤看看朱瞻基,心里不禁暗叹,这小子的命就好多了,老百姓不会把账算到他和他爹头上,反而巴不得他们赶快接位,因为那样就意味着,朱棣终于死了……

      该说的都说完了,朱瞻基便去跟太子汇报,晚饭后回来说,明天我跟你去一趟天香庵。

      “这次怎么不避嫌了？”

      “球,没有我领着,你进得去么。”朱瞻基笑骂道：“除非把你阉了先。”

      “呃……”王贤这个汗啊,心说那徐妙锦真可怜,就算摆脱了皇帝的婚姻,也摆脱不了被朱棣笼罩的人生。要是换成自己,横竖摆脱不了,一准儿高高兴兴当皇后去了。

      呸呸,我就这点出息了。王贤暗骂自个一声。

      第二天一早,两人便穿戴整齐,坐朱瞻基的马车,驶往玄武湖畔的天香庵。抵达目的地前,先经过了一片红墙黄瓦的皇家园林,朱瞻基介绍说,这是他祖父长居的北苑。王贤一听说,皇帝不住乾清宫,第一反应就是永乐大帝真怕他爹啊,连朱元璋的鬼魂都不敢面对。

      但当看到紧挨着北苑的那座天香庵时,他又升起第二反应,靠,原来还是为了挨小姨子近点啊

      胡思乱想间,车队已经驶入了天香庵的山门。王贤看到,山门外果然有禁军值守,但朱瞻基是皇太孙,又是徐妙锦最疼爱的大表孙,自然可以长驱直入。

      进入天香庵,便见林木掩映、花草繁茂间,一道白玉长桥将湖岸和一片纵横数亩的小洲连在一起。远远望那小洲上奇花异草、花浪轻翻,修竹掩映着粉墙黛瓦,小桥流水于枝清叶秀,端的是一处神仙所在。

      想不到天下还有这样的尼姑庵,王贤觉着自己要是在这里头出家,似乎也不太难熬……天下第一美女果然比老和尚有吸引力……还没见面,王贤就有拜师的冲动了,可惜人家决计不会收他。

      两人在桥边下车,俏丽的女官迎上来,向太孙行礼,然后看看王贤,欲言又止。

      “这是道衍大师的俗家弟子,给我姨奶送姚师的信来了。”朱瞻基忙解释道。

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　　第二四九章 天下第一美女

　　

　　那女官这才盈盈一福,让开去路。

　　王贤得以和朱瞻基过桥,穿过一片竹林,便见一座玲珑雅致的尼姑庵掩映在花草树丛中,庵门上悬着一块匾额,上书‘天香庵,三个遒劲的大字。王贤眼尖,见落款处赫然写着‘朱棣题,……

　　他心头兀然升起一丝明悟,外间传言这位大美女如何大胆决绝的摆脱了大魔王的魔爪,但其实,她根本仍在魔爪下。

　　进去庵里,便见这是一处精玲珑的小院落,打扫的纤尘不染。前面有正殿三间,殿堂正中祀着一位白衣观音,神像相貌极美,庄严宝相之中带着三分俏丽。也不知是心理作用还是怎着,王贤觉着这天香庵的观音,比别处的要漂亮多了。

　　和朱瞻基向观音大士敬了香,两人便跟着小尼姑,转到后殿的一间净室中。小尼姑容姿俏丽、举止娴雅,恭声告诉太孙,她师傅在做功课,请他们稍候,然后点上香,便躬身退下。须臾又转回献上茶来,又捧上一只漆木托盘,呈上八色细点,摆在客人面前,这才躬身退下,动作如行云流水,令人赏心悦目。

　　王贤心说,真是货比货得扔,人比人得死,我家玉麝跟这小尼姑一比,简直就是粗使丫头了。

　　朱瞻基算半个主人,指着点心招呼王贤道：“天香庵的点心京城一绝,在宫里都是吃不到的……”王贤便拈起一块胡桃糕送到嘴里,却又听朱瞻基道：“可惜是苏样的。”

　　王贤登时面色一变,他很不喜欢吃甜食,尤其是苏式点心,朱瞻基在苏州时就知道,显然是在故意作弄他。

　　王贤白他一眼,只好皱着眉头咽下去,赶紧喝口茶,这才解了甜,又惊喜道：“新出的狮峰龙井,可是贡品哩……”说完觉着自己土鳖了,贡品不就是贡给这家人么。

　　“那当然。”朱瞻基笑道：“我小姨奶这儿,可满是好东西。”说着一指那青烟袅袅的香炉道：“这里面烧得沉香,是安南贡来的,比黄金可金贵多了。”

　　“来到京城才知道,原来出家人也可以这样高大上。”王贤嘿笑道。

　　“高大上？”朱瞻基不解。

　　“高端大气上档次。”王贤轻咳一声：“来人了。”

　　话音未落,便听得门外响起轻柔的脚步声,待小尼姑将门拉开,便进来一个穿淡蓝缁衣,身材高挑、人丽如花,似云出岫,看起来只有二十出头的女子。王贤一生之中,竟从未见过这等美貌的女子,本来紧闭的一张嘴,竟不雅的张开。

　　一旁的朱瞻基小声咳嗽,他才赶紧回过神来,忙把嘴闭上。

　　朱瞻基又小声道：“口水。”

　　

　　王贤老脸一红,赶忙信手一抹,才知道上当了,心里恨不得捶他一顿,但这种场合下哪敢造次,只好抱歉的笑笑,便神色如常,倒也显得落落大方。

　　

　　那女子更加不以为意,因为这种反应她实在见多了,而且王贤只是个十七八岁的少年,竟也为自己的绝世容颜所吸引,她的性子再恬淡,也会小小感到的愉快。便向他点头笑笑,对朱瞻基道：“你好些日子没来看奶奶了。”她今年应该有二十七八岁,望之却分明是双十年华、青春正艾的样子,对五大三粗、天生老相的朱瞻基自称奶奶,真有说不出的怪异。

　　但两人却又是货真价实的祖孙辈,朱瞻基带着王贤,向徐妙锦行了晚辈礼。

　　徐妙锦侧身受了半礼,请二人就坐,柔声道：“还不介绍一下这位小友？”

　　“他叫王贤,我哥们。”朱瞻基笑道：“也是姚师的俗家弟子。”

　　王贤这个汗啊,刚才朱瞻基在外头信口胡说也就罢了,怎么能跟徐妙锦也这么说？要是让老和尚知道了,还不知怎么收拾自己呢。不过他也不能断然否认,只好谦虚的笑道：“殿下说笑了,道衍大师不过一句戏言,当不得真。”

　　“姚师从无戏言。”朱瞻基却要将这个名头敲死,朝王贤一呲牙道：“你就别否认了。”

　　“那道衍大师要是发起飙了,你来顶缸？”王贤六识敏锐,感觉到朱瞻基想要保持轻松气氛,只好奉陪道。

　　那徐妙锦被逗乐了,嫣然一笑,登时闭月羞花,“不要乱开道衍大师的玩笑,不然奶奶告一状,你屁股就要开花。”说完忍不住又笑了。

　　“孙儿我吃了熊心豹子胆,也不敢开姚师的玩笑。”朱瞻基捅一下王贤道：“你把信给我姨奶奶看看,她就知道了。”

　　王贤忙将姚广孝那封信,双手奉给朱瞻基,由他转交给徐妙锦。

　　徐妙锦伸出纤纤玉指,接过那封信,当着两人的面拆开封口,掏出信纸,展开细读起来。看着看着,神情渐渐庄重起来,接着眉头好看的蹙起,似乎又有些生气。沉吟片刻,她抬头横了王贤一眼,虽然是埋怨,却险些让王贤半边骨头都酥了。

　　好在王贤早有防范,骨头酥了,皮囊却纹丝不动,这才没有出丑。

　　“你家师傅好生狡猾,起先说送我一桩大功德,让人好生期待。”徐妙锦的声音如珠玉落盘,即使是责备,也令人心生愉悦：“结果看到最后,却是自己缩头,让人替他坐蜡。”

　　“道衍大……呃,家师也是没有办法。”王贤见她看了信,反而认定自己的身份,显然老和尚在信里有提到自己,便索性抱上这根大腿道：“才让小子来求助真人的。”他当然不能跟着朱瞻基叫奶奶了……

　　“我若不答应呢……”徐妙锦声音转冷。

　　“那我们周臬台,就没有生路了……”王贤的脸色说变就变,顿时沮丧的要掉下泪来：“我们浙江的老百姓,也更没生路了……”

　　朱瞻基也配合着黯然道：“小姨奶不知道,他其实和周臬台非亲非故,本来可以置身事外的,纯属义之所在,你就帮帮他吧”

　　“嗯。”徐妙锦闻言又看一眼王贤,她本以为他是周新的子侄学生之类,想不到竟没有关系。不禁钦佩道：“这是个大火坑,你也敢往里跳。”

　　“说义不容辞有些夸张。”王贤苦笑道：“但不这样做,过不去心里这关。”

　　“心是什么？”听了这话,徐妙锦竟好似有所触动,恍惚了一刹,幽幽一叹道：“值得豁出命去么？”

　　“心是自我,违心即是伤害自我,”王贤正色道：“在小子看来,自我就是生命,生命就是自我,所以从没想过值不值得。”

　　朱瞻基听得目瞪口呆,这还是我认识的那个臭不要脸么？

　　徐妙锦却生出几分同道之感,不禁想起自己的遭际,柔声劝道：“苦海无边回头是岸,切不可任性而为。”

　　“我也知道,可总是管不住自己。”王贤自嘲笑笑道。

　　“咳咳”朱瞻基听得一身鸡皮疙瘩,终于忍不住咳嗽起来,不让两人再磨叽下去,“我也是看他人不错,才带他来见小姨奶的,您就当可怜可怜他,帮帮他吧。”

　　“……”徐妙锦白他一眼,双目微垂的寻思起来,半晌,那张绝世容颜上,露出恹恹的神色道：“下不为例。”

　　“太好了我就知道小姨奶最是慈悲为怀了”朱瞻基大喜道。

　　王贤心里也高兴,但却又有几分不高兴,他觉着强迫这样的女子去违背本心做一件事,实在是老大的罪过。旋即暗骂自己一声,想不到你还是个情圣哩

　　“周臬台曾在京城为官,我耳闻他不少为民伸冤的事迹,”徐妙锦淡淡道：“这次他蒙冤入狱,不能没有人替他伸冤。”说着冷冷道：“既然你们这些男人都不愿为他出头,我个弱女子只好勉为其难。”

　　一番话说得朱瞻基老脸通红,好在他面庞黝黑,倒也看不出来。

　　又说了几句话,徐妙锦的兴致显然受到影响,朱瞻基只好识趣的告辞。

　　徐妙锦也不挽留,送两人出了净室,竟对王贤道：“京城里都是吃人不吐骨头的老鬼,没有例外,你不要被他们当枪使了,此间事了,还是快点回家吧。”

　　王贤感到徐妙锦对自己的关心,忙深深一揖。

　　朱瞻基尴尬道：“小姨奶,你不能当着和尚骂秃子。”

　　“身正不怕影子斜。”徐妙锦挪揄笑笑,一甩拂尘道：“快滚吧”

　　两人再施一礼,离开天香庵,走上白玉桥,朱瞻基见王贤有些魂不守舍,却毫不感到意外,反而一脸坏笑道：“怎么样,我小姨奶奶名不虚传吧？”

　　“咳……”王贤正色道：“你想害死我,就只管胡说。”出了净室,他就一直目不斜视,上了桥之后,更是用好大毅力,才阻止自己不要回头看。尽管他分明感觉,自己的一丝魂儿,被丢在了身后的天香庵里,但是理智告诉他,绝对不能表现出一丝一毫来,不然肯定死得很难看。

　　“倒省了我提醒你了。”朱瞻基呲牙一笑,压低声音道：“不过也不用紧张,天下对我小姨奶想入非非的多了去了,我爷爷也不能都抓来阉了吧？”

　　但一过桥,朱瞻基也不敢再信口胡说,和王贤登上马车,离开山门,打道回府。

　　马车驶离山门的一刻,王贤心头泛起一个念头,不知今生还能不能再见她一面……旋即又压入心底。（未完待续）

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　　第二百五章 大帝难当


      天阴沉沉的,空气潮湿的能拧出水来,湿漉漉的空气从玄武湖上吹来,让仪天殿中批阅奏章的永乐皇帝,感到浑身不舒服。

      身上黏糊糊还在其次,常年出塞征战、爬冰卧雪患上的痹症,才是皇帝难受的主因。所谓痹症就是风湿病,已经折磨他多年。不发病时,五十开外的大明皇帝依然健壮似牛,步履如飞,一旦发病,就四肢痛胀、不能随意屈伸,十分痛苦。

      金陵地处江淮,每年初夏都会进入绵长的梅雨季节,气候潮湿无比,皇帝的痹症往往都会复发,全身关节疼痛、以致彻夜不眠,白日倦怠,却仍坚持日理万机不辍,只是难免脾气暴躁。

      朱棣背靠着大枕,倚在榻上,两个御药房的宦官跪在榻下,用高超的手法为他按摩双腿,缓解疼痛,这样朱棣才能保持头脑清醒,处理这个帝国的军政大事。

      没办法,大明朝万方亿民,灾害仍频、四边有事,每日报到朝廷的文书何止万份。虽然朝廷里有六部五军的文臣武将各司其职,但大明朝没有宰相,军政权柄尽在皇帝一人之手,所有决策都需要皇帝来做,相应的,所有的事情,皇帝都需要知道,说是日理万机,一点都不夸张。

      但朱棣并没有撂挑子的念头,因为这副担子他父皇挑得动,他便咬牙也要挑下去这是他一生追求的目标——证明自己是一位无与伦比的君王,证明父皇当初没有选择自己,而是选了允炕那个黄口小儿继承皇位,是个天大的错误

      为此,他宁愿放弃一切安逸享乐,将全部的热情和精力,都投入到他的帝国中。登极十年来,他数度亲征漠北,派大军收复交趾,于东北设奴儿于都司,西北设哈密三卫,开疆拓土万里如虎他还编修《永乐大典》、文治煌煌疏浚京杭大运河、沟通帝国南北派郑和下西洋,引万邦来朝

      他早已证明,自己的能力比侄儿强之百倍,比如令建文谈之色变,最终大败亏输的削藩,朱棣却于谈笑间便处理得当,解除了这一肘腋之患。但是他又有些过犹不及了……他太迫切想证明自己,步子迈得太快、摊子铺得太大,以至国强民困、四方多事,国家并没有因为他的昃食宵衣而政通人和,反而问题越来越多、气氛越来越紧张,让皇帝始终不得休息……

      这种情况下,内阁的几位大学士,只能尽量替皇帝减轻负担,他们用标签标记奏章中的主要部分,这样朱棣可以不用看前后的废话,节省大量的精力用于决策。而且大学士预览了奏章,也能提前做好功课,皇帝垂询时有的放矢,将顾问的作用发挥到极致。朱棣对内阁的工作满意极了,杨荣杨士奇金幼孜等人在圣心中的地位,也水涨船高,无论内政外情,皇帝都会与他们商量。

      这会儿,在仪天殿当值的是杨荣,因为皇帝龙体实在不适,杨荣便将奏章节略读给他听：

      “甘肃总兵宋琥奏报,前番征剿叛番,先后擒获酋长八尔思、朵罗歹等,别遣土官李英防野马川。时遇凉州酋老的罕叛去,都指挥何铭追捕战死。李英追歼,尽俘其众,惟老的罕遁走赤斤蒙左卫,被卫指挥佥事塔力尼匿藏。二人担忧寇首不除,将为边患,请皇上批准他们对塔力尼用兵,迫其交出老的罕。”

      念完之后,杨荣便保持安静,因为病痛让皇帝思考的时间变长,而且宋琥还是皇帝的女婿,更是他不好插嘴的。

      好一会儿,朱棣才缓缓问道：“李彬怎么没有联名？”甘肃是朝廷西北重镇,除了备边之外,还肩负着经略归降的蒙古各部的职责……朱棣对蒙古各部,也不是一味赶尽杀绝,而是恩威并施,能招降的招降,招降不了的才用兵甘肃宁夏一带,就是朱棣安置内附内蒙各部之处,保证他们不复叛乱、甚至成为大明的臂助,是朝廷边防的重点。现在由丰城侯李彬和甘肃总兵宋琥负责。

      “丰城侯的看法……和驸马相左。”杨荣轻声道。宋琥是勋贵之后,尚朱棣三女安成公主,故而杨荣称之为驸马。

      “怎么讲？”朱棣眉头微蹙道。

      “丰城侯言远饷难继,宜缓图之。”显然,丰城侯李彬也有奏章同时送来了。

      “原来是争执不下,把笔墨官司打到朕这儿来了。”朱棣哼一声道：“这是第几回了？看来这俩人,真是尿不到一壶里。”

      “驸马年轻勇锐,丰城侯持重稳健,看法想做实属正常。”杨荣轻声道。

      “你不用替我那女婿说话,这小子就是个不长进的混账”朱棣却生气道：“朕让他承袭他爹的甘肃总兵一职,不过因为他是驸马,而是让内附的各部放心,朝廷的方略不会变本来他只需萧规曹随、与民休息,便可安稳。谁知这小子心高气傲、总想建功立业朕这才派了李彬过去,名为辅佐,实为给他掌舵,以免他阴沟翻船,坏了朕的大事”

      “丰城侯也是开国元勋之家,奉天靖难功臣,算是驸马的叔辈,又是战功赫赫的一代名将,皇上派他去辅佐驸马,实在正确无比。”杨荣道。

      “可惜朕这个女婿,忒张狂了处处以主帅自居,生怕被李彬这条过江龙,抢了他的位子去”朱棣哼一声道：“平日里弄性尚气也就罢了,这种关系于天的军国大事,他也敢不听李彬的？还敢把笔墨官司打到我这儿,简直反了天了他”皇帝越说越生气,一张脸阴沉的吓人,显然是动了真怒：“我看这小子,又是个李景隆那样的废物,再纵容下去,非得坏了朕的大事”

      “皇上息怒,”杨荣见朱棣已经明白自己的意思,反而劝道：“驸马不是李景隆之流可比的。”

      “朕不能拿子弟兵的性命开玩笑。”朱棣接过茶盏,呷了口茶道：“何况谁对谁错,都是明摆着的。马哈木那贼子在河套,对内附诸部威逼利诱,朕时常笼络尚无法阻止他们和马哈木眉来眼去,宋琥竟要对他们用兵,还嫌马哈木的军队不够多、实力不够强么”

      明朝将蒙元赶出中原后,还对逃窜回草原的蒙古人,进行了旷日持久的北伐。二十年前,蓝玉率大军深入漠北,于捕鱼儿海……也就是后世的贝加尔湖大破北元,俘虏元帝的皇子、母后、嫔妃公主一百二十三人,官员三千余人,人口七万七千多,马驼牛羊十五万多头,以及元朝百年的积蓄,彻底摧毁了北元的朝廷。虽然元帝和太子逃脱,但这次失败使黄金家族丧失了,在蒙古人中至高无上的中央汗国的地位,蒙古各部纷纷趁机独立。十年后,残元皇帝坤帖木儿被部下鬼力赤所弑,但鬼力赤不敢再用大元的国号,而是改称鞑靼,并向明朝称臣。从此汉蒙之间,再也不是国与国的矛盾,蒙古对大明的威胁,也降格为边患。

      鬼力赤之所以放弃蒙古共主的诱人头衔,是因为他知道再用元朝的国号,会被强大的明朝视为头等敌人,那永乐皇帝可是一生气,就会带兵杀过来的主,谁敢捋他的虎须？

      朱棣也不是战争疯子,他对鬼力赤表示了极大的友好,承认了他对于蒙古各部的宗主权。但鬼力赤的汗位也没保持多久,便在几年后,被阿苏特部的阿鲁台和瓦剌部马哈木的联军打败。

      阿鲁台和马哈木更不敢妄称蒙元大汗,他们最希望的还是闷声发大财,因此在打败鬼力赤后,便表示臣服大明。这更是朱棣求之不得的,因此给了他们极大的支持,希望靠他们来控制蒙古各部。但没想到的是,黄金家族死灰复燃,坤帖木儿的儿子本雅失里长大成人,宣布自己为蒙古帝国的大汗,恢复祖先的荣光

      作为成吉思汗的后代,本雅失里无疑要比阿苏特部和瓦剌部具有号召力。不久,包括阿鲁台在内的各蒙古部落,聚集在这位正统代表者一边,一盘散沙的蒙古各部又有重新整合的趋势。

      朱棣岂能坐视大敌生成？于永乐八年和十年两次御驾亲征,最终消灭了本雅失里的军队,虽然他本人逃脱,但这次失败对他来说是致命的,因为这使他丧失了大汗的权威,而且部族实力所剩无几。马哈木趁机率瓦剌部南下河套,杀掉了本雅失里,将其首级送到京城,请求朱棣将河套封给他们。

      朱棣勃然大怒,马哈木这厮简直狗胆包天,竟想摘大明朝的桃子难道不知道卧榻之侧,岂容他人鼾睡的道理？

      于是皇帝断然拒绝了马哈木的要求,并遣太监前去瓦剌责斥于他,命他立即退出河套。马哈木深感羞辱,更不可能放弃这方风水宝地,竟立本雅失里的儿子为汗,与明朝断交为敌。

      马哈木知道以朱棣的性格,肯定会举大军来攻,是以他拼命拉拢蒙古各部,包括已经臣服大明的部族,而李彬和宋琥的任务,就是震慑安抚这些部落,阻止他们投靠瓦剌。结果宋琥竟要向他们用兵,你说朱棣能不生气？

      （未完待续）