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　　第三百八十九章 归去来兮（二）

　　“扫榻以待么？”沈瑞听了长福转诉的回话,不置可否,摆摆手打发长福下去春燕端了一盘糯米糕、一盘生煎白菜包子过来,茶水早就预备好的。沈瑞就着茶水,吃了两只包子、几块糯米糕。如今他正是长身体的时候,嗓子的声音不似前两年那样黯哑,却是饭量大增,即便一日三餐吃着,也要每日加上一日、两日餐。

　　沈瑞因在家时都在书房读书,不爱这些汤汤水水的,厨房那边便变着花样送点心过来。

　　自打沈珏殇后,家里几位长辈都盯准了沈瑞,恨不得一眼都不离,生怕有什么看顾不周的地方。虽说沈瑞被盯得不自在,却也晓得长辈们都是好意,便也默默领了。

　　虽说肚子里不再饿,可沈瑞握着书却看不见去。

　　换做其他月份,营葬已经两月再起灵出来,那定是没法看;沈珏却是冬月走的,埋了刚两月,现下北边冰寒,还一直没有解冻。

　　想着要将沈珏挖出来,再千里迢迢运回松江去,沈瑞虽不能说是毛孔悚然,也有些不自在。

　　况且来的又是沈,去年夏天伤了沈珏心的人。只是对沈再有不满,沈瑞也不会在这个时候计较,想到这里,不由自语道：“倒是便宜了他”

　　到了次日,这族兄弟两个相见,心中便都是各有思量,不过面上却依旧和和气气。

　　沈瑞是看在沈珏面上,不愿让二房与宗房嫌隙越深;沈则是想的多了,怕得罪了沈瑞,沈瑞在尚书府长辈面前递小话,阻扰沈珏归宗之事。

　　“寒冬腊月赶路,除夕与元旦都在路上,二族兄辛苦。”沈瑞客气道。

　　沈道：“本就是应该的,实是那边得消息得的晚,要不当早就进京了…

　　到底没忍住,口气中有些埋怨。松江距离京城虽两千里之遥,可真要想要快些传递消息,又哪里用得上一个月？去年宗房太爷故去,打发家中管事疾驰进京,不过旬日功夫。

　　在沈看来,尚书府这般安排,不过是仗着官威罢了。换做其他房头,哪里敢这般怠慢宗房？

　　沈瑞虽无心加深二房与宗房嫌隙,却也不想任由宗房往二房身上泼脏水。

　　沈沧与徐氏能不计较尚书府名誉,并不拦着沈珏归宗之事,已经是够厚道了,要是宗房想要计较太多,就有得寸进尺之嫌。毕竟沈家不是就这两个房头,还有其他族人看着,即便沈珏之殇大家都有不到之处,可要说二房长辈仗势凌人、看轻族人这一条,却是莫须有。

　　沈瑞挑了挑嘴角道：“我们老爷、太太特意安排大管家南下,难道大管家在路上还耽搁了？他对我们老爷、太太最是忠心,既奉了差事出去,怎么会不尽心？二族兄是不是有什么误会？要是他有不当之处,念在他上了年齿,还请二族兄体谅则个。”

　　沈听了,不由撂下脸。他明明说的是尚书府长辈安排不当,沈瑞却推到大管家身上。他要是计较,倒好像揪着千里报丧的老管家不放。

　　话不投机,两人都同时举起茶。

　　沈抿了一口,撂下茶杯,垂着眼皮道：“我尊父命来京之意,想来贵府大管家已经提了,不知二房族叔、叔婶是什么意思？”

　　“咦？二族兄进京,不是为了祭拜珏哥儿？”沈瑞面露诧异道。

　　沈倒是愣了,抬起头来,望向沈瑞。

　　沈瑞神情不似作伪,沈有些拿不准,迟疑道：“莫非李管家没有回禀族叔、族婶？”

　　沈瑞依旧做懵懂状：“回禀什么？除了拜祭珏哥儿,二族兄进京还有其他什么事不成？可是为了大族兄起复打前站,可这不是还差好几个月？”

　　沈这回是真意外了,本以为沈瑞是奉了沈沧、徐氏的吩咐过来,可显然不是这回事,且沈瑞像是对宗房要让沈珏归宗毫不知情。

　　沈的心沉了下去。

　　他在父亲面前应对的痛快,这一路辛苦也毫无抱怨,唯一担心的就是尚书府那边的反应。

　　自打三年前过继,不管是从律法还是从人情上珏哥儿都已经不再是宗房子孙,生死斗不予宗房相于。要是尚书府这边长辈不点头,他带不走珏哥儿的遗骸。

　　在沈瑞跟前沈沧、徐氏都没提此事,是因为他们觉得此事荒谬、压根不可能,才提也不提？

　　沈一时脑补,倒是将自己吓了一跳。他虽带了十来个仆人上京,这边老宅也能抽调出些人手出来,可这里是京城,不是松江。他自己不过是小小举人,尚书府大老爷是二品京堂。就算他是珏哥儿胞兄,不论地位,只轮亲戚,也不过是尚书府大老爷族侄晚辈。沈沧乐意见他,他才能进得了尚书府,否则他连大门都进不去。

　　沈瑞见他变了脸色,心中冷笑。

　　就算沈沧、徐氏宽厚,无心拦着此事,也不能是这个姿态。

　　即便沈珏之殇,引得宗房骨肉难断,可这开口提的要求也是为人之难。也就是遇到沈沧、徐氏,都是大度不计较之人,才会不与宗房计较,换了其他人,撕破脸对薄公堂都不稀奇。

　　宗房依仗的,也不过是族长太爷昔日情分与二房长辈对沈珏的愧疚之心。

　　眼见沈如此态度,就算二房如今对宗房要求千依百顺,怕也落不下一个好,只会让他们越发觉得二房心虚理亏。

　　就算二房无心与宗房嫌隙更深,可关系也没有这样相处的。沈瑞这样想着,才这样应对。

　　徐氏担心沈四下钻营,扰得族亲不安,沈瑞却不怕。将大家都搅合起来也好,沈沧、徐氏的大度宽和,还在摆在人前说比较好,也省的过后宗房再就此事指责二房不是。

　　也不怪沈瑞未雨绸缪,他对宗房沈械与沈印象都不算好,这兄弟两人,一个贪权,一个贪财,要是打蛇棍上,两房总要有撕破脸的时候。他可不想沈珏走了走了都不安生,还要被继续拿出来利用说嘴。

　　沈自己吓唬自己,已经没有先头的气势,面上带了沉痛道：“珏哥儿之前最是亲近恒云,想来恒云也是真心疼珏哥儿。珏哥儿最敬爱太爷,两人相处十多年,祖孙情深。太爷临终前固然放不下珏哥儿,珏哥儿就能放得下太爷不成？虽说现下晚了些,可想必珏哥儿也乐意回乡……”

　　眼见沈“以情动人”,沈瑞挑眉道：“二族兄最后一句话却是说错了,去年八月从松江时,珏哥儿可是说过,再不想回松江了……”

　　沈珏确实说过类似的话,沈瑞倒不是说瞎编,不过只是一时气话罢了。

　　沈本满脸真挚地望着沈瑞,此时神情不由僵住。

　　他本就对弟弟存了愧疚之心,听了这话只觉得心里针扎一把,木木地说不出话来。

　　沈瑞见好就收,起身道：“二族兄远道而来,旅途劳乏,好生休息,小弟就不打扰……等过几日我们老爷休沐,再摆酒给二族兄接风……”

　　沈心烦意乱之下,也无心留客,起身送了沈瑞出去。

　　不过送完客转回来,沈心绪已经平复下来。

　　就算珏哥儿说过那样的话又如何,自己难道还不知胞弟的脾气？他最是恋家。三年前之所以没有大吵大闹就乖顺地做了二房嗣子,那是因这是太爷与父亲的安排,他不愿意违逆长辈。

　　沈摸了摸下巴,看来二房没有想象中的那样好说话,应该去看看在京的族兄弟们了。沈理那边不想熟,不好唐突登门,五房与宗房关系却亲近。只是沈瑛如今也是职官,不知在家不在,还需使人提前去打听一下……

　　回到尚书府,沈瑞就去了上房。

　　玉姐儿也在,正在与徐氏商量一份礼单。听着上面都是些吃食补品之类的物件,沈瑞问道：“这是要送给那边二族兄的？”

　　徐氏点点头道：“听大管家说,哥儿不耐北边气候。宗房老宅那边没有正经主事人,他来的又仓促,怕吃穿用度也无人预备,再加上些清肺止咳的药材,是我们当长辈的一点心意。也是今儿才想起这个来,要不本当你上午过去时就带了也便宜。”

　　沈瑞犹豫了一下,道：“准备也就准备了,只是照儿子说,还是晚几日送去为好。”

　　徐氏皱眉道：“可是沈今日待你不客气？”

　　她归省过,在宗房住了几日,自是认识沈。她本以为沈性子圆滑,即是带了“不情之请”上京,也不会真的让宗房与二房撕破脸,即便提请,也会婉转些。

　　可见沈瑞反应,显然不是这回事。

　　眼见屋子里气氛沉重,嗣母与嗣兄脸色都不好,玉姐儿有些坐不住,站起身小声道：“母亲,要不您同二哥说话,女儿先下去？”

　　徐氏摇摇头道：“不用,也听听吧……毛家虽不是仕宦人家,可也不算寒门小户,以后也少不得亲戚往来……”

　　玉姐儿面色微红,这才低着头又坐下。

　　沈瑞道：“宗房对珏哥儿之殇怨愤颇深,沈话里话外多有怪罪母亲与老爷之意……母亲与老爷固然宽厚,有些事还是当摆在明处。珏哥儿病殇之事,因果颇多,这边长辈固然有看顾的不周到之处,宗房也不是全无错处……”

　　徐氏意兴阑珊道：“人都没了,还计较这个有甚么意思？”

　　沈瑞道：“不是儿子爱计较,实是不愿两房嫌隙更深。人都爱推卸责任,要是母亲与老爷因愧疚将错处都归罪到自己身上,一来二去的怕是宗房大老爷与两位族兄也理所当然这样认为了……如此一来,两房只能渐行渐远,嫌隙日深,就是珏哥儿地下有知,定也不希望如此……”

阿成

　　第三百九十章 归去来兮（三）


　　虽说沈瑛如今所在不过是闲职,可今日毕竟是开印第一日,还是在衙门里忙碌了半日,直到天色将暮才踏进家门。

　　瑛大奶奶亲自服侍丈夫去了官服官帽,换了家常衣裳,道：“相公,今儿宗房二叔打发人过来,听着那意思,像是有急事见相公。”

　　沈瑛转过身：“哥儿来京了？”

　　瑛大奶奶点头道：“听来人回禀是昨日到京,当是有什么要紧事,否则也不会这个时候出门,中间可还隔着大年下……”

　　沈瑛也想到此处,连晚饭也顾不得用了,立时打发人去请沈。

　　虽说如今他人在京城,可父母现下可还在松江,如何能不担心那边有变？

　　宗房老宅是当年沈学士传下的祖宅,五房老宅则是小沈学士传下的,两家虽没有毗邻而居,也是在一个坊同个胡同里,即便是日落后往来也不用担心宵

　　瑛大奶奶心疼丈夫,见他连晚饭都顾不上用,道：“要不妾身直接叫人将晚饭摆在客厅去？”

　　沈瑛点点头,又道：“将三哥也叫上,他也不算小了,诸事都听得……”

　　瑛大奶奶应了,打发小婢去沈全处传话。

　　沈瑛比沈年齿长几岁,如今又是官身,此时却也不端架子,先往前院客厅待客去了。

　　等沈瑛到了前头客厅,沈全也得了传话,匆匆到了。

　　沈打发管事过来,就是沈全出面见的,他自然晓得沈进京之事。他还多探问了两句,连沈是随着尚书府大管家李实同行之事也晓得,不免就想到沈珏之殇去,心存忧虑。

　　眼见下了长兄,沈全便道：“大哥,不会是族长大伯让二哥进京来兴师问罪吧？”

　　沈瑛本没想到此处,不由疑惑：“难道不是松江那边有事？”

　　“松江有事,爹娘早就打发人送消息来了……”沈全道。

　　沈瑛拍了拍额头,道：“是我关心则乱……不过三弟怎么这么说,可是今日来人言语中露了什么？”

　　沈全点头道：“我算了算时间,那边出发日子就是珏哥儿殇信回去时,两下里怕是有关联,就多问了那管事两句。原来二哥不是一个人北上,而是随着尚书府大管家同行,一起进的京……”

　　“大伯、大伯娘派了李大管家南下？”沈瑛有些意外,仔细一想,又在情理之中。谁让二房能离京的人只剩下沈瑞一个,可有沈珏的前车之鉴在,二房长辈又怎么敢让沈瑞受千里奔波之苦。

　　沈瑛心里顿时沉甸甸,面上也带了忧色：“人如浮萍,宗族是根,如今别说外五房七零八散,就是内四房老一辈相继谢世,也要将出五服。宗房是沈氏一族主枝脉,二房也是中流砥柱,若是这两房相争,接下来怕就要分宗……”

　　沈瑛少年离家,见多了世情,自是晓得家族庞大虽子弟良莠不齐,可人丁茂盛还是利大于弊。不说别的,只说松江是江南数一数二的富庶之地,沈氏一族作为地方大户,就是松江知府见了沈家族长,也要客气几分。要是沈家分宗,沈家声势不能说一落千丈,也终不复从前。

　　这是从大处看,沈瑛不乐意沈家分宗。

　　从小处看,族长太爷谢世,宗房如今只有沈械一人出仕,也需要二房长辈提挈;二房这边,大老爷、二老爷都不年轻了,四哥还小,只有沈瑞一个,以后不管是出仕在官场上、还在社交人情上也需要多几个族兄弟互为倚住。沈械是族兄,又是宗子,身份使然,自会关照年纪小的族弟。

　　两房合则两利,分则两害,实不宜再生嫌隙。

　　兄弟两个说着话,就有小厮来禀,沈到了。

　　沈瑛没有起身,沈全迎了出去。

　　“二哥”眼见沈还穿着素服,沈全也不好露出小别重逢的欢喜,只客客气气作揖见礼。

　　沈这才想起,五房不止沈瑛在京,沈全也在。

　　“是全哥儿啊,半年没见,你又长高了……”沈道。

　　沈全听着这一副应付小孩子的口气,不由嘴角抽了抽：“二哥,我都二十一了,可不是小孩子……”

　　沈听了,倒是有些不好意思,忙道：“是哥哥记混了,全哥儿勿怪……

　　沈全虽少年时忙着郭氏也打理过家中人情往来,不过处置的都是小事,与宗房这边的往来,还是鸿大老爷与郭氏出面,倒是轮不到沈全。

　　沈庶务繁重,沈全与他年岁相差的又大,哪里会去记得这个族弟到底是几岁？不过是平素瞧着他与沈瑞、沈珏他们交好,加上沈全至今未婚,便只当他年岁比沈瑞、沈珏大不了两岁。

　　说话功夫,沈全已经引沈转过影壁,进了客厅。

　　沈瑛也起身了。

　　沈想起少年情谊,倒是多了几份真情实意,上前见礼道：“瑛大哥……

　　如今已经是弘治十七年,族兄弟两个四、五年未见。

　　沈瑛也带了亲近,族兄弟两个见了礼,宾主入座,沈全便亲手给族兄与兄长奉了茶,随后在下首作陪。

　　虽说沈瑛亲近态度不似作伪,可在正式开口前,沈已经是眼神闪烁,踌躇不定。

　　两房的交情比抵过权势利益么？想到长兄沈械的态度,沈心里有些没底了。

　　见沈欲言又止,沈瑛道：“哥儿这是怎么了？”

　　沈苦笑着站起身,对着沈瑛做了个长揖下去：“这回,小弟孤身在外,长辈也不在跟前,怕是真要麻烦瑛大哥援手了”

　　沈瑛怎么肯受,忙起身避开,扶了沈的胳膊道：“有话好好说,这是作甚？能帮的我自然会帮,且先说明缘故。”

　　沈全在旁,冷眼旁观,却不屑沈这样的小手段。不过他也并不担心自家兄长会被糊弄,沈瑛虽看着方正耿直,可并不是不知变通之辈。否则他也不会年纪轻轻就在京城立足,还能将父母兄妹都接进京来照拂。

　　沈抬起头,见沈瑛满脸肃穆,一时之间竟不敢再说其他,跟着站起身来

　　虽说族兄弟两个大小是同窗,年岁相仿,可如今一个已经是进士出身、翰林院里历练出来,见的都是高官显宦,周身除了儒雅还带了几份说不出的威仪;相对之下,沈不免自惭形秽起来。

　　先有沈瑞吓了他一下,后见沈瑛这般气度,沈的心气已经降了又降。

　　即便是开口提自己所求,沈也不像是早先那样有底气：“我也是没法子了,才求到瑛大哥处……自打珏哥儿去的了消息到了松江,我们老爷、太太就都病倒了……我们老爷向来疼爱珏哥儿,心痛尤甚,便一时想不开,非要接珏哥儿回去不可……我也没法子,方奉了父命上京,却是心中惶恐,全无头绪…

　　沈瑛听着前面,想着宗房夏日里才经了一遭丧事,如今宗房大老爷又是黑发人送白发人,心里也跟着唏嘘;听到后面,却觉得不对劲起来：“过继岂是儿戏？就算大族伯心痛,一时失了心神,大族兄应是明白人,怎么会答应归宗之事？”

　　沈没有入仕,自不知官场艰难,沈械不应知道么？要是没有二房做靠山,沈械一个不入流的司官,早就被排挤外放了,还能一直好好的稳坐京官？

　　这话听到沈耳中,却是另一个意思。

　　他抬起眼皮,看着沈瑛道：“不管如何,这是我们老爷心愿,瑛大哥就不能帮一帮么？”

　　“怎么帮？难道此要求不荒谬？出继文书上写的清楚,珏哥儿从此已经是二房子弟,生死不予本生相于。且不说是珏哥儿是病殇,就是其他,也轮不到本生亲来出头……”沈瑛皱眉道。

　　要是出继血脉,想讨就讨回来,那“兴灭继绝”就成了笑话。

　　有出继文书在,就是一种制约,不仅制约本生亲,对嗣亲也是如此。

　　就如沈洲与沈珏这对嗣父子,要是沈珏在世,沈洲即便再添子,不论嫡庶,都要排在沈珏之后,就算以后分家,也依旧是沈珏是主支,兄弟要分出去,而不是论什么血脉亲疏。自打过继文书立起来,沈珏便已经是名正言顺二房血脉。

　　这还是寻常人家,乱不得次序,就是有爵人家,按照规矩也是如此。这也是有些人为何五、六十岁没有传承,也要纳妾求子为先要,而不是要过继侄子来,就是不愿将基业拱手让与旁人。

　　沈家二房是子嗣艰难,只是早先有沈珞这独苗在,才没有提过继之事,要不然在纳妾求子无望后,沈沧本当早定嗣子。

　　沈年将而立,哪里不知这个道理？

　　可法理不外乎人情,规矩是死的,人是活的。

　　他满脸挚诚道：“小弟临行前,我们老爷已是卧床不起。不管多为难,到底是我们老爷心意,还请瑛大哥成全……”

　　这般跟着裹乱的事,以沈瑛性子自是不愿插手,可宗房与五房渊源颇深,又求到跟前来,他还真是为难。

　　沈全眼见兄长面带难色,在旁解围道：“二哥既开口,我大哥自是乐意帮忙。只是咱们到底是晚辈,难道要摆明车马上门么？实是不行,就让我大哥过去帮二哥传个话好了……”

　　沈瑛听了,点头道：“好,那我便为哥儿传话……”

阿成

　　第三百九十一章 归去来兮（四）


　　沈瑛心里不赞成宗房此举,并不觉得宗房会成功,担心的就是沈不知轻重,与二房长辈撕破脸,影响了宗房与二房关系。真要两房对立,为难的不会是在京中的二房,而是如今在官场上成就不高、青黄不接的宗房。

　　“传话？”沈本以为沈瑛代表五房出面,一起陪自己往二房说话,没得到预期目的,真是失望不已。

　　哪里需要人传话？有尚书府大管家李实在,那边长辈当早知他的来意。

　　铩羽而归。

　　即便过后沈瑛再关切,沈全也表现热络,瑛大奶奶与琦二nǎi奶也带了福姐儿与小一辈出来相见,沈也坐不住,寻了托词从五房回来。

　　“世态炎凉,人心易变”沈生了半肚子气,咬牙道。

　　五房这边看来是指望不上了。

　　即便五房受过太爷恩惠,可人走茶凉,而与五房渊源颇深的沈瑞,如今却在二房。就算沈瑛、沈全不是为了攀附权势,只是为了沈瑞,就偏着二房那边也不稀奇。

　　沈理那边呢？论起来,与沈瑞的渊源也不亚于五房。

　　想到这里,沈不由心灰,不试一试却是不肯死心。不过多少也有了准备,要是族人这边实是靠不住,少不得就要再想想别的办法。

　　对于远道而来的族弟,沈理倒是没有自持身份,摆状元公的架子。

　　其他外籍京官,为了老家的亲戚族人打秋风,多少有这样那样的烦恼;沈理却不曾遇到,有嫡支宗房与声势显赫的二房在,即便偶有族人进京,还轮不到沈理这个九房旁支出面。至于同沈理有服的九房堂亲,因早年侵占了沈理这一支的产业,害怕心虚,避之不及,哪里会主动送上前来碍眼？

　　因这个缘故,沈理对于原籍来人并无排斥之心,正好翰林院也清闲,在正月十八这日下午就提前从衙门里回来,打发人请沈家里来见。

　　虽说两家早已出了五服,可沈所在宗房是松江沈的大宗,在沈氏一族还没有分宗的情况下,沈理对这个族弟便也客客气气,叫谢氏带了几个儿女出来,与沈这族叔见礼。

　　沈略有受宠若惊之感,不过因来前早做准备,带了表礼过来,在族嫂与小辈们面前倒是也周全。

　　沈理的几个儿女当年随曾父母回松江守孝,不过当时一家人居丧守孝,交际本就少,又已经过去三、四年,两个小的都记得不打真,只跟在谢氏身边好些好奇地看着眼前这位族叔;只有小林哥儿,离开松江时已经是十来岁,记得真切,应答之间也带了亲切,还问道：“桐哥儿没有随着叔父上京么？”

　　沈听了,不免觉得新奇：“小林哥儿还记得桐哥儿？”

　　小林哥儿点点头,道：“自是记得,当年小桐哥儿曾带侄儿在沈家坊那边玩耍,还认识不少族兄弟……”

　　对于小林哥儿的友善,沈简直是意外之喜了。

　　虽说昨日在五房也是这样待遇,族兄没有拿他当外人,让女眷带了小一辈出来,可这两下里的感受却不一样。

　　沈心中忍不住生出一份希望。

　　沈这个时候上京,不用想也是有事在身。两下里见过后,沈理便打发谢氏带了孩子们下去,问道：“大族伯、族伯母身子可好？械大兄那里,是不是也在思量起复的事了,可有了什么安排？”

　　沈顺着沈理的话,面上多了几份沉重,道：“大哥那里具体安排小弟并不清楚,小弟初来前,我家老爷、太太都在卧床……”

　　沈理一时没想到沈珏身上,只当太爷去世,沈械丁忧,地方上有什么人为难宗房,蹙眉道：“可是家里遇到什么难处？还是松江官场来了新人？”

　　新人上任三把火,要是个二愣子,拿宗房做筏子,那沈家可就要成了笑话

　　在沈理跟前,沈到底拘谨,不敢像在沈瑛跟前直接开口相请,只道：“家里还好,只是珏哥儿的消息传回去,我家老爷太太都有些受不住……”

　　沈理听了,恍然大悟。

　　与沈瑛、沈全兄弟不同,沈理对于沈珏这个族弟见面的次数都是屈指可数,因年岁相差大基本没有什么私人交情。沈珏之殇,旁人多是怜惜沈珏多些,沈理却是更为二房长辈难过。

　　不孝有三无后为大,二房先丧独子,再丧嗣子,长辈们情何以堪？幸好还有沈瑞与四哥在,不再是三年前单丁的情形,否则病倒的就不会是三老爷一个

　　如今宗房也表达了伤感,可沈珏到底殇了两月,沈理无法做到感同身受。

　　若是真舍不得,当年就不会出继出来;这三年来虽说沈珏一半时间在京外,可在京那一年也没沈械这个本生胞兄如何关照。

　　既已经没了骨肉名分,如今这样作态就没意思。

　　沈理不过三十几岁,可小时经历坎坷,见多了世态炎凉,自是想到“人心难测”上,望向沈的目光就带了几份探究。

　　沈并无私心,倒是并不心虚,可也在这样的目光下声音不由自主地降了下来：“我家老爷卧床不起,没有旁的心愿,只想要骨肉团聚,这才打发小弟进京来……”

　　打着族长大老爷重病的旗号,并不是沈有心诅咒亲生老子,而是族长大老爷自己吩咐的,不过是想着此要求到底不合规矩,想要以情动人。

　　只是沈孝顺,嘴里避讳,在尚书府大管家与沈瑛兄弟前都没提。

　　眼下在沈理的注视下,沈有些熬不住,这才将这旗号抬了起来。

　　果然,沈理有些动容,神色也犹豫起来。

　　沈只觉得自己手心湿哒哒,虽故作镇定,可眼角却不由自主地看沈理的脸色。

　　这时,沈理却是摇了摇头,道：“不可即便你孝顺,也没有这般孝顺的,族长当是丧子之痛,一时失了心智,才这样吩咐。”

　　沈的脸立时僵住,却依旧带了坚持道：“不管如何,到底是父命所在。

　　沈理看了他一眼,正色道：“这并不是你一家之事兴灭继绝这样的大事,并非儿戏,不是一句骨肉难舍,当初契约就做算了要是我没记错,出继嗣书上都有‘生死聘娶不与本生相于,这一句。假若珏哥儿在世,令尊实舍不得骨肉,想要让珏哥儿归宗,两家有商有量也就罢了;如今珏哥儿已殇,入土为安,还要折腾一回,未免引人侧目。传到外头,以讹传讹,我们松江沈氏一族都要跟着担是非,成了旁人嘴里的笑话……”

　　要是再严重些,被人借题发挥,弄到朝堂上去,说不得此事就成为攻讦沈沧的藉口。

　　京缺都是有数的,堂官位置更是一个萝卜一个坑。外头等着进京的封疆大吏多了,都安排心腹在京里看着,但凡听到一丝半点的动静,京中的后手都能蜂拥而至。就是京中侍郎、小九卿资历到了,只因没缺不得升迁,坐等着尚书腾地方的也不是一个两个。

　　沈诧异道：“不止于此吧？莫非因二房族叔官至尚书的缘故？”

　　沈理道：“也是也不是。京中南官虽多,可像松江沈这样几个房头都出有京官在京的并不多,南官那边少不得就多关注沈家些。”

　　沈理堂堂状元,沈倒是不觉得他会扯谎蒙自己,不由带了焦急道：“这可如何是好？珏哥儿这一去,我家老爷又痛又愧,念念不忘的就是接了珏哥儿回去,要是万一……”

　　都说一鼓作气再而衰三而竭,这话搁在沈身上也半点不假。

　　从昨日起,相继在沈瑞、沈瑛面前碰壁,沈心里也没底了。他原觉得二房理亏之下只要宗房开口“归宗”的事情即便要扯皮一下,最终也会如愿。即便名誉受损,也是二房一房受损,可二房没有照顾好沈珏确实是事实。

　　昨儿沈瑞的反应,加上眼下听沈理说了利害关系,沈对于二房的应对就没有那么笃定。

　　沈理见他听见去了,便好心多劝了两句道：“你虽是一片孝心,可此事到底鲁莽,还是莫要开口的好。既到了京里,就去祭祭珏哥儿,早日回乡去吧…

　　沈却没有应,神情有些恍惚。

　　沈理与他不熟,该说的说了,便不再多言,吩咐人上了茶汤。

　　从御赐的状元宅邸出来,沈混混僵僵地上了马车。

　　直到回到宗房老宅,进了暂居的跨院,沈才醒过神来,脸上不由带了懊恼。

　　要说自己老爹痛愧情急,一时生了要接珏哥儿归宗的念头,那后边煽风点火使得老爹心意弥坚的就是自己了。

　　如今老爹全部心思在这上,要是让他失望,就是第二次打击。他也是年过花甲的人了,这半年来丧父又丧子,身子已经损了一半,哪里能再受打击？

　　沈想到此处,怕的不行,抽死自己的心都有了。

　　沈就这样坐着,想了又想,却是毫无成算。虽说之前他赌气时,曾想着要是族亲都畏于二房之势,就去求堂舅贺侍郎。在自家三兄弟中,自己与舅家最亲近,与贺二老爷关系也好。

　　可也只是想想,且不说外姓人有没有资格插手沈家之事,就说贺侍郎如今在刑部,二房大老爷可正好是他的上峰,就是自己厚着面皮求了过去,贺侍郎就肯为了堂外甥去得罪上峰不成？

　　这一坐做到天色将暮,到了饭时,小厮上前来询问何时开饭,被沈骂了下去。就是老宅管家出面,也让沈不耐烦打发出去。

　　如今他心如乱麻,又哪里有心思吃饭？

阿成

　　第三百九十二章 归去来兮（五）


　　仁寿坊,沈宅,客厅。

　　沈瑛与沈全来了,不止沈瑞过来陪客,大病初愈的三老爷也踱步过来。沈全还罢,与沈瑞交好,过来的次数也多,三老爷只当自家晚辈一样;对于沈瑛这个比自己小不了几岁的族侄,三老爷却多客气几分。

　　真要论起来,这族叔侄两个还有半师之谊。

　　三老爷在家备考,并未出去拜师求学,可做文章可不是塞门造车就能好,少不得请众多科举前辈点评。同外人相比,自然是紧着族人姻亲麻烦。沈家在京的几个进士,都没有落下,都被三老爷请托过,帮三老爷点评修改时文,沈瑛自然也不例外。

　　“年节的时候多人,叔父还没有谢过,这一年来多劳烦子华费心了。”三老爷郑重道。

　　子华是沈瑛的字,沈琦、沈全兄弟两个的字,便也从了胞兄,沈琦字子珍,沈全字子修。

　　沈瑛忙道：“不过垂手之劳罢了,三叔再客气就外道了。”

　　三老爷也不是墨迹之人,“哈哈”一笑道：“那我就不多言,等叔父心愿得偿时,再摆酒酬谢大家。”

　　因提及科举,沈全不免担心沈瑞,低声道：“虽说你今年下场,可也不要待自己太狠,左右你年岁还小,除了这次,还是以后,熬坏了身子可不是玩的

　　“三哥没看出我胖了？”沈瑞侧过头来,带了苦笑道。

　　沈全仔细打量了他几眼道：“一时还真看不出来,仔细瞧着的话,两腮倒是见肉,不像年前似的都凹进去……”

　　“比年前重了将十斤,只是不显。”沈瑞道：“三哥放心,弟弟知晓轻重,万不敢急功近利。”

　　三老爷虽不怎么出来应酬,可三十几岁的人,毕竟不是孩童。

　　眼见饭时将至,沈瑛这个时候来,可见是奔着沈沧过来的。因此即便沈瑛只是说着科举的事,丝毫不提及现下过来的来意,三老爷也没有冒昧相问农女当自强。

　　内院徐氏得了消息,知晓沈瑛、沈全来了,打发人来相请。

　　沈瑛眉头略蹙,隐含忧虑,三老爷只当他是遇到什么难处要央求兄嫂,担心人多他拉不下脸来,怕伤了他的面皮,并不跟着过去,只吩咐沈瑞带人过去,自己寻了藉口回东院去了。

　　沈瑛与沈全两个,则是随着沈瑞去了正院。

　　实际上三老爷也是二房长辈,本没有什么可隐瞒的,不过沈瑛因是长子长兄,照顾弟妹惯了,为人比较仔细,记得三老爷有心疾弱症忌喜怒,当着他的面才闭口不谈。

　　徐氏也是二房能做主的,沈瑛带了弟弟给徐氏见了礼后,便恳请挥退了下人,婉转地将宗房想要让沈珏归宗的事情讲了。

　　此事徐氏早已心中有数,自是不觉意外,反而带了几份羞惭道：“到底是连你们也惊动了。其实你们大伯与我已经商量了过了,答应此事……只是沈之前只递了拜帖过来,至今尚未登门,昨日瑞哥儿过去探看时言谈又有些不愉快,才没有议定此事……”

　　沈瑛与沈全两个都听得愣住,醒过身来,不由面面相觑。

　　即便早就知沈沧与徐氏都是宽厚性子,可也没想到他们夫妻两个会就此事点头,毕竟此事有害无利。以沈沧与徐氏身份,完全可以推脱掉此事,不说旁的,只说此事需与远在南昌的二老爷商议,就能搁置下来。

　　沈瑛虽心中并不赞成此事,可在长辈面前没有随意开口。沈全在旁,却是有些忍不住开口道：“大伯娘,您与大伯可得三思若是如此,知晓内情的会说大伯娘、大伯娘厚道,可更是多人会心生揣测,就是其他房头的族人说不得也各有思量。”

　　不说别的,只说这样的“归宗”,会让人不得不琢磨是不是二房真的凌虐沈珏,且让宗房抓了什么把柄,才会答应这样的请求。

　　二房因当年三太爷“子告母”、“逼父休妻”曾引得人非议数十年,如今再闹出事来,就要引得更多非议。

　　徐氏却道：“谢谢全哥儿了,清者自清、浊者自浊,这世人谁人能不被人说……”

　　沈全一片好意,徐氏很是领情。先前她对沈全重礼相酬,并不是为了答谢他年前年后帮衬,而是为了他确实视沈瑞为兄弟。

　　二房人丁单薄至此,四哥年幼指望不上,沈瑞确实需要臂助。沈全人品,是徐氏看了好几年的,既重情谊又孝顺。他本就与沈瑞交好,又有孙氏对郭氏恩情的渊源在,倒是能做的一对好兄弟。

　　就如眼下沈全与其说是担心二房受非议,还不若是说担心二房所受非议会影响到沈瑞身上。

　　果然,沈全见徐氏不为所动,不由急了,直言道：“大伯娘与大伯固然不怕非议,可瑞哥儿呢？两人同日入京为嗣,一人殇了,一人好好活着,外人能猜测这边长辈不慈,就能胡言瑞哥儿不友……”

　　“全哥儿,你在胡诌甚么？还不闭嘴”沈瑛在旁已是铁青了脸,低声怒喝。

　　沈全心里畏惧长兄,讪讪地住了口。

　　沈瑛已经起身,躬身道：“是侄儿没有教导,才使得全哥儿在伯娘面前大放厥词,这里侄儿代他给大伯娘赔礼。”说罢,已经跪了下去。

　　沈全在下首,哪里还坐得住？少不得也跟在兄长身后跪了,面上带了懊恼

　　他方才情急之下想到什么就说什么,倒好像是在给二房上下定罪名,这些话私下里与沈瑞说说没什么,当着长辈的面确实显得狂妄无礼。

　　徐氏看重的沈全的本就是他对沈瑞的关爱,哪里会计较他心急之下的失言,摇头道：“这是作甚？瑞哥儿快扶你瑛大哥起来,全哥儿也起来……”

　　沈瑞上前扶了沈瑛起来,沈全也老实地跟着起了休皇全文阅读。

　　沈瑛还要再说,徐氏道：“全哥儿还没成亲生子,不能体会父母之心,瑛哥儿你却也是为人父了。我与你大伯两个不看别的,只念在宗房大老爷的爱子之心。至于旁人说嘴,正如瑛哥儿所说,亲近的知内情自不会多想,不亲近的管他如何说辞……”说到这里,又望向沈全：“全哥儿也莫要太担心瑞哥儿,此事不独是我与你大伯之意,瑞哥儿也是早点了头……”

　　沈全望向沈瑞,暗暗地叹了一口气,没有说话。

　　沈瑛本无心参合此事,主动过来传话,也不过想要从中周旋一二,不让宗房、二房生嫌隙,倒不是非要见沈沧不可。

　　眼见徐氏这边主意已定,沈瑛便也没有再多说,带了沈全告辞了。

　　登上马车,沈全便忍不住开口道：“二哥今儿定是去状元府寻六族兄,还不知是什么说辞,作甚不直接登门来,非要上蹿下跳四处摆出委屈模样？同大伯与大伯娘的心胸比起来,真是全无风度”

　　沈瑛瞪了他一眼道：“二房大伯、大伯娘这般品行,你不想着见贤思齐,反而想要煽风点火,将事情闹大不成？”

　　沈全立时萎了,小声道：“珏哥儿走了,二房长辈也确有照顾不周之责,可生老病死谁能管得了？宗房这样不依不饶,就有些过了……”

　　沈瑛摇头道：“既是长辈们有了定论,勿要再啰嗦大伯娘说的也没错,可怜天下父母心,只看在族长大伯面上,此事也不好多计较。”

　　沈全想起宗房大老爷昔日对珏哥儿的宠爱,叹了一口气,也是没了话。

　　沈瑛并没有直接回家,路过家门时打发沈全回去,自己则是直接去了宗房老宅。

　　沈四下串联,想要用挟其他房头一道给二房“谈判”,这般恶意揣测二房长辈实不妥当,沈瑛昨日也婉转劝过,不过沈只当没听明白。今日既知晓二房长辈心意,沈瑛当然想要早些告知沈,省的他错的越来越多。

　　宗房老宅的管家是沈械身边老人,自是认识一个胡同里住着的沈瑛,听说他过来,带了几份焦急忙上前道：“瑛大爷来了,请瑛大爷快劝劝我们二爷……二爷刚打南边过来,水土不服,前两日就没怎么正经吃饭,今儿晚饭碰也不碰……”

　　大管家是沈械身边人,对沈瑛并不是忠心,而是知晓要是真让二爷病倒在京城,自己这管家也脱不得于系。

　　沈瑛听了,不由也跟着担心道：“快带我去看看”

　　“好,好,老仆这就带瑛大爷过去……”管家立时应了,斜着身子,在旁边引路,去了沈所在跨院。

　　天色将暮,这边屋子里却依旧没有掌灯,乌黑黑一片。

　　沈连衣服都没有换,依旧是外出见客的素色大氅,还是一个姿势坐在桌子边,手中握着一封信。

　　这是宗房大老爷给二房长辈的手书,沈没有直接叫李实带过去,本是要留在手中做杀手锏,眼下却觉得有些烫手。

　　按照沈理所说的利害关系,尚书府那边是不会答应“归宗”之事。这封信即便递过去,也不过是得几句客气话,那还递不递？

　　到底当如何？该如何？沈真是迷惘了。

　　他是真心想要完成父亲的心愿,也想要维护宗房在族中地位,让族人知晓宗房子孙不好相欺,可是如今在族人眼中宗房真的有地位么？

阿成

　　第三百九十三章 归去来兮（六）



　　进京不过三日,可三日之中失望委实太多了。

　　听了沈瑛说出的消息时,沈第一反应是不信：“二房大太太真说答应让珏哥儿归宗？我是在做梦……还真是日有所思、夜有所梦啊……”说话之间,还摇了摇头,四下里望了望：“梦的倒是真真的。”

　　沈瑛见状,哭笑不得：“这天才黑,做甚么梦？”

　　沈后知后觉,这才醒过神来,“腾”地一下子从椅子上站起身来,急乱之下,带翻了身后的椅子,又是“噼里啪啦”一阵响。

　　沈的身子也被倒地的椅子带着,往一边歪了去。

　　沈瑛忙伸了手去,拉住沈的胳膊。

　　沈的眼睛亮亮铮亮,满脸殷切道：“瑛大哥没糊弄我,那边真答应让珏哥归宗了？”

　　“这事岂是能说笑的,自是真的不能再真”沈瑛点点头道。

　　从踌躇满志到灰心绝望,沈的心这三日一直上上下下,今日听沈理阐明利害关系,就是彻底绝望。实没想到,绝望之中又有反转。

　　沈激动的眼泪都落了下来。

　　沈瑛看着动容,叹了一口气,将嘴边的话又咽了下去。

　　在沈瑛心中,依旧是不赞成沈珏“归宗”。徐氏是长辈,有了决定沈瑛不好说什么,沈这里他本要劝劝。

　　出嗣子死后归宗,影响的并不只是二房,对宗房的影响也不会小。不说别的,在外人眼中,就是宗房与二房两房嫌隙,二房久在京中,无人在松江,并不需要借助宗房什么;宗房却是需要二房做靠山。

　　沈家是仕宦人家,在京中或许排不上,在松江却是首屈一指,官场上多少人看着。宗房与二房生嫌隙,旁人对宗房就会少几分顾忌,说到底对宗房来说此事有弊无利,实是“自断一臂”。

　　不过此事是宗房大老爷做主,沈这般用心在京奔走,能这样和和气气地了解终是好事,沈瑛到底是隔房的族兄,便不愿画蛇添足地扫兴。

　　激动之余,沈倒是没有忘记沈瑛,满脸感动,作了个长揖道：“此事多赖瑛大哥大恩不言谢,日后但凡瑛大哥有驱使,小弟愿效犬马之劳”

　　沈瑛吓了一跳,忙闪身避开,摆手道：“万不敢居功,我实没做什么,不过是代哥儿传个话……听着沧大伯娘之意,是从大管家口中听闻此事后便与沧大伯商议过,愿成全海大伯的爱子之心。不过是沧大伯这几日没休沐,你也没过去,才没有与你说此事……”

　　“竟是如此？”沈惊诧中,就带了几份质疑。

　　沈瑛见状,不由暗暗蹙眉,瞥了他一眼道：“哥儿不在京中,不知沧大伯、沧大伯娘的为人行事也是有的,这两位长辈向来宽和慈爱,不是会为难小辈的性子。”

　　按照现下习俗,家中老一辈故去,兄弟就要分家。尚书府却是三房兄弟共居,几十年如此。二老爷还罢,进士出身,即便之前在翰林院沉寂二十年,到底是官身,能自己立起来;三老爷之前无心仕途,过得悠闲日子却是众所周知

　　不用说,谁都能看出来,尚书府之前不分家是因三老爷病弱的缘故。

　　能全无私心,养儿子似的养兄弟、小叔子几十年,不是人人都能做到的。

　　五房上下提及此事,对沈沧与徐氏都是敬佩不已。

　　沈已经涨红了脸,摇头道：“我不是说沧大老爷、沧大太太会为难我……只是昨儿见了瑞哥儿,见他不知此事,以为那边长辈对他都没提,不会应此事,这才有些吃惊罢了……”

　　“都是你自己胡乱琢磨,如今好了,有了头绪,早日上门去给沧大伯娘与三叔、三婶请安……”沈瑛道。

　　沈意外之余,也担心生变,忙不迭点头道：“那是自然,我明儿就过去

　　他虽正值壮年,可也是才经历旅途劳乏,这三日又是吃不好、睡不好,眼下虽眼神亮晶晶,可脸色晦涩,难掩憔悴。

　　沈瑛便带了关切道：“你也好生歇歇,要是厨子不好用,就去我那边吃饭

　　沈械拖家带口地回乡守孝,得用的下人自然也跟着服侍,留下的除了代为关注京城消息的管家之外,就是各院里看房子的粗使下人。

　　沈笑道：“瑛大哥放心,弟弟会好生照看自己……”

　　至于去沈瑛家用饭的事,沈却提也没提。

　　虽说现下心想事成,可之前对五房的失望却是真的,心中怎么可能全无计较？

　　沈瑛看了沈两眼,道：“如此便好,到底出门在外,勿要让家中长辈担心……”说罢,有些意兴阑珊,起身告辞。

　　沈亲自送了出来,可族兄弟两个都没有再说话。

　　沈瑛之前虽不赞成“归宗”事,可也真心实意为宗房与沈担心,这才主动参合进此事中,并没有指望沈领情,可也没想到他会生怨愤。

　　沈看着沈瑛的背影,如何能不怨呢？

　　在他心中,因宗房与五房的渊源在,沈瑛本应是该亲近宗房这一边,可是昨儿他提请求时,沈瑛一口一个“规矩”,素手旁观,丝毫没有帮忙的意思;今日二房长辈点头,答应了“归宗”之事,怎么不见沈瑛再提“规矩”？

　　“端着一副正人君子模样,倒是学会见人下菜碟”沈轻哼一声,在心中腹诽不已。

　　本来他对于出仕的胞兄与族兄们隐隐都是带了几份羡慕的,眼下却只剩下满心看不起。

　　次日,还没到沈沧休沐之期,可沈还是收拾齐整,过去尚书府给长辈们请安。

　　徐氏早就见过他,无需细表,三老爷、三太太都准备了见面礼,玉姐儿与四哥出来,随着沈瑞见了族兄。

　　而后三太太带了玉姐儿、四哥下去,徐氏留沈在上房说话,三老爷与沈瑞留在上房这里作陪。

　　“随李管家一起进京的？那怎么没直接到这边来？”三老爷性格爽直,寒暄了两句,听闻他不是今儿到京的,便直接问道。

　　沈看了眼自己身上素服道：“到底是正月里,侄儿身上有服,怕冲撞了长辈,不敢冒昧登门。”

　　三老爷摆摆手：“外道甚么？你们老宅那边空了半年,哪里能住人,快搬到这边来”

　　沈听了,不由迟疑,望向坐在上首的徐氏。

　　尚书府长辈这般和气,他要是不领情,倒显得不知好歹;可是真要住过来,会不会再有其他变动。例如在外人跟前答应的好好的,私下里要过来劝阻自己？

　　徐氏道：“又不是热孝,甚么冲撞不冲撞？就搬过来吧,你是珏哥儿的本生兄弟,既过来了,也当先择个日子祭珏哥儿,住在这边也便宜。”

　　沈起身听了,眼神闪了闪,带了感激道：“如此,就劳烦婶娘了……”

　　他一方面忍不住胡思乱想,担心二房长辈另有盘算;一方面又有盼着二房长辈言行如一,省的老父失望,就决定留下来。至于其他,兵来将挡水来土掩

　　这点小心思,哪里能瞒得过徐氏？

　　只是提及沈珏,徐氏不免伤感,无心与沈计较,只道：“客房是得了消息就预备好的,让瑞哥儿带了你去……松柏院那边,也带你二族兄过去瞧瞧……”后一句,却是吩咐沈瑞。

　　沈躬身道谢,沈瑞也起身应了,随即引沈出去。

　　三老爷听闻客院早就准备好的,有些奇怪,并没有立时随着沈、沈瑞出去,而是留在上房。

　　等两人出去,他便道：“大嫂,这哥儿本是冲咱们家来的？”

　　三老爷虽世情看的少,却也是聪慧的,说话之间也想到昨日里沈瑛兄弟的异常,又道：“是为了珏哥儿之事登门问罪来了？”

　　“不是兴师问罪,是尊父命上京,要让珏哥儿归宗。”徐氏道。

　　三老爷瞪大了眼睛,带了薄怒：“归宗？真是岂有此理,这算什么？”

　　虽说叔侄相处前后不到三年,可在三老爷心中,却将沈珏当成亲侄儿一般,就是比去的沈珞也不差什么,要不然也不会难受愧疚到大病一场。

　　徐氏长吁了口气道：“儿女都是父母的身上肉、骨中血,宗房大老爷为此事卧床不起,一片爱子之心也不容易,你大哥与我商议过,就依了宗房大老爷的意思……”

　　三老爷听了这话,即便依旧觉得此事不妥当,还是闭了嘴。

　　对于沈珏之殇,三老爷愧疚颇深,只是因怕妻子更难过,才压在心里头。

　　在三老爷看来,真要论起来,这家中长辈最需要为照顾沈珏不周负责的,并不是当家的沈沧与徐氏,而是去年正带了侄女管家的三太太。虽没有人就此事去指责三太太,不过三老爷、三太太心里都是带了愧。人后三太太哭了好几场,还是三老爷劝慰再三,只说是意外,才让妻子平静下来。不过这些愧疚,并未消失,不过是转到三老爷心里了。

　　要是宗房用其他理提“归宗”之事,三老爷都会反对到底,可提到“爱子之心”上,三老爷感同身受,对于宗房大老爷也生出同情之心来……

阿成

　　第三百九十四章 分烟析产（一）



　　徐氏与三老爷说话的功夫,沈瑞已经引着沈到了客院。

　　眼见客舍窗明几净,屋子里温暖如春,半点湿潮之气都不觉,沈相信了徐氏的话,这客房确实是先前就预备好的。

　　沈生出几分不安,怀疑自己是不是真的“以小人之心度君子之腹”。

　　想着这几日行为,沈底气不足,在沈瑞跟前便也客气几分,道：“方才大婶娘提及松柏院可是珏哥儿住所？若是便宜,劳烦瑞哥儿带我去看看……”

　　“二族兄不提,小弟也要带二族兄过去。”沈瑞点了点头,带了沈出了客院,去了松柏院。

　　松柏院上下仆妇婢子,因有疏忽之责,在沈珏殇后,由徐氏发话,都到庄子上守孝去了,这边另调了两个妈妈看屋子。

　　两进院子,并不是那种布局局促的侧院、跨院,本就是西路五进大宅的后两进,前后十几间屋子,看着极为宽敞。

　　室,色色齐全。

　　如今主人已经谢世,可这院子没怎么动,只有厅房坐卧之处里各色摆件用品都不见,显得有些冷清,家具之类的依旧在。

　　“这里就是珏哥儿的居所……”沈颇为意外,低声自语道。

　　之前在路上听大管家提了小二房已经分出去的事后,他便以为沈珏这几年是“寄人篱下”,定是处处都要差沈珏一等。

　　方才从上房去前院客房时,路过沈瑞住处“九如居”,沈瑞指给沈看了

　　眼前这个院子,看着却是比那个院子还大了一圈。

　　沈瑞在旁,没有听到沈低语,心里算着时日。

　　等进了二月不仅京城会开化,南边也会渐热。沈要移灵南下,日子就不能拖。珏哥儿,真的要走了……

　　正月二十三,宜祭祀、移坟。

　　祭拜沈珏与移坟都安排在这一日,沈瑛、沈全兄弟两个得了消息,都告假过来;沈理没有来,却吩咐长子小林哥儿来了。尚书府这边出面的,则是三老爷与沈瑞。

　　大家都身着了素服,开了城门就出发,不过巳时就到了二房福地。

　　沈虽是带了隐忍,可见到沈珏之墓时依旧是潸然泪下。

　　拜祭还罢,三老爷与沈瑛能陪半日;可要动土移坟,却不是一时半刻就能弄好。现下冰雪尚未消融,都是冻土,将已经填好的墓穴重新挖开,需要人力物力与时间。

　　旁人还可,在祭庄能对付过夜,三老爷体弱,大病初愈,却是不敢折腾他

　　沈瑞便劝三老爷与沈瑛先回城,还将小林哥儿托付给沈瑛。

　　三老爷知晓自己情形,亦不愿意给大家添乱;沈瑛则是有职在身,只告了一日假,待祭拜过后,便与沈瑞、沈等人别过,吩咐沈全好生做帮手,自己则是同三老爷与小林哥儿回城了。

　　福地这边,只剩下沈瑞与沈全两个陪着沈。

　　移坟人手,没有用祭庄上佃户,而是带来的仆从。也专门请了个阴阳先生,指挥着众人动手。

　　如今是残冬时节,山里气候本就比城里低,等沈瑞、沈全等人从下山到祭庄时,已经是浑身冒着寒气。

　　落脚地依旧是祭庄庄头张贵家,张家这边早已准备了热腾腾的姜汤,沈瑞连着灌下去两碗,额头逼出汗来,才觉得暖和过来了。

　　沈虽在二房客院住了几日,可始终提着心,怕有什么变动,直到今日尘埃落定,才算彻底放下心。

　　没有了最初慌乱,沈心绪也稳定下来,对着沈全、沈瑞,也没有了先前腹诽,细寻思起沈瑛与沈理先前的话。

　　规矩这块儿,破了也就破了,就算回去引得人说嘴,十天半月也就平复;可沈理提及沈氏一族名誉,还有二房接下来需要面对的攻讦怎么办？

　　这般想着,沈不见事成的感叹,更多是不可知的惶恐。

　　他清了清嗓子,望向沈瑞,迟疑道：“瑞哥儿,珏哥儿就这样‘归宗,,会不会给大族叔带来麻烦？”

　　沈瑞颇为意外地看来沈一眼,现下才想起这个,是不是晚了？

　　眼见沈瑞不吭声,沈又望向沈全：“全哥儿,听说京里御史爱弹劾人,沧大叔那里不会因此事担于系吧？”

　　沈全苦笑道：“不会才怪御史素来风闻奏事,无事还能搅合起三尺浪,更不要说眼下确实有事……”

　　“啊？这可如何是好？”沈露出几分担忧。

　　事已至此,多说无益,沈全只含糊道：“左右沧大伯会料理,二哥就不要担心了……”

　　要说进京之前,沈是抱着两房决绝打算来的,眼下却忍不住生了亲近念头。完成老父心愿固然欣喜,可真要就此断了两房关系,他又有些舍不得。

　　这几日看下来,沈沧与徐氏确实是厚道人,沈瑞这里又有与沈珏的渊源在,几门亲近的姻亲都是仕宦人家。不用说别人,就说小一辈沈瑞,有尚书府的人脉在,还有个能靠得住的岳父,加上他自己埋头苦读的劲头,登科是早晚之事,前程自不用说的。

　　在愧疚退去之后,那个精明的二爷又回来了。他想起胞兄之前劝阻,也不觉得那是全然自私,只觉得说不得以后自家儿女真需要借二房的光。

　　这般想着,沈就压下对沈瑞的瞧不上,变得亲近起来。话里话外,不少缅怀沈珏之语。他与沈瑞年岁相差大,过去交集也少,不提沈珏也实没话说。

　　沈全与沈本不相熟,对于他对二房与沈瑞前倨后恭的态度也没有多想,只当他是因出身宗房,自诩嫡支,才端着身份;沈瑞却是见识过沈的算计,冷眼旁观,哪里猜不到他的想法？面上不显什么,心里却是冷笑不已。

　　这就是人性,欲壑难填。

　　一件事满足了,就想要下一件事了。

　　沈珏活着的时候不见他这个哥哥做什么,死后利用起来也毫无顾忌么？

　　沈瑞心里,已经给二房与宗房之间画了一条线。

　　现下民间厚葬成风,尚书府这边发送沈珏时并不简薄,即便是殇亡,可营葬还是与成丁一样,都是一丈进深、丈半见方的大墓穴。

　　沈瑞与沈两人带来的人手,轮班上阵,用了一昼夜的功夫,次日下午才将灵柩重新启出来。

　　沈珏用的虽是成人大棺,为了行路便宜,需要另换了小棺。不仅棺材里填放了不少金玉器皿,另外还随葬的还有十来口箱子。那些箱子,有些是沈之前就见过的,是沈珏去年从松江带走的那几口;还有几口看着眼生。那些金玉器皿,也重新装了几口箱子,多是日常物件摆件,想起松柏院那空了的百宝格,当时沈珏用过的旧物。

　　果然,沈瑞指了那些东西对沈道：“这些是已故太爷给珏哥儿的遗赠,我们老爷、太太便命原样随葬了,其他的是珏哥儿这几年攒下的表礼与私房,也装了箱子;随身那些金玉器皿是他之前用过的,没有随着其他东西一起烧了,也跟着随葬……”

　　别说沈珏只是殇亡,就是对于寿高的年长者来说,这些陪葬也堪称丰厚。

　　沈犹豫道：“这些……这些太贵重了……”

　　“这是珏哥儿的随葬”沈瑞道。

　　虽说对于沈瑞来说,这种厚葬除了招盗墓贼一无是处,可入乡随俗,并不愿沈珏被轻慢。

　　沈闭了嘴。

　　见过了沈珏生前住过的松柏院,再看看眼前的丰厚随葬,要说二房苛待沈珏,那沈自己也不信。可是二房对沈珏越好,越是衬着宗房这次的要求是多么无礼。

　　沈直觉得面上发赤,有些站不住了。

　　沈全并没有发现沈异样,道：“南下还是水路便宜,不过今年开暖晚,北运河还不到通航时,从京城到山东这一段还需陆路;到了山东,就有船了……杨家表姐正好随表姐夫正在临清,大伯娘已经打发人提前一步送信过去,让表姐夫那边帮忙预备南下的船。到了临清,二哥换船走水路就行……”

　　这里说的“杨家表姐”就是杨镇的长女,是杨镇已故原配沈氏所出,尚书府的外甥女。

　　沈越发不安,道：“会不会太麻烦婶娘……”

　　沈全道：“那也没法子,要是走陆路的话,诸多不便,不知耽搁到何时才能回到松江。如何能等得呢？”最后一句确实低不可闻。

　　沈也知晓南边热的早,路上实不宜耽搁,便长吁了口气。之前他想的还是太不周全,千里扶灵岂是容易事？

　　灵柩既已经重新迁出,沈离京的日子也就到了。

　　灵柩停在福地这边,沈则随着沈瑞、沈全回城一次,与二房长辈拜别,也往沈瑛、沈理两家打了个照面。

　　沈瑛只道：“逝者已矣,哥儿回去,还是多劝慰海大伯保重为要……”

　　沈点头称是,族兄弟彼此客气一番,都能察觉到眼下不同过去,族兄弟之间似乎有什么东西变了。

　　沈理则是毫不客气地道：“沈珏在世时没见你们怎么待见,如今如此作态委实无趣。你们一时兴起,却要给旁人添多少麻烦,即便二房长辈厚道,旁的族人还看着,令尊终会后悔的”

　　沈讪讪,落荒而逃。

　　京郊二房福地挖开的墓穴已经填平,随着风吹日晒,大地复苏,草色青翠,昔日痕迹也在消融。

　　沈瑞这里,提前半年,彻底进入了备考状态。

　　长辈们眼见沈瑞用功,盯得越发紧,又担心他这般用功考不好会受不住,话里话外也是开解之词。实际上沈瑞即便心里颇为急迫,也没有觉得自己就一定能行,不过是想着尽力而为。

　　沈沧出仕四十来年,经历过风风雨雨,对于御史弹劾之类的事并没有放在心上;倒是沈理与沈瑛两个,此后颇为关注此事,生怕有人会借此攻讦尚书府

　　没想到,不久朝廷发生了一件大事,素来如逐臭苍蝇似的御史也都熄了声,无心他故了……

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　　第三百九十四章 分烟析产（二）

　　弘治十七年三月初一,太皇太后薨。

　　太皇太后周氏,英宗贵妃、宪宗生母、当今祖母,昌平人,天顺元年封贵妃,宪宗即位尊为皇太后,今上登基,尊为太皇太后。

　　在英宗皇帝去世后,周氏依仗自己是宪宗生母排挤英宗皇后钱氏,欲独尊为太后,曾引得朝野非议,甚至还引得百官文华门哭谏事,在清流中的名声委实不好听。

　　可毕竟时隔久远,至今四十来年过去,世人对这位太皇太后,记得更多的,是她在先帝独宠万贵妃时庇护与抚养大了当今皇上。

　　就是弘治皇帝心里,对于自己老祖母也是感恩领情。这些年他厚待张皇后娘家,却也没有忘记加恩太皇太后所在的周家。在京城中,唯一与张家能匹敌的外戚,也就是周家。

　　太皇太后今年已经是古稀高寿,这个时候去了,搁在民间也算是喜丧。可是天家毕竟是天家,国丧一出,事情就多了,内庭外庭齐动。

　　更要命的是,死了一个太皇太后不打紧,跟着病倒了皇帝,就是朝野大事太皇太后并不是猝亡,去年腊月就开始缠绵病榻。

　　按照孝道,自然是当张皇后随王太后给太皇太后侍疾,可宫里谁不晓得太皇太后最看不上皇后。就是太皇太后身子还硬朗时,与张皇后这孙媳妇就有些凤不见凤的意思,除非必要的定省与年节,否则连看一眼都懒得看。

　　太皇太后虽年迈,去年腊月里也不是无缘无故病倒。在老太太病下前,正好就太子未来选妃之事,与张皇后发生了口角争执。

　　人上了年岁,本就容易偏执,何况是在病中。

　　太皇太后没有委屈自己,每次张皇后过去侍疾,都是见也不见。

　　一边是相濡以沫原配发妻,一边是恩深义重老祖母,皇帝夹在中间,两头为难。

　　不过为了将张皇后与太皇太后争执事情瞒下,不引得人非议,皇帝就让皇后抱病,自己带了太子往太皇太后宫侍疾。

　　一手拉扯大的孙子与最疼爱的曾孙都在眼前,太皇太后自是心情大好,病也好了大半,在除夕夜宴上,已经能坐起身来,欢欢喜喜地接受孙子们与曾孙的跪拜。就没有封爵就藩的皇弟荣王,太皇太后还不忘多嘱咐皇上几句,到了年岁就让他尽早选妃就藩,省的久在宫廷生了事端。

　　弘治皇帝都恭敬听了,也打算过了正月就派选妃使,为没有就藩的荣王选这些年幼的皇弟陆续长大,相继就藩,皇城里就剩下年纪最幼的荣王与申王,结果申王去年七月里殇亡,无子封除。

　　本以为太皇太后已经痊愈,没想到正月刚过去,先前看着已经痊愈的太皇太后又倒下。

　　这回却是来势汹汹,就是太医院这边院判也婉转提醒,让早作准备。

　　弘治皇帝父母缘薄,最敬爱的就是这位老祖母,眼见骨肉死别,就有些受不住。这半月来,他不过是强支撑着一口气,陪在太皇太后身边,等到太皇太后咽气,也跟着倒下。

　　世人眼中,同前边不着调的成化皇帝相比,弘治帝生活节俭,政务勤勉,对待文武百官也多爱护尊重,除了对张家偏爱这一点略有不足之外,算是个仁善之君。

　　实际上,因幼年际遇坎坷,弘治皇帝的性子与其说仁善,不如说是怯懦。他克制自己,鲜少与百官发生争执,也是畏惧君臣之间会出现箭弩拔张的场面小时被养在内廷,他全心依赖周氏这位亲祖母,对于嚣张跋扈的万贵妃只有畏惧,连恨也不敢恨;等到成为太子,对于万贵妃的挑衅也只有避让。

　　外人都说帝后情深,只有弘治帝自己知晓,对于结发之妻,除了夫妻之情外,还有心底那种视为主心骨般依赖。

　　只是随着登基久了,朝野平定,弘治皇帝也没有了最初的战战兢兢,不管是对于抚养自己长大的太皇太后,还是对于曾陪着自己同甘共苦的发妻依赖都小了。

　　有些东西,他给是他乐意,他不给却见不得旁人逼他。

　　周家是太皇太后的娘家,借着太皇太后的光,周家兄弟一侯一伯,作威作福了两朝,已经风光太久,就是在皇帝面前也会端着舅爷架子。

　　张家就是再风光又如何,那是皇帝乐意给的。与其让那些老牌皇亲仗着身份作威作福,他倒是宁愿扶起全无根基的张家来放心。

　　对于两宫这些年的对峙,调解无效后,弘治皇帝便也睁一眼、闭一眼任由她们闹腾去。

　　等到现下太皇太后薨,弘治皇帝悲痛之余,念起老祖母的好来,愧疚之余,也忍不住迁怒起皇后。

　　在太皇太后灵柩前,张皇后泪眼磅礴,哭的浑身跟着发抖。

　　这老虔婆,活着与她作对十几年,临死还不肯安生。年前那次发病,不肯让她侍疾,年后病倒见到她也一个眼风都不给。

　　张皇后即便满心不满,也晓得孝道为上的道理,这些日子面上也做出担忧来。为了太皇太后病,还与皇帝商议着免了千秋节命妇朝贺。

　　皇帝还没拿定主意,太皇太后得了消息发话,只说宫廷里冷清久了,热闹一日也好,不许免朝贺。

　　皇上自是应了,结果昨日千秋节外命妇进宫朝贺,各王府也有千秋礼贡上,皇城里正经热闹了一日。

　　谁会想到,这才过去一日,太皇太后就薨了。

　　对比着前一日的热闹,这老虔婆已经在世人面前给她扣死了“不孝”的帽子。

　　张皇后不用仔细想也能明白其中利害关系,要不是还有太子在,说不得就有御史上折子就她“不孝”谏言废后之事。

　　文官素来端着架子,对于后妃与外戚防之又防,位立中宫这十数年,张皇后不是没受过非议,却没有一次让她这样愤恨与担忧。只因她晓得,自己的靠山是丈夫,不管旁人怎么说,只要皇帝站在她这边,她便立于不败之地。

　　可这两年,为了教导太子之事,夫妻两个之间早已生了嫌隙,如今又有太皇太后这般挑拨,张皇后心里也没底了……

　　对于京城百姓来说,国丧代表着素服、禁嫁娶、禁宰牲;对于仕宦人家,涉及的就多了。

　　有资格入宫凭吊的要早晚入宫,没资格入宫也要在衙门里早祭晚祭。有品级的诰命,也需要入宫哭祭。

　　从丧钟敲响,国丧就开始了。

　　早在沈沧升了刑部尚书后,便为徐氏请了诰命下来,这入宫哭祭的事情自也是避不开。

　　沈沧、徐氏早出晚归,沈瑞便分出心思,照应内外,心中庆幸之余也生出几分担心。

　　庆幸的是,太皇太后走的还真是时候,沈沧这边已经得了消息,有两位李阁老门下的御史正打听沈家的事,说不得离发难的时候不远。沈家虽不畏惧是非,可这本是家事,真要闹到朝堂之上,到底是难堪与麻烦。

　　如今朝野都盯着国丧,一时顾不上这些,对沈家来说确实是好事。

　　沈瑞担心的是,国丧熬人,沈沧的身子骨并不硬朗。幸而只需进宫哭临三日,三日后素服至二十七日就行,至于无官职的军民男女,则需要素服十三日沈瑞还担心的是,不知寿哥现在怎样。

　　之前彼此相处时,寿哥虽鲜少提及家人,可偶尔提及曾祖母时,也是多有孺慕。对于这位后世史书上多有非议的太皇太后,沈瑞的印象也生动起来。

　　沈珏出殡,寿哥专门从宫里出来,学着民间习俗设了祭棚,若不是真情实意,也不会做到这个地步。沈瑞即便在交往之中,对这位未来天子有利用攀附之嫌,可人心都是肉长大,两年相处下来也有几分真心在里头。

　　只是沈瑞与寿哥情形又不同,寿哥能从宫里溜出来,他却不能溜到宫里去,只能暗暗担心了。

　　不管太皇太后生前有多少不当处,人死为大,如今便也只剩下死后哀荣。

　　整个国丧规格,都是按照嫡皇后规格,京里文武百官都跟着绷紧了精神。

　　三月虽是仲春时节,可北方天冷,乍暖还寒,年轻大臣没什么,上了年岁的都是勉励支撑着,谁也不敢告假。连年过七旬的首辅刘健都一日不差地临祭,旁人再难熬,也要忍着了。

　　等到三日临祭完,不少老臣都是由人搀扶着下去。

　　沈沧虽没有用人搀扶,不过却是放慢了脚步,额头上的冷汗一直没有停过沈瑞掐着时间,带了人在皇城大门外迎候。

　　看着沈沧满脸灰败,沈瑞不由心惊,忙上前去扶住。

　　沈沧摇了摇头道：“没事,就是站久了,有些乏,歇一歇就好……”

　　扶沈沧上了轿子,沈瑞则是骑马随行,父子二人回了仁寿坊。

　　等到下轿子时,沈沧的脸色已经缓和许多,沈瑞提着的心这才放心。

　　晚上,上房。

　　屋子里满是药汤子味儿,临窗的榻下放着一个木盆,里面黑漆漆的。沈沧坐在榻上,合着双眼,脸上没有一丁点儿血色。

　　徐氏红着眼圈道：“老爷,告假吧……”

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　　第三百九十六章 分烟析产（三）

　　“不必”沈沧摆摆手,口气坚决。

　　“可是老爷若是不好生静养？”徐氏哽咽,有些说不下去。

　　沈沧道：“如今皇上病着,朝野不安,哪里能这个时候请假？不过是累着了,缓几日就好了,夫人勿要担忧……”

　　沈沧说的轻松,可徐氏哪里不知丈夫的身体已经千疮百孔？熬了这几日下来,已经有后患在里头。

　　徐氏无声流泪,心如刀割。

　　沈沧叹了一口气,道：“实是退不得……”

　　徐氏不是内宅无知妇人,听丈夫这般说了,自是想得他的难处。

　　先前御史正盯着沈家,不过是因国丧耽搁才没有发难罢了,要是沈沧依旧在朝堂中还罢,些许家事即便处置有瑕,也不过几句非议,不会伤筋动骨;要是沈沧退下来,趁火打劫、落井下石的人就多了,说不得外任上的沈洲也要受到挂落。

　　沈沧是沈家的顶梁柱,即便有姻亲为助力,可到底不敢也不能倒下。

　　沈沧这几日乏的狠了,说了几句话依旧是闭目养神。

　　徐氏已经站起身来,在丈夫身边蹲了下去。

　　沈沧本人清瘦,可眼下一双小腿却是水肿得厉害,比平时涨了一倍,泛着清白。

　　徐氏的手放在丈夫的膝上,泪珠子滴落在药盆中。

　　沈沧睁开眼,看着头发已经花白的老妻,心中幽幽地叹了一口气。他会保重自己,在未来半年之内,总要坚持到将沈瑞送上乡试考场,要不然他怎么能放心。

　　只是有一件事,却是宜早不宜迟,过些日子该提及了。

　　东院,正房。

　　三老爷坐在榻上,看着对面坐着的妻儿,心里头软软,脸上也不由自主地带了笑意。

　　“人之初……”

　　“人之初……”

　　“性本善……”

　　“性本善……”

　　三太太温柔的声音,与小儿稚嫩声音交融在一起,使得屋子里充满了生气四哥弘治十四年重阳节生日,到现下不过两生日半,可是按照虚岁算的话,已经是四岁。自打今年年初,三太太就开始给四哥启蒙。

　　三太太书香门第出身,不能说满腹经纶,可能与博学多才的丈夫情投意合、举案齐眉,给一个小儿启蒙自不在话下。

　　同几年前一心只服侍丈夫的柔顺相比,三太太这几年脱变颇大。她开朗了许多,对于家务事也从熟能生巧,外表看着依旧是温柔和气,可还是有些不一样了。

　　要说过去小三房都是三老爷一言堂,三太太不过是夫唱妇随;现下就是三太太里里外外一把抓,不仅照顾着儿子,将丈夫的事也打理的清清楚楚。

　　三老爷看在眼中,对妻子除了喜爱,也多了几份敬重。

　　有句话说的好,不当家不知柴米贵,三太太也正是如此。

　　早先没有当家管事时,不管丈夫得了什么优待,三太太即便念着长兄、长嫂的好,也没有想太多;如今这两年管家下来,她的心里却是渐生不安。

　　沈宅上下不过就这几个主子,沈沧与徐氏都不是奢靡的性子,家中上下吃穿用度都有成例在,每月花用都是有数的;而三老爷因身体孱弱,就是没有病的时候,也需要人参鹿茸滋养。真要算下来,三老爷一个人的花销,顶了其他全部人的花用。

　　三太太不得不想想,以后怎么办？

　　沈宅公中账目,三太太早见过,已故太爷留下产业都是有数的,只有后添的两个大庄进项多些。

　　这世上有兄嫂照顾弟弟、侄儿的,却没有侄儿养活叔叔与堂弟的道理。真要到了分家那日,想要保养好三老爷的身体,银子就要如流水似的开销出去,可银子从哪里来？

　　为了有备无患,三太太不由地想起开源节流的事来……

　　松江,沈家坊,宗房老宅。

　　内外依旧是一片素白,京城百姓的国丧已经结束,地上百姓按照区域不同,不少依旧在国丧中。

　　按照律法,京畿以后的国丧,都是从得了消息那一日算起,官吏二十七日除服、军民百姓十三日除服。

　　二月初时沈已经在山东换了水路,打发人先行一步往松江报信。

　　宗房大老爷心愿得偿,便将打听好的几处冥婚人选仔细选了又选,最后选了陆家旁支陆九老爷家的大小姐,正式行了聘。

　　有宗房大老爷这样舍不得儿子死后孤单的父亲,自然也有舍不得女儿成为孤魂野鬼的父母,这才有了配冥婚一说。如今宗房大老爷既下了聘,陆家那边便也认真地预备期嫁妆来。

　　沈械之前没拦住兄弟上京,已是生了一肚子闷气,对于此事素手不管。

　　倒是械大奶奶想的多些,私下与丈夫道：“五叔骸骨回乡,冥婚都预备好了,那剩下入嗣之事也要提了……梁哥儿那里？”

　　要是沈珏在世,械大奶奶自不会舍得将嫡次子出继,自己从生母成了伯母;可如今沈珏没了,即便过继了孩子,也不过是顶个儿名头,还会养在亲生爹娘身边,却能独占一房产业,械大奶奶就有些犹豫。

　　以宗房大老爷对幼子的疼爱,可想而知,以后定会移爱小三房的嗣孙。

　　沈械摇头道：“不用想了,老爷已经叫哥儿媳妇带小樟哥儿见了陆九太太。

　　械大奶奶闻言一愣,有些不快。

　　真要说起来,要是公婆发话将小梁哥儿过继给小叔子,她说不得心里还舍不得;可是不选小梁哥儿,直接挑了二房的小樟哥儿,也让人别扭。

　　“怪不得听说陆家在准备嫁妆,我原还以为是要做随葬用……”械大奶奶笑容有些勉强。

　　沈械提及这个,也有些烦躁,轻哼道：“陆家本就败落,陆九老爷不过一个乡下土财主……”

　　要是沈珏依旧在世,依尚书府的家世,什么岳家找不到？

　　械大奶奶心里却是在琢磨过嗣之后的事。

　　按照律法,分家不论嫡庶,诸子均分,那样的话,自家还真是亏大了。

　　虽说做了十来年的官太太,可一直是京中司官,进项还不够开支,大房一直靠松江这边的供给,械大奶奶自是看重这边产业。

　　只是如今后悔已晚,破财是一定的了,总要在其他方面找补些回来。

　　接下来,二奶奶就发现自己大嫂的变化。

　　大嫂虽是长嫂,本当是管家媳妇,可因一直随丈夫在外任,即便回乡守孝,也轻易不插手家务事;如今却是端着长媳身份,开始过问起家事来。

　　二奶奶是弟媳妇,即便如今管家,可在长嫂面前依旧是矮了一头。

　　如今大太太将养中,械大奶奶乐意出面分担家务,大太太只有欢喜的。

　　就是与陆家那边的往来,械大奶奶出面分量也比弟媳妇要重。械大奶奶不仅是宗房长媳,还是沈氏一族未来的宗妇。

　　等到沈带了沈珏的灵柩回到松江,械大奶奶已经将冥婚过嗣的事情都接了过去。

　　不过是停灵,还是随后的冥婚与过祭准备,都有条不紊地进行下去。

　　宗房大老爷是知晓长媳的,晓得她能于是能于,可也贤惠,向来是“以夫为天”。只当她这些日子奔波操劳,是因丈夫暗中指点的缘故。

　　虽说沈械没有说什么,可宗房大老爷只当这个儿子是拉不下脸来,心里还是看重沈珏这个弟弟的,心里失望就少了几分。

　　要说之前沈珏殇亡的消息,令各房族人觉得惋惜与意外,那宗房这接灵柩还乡之举,就让人震惊与愤怒。

　　年迈的三房老太爷这两年老的越发厉害,已经不良于行,让人抬着自己去了宗房,对着宗房大老爷骂道：“你是猪油蒙了心？还是自诩为族长就任意所为？当初上杆子送儿子做嗣子的是你,如今让孩子死后不安生的也是你,你到底想要作甚？沈家本就要将出五服,小一辈往一起凑还不能,你偏要看着沈家各房散了不成？”

　　三房老太爷是祖父辈,宗房太爷在世时都要礼敬三分,何况宗房大老爷又小了一辈。

　　“三爷爷,孙儿实是没法子,这不是心疼珏哥儿？要是不为珏哥儿做些什么,孙儿这心里难安生。”宗房大老爷讪讪道。

　　三房老太爷挥动着拐杖,咬牙切齿道：“契书已立,哪里轮得着你心疼不心疼？你一时兴起,自己心里安生,将族人置于何地？你出去打听打听,外头都是怎么说的？都说因珏哥儿之殇,宗房与二房反目,这才接了珏哥儿回来…

　　宗房大老爷摇头道：“不过是胡乱揣测罢了,二房要不是念着与宗房情分,也不会痛快地答应让‘归宗,之事……”

　　“情分？”三房老太爷嗤笑道：“那也是念着你老子的情分可二房本就与松江离的远,这情分能有几何？你这样糟蹋了一回,还想要有第二回不成？

　　宗房大老爷闻言,不由添了不快。

　　虽说比不得尚书府声势显赫,可宗房毕竟是宗房,宗房大老爷不觉得自己有什么需要仰二房鼻息的地方。

　　三房老太爷见他听不进去,也懒得再说,只叹气道：“松江沈家败落,从今日始……”

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　　第三百九十七章 分烟析产（四）

　　族中另一位曾祖辈太爷八房老太爷倒是没有到宗房来大骂,不过得了消息,沉思了一晚,便叫人将七房、八房嫡支、旁系都叫到一快,耳提面命了一番“知你们多是晓得分寸的,以后却是更需要仔细行事。要是有谁打着沈家旗号在外头耀武扬威、欺男霸女,不用外人处置,我先板子打死了事”八房老太爷神色肃穆,口气带了凌厉。

　　他是八房老祖宗,一直是七房、八房两房的主心骨。他老人家既发话,儿孙自是诺诺。

　　不过大家面上恭敬应了,心中也有疑惑,只是碍于八房老太爷威严,你看看我、我看看你,谁也不敢先出头相问。

　　沈琴与沈宝关系最好,长随沈宝往八房老太爷跟前,倒是比旁人多了几分亲近,少了几分畏惧。

　　眼见众叔伯兄弟都不开口,沈琴便也做老实状,却是架不住满心好奇,就站在叔伯后对沈宝挤眉弄眼。

　　这几年沈宝在课业上颇为用功,不过依旧圆滚滚身材,胖乎乎小脸平素看着乐呵呵的,今曰却也绷得紧紧的。沈琴见状一愣,也收了之前的轻慢之心,不由自主地郑重起来。

　　这时,便有位旁支的泯老爷,是八房老太爷的侄孙,也是在场众人中年岁最大的,被兄弟们侄子们推了出来说话。

　　“老祖宗,谁不晓得沈家九房人头里,七房、八房家教最严、行事最谨慎,您老人家就放心……”泯老爷上前道：“这到底是松江地界,又不是别处,谁还能给沈家人委屈不成？”

　　八房老太爷皱眉道：“愚蠢松江富足,大姓人家不是一户、两户,凭甚沈家就能独占鳌头？不过是枝繁叶茂、朝中有人罢了如今丁口多,枝叶是繁茂,血脉却也远了,宗房与二房嫌隙一生,离沈族分宗不远”

　　众人听了,都变了脸色。

　　虽说七房、八房曰子过得寻常,子弟成才的也少,可到底是出身松江士绅之首的沈家,背靠大树好乘凉;可要是沈家分宗,不管别的房头如何,七房、八房即便能立住,可小门小户,别无倚靠,曰子也不再像现下这样顺心。

　　泯老爷看了沈琴与沈宝一眼,道：“当年琴哥儿与宝哥儿不是跟着二房大太太上京了？还在尚书府住了将一年,这样说起来,与那边的瑞哥儿也是有交情……就是前年两兄弟教职的事,七房、八房也是领二房人情……就算宗房与二房远了,咱们七房、八房却不当远了族亲……”

　　听他这样说,众人齐刷刷地望向沈琴与沈宝。

　　沈宝蹙眉,抿了抿嘴唇;沈琴被众人盯得头发发麻,小声道：“就算珏哥儿‘归宗,,宗房与二房也未必就外道了,那边械大哥孝满后还要去京城做官,往来起来也便宜。”

　　众人闻言,脸上又多了希望。

　　八房老太爷轻哼一声：“二房大老爷、大太太是面团脾气的老好人不成？

　　沈琴哑声了。

　　他与沈宝在尚书府住了大半年,虽没有见过沈沧与徐氏发火,且这两位长辈待小辈也温和,可沈琴可不会天真的就觉得这两位是面团姓子。

　　沈沧出仕多年,身上带了官威,不笑的时候让人望而生畏;徐氏出身显贵,出嫁后一直是当家媳妇,身上气势外放时,比宗房大太太还要胜三成。

　　“沈家在松江风光太久了……”八房老太爷叹气道：“多少良田、旺铺都在沈家族人名下,眼红的不是一个两个,只要有机会,他们不会放过的,要不然当年贺家老二也不会设局吞了孙氏嫁产。之前没人敢轻举妄动,不过是畏惧沈家人多势众。如今宗房闹了这么一出,外人都知沈家内部不和,怕是以后难太平。就怕有那等心歪的,挑软的欺负,借此试探沈氏一族的底线,你们且警醒,不要让人抓了把柄,做了旁人眼中‘杀鸡骇猴,的那只鸡”

　　八房老太爷将厉害关系说的这样直白,七房、八房两支子孙不免都面带惶恐。

　　八房老太爷抬起手,道：“只要你们都循规蹈矩,踏实做人,自没有把柄让人抓”

　　泯老爷担心道：“话虽如此,可沈家九房中,六、七、八三房最弱,要是外人想要欺负沈家,说不得真要挑这三房下手……”

　　至于落魄九房,产业败尽,本没什么可图的,且有个堂亲是状元,有个子弟在沈洲身边,在外人眼中也不好招惹。

　　八房老太爷道：“所以我说了,让你们警醒,要是你们有错处露在外头那是活该,要是好好的也无需担心太过……真要有人敢欺负到门上来,我舍了这张脸也会为你们讨个公道”

　　老人家虽是耄耋之年,可因清心寡欲、粗茶淡饭的缘故,精神头依旧健硕,说起话来掷地有声。

　　这两房子孙本就平庸的多,有八房老太爷这番话,在自省检点的同时,便也多是将提着的心放下。

　　等众人散去,沈琴寻了借口不走,赖在沈宝跟前,嘀咕道：“宝哥儿,老祖宗是不是危言耸听？别说沈家尚未分宗,就算沈家分宗了又如何？一笔写不出两个沈,难道被外人欺负,分了宗的族人就不守望相助了？”

　　沈宝摇头道：“老祖宗担心的并不是明曰、后曰的事,而是沈氏一族将来……宗房之前被各房敬重,除了嫡支大宗的缘故,还因宗房与二房交好,之势强于松江各房。如今宗房与二房生嫌隙,依仗就少了,且太爷已经故去,宗房大老爷的威望远逊已故太爷,怕是压不住各房族人……沈家如今不仅靠山少了大半,人心也难齐了……”

　　沈琴听着心里也跟着沉甸甸的,苦着脸道：“二房真会因此疏远松江各房族人么？”

　　“本也不亲近,不过先前有宗房在,多少还有些面子情;如今连宗房都要断关系了,何况其他人？”沈宝直言道。

　　沈琴揉了揉鼻子道：“珏哥儿怎么就去了？原还想着将他当成靠山,说不得什么时候遇到难处,求不到别人,就去求珏哥儿去……”

　　沈宝叹气道：“海大伯此举,实是思量太不周全……”

　　沈琴却想起两人来,眼睛一亮道：“玲二哥与琳二哥不是在洲二伯身边么？让洲二伯再择嗣子不就好了？”

　　沈宝摇摇头：“琳二哥太过质朴,恐怕洲二伯看不上;至于玲二哥,就算再伶俐,可出身太麻烦了些……”

　　沈玲是庶子,下边有嫡兄弟、庶兄弟,上面有嫡母、姨娘,还有好几个亲叔伯。商人重利,倒是就不是用规矩礼法能制约得了的。要是二房真择他为嗣子,就要预备三房一门上门打秋风。

　　沈琴直觉得脑门子疼：“哎呀,现在巴结瑞哥儿是不是太也迟了……”

　　另一位族老九房太爷的反应,与两位老太爷的反应截然不同。

　　在外人跟前不显,在自家儿孙跟前老爷子简直要手舞足蹈了：“宗房与二房关系蹦了好,蹦了好啊……二房二老爷再择嗣子就不会是宗房一脉,说不得咱们家琳哥儿憨人有憨福了……”

　　沈璐道：“不会,二房二老爷身边不是还有沈玲在？”

　　“不过是贱妾所出孽子,擅长的又是商贾事,实上不得台面,二房二老爷留他在身边当过管事使唤已经是他的福气,还想要其他就是妄想”九房太爷道。

　　沈璐想着素来笨拙的胞弟可能要风光,心中有些不是滋味儿,嘀咕道：“二房在京中,同沈理可是亲近……”

　　九房太爷听到“沈理”之名,不由皱眉,随即舒展开来：“那也不怕。琳哥儿是个重情分的孩子,向来乖顺,对你这大哥也服顺。只要他去了二房,自然晓得谁远谁近……”

　　沈家六房人丁单薄,家主辈分也低,听闻此事,即便觉得不妥,也没有说话的余地。

　　四房嫡支有沈瑾在松江,不过家中长辈不在,他一个小辈,也没有去质疑宗房长辈的道理,只是不免担心,有些放心不下京城的沈瑞。

　　五房则是在二月中旬天气渐暖后就北上,算一算如今还在路上,尚不知此事。

　　不管各房族人作何想,等到国丧完了,宗房就与陆家正式换了婚书,准备给两个早殇的孩子行并骨之礼。

　　不知宗房大老爷是有了顾忌,还是碍于其他,行事低调起来,没有了先前的大艹大办,不过小樟哥儿出面打幡儿,却是众族人都看在眼中的。

　　众人这才晓得,宗房大老爷不仅给儿子配了冥婚,连香火继承也找好了。

　　这天下之间,能为儿女做到这一地步的也就只有亲生爹娘了。虽说依旧有不少人依旧埋怨宗房大老爷行事不当,可也有不少人体谅他的爱子之心。

　　等到陆九老爷家的嫁妆抬进门,沈珏与陆氏入了宗房福地,宗房大老爷便将儿孙都叫到一起,提起了分家的事。

　　虽说之前械大奶奶已经嘀咕过,可沈械听闻此话还是带了不快,道：“老爷,现下提这个尚早,哪里有父母在堂就提分家的道理？”

　　沈也道：“是啊,爹,此事也不急……”

　　宗房大老爷摆摆手,道：“树大分杈,这分家没什么不能提的如今趁着我还没糊涂,将这个家分了也省心……放心,并不是让你们兄弟立时就别居,在我咽气前,依旧在一处住着,只是将产业先分了,各自安心……”

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　　第三百九十八章 分烟析产（五）

　　不管沈械与沈怎么反对,做主的到底是宗房大老爷。

　　只要宗房大老爷坚持,这分产是分定了的。沈见状有些忐忑,谁都能看出来,提前分产不过是为了照顾小樟哥儿。作为小樟哥儿的亲爹,沈自然是乐不得,不过却不得不顾及兄嫂的感受。

　　沈械倒是没有跟妻子似的,去计较自己会少分多分祖产,不过是觉得宗房大老爷此举是不信任他。难道等到爹娘谢世,他作为长兄就不能公正主持分家,非要提前不可？这是防着哪个？

　　如何分产,律法上写的清楚,不论嫡庶,诸子均分。宗房现下与原本的区别,就在于沈珏“归宗”且有了嗣子,单算一房。

　　械大***娘家人自是不乐意,只觉得自己女儿、女婿吃亏了,对着宗房大太太一阵抱怨。械大奶奶是宗房大太太的亲自订的,往日在两个儿媳妇之间也是偏着长媳。

　　眼下听了那边的抱怨,宗房大太太却是拉下脸来,对着长媳道：“你这是觉得吃亏了？”

　　械大奶奶忙道：“哪里会呢？要是五叔不离家,不也是这样分法？难道媳妇是小气的？”

　　宗房大太太脸色这才好些。

　　有人恼就有人笑,二奶奶娘家人得了消息,私下里就眉开眼笑：“如此算下来,你们不是就分了家产的将七成去,比长房多一倍呢……”

　　二奶奶虽也欢喜,却是按捺住笑道：“那是小樟哥儿的,并不能合在一处算呢……”

　　“哎呀,那以后小桐哥儿的产业不是比弟弟差了……”来人叹道。

　　沈械、沈都有庶子,二奶奶想到这里,也止了笑。

　　宗房大老爷之所以提前分产,不过也是以防万一,自然要做的齐全,省的过后扯皮。

　　官家直接请了知府大人为座上宾,族人中请的见证人是八房老太爷与宗房二老爷,另有三个媳妇的娘家人在座。

　　宗房产业,除了祭田与祭产不动,直接由小长房一脉继承之外,其他公中产业均分做三份,要分给兄弟三房。至于宗房代为掌管的族中公产,则是依旧按照规矩,由宗子一脉代为掌管。

　　等到抓阄时,沈械与沈兄弟两个,谁也不肯为先。

　　推搡了好一会儿,好一番兄友弟恭,赚足了众人的称赞,兄弟两个才一并提出让小樟哥儿先。

　　小樟哥儿虽才六岁,看着白净可爱,不过倒是朗朗大方,并不像寻常孩子那样畏生怕事,听了长辈们的话,便老实地上前抓阄出来。

　　沈械既谦让了,自不肯第二个抓阄。沈就在小樟哥儿后,剩下的是沈械在座之人,谁不晓得小樟哥儿是沈亲子,这样分家沈占了大便宜,吃亏的只有沈械这一房,多少人看着沈械,想要看看他如何应对。

　　眼见沈械全无计较,不管大家对于这位沈家宗子先前印象如何,现下都好了几分。这样才是大家气度,只有小门小户才会为了几个银钱就兄弟两个公然翻脸。

　　小长房产业与小二房产业,自是由他们自己打理,小三房小樟哥儿年岁还小,产业就交给沈代为打理,不过产业单子在官府与陆家各自报备一份,商议好由陆家每年年底查一次账。

　　对于这样处置方法,陆家人很是满意。虽说是便宜外孙,可到底是侍奉女儿香火之人,陆九老爷与陆九太太这些日子待小樟哥儿也亲近,自是不希望他吃亏。就是陆家的几位小姨母、小舅舅,对小樟哥儿这乖巧可爱的外甥,也是极喜欢。

　　陆家人心满意足,二奶奶娘家也欢喜,只有械大奶奶娘家人脸色难看。不过碍于宗房械大奶奶先前的吩咐,加上沈械无心争产,也没有人在这个时候多嘴。

　　旁人家兄弟分产,都是箭弩拔张,宗房却是兄友弟恭。这场面不仅旁人看着好看,就是宗房大老爷与宗房大太太也颇为欣慰。

　　在用了素席,众人散去后,宗房大老爷就将两个儿子叫到书房,拿出来两张地契,递给沈械：“这是前些年在直隶置办的两个庄子,并没有入公中……你那房人口比你二弟多,各项开销也大,也能让你多些进项,省的在京里艰难“老爷”沈械颇为意外,却是不肯收：“儿子产业已经够了,这些还是老爷留着……”

　　“勿要啰嗦叫你拿着就拿着你比不上老二会经营,用银子的地方却多,多一些进项总是好的。”宗房大老爷将地契塞到沈械手中。

　　“可是这？”沈械看着旁边的弟弟一眼,有些迟疑。

　　在他看来,钱财不过外物,不缺就行了,名声却是顶顶要紧。他在人前推产,虽不是过去举孝廉的时候能名扬千里,可也展现了高德品性,如今要私下里拿老父的贴补,不免有些不自在。

　　人人都愿占便宜,可不是占了便宜就能心安的。

　　就如沈,进京一趟,也长了见识,自是晓得宗房的未来都在兄长身上,之前的那些小计较都放心,倒是乐意与兄长相互扶持,并不愿意因钱财与胞兄生嫌。

　　如今分家占了大头,二奶奶只为儿子欢喜,沈却是心生不安。要是因此让兄嫂心里有了疙瘩,那才是得不偿失。

　　如今宗房大老爷另有贴补,安抚小长房,沈双手赞成,哪里会反对？

　　沈忙道：“这是爹的心意,大哥就收下吧……且不说京城居、大不易,就说大哥六月服满起复,也需要一大笔开支。若不是这次分产,本应公中账目出的……”

　　见沈这般反应,沈械颇为意外。

　　弟弟的脾性,他是晓得的,虽说待人接物颇为圆滑,可在钱财上却有些计较,如今怎么大方起来？

　　宗房大老爷却不觉得意外,颇为欣慰地看着次子道：“哥儿总算是长大了……又不是内宅妇人,只盯着眼前这一块儿计较,能有什么出息？”

　　沈满脸涨红,想起以前心中那点算计,无地自容。

　　宗房大老爷私下安抚长子,旁人不知,两位奶奶却是晓得的。

　　械大奶奶脸上的笑容更真切了几分,在婆婆面前也是满是恭敬;二奶奶虽有些腹诽,可也晓得不好计较。只做不知罢了。

　　只有宗房大太太,并不知此事,不过为了儿孙太平,分家后不免想的多,有些犹疑,就打发人请了宗房大老爷过来。

　　宗房大老爷之前养病虽在正院,可能起身后就彻底迁到前院书房出去,如今夫妻两个在人前不显,人后却是一句话都没有。

　　宗房大太太晓得丈夫怨自己,心中说不出是委屈还是其他,只是她年岁大了,也没心思去拉拢丈夫,就任由他去了。

　　“老爷,原本分家当五五分,如今却是三三,到底老大家吃亏了,要不我从嫁妆那边先分一部分出来,安抚一二？这个家里,以后还是要靠老大照拂兄弟侄儿们……”宗房大太太道。

　　宗房大老爷没有提京产的事,耷拉着眼皮道：“那是你的嫁妆,如何安排且随意……”

　　宗房大太太点点头道：“二房有哥儿在,是个能抓钱的,没有什么可担心。长房那边,老大再有两月就要回京,这边产业还是田产好,打理起来也便宜。在家千日好出门一时难,他们夫妻两个也不容易,在京里品级又低,往外的人情孝敬也多,如今孩子们又大了,开销越发多了剩下的,待我百年,再让三房均分……”

　　殷殷切切,到底是慈母之心,却是听的宗房大老爷心头火起。

　　之前见她病了一场,还以为她真后悔了,没想到却能说出这样的话。什么叫原本当“五五分”,难道她忘了宗房本就是三个儿子,而不是两个？难道珏哥儿就分不得三成产业？

　　宗房大老爷冷笑道：“很是不必要是受了你的东西,怕是珏哥儿在地下都难闭眼了我有三个儿子,你却只有两个,你的嫁妆小三房可不敢贪图以后小樟哥儿那里也不用你殷勤”说罢,甩袖而去。

　　宗房大太太脸色煞白,扶着炕几,身子几乎要坐不稳……

　　京城,尚书府。

　　进了四月,过了国丧,满院子素白都撤下,厨房荤腥也多了起来。因沈珏之殇与国丧连起来,尚书府已经冷清了半年没宴客。

　　如今国丧过了,沈瑞、玉姐儿、四哥几个也除了服,换下素服。

　　正好赶上三老爷生辰,不过是散生日,没有大宴宾客,可还是预备了几桌席面,请了族人姻亲过来,热闹了一日。

　　三老爷想着自己的年岁,感叹不已,心里对于功名越发热切。

　　都说三十而立,他已经三十好几了,却依旧是一事无成,只能靠兄嫂活着。看看族侄沈理、沈瑛,比自己年岁还小,不能说功成名就,也是各有所长,顶门立户。

　　期待大了,不免患得患失。

　　想着春闱就剩下不到一年,三老爷也开始忐忑起来,不知不觉就多吃了几盅,带了醉意。

　　不过在被叫到上房,看着眼前的文书时,三老爷却一下子醒了酒,瞪大眼睛：“大哥,大嫂,这是什么……”