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　　第八十一章 一悲一喜（三）

　　白氏满脸愤恨,沈琰坐在一旁,神情有些木然。他瞒了两日,又求了三日,都没有改变白氏的决定,将事情闹到现下这个地步。白氏是内宅女子,只知自家儿子挨了打,就要求个公道,却不想想此事的后果。

　　什么是公道？将沈琴也打得伤筋动骨？

　　谁能打,谁敢打？

　　对于这件事,他这几日掰开了、揉碎了,没少与白氏讲。这不是恶意斗殴,本就是几个少年的口角引发的争执,先动手的还是沈。就是沈身上的伤,也是意外所致,并不是被人直接动手打伤。就算真要闹到公堂上去说,多半也是“误伤”,攀咬不到故意行凶上去。

　　白氏却不肯听,反而将长子也埋怨上。认为他当时也在族学,竟然任由旁人将弟弟打了,不仅不说给弟弟出头,还要家人忍气吞声,实没有做兄长的担当。

　　趁着沈琰一时出去的功夫,白氏就去寻了董沈氏,求到三房头上。

　　董沈氏是董举人之妻,三房老太爷的长孙女。沈琰是董沈氏看重的女婿人选,学童闹事又伤自家丈夫的脸上,举人娘子乐意给亲家这份脸面,私心也想为丈夫撑腰,便带了白氏,求到老太爷跟前,接下来才有了三房老太爷去族学一事。

　　沈琰知晓后,真是欲哭无泪。自己得罪人还罢,只怕如此一来,连董举人也要拖累。可是他身份在这里,就算跟到族学,压根没有说话余地,只能默默在家里等结果。

　　方才,三房打发人来传话,说老太爷为沈做主,训丨斥了沈琴,并且责令七房父子前来赔罪云云。

　　对于这样含含糊糊的结果,沈琰并不意外。

　　可是这样的结果,真的好么？沈琰一家回松江将近一年,对于沈氏各房的情形也多有了解。

　　沈家书香传家,各房头子弟虽参差不齐,不过各房多有约束,并无跋扈子弟。

　　说起名气来,除了在京城的二房外,在松江这八房,数宗房、三房、五房声势显赫。四房原本也不错,可自从三年前丧了当家主母后便家道中落。六房向来不显,九房则早已败落。即便出来一个状元公也是旁枝,并不亲近嫡房,也没有拉扯嫡房的意思。而七房、八房只能说时运不济,这两个房头每代都有出色子弟,不过运道不好,有了功名的长辈,没等正式入官场便病故或是出意外断了功名路,使得这两房几代人不出仕,沉沉浮浮,日子一直过的勉强。不过饶是如此,也无人敢轻慢这两房,一是这两房人抱团,二是子弟多行举业,保不齐哪一个就出息,莫欺少年穷;三则是有八房老太爷在,辈分在这里摆着。

　　以七房溧老爷平素行事来看,即便没有三房老太爷出头这一遭,只要沈的病情传出去,那边也不会无动于衷。可有了三房老太爷闹的这一出,溧老爷再出面,就像是被胁迫而来,如何会高兴？两家本无恩怨,也要就此成嫌隙。

　　白氏正悲愤不已,显然对于这个结果极为不满,起身道：“不行,不能就这么算了三房老太爷既是不能做主,就去求宗房大老爷。宗房大老爷将咱们娘仨儿安置在这里,总不能不闻不问”

　　沈琰吓了一跳,忙扶住白氏胳膊：“娘哪里用您去,儿子去寻宗房大伯”

　　既然三房已经出面,再去求宗房,且不说宗房会不会管,反而要狠得罪了三房那头。只是沈琰晓得,白氏既生了这个主意,拦是拦不下的,只能说到自己身上。

　　白氏怀疑地看了儿子一眼：“大哥怎不再拦我,大哥不是劝我息事宁人？”

　　沈琰与白氏讲不通道理,只能“同仇敌忾”道：“我是娘的长子,小弟的兄长,我不出头,还能谁出头？娘到底要顾忌些身份,就是三房那里,幸而有师母陪着……儿子大了,娘凡事还是吩咐儿子……”

　　白氏一听,面上一红,讪讪道：“我也是气糊涂,谁让你老是劝我忍着,不肯出面为你小弟做主……”

　　白氏年纪三十许,风韵犹存,又是寡妇身份,实不宜抛头露面。方才沈琰不提想不起,沈琰这么一提,白氏觉得自己行事确实不妥当,便又坐回去,只看着沈琰道：“那你去宗房,我们家虽穷了些,也是沈氏子弟,凭甚就白白受了欺负哩”

　　沈琰连连点头道：“娘说的正是,总要与小弟讨个公道。”

　　白氏抱怨了一遭,又告诫长子,不管七房来人怎么赔情,都不许给好脸色。沈琰一一应了,方安抚了白氏,从北屋出来,进了东厢。

　　东厢房里,沈趴在床上,对着一本《四书集注》发呆。看到沈琰进来,沈神色惴惴道：“娘又哭了？”

　　沈琰点点头道：“已经劝好了。”

　　沈重重地松了一口气,带了内疚到：“因我的事,倒是耽搁了大哥,大哥明日还是回族学吧”

　　沈琰袖子里的拳头紧了紧,怎么回呢？这次事情先生那里定落不得好,自家即便不是始作俑者,到底有“火上浇油”之嫌。师母之前不知道内情,还会为自家抱不平;要是晓得这其中有先生的于系,说不定跟着就会埋怨上自家。

　　沈本是爱动的性子,躺了这几日,觉得身份都要锈住,嘟囔道：“真要躺上三个月么？要是早点回学堂就好了,可千万别耽搁明年县试……”

　　沈琰勉强笑道：“你只要每日讲我给你留的功课都看了,好生记在心里,就不会耽搁。”

　　又将今日的功课留了,沈琰才离了东厢房。

　　出了自家院门,沈琰只觉得身心俱疲,倚在墙上,并没有往宗房去。方才的话不过是哄白氏,他又不是傻子,怎么会做这样的蠢事。即便是去宗房,也不是今日,等见了七房的人,再去跟宗房大老爷赔罪。

　　虽说他心中还担心董举人那边,可想着族学里到了下学的时候,七房父子不知何时会到,便不敢轻易走开。以白氏的怨愤,要是与七房父子面对面,说不得会说出什么难听话。

　　这一等,沈琰等了足有小半个时辰,才等到一辆马车过来,沈琴与一中年男人下了马车。

　　沈琰虽没见过溧老爷,不过看他容貌与沈琴相似,便迎上前去躬身见礼：“侄儿沈琰见过溧二叔。”

　　溧老爷来之前,与儿子打听过沈琰兄弟,沈琴将沈的臭屁批判得不行,可对于沈琰的评价还是很赞。见沈琰仪表堂堂,行事又这般有礼,溧老爷也不禁心生好感。

　　“琰哥快起沈琴无状,酿成大祸,叔叔我领这不肖子来赔罪”溧老爷道。

　　沈琰忙道：“叔父此话严重,侄儿实不敢当。不过是小孩子玩闹出的意外,琴哥也不是有心如此。”

　　溧老爷见他满脸诚恳的模样,倒是有些闹不懂。不是说他们求到三房老太爷面前么？这里又是什么意思？

　　溧老爷眼中多了沉思,道：“不管怎样,还是先去瞧瞧哥。”

　　沈琰做了个长揖,满脸涨红道：“并非有意怠慢叔父,实是寒舍简陋,家母如今又在病养……不便与家中待客……可否让琴哥去看舍弟,叔父赏脸随侄儿挪步去茶楼吃茶？”

　　溧老爷闻言,不由一愣。虽觉既到了门口,没有过门不入的道理,不过见沈琰神情坚持,便犹豫着点点头,吩咐沈琴道：“既是如此,琴哥就代为父走一遭。”

　　沈琴一听,有些傻眼。让他一个人去看沈？要是沈打骂自己怎么办？自己可是送上门来了。

　　沈琰却是有心化解二小嫌隙,请溧老爷稍等,自己带沈琴进了院子,将沈琴送到东厢

　　因有明日中午请客的事,回到家后,沈瑞便打发柳成找了长寿过来,让他拿银子去八方楼定席面。即便有两个同窗收好明日不去,剩下的加上他也有十三个,还要算上沈全,需要预定个大些的雅间。

　　冬喜取了银子出来,长寿拿着去了。

　　听说沈瑞宴请同窗,冬喜与柳芽两个都比较上心。

　　冬喜道：“二哥,是不是也当请了全哥？”

　　沈瑞点头道：“正是呢,也有几日不见全三哥,等用了晚饭,我亲自去请。”

　　不想这边晚饭才摆上,沈全便登门了。

　　看着沈瑞面前热气腾腾的羊肉冬瓜锅,沈全也不客气,大喇喇地坐下道：“天冷正是喝汤的时候,快与哥哥一碗

　　沈瑞吩咐柳芽添了碗筷,亲手盛了羊肉汤给他,打量沈全两眼,笑道：“三哥的身子,是需好生补补了”

　　沈全美美地喝了两口热汤,白了沈瑞一眼,道：“哥哥因担心你连晚饭都没吃好,瑞哥倒是来打趣哥哥”

　　“担心我？”沈瑞笑道：“三哥听说族学里的事了？”

　　“族学里有甚？不就是三房老太爷走了一遭,八房老太爷也露面了么？又于瑞哥甚事哩？”沈全不以为然道。

　　“那还有什么事？”沈瑞不解。

　　沈全撂下汤碗,看了看四周,见屋子里只有冬喜、柳芽两个,方压低音量道：“源大伯要续弦了,宗房大伯做媒,定的是贺家嫡房养女。只是宗房大伯母是贺家女,不好回娘家相看,宗房大伯今日便同源大伯一道过来,托了我娘,明日就要去贺家下小定。”

　　虽说沈举人早有续娶的意思,可沈瑞实没想到会同贺家扯上关系。

　　沈举人到底是怎么想的？贺南盛可是个精明人。宗房大老爷为何要参合这件事？

　　沈瑞不由皱眉,沈全看了他一眼,道：“你不用担心,你如今又不是小孩子,产业也分到名下,只要进来的不是糊涂人,待你就只有客气的。”

　　沈瑞沉默了好一会儿,道：“大婶娘怎么说？”

　　沈全叹气道：“宗房大伯出面,我娘还能说什么。她本来不愿意,不过宗房大伯说的也对,反正总要有人进来,与其进来个混不吝的,还不若贺家人。贺家也是体面人家,又有三年前的旧事在,进门来只有对你好的。否则三年前的时候翻出来,没脸的是他们……”

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　　第八十二章 一悲一喜（四）

　　记得上辈子沈瑞曾在书上看到过一句话“像吞了苍蝇似的难受”,当时总是不知这种难受劲会是什么样。好好的,谁会去吞苍蝇呢？

　　如今得了沈全的消息,沈瑞心中就是这种感觉。那种感觉不是怨恨,也不是气愤,就是觉得反胃,心里膈应的不行。他不由自主想起自己三年前曾路遇贺家老太太之事,还有那个叫云姐的小姑娘。

　　原本以为贺家就算想要化解两家之前的嫌隙,也会将那个小姑娘推出来。自己这边否了,还有沈瑾那边。贺家嫡房的孙小姐,许给沈瑾,两家倒也算是匹配。即便沈举人心里不乐意,只要对方给的嫁妆够多,对沈瑾以后有助力,他出于“爱子之心”,多半也会点头。

　　只是没想到贺家推出来个养女来,而沈家这边出面说和的会是宗房大老爷。

　　“宗房大伯为何要这样做？”沈瑞问道。

　　沈全撇撇嘴道：“明年京察之年,贺家大老爷极有可能高升一步,宗房大伯许是未雨绸缪。”

　　宗房大老爷只以为自己会用这一条来威吓沈举人,却忘了别人也会用这一条来揣测他的用意。这门亲事是做成了,可在小一辈心中对他这个宗子不免失望。三年前不能帮四房讨个公道还罢了,三年后又主动拉拢贺家,不免有势利之嫌。

　　沈瑞想想松江沈氏的境况,对于宗房大老爷的选择,有些能理解了。

　　“乡党”在官场上本为助力,宗房大哥是贺家外甥儿,又是京官,两家实没有为仇的必要。即便沈家吃了亏,损失的也是四房,与宗房又有什么相于？宗房大老爷不过动动嘴,就能得贺家一个人情,当然乐意之极。

　　“随便他们吧,左右我只打算在这个家里呆两年。”沈瑞眉头渐渐松开道。

　　对于沈举人续娶之事,要是人选不是贺家,他巴不得双手赞成。家里有了新主母,张老安人也就能老实了;她要是再折腾,只会让沈举人越发生厌。

　　沈全觑了他一眼,道：“瑞哥好大口气,难道你就觉得后年的府试一定会过？”

　　沈瑞笑道：“不过也没什么。即便入不得南监,也可以在南京找个,哪里就一定要绑在族学里？”

　　沈全闻言,眼睛一亮道：“要不瑞哥随我一道进京？听我娘的意思,想要让大哥帮我在京里找个书院。”

　　沈瑞摇头道：“三哥已过了府试,是童生身份,我连童生都不是,附学去与蒙童一道读书么？”

　　他嘴里这样说,心里颇为动心。不过想想沈全明年开春就要进京,自己却打算参加县试、府试,两人时间也对不

　　这边族兄弟两个其乐融融,沈家里,族兄弟两个则是“大眼瞪小眼”。

　　沈琰将沈琴带进东厢,吩咐了沈一句“客人来了,好生招待,娘那里病着,不用琴哥专程过去请安”便出去,压根不给沈说话余地。

　　又去北屋与白氏打了个招呼,说了是沈同窗小友过来探视,自己已经招呼过,无需白氏再露面云云,沈琰便再次出门,请了溧老爷到巷子口的茶馆吃茶去了。

　　东厢房里,沈瞪着沈琴,眼里能喷出火来。

　　沈琴看着沈趴在床上翻不得身的模样,摸了摸鼻子,神色讪讪。

　　“你来作甚？”沈琰恶声恶气地道。

　　沈琴哼了一声,拉了床边的凳子,直接坐下,道：“不是听说二哥伤的重,家父领了我来‘负荆请罪,了”

　　沈横了他一眼,道：“真是惯会扯谎,荆条呢？若是诚心实意地请罪,就先让我抽两下子还是以为轻松溜达一遭,心里就安生？哪有那样的好事？”

　　“你？”沈琴气得起身,瞪着沈半响,方道：“你真要要抽我？”

　　沈嗤笑道：“真的不能再真？只能你踹我、捶我,我就不能抽你了？若是锣对锣、鼓对鼓,我就是被你打败,也会心服口服;偏生你仗着沈珏、沈环他们几个拉偏架的间隙偷袭我,行小人之举,实是让人瞧不起”

　　沈琴皱眉道：“是你先动的手,你怎不说你以大欺小哩？”

　　沈面上一晒,道：“那你还恶语伤人呢”

　　“你拍拍胸脯好好问问自己,到底是哪个先恶语伤人？我们都是同族子孙,血脉即便远了,也是一个老祖宗。若是我与宝哥成了猪狗之流,那你是什么？”沈琴嘴上向来不饶人,即便来赔罪,也要与沈辩白辩白。

　　沈有些词穷,扬着下巴道：“难道你们不敬先生就是对？读了十来年圣贤书,连尊师重道都忘了？”

　　“那是尊师重道的事？明明是董先生处事不当在前,一笔写不出两个沈氏,大家都是族兄弟,难道看到不平就光看着？这里还不是别的地界,而是沈氏族学。要是沈家子弟在这里被欺负,都无人吱声;等到了外头,更是一团散沙。”沈琴的公鸭嗓刺耳,不过口气颇为郑重。

　　沈听得,只觉得心里怪怪的,觉得沈琴说的似乎有道理,可又觉得自己并没有错。

　　“抱团的也是你们我算什么沈家子弟哩？又没有上族谱,哪里入得了你们这些人的眼？”沈心中有些委屈,口气酸酸的道。

　　“若不是当你是沈族子弟,宗房大伯怎会让你们住在沈家坊,怎会让琰大哥做了夫子,让你进了族学？”沈琴振振有词道：“你却众目睽睽之下在瑞哥无过错时,偏帮着董先生对族兄弟发难,还不行珏哥问你一句？”

　　因沈那一句“二房嫡裔”,沈琴回去也问过自己老爹与八房老太爷,知晓了六十年前的二房往事,与沈这一房几代人想要回归宗族之心。

　　尽管对于沈的傲气依旧不屑一顾,不过沈琴对于沈这一脉的境况也有些同情。

　　家族血脉传承,都是从父血,没有从母血的。没听说哪一家娘子不贤良被夫家休妻,连带着儿女都得跟着走。邵氏当年的情况,搁在别人家里,也是少不得休妻,或是家庙关一辈子,可又于沈氏血脉何事？沈祖父即便是在邵氏大归后才生下,也当抱回沈家,算不得正嫡,也当如庶子例养大,怎么能让沈家血脉养在外头？

　　父子三代人,一心举业,想要回归宗族,只这份决心,就让人佩服。不过这是二房家务,连宗房都做不得主,更不要说他们这些小辈,不过是心里一想罢了。

　　这些日子,沈不是不悔的。

　　躺了这些天,那日的事情早在他心中过了几遍。不管是董举人发话调座位,还是沈珏的质问、沈瑞随后的悖逆,都不予他相于。不过是他不忿沈瑞与董双亲近,才忍不住插了一嘴,没想到引火烧身。自己打一架也没什么,就算让沈琴占了便宜又如何,过后找机会再找补回来就是。只是没想到不仅要拖累兄长,还要引得白氏难过,这才是他无法忍受的。

　　听了沈琴今日的话,沈心里已经晓得自己错了,只是性格使人,使得他嘴上不会服软。

　　不过想到董双,他不免心下一动,小声道：“沈瑞后来到底换了座位没有？”

　　沈琴白了他一眼道：“你想问的到底是瑞哥？还是董双？”

　　沈被揭开心思,恼羞成怒,高声道：“问董双怎了？同窗一场,如何就问不得？”

　　沈琴被他的狰狞模样吓了一跳,这时院子里传来动静,随后便有一才十三、四岁的小婢挑帘子进来：“娘子打发小婢过来送点心。”

　　沈琴闻言,站起身来。沈面上闪过懊恼,道：“点心留下,你出去哩,莫要扰了我们讨论功课”

　　小婢应声出去,沈瞥了沈琴一眼,道：“小声些,莫要惊动我娘。”

　　沈琴又坐下犹豫道：“我既来了,是不是当去给叔母见礼？”

　　沈忙摆手,小声道：“切莫节外生枝我娘……我娘性子绵软,有事没事都爱流个眼泪。知晓我受伤后这几日,眼泪就没住过,我大哥好容易才哄好,可不敢再去惹她。”

　　沈琴心中愧疚,拧了拧屁股道：“当时没想着要将你怎么着,只觉得你在大家面前拎我脖颈,恁是丢人,脑袋一热,也就不管不顾起来”

　　沈身上虽因伤重难受,可依旧不肯服软,挑眉道：“我不过是误伤,就凭你那竹竿子似的小身板,真还能打伤哪个似的？”

　　沈琴心下一松,嘴上依道：“二哥莫要小瞧人,正经打着了好几拳呢”

　　沈嗤笑道：“若没有沈珏他们拉偏架,你就不是一只乌鸡眼,而是两只了”

　　两人口气上依旧嘲讽不休,可心中对对方的厌恶倒是去了不少。

　　沈琴心想,这家伙言行傲慢了些,可性子倒不是藏奸的;沈则是觉得,同沈珏、沈瑞那几个目下无尘的小子相比,沈琴嘴巴虽臭了些,可倒是直爽的性子。

　　沈琰的安排见了成效,想来也是,都是十来岁的少年,正是“不打不成交”的年纪,又哪里有什么不可化解的仇怨。

　　茶馆那里,不知晓沈琰是怎么说的,不过从溧老爷携子离开前再三嘱咐沈琰,以后记得常来常往,就晓得这两人聊得应该不坏……

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　　第八十三章 今朝酒醉（一）

　　次日,沈琰再次出现在学堂上,依旧详细地向大家讲书,似是之前的不快都没发生过。不过有前一日三房老太爷张目,大家心里都存了别扭,待沈琰就不如往日热络,甚至还有人开口刁难,沈琰却始终面带微笑,不曾露尴尬与不快。

　　众学子见状,不免面面相觑,也有不少人望向沈琴,想要从他的表情中看出些什么,却是一无所获。再看讲台前沈琰,也没有刁难沈琴为弟报仇之意。

　　沈瑞觉得,沈琰此举正常,识时务者为俊杰。这件事本就是小孩子吵架,拉出三房老太爷来已经是失误,沈琰要是再有不当之举,这他们一家三口可是彻底得到族人厌恶。

　　沈珏则是暗暗咋舌,课歇时对沈瑞道：“这到底该说是‘荣辱不惊,,还是练达老成,？”

　　“不管那一种,都是能成才的样子。”沈瑞摸了摸下巴道：“‘唾面自于,的涵养可不是谁都能有的,要是这位科举上顺当,这个心性在官场上倒是能如鱼得水。”

　　“瑞哥又纸上谈兵,了”沈珏道：“不过这副稳重性子,在同辈族兄弟中还真是少见。我爹他们看重他,莫非就是因这个缘故？”

　　沈瑞点头道：“虽不知以后会走到哪一步,左右是个为官为宦的好苗子。”

　　沈珏稍加思量,道：“就算是好苗子,可沈的脾气要是不改改,也只有被拖累的。想要从族中得到助力,怕是艰难。”

　　两人都不喜沈,对于沈琰却无恶感,议论两句便作罢。

　　又上了一节课,到了午休时间。

　　教授乐课的夫子那里,沈珏昨日下学前就使人去打了招呼。因此,等到午休时间一到,除了有事先离开的那两位同窗,剩下十三人便带了书童、小厮,出了族学。

　　沈全已经在外头等着,大家有些日子没见,不是族兄弟,就是表兄弟,众学生少不得又上前见礼。

　　就是向来与沈全不对盘的郭胜,看到沈全,也露出几分欢喜。董双走了,沈病休,郭胜只觉得自己孤零零的,连个说话人都没有。

　　今日这顿饭,郭胜本不想给沈瑞面子,不过想想自己来沈家族学,不仅仅是为了学习,还背负父母交代的“任务”,还是合群些好,便勉强应了。

　　这顿饭是昨儿就说好的,各家的马车也都这个点过来。家里没有马车的,则是上了旁人的车挤了,一行数辆马车,前往八方楼。

　　不一时,到了八方楼前,众人下了马车,由小二引着上楼,只觉得眼睛不够使。因到了饭时,八方楼大堂里已经是人满为患,各种饭菜香味扑鼻而来。

　　大家的年纪在这里摆着,年长些的还随着父兄出来应酬过,年纪小些的有的还是头一回下馆子。八方楼又是前些日子刚整治出来的奢华地界,有些家境平常的学生,被这奢华之气给镇住,脚步都轻了几分。

　　算上沈全,今日与会总共十四人,其中沈氏子弟十人,附学姻亲四人。沈氏十人为宗房嫡支沈珏、庶枝沈环,四房嫡支沈瑞,五房嫡支沈全、庶支沈珈,六房嫡支沈榕、旁支沈桂,七房嫡支沈琴,八房嫡支沈宝、庶支沈琨;姻亲四人为沈全舅表弟郭胜,沈榕小舅舅周恒之,沈宝姑表兄梁传生,九房外甥陈青林。

　　托词有事没来的两人,一个是三房旁枝沈珠从堂弟沈玻,一个是沈珠姨表弟徐永飞。

　　泾渭分明,可谓如是。

　　因提前预定,沈瑞他们进的雅间比较宽敞,丈半见方,中间是个一张七尺径长大圆桌。

　　虽说大家都是同窗,年纪又相仿,不过待到论座次,就要从长幼尊卑、远近亲疏论起。

　　沈全年纪最长,先前离了族学,今日算是外客,便推了首座;郭胜与周恒之是沈家姻亲,次之;梁传生、陈青林是表亲,再次之;剩下玉字辈按年齿序坐,后头才是沈榕、沈桂兄弟两个,敬陪末位的则是今日的东道沈瑞。

　　没有大人在,大家按照座次嘻嘻哈哈坐了。

　　少一时,看碟都摆了出来,热菜也一道道上来,都是家常难见的,十几岁的少年,正是肚子容易饿的时候,大家早已饥肠辘辘,也不客气,筷子飞快,“食不言”地先将席面吃了大半。

　　大家面前的酒盅都满上,里面装的却是甜酒酿。年岁小的还罢,能吃着酒酿已经很满足;年长的几个,肚子里吃了半饱后,却是觉得酒味寡淡。

　　郭胜撂下筷子,对沈全道：“三表哥,八方楼的招牌可是桂花白,咱们来上一坛吧？”

　　沈琨也跟着道：“就是就是,如此美味佳肴,只就着甜酒酿,可是暴殄天物”

　　两人这么一说,其他人也跟着凑热闹。

　　沈全见大家意动,便笑着看向沈瑞：“瑞哥怎么说？要是大家真的吃醉酒,受埋怨的可是你这个请客的”

　　沈瑞环视了一遭,最小的沈榕两个都十一岁,在五百年后是小孩子,在这个时候已经被看成半大少年,不算小了。再看大家吃甜酒酿的模样,个个都是沾过酒的。不等他开口,他左手边的沈桂便凑过来,小声道：“瑞二叔,咱们掷酒签,直接吃酒无趣哩”

　　沈瑞点头应了,道：“大家既来了酒瘾,我也不好扫大家兴致。只是可说好了,只要一坛桂花白,可不许多喝,要不然大家回家可要仔细板子了。”

　　年轻人都爱热闹,可明天还得上课,也怕各家大人惩处,大家自是齐声叫好。

　　沈瑞起身唤了小二,点了一坛梨花白,又向他借了酒签。

　　说是一坛酒,不过比成人拳头大不了多少,里面装了二斤酒。

　　等打开坛口的泥封,醇厚酒香立时散满一室。别说是年长的几个,就是沈榕、沈桂这两个小的,面上都露出几分馋模样。

　　沈瑞对于酒签只听说过,还没见识过,问过大家才晓得。同女眷吃酒用的花签不同,酒楼里准备的酒签签文要浅白的多,并没有那些啰啰嗦嗦的说法,并不需要人作诗对文。

　　沈瑞手拿签筒,便按照座次,请沈全先掷。

　　沈全接了签筒,摇了三下,投掷出一支签来。

　　郭胜忙伸手捡了,笑嘻嘻地念道：“钟鼓馔玉不足贵,但愿长醉不愿醒,自饮三杯,签与左首。”

　　这句话听着指代不明,不过大家都等着吃酒,见沈全自饮三倍,只有满脸羡慕的。

　　沈瑞把盏,沈全连饮三杯,方将签子递给郭胜。

　　郭胜笑着说道：“这桂花白的味道正好,让我也来吃上三盅。”口中说着,手中签筒已经摇了起来,却是半响落不出签子。

　　沈琴哈哈大笑道：“说什么吃三盅？莫不是没吃酒、闻闻味道就醉了”

　　郭胜手腕一用力,丢出一支签来,生怕旁人去捡,伸手拍住,道：“我自己来。”

　　他左手边的梁传生一把抽了出去,笑道：“可不能自己看,作弊讨酒吃可不成”

　　郭胜哼哼两句道：“那你念来”

　　梁传生这才低头去看签文,念诵出声：“不须饮酒径自醉,取书相和声琅琅。左右邻、次左右邻各饮一杯,签与右手第四家。”

　　郭胜懊恼出声,大家齐声大笑。

　　郭胜左邻梁传生,右邻沈全,次左邻沈琨,次右邻周恒之,四人满酒,举杯饮了。

　　郭胜右手第四家,正好是沈珈,摇出签词：“红粉佳人白玉杯,木兰船稳棹歌催。自饮一杯,同庚者共饮,同月份者共饮,签与下邻。”

　　沈全拍桌大笑道：“这句签文可合了珈哥”

　　众人一起起哄,沈珈满脸通红,越发显得憨实,与粉红佳人真是半点不贴边。

　　沈珈十五岁,梁传生、陈青林与之同庚,沈琴与之同月份,几人酒盅满了,仰脖吃了一盅。

　　沈珈右手边坐的的是沈宝,笑嘻嘻地接了签筒,道：“我也不贪杯,只允我一盅就好。”

　　待酒签摇出来,沈珏捡起,念道：“举世皆浊我独清,众人皆醉我独醒。同庚者陪饮一杯,异姓者陪饮一杯,签与右手第三家这签可是好……闻了半天酒味,可真要馋死我,总算轮到一口。”

　　沈琴、沈珏、沈瑞与之同庚,郭胜、周恒之、梁传生、陈青林四人是异姓,沈宝便连吃两杯,分与诸人饮了。这桂花白入口绵软,窖香浓郁,怪不得这小小一坛就要四两银子,确实名副其实,称得上是好酒。

　　沈宝右手是沈珏,从沈珏往右数,第三人正好是沈瑞。

　　沈瑞摇了签筒,投掷出一根签。

　　依旧是沈珏捡起来,念道：“白日放歌须纵酒,青春作伴好还乡。瑞哥还有第二个故乡不成？自饮一杯,年幼者一杯,签与次右邻。咦,总算终于轮到我了”

　　大家都晓得同辈分中,沈瑞年幼,在座比他小的,就要数沈榕、沈桂这两个小辈。

　　沈珏待小二斟满酒,毫不客气地取了酒壶,给自己也斟上。

　　看的大家都瞪眼,郭胜道：“沈珏,你还没投掷签,怎就给自己满上？”

　　沈珏笑着说道：“我生辰比瑞哥晚一日,可不正是年幼者”

　　除了沈全早知此事,其他人一阵嘘声。平日里沈珏摆着哥哥的谱,一口一个“瑞哥”,没想到他却是弟弟,一杯酒诱惑就招了……

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　　第八十四章 今日酒醉(二)

　　轮到沈珏掷酒签，他卷起衣服袖子，站起身来，摇起手中签筒，口中呼喝道：“来个大家共饮的!”

　　嘴里念叨着，他手上不停，使劲一抖，一下子甩出三、四个签来。

　　沈珏飞快地扫了一眼，捡起个“自饮”、“共饮”字样齐全的撂到一边，道：“就这支签了!”说着，将其他几支签放回签筒。

　　他旁边是沈桂，捡起签来念道：“白首送春拼一醉，东风吹破千行泪。自饮一杯，与同庚者共饮一杯，与同姓者共饮一杯。签与右手第五人。”

　　这句酒词听着悲切，沈瑞不知为何，想到《红楼梦》中的判词，心下觉得有些不祥，沈珏却是心情大好，举着手指头笑道：“一杯一杯又一杯，我也摇出了三杯的上签了!”

　　除了外姓四人，余者都有就吃。沈瑞、沈琴、沈宝三人，还连着吃了两杯，酒桌上一时很是热闹。

　　沈珏左手第三人正是沈琴，接了签筒，摇出了一个酒签出来，沈琨捡起念道“且乐生前一杯酒，何须身后……千载名……”

　　他越念声音越小，酒桌上其他人都愣住。

　　若是沈珏那一句酒词只是隐有不祥，那这一句就直白许多，连“生前”、“身后”都出来。饶是十几岁的少年，听着这生生死死的，都觉得心里不舒服。

　　沈宝皱眉道：“怎会有这样的酒签，没得败兴!”

　　沈珏笑了两声，道：“不过胡乱填的几句，谁理会他到底甚意思!琨大哥，念后头的。”

　　沈琨又低头看签道：“自饮一杯，众人齐饮一杯，签与右手第四人。”

　　大家都斟满一杯，齐齐吃了，到底扫了兴致，酒桌上有些闷。

　　沈全见状，并未掷酒签，而是掂量起酒坛子看了看，道：“也就一人再一杯酒的分量，就此分了吧。”

　　大家吃得微醺，巴不得多吃两口，都点头应了。

　　沈瑞便起身，接了酒坛过去，从郭胜开始，依次与大家满杯。最后等到他自己的时候，就只剩下浅浅一个杯底。沈榕、沈桂见了，便一人匀了小半杯与他。

　　大家皆起身，先是沈瑞谢过大家赏脸，随后是大家谢过沈瑞的东道，随后才团团碰杯，饮尽杯中酒。

　　一顿午饭，酒过三巡、菜过五味，用一个半时辰，大家个顶个都腆着肚子，打着饱嗝。

　　二斤白酒，均到每人头上有二两半。有些酒量的还罢，不过是微醺；酒量浅的，如沈珈、沈桂、梁传生几个，就是由人扶着出来。待下楼一见风，他们更是身子打晃，站都站不稳当。

　　梁传生方才挨着郭胜坐，两人一顿饭倒是吃出些交情来，郭胜便主动提出送梁传生回去。

　　沈桂则连同沈榕一起，上了沈珏的马车。

　　沈珈这里，这由沈瑞、沈全扶上马车。

　　剩下沈琴、沈琨，都上了沈宝的马车。

　　沈环二哥家的铺子就在巷子口，便不着急回家，去他二哥家醒酒去了。剩下周恒之与陈青林二人，则是方才吃酒吃的少，加上酒量上佳，这点酒下去丝毫不显，两人结伴去书坊看新书去了。

　　十四人，分作六、七处，各自离去。沈瑞因是东道，目送着众人离去后，方上了马车后，就见沈珈阖眼坐在一边，已传来微微鼾声；沈全则是坐在另一侧，看着沈珈走神。

　　沈瑞吩咐车夫慢行，随后才撂下帘子，坐到马车里。

　　“三哥，珈大哥没事吧?”沈全问道：“没见珈大哥吃几杯，怎醉成这个样子?不过珈大哥平素质朴，这酒品也好，不吵不闹。”

　　沈全叹气道：“他家里就有个酒坊，打懂事就会吃酒，哪里就那么容易醉?今儿他心里难受，吃了愁酒，这才吃了几杯就醉了。”

　　沈瑞闻言，细看了沈珈两眼，老实巴交的脸上，眉心微蹙，确实隐藏郁色。

　　“他怎么了?”沈瑞问道。

　　这老实人能有什么心事?愁苦成这个模样?

　　“珈哥也要离开族学了!”沈全遇到惆怅道：“若是我还在，他多半还要念到明年。如今我不在，他跟不上夫子教授进度，也是糊涂混日子罢了。”

　　即便是沈家子弟，也不是个个都有读书天分，沈珈就属于不开窍的。他六岁入蒙学，直到今年才升入“夏耘班”，要知道其他人多半是十一岁、十二岁就升级。到了夏耘班后，每月月考沈珈都是垫底，一连十个月倒数第一。

　　他不是不用功，平素都是跟在沈全屁股后，抱着书本努力，可是就是不见成效。夫子的课业，他多半听不懂，过去一直要沈全帮着讲了第一遍第二遍。

　　因沈全的缘故，沈瑞“爱屋及乌”，对于沈珈这个老实孩子印象颇佳，闻言道：“若是只为了这个，也不至于就退学，以后我来给珈大哥讲第二遍书好了。”

　　沈全摇头道：“总依赖旁人，也不是个事。珈哥实没有读书的天分，放弃功课是早晚之事。他转年就十六岁，已是成丁，总要开始学着帮家里做事。春耕班的人数为何是夏耘班的数倍?那就是因不走读书这条路的族人，识了字、学些经书便家去了。”

　　“族中子弟，若是不读书，那做什么?”沈瑞问道。

　　虽说白永乐皇帝迁都北平，已经八十来年，北方人口渐增，可依旧比不上南十省人口稠密。南方十省，南直隶、浙江、江西人口最多。南直隶这一块，除了南京城外，又数苏州府、常州府、松江府人口最稠密。

　　这个时候的人口总数在六千万，土地总数六亿亩，全国人均十亩地，可湖广两省的土地就占了全国土地的三分之一。剩下的三分之二，又被王府、官员、地方豪族兼并一半，剩下的才是升斗小民。如此一来，各地百姓田亩数更少。

　　像松江地界，寻常人家不过人均三、四亩地，名下有几十亩地的都算是殷实人家。

　　沈家虽有不少旁枝庶房，可日子境况不同，有的累世宦门，父祖传下的土地家产就能够嚼用一辈子；也不乏家道中落，别无恒产之家。

　　“做什么的都有。家里富裕的，便协助长辈打理庶务，给读书的兄弟做臂助；家境寻常的，或是务农，或是弄个作坊，或是学做买卖，总要寻个营生。”沈全道：“像你我兄弟这样，沾了父母的光，落地就不愁衣食的，又有几个?”

　　“我瞧着班上这些同窗，多像是要应试。”沈瑞道。

　　沈全道：“科举之路，岂是那么好走的?这些人里一心读书的也是有数。除了你之外，还有珏哥、琴哥、宝哥、榕小哥与郭胜、陈青林这几个，其他人多是凑个热闹，混个童生身份。”

　　这只是沈家族学里一个班，就有七人要读书为业，占了人数一半，这比例实是不低。也只有江南文风鼎盛之地，读书才变得这样容易与廉价。换做偏远之地，十里八乡有一个乡塾就不错了。

　　这七人中，只有陈青林已经过了县试，剩下六个人中，除了沈榕要等两年外，其他五人都预备明年参加县试。

　　华亭县每年县试录取人数是二十人，报名人数是十倍之。不过同寒门子弟相比，这一关卡，对于书香门第子弟来说，并不算难。只要功扎实，一两次下来，总是能过的。

　　到了府试，也不算难。因为松江一府之地，只辖两县，也是按照纳粮人口数定名额。最难的则是院试，同金陵、苏州、昆山这些才子汇集的地方相比，松江又成了乡下地方。与那些那方士子同场应试，松江学子实没什么优势，能一次过了院试的都是县试、府试中的佼佼者。

　　说话功夫，马车到了沈珈家门口，沈全与沈瑞将沈珈扶下马车。

　　沈珈家也住在沈家坊，就在五房祖宅后街。沈珈之母是个朴实的妇人，出来向两人道谢，又留两人吃茶。沈全婉拒了，同沈瑞出来。

　　马车又回到前街，停在四房门口，沈瑞下了马车。

　　沈全问道：“我娘这个时候也回来了，瑞哥要不要去问问今日贺家之行如何?”

　　沈瑞摆摆手道：“不了，我带了酒气去见大婶子不恭。反正已成定局之事，多想无益，有那功夫还不若多看几页四书。”

　　沈全笑道：“你倒是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’!”

　　沈瑞微笑道：“三哥代我与大婶子请安，就说劳烦大婶子，我都记在心里，感激婶子为我费心。”

　　虽说郭氏今日出门，是应了宗房大老爷与沈举人之情，可这其中也有沈瑞的缘故。若不是担心沈瑞，以郭氏的为人行事，绝不会参合沈举人续娶之事。

　　沈全仔细看了沈瑞两眼，见他并无异色，心中纳罕，道：“你还罢了，瑾哥怕是心里不舒坦。”

　　沈瑞道：“府学每旬才休一日，等二十回家，这件事估计也该传开。”

　　沈全想起一件事道：“对了，瑾哥是冬月十六的生日，可不就是明儿，多半要回家过生日。你既是做弟弟的，别忘了预备份礼。幸好想起了，要不还真是忘了提醒你……”

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　　第八十五章今朝酒醉(三)

　　时下送年轻人做生辰礼的，不过是笔墨纸砚这些。沈瑞倒是能立时打发人去书坊或是文房四宝铺子去寻。

　　回偏院想了想，沈瑞还是没有让长寿上街采买，而是从书房书桌上拿起一块歙砚。

　　这块砚台看着质朴无华，别无雕饰，只在砚台底下有个小小的“叶”字，正是明初一代制砚叶襄的表记。这是三年前沈瑞从开封回来前，在开封府的文房铺子里无意中碰到的

　　“明日大哥生日，这个做寿礼，家里没有合适的砚匣，明日上街去寻个差不多的装了。”沈瑞将砚台清洗干洗，递给冬喜道。

　　冬喜小心接过，道：“这可是二哥心爱的。”

　　沈瑞道：“再好也不过是用的东西，我那里还有六哥与老师给的。”

　　身为后世来人，对于文玩古物，沈瑞向来比较偏爱。王守仁与沈理觉得这是雅癖，并无什么不妥当，也不要求他改。在他们看来，读书人有这个毛病不算毛病；相反多长着见识，以后在士林中结交友人，也能多个谈资。

　　如此一来，每逢沈瑞生辰，这两人便给他预备文玩的做礼物。就是京城不得见的师祖王华，都送过一对北宋时的玉镇纸给他。

　　其实，沈瑞并无收藏的癖好，不过是好奇居多，才把玩一二，与后世见过的那些古董珍玩做个对比认真。之所以一直用这个，是因为这个砚台没有雕饰，清洗方便。

　　对于那些“长者赐”，沈瑞便只有收着的，倒是积攒下不少好东西。不过他也得到启发，文玩珍品读书人没有不爱的。沈瑞再给王守仁、沈瑞预备礼物时，便也往这个方向来。

　　沈瑾这里，倒还是头一遭准备礼物。

　　虽说沈瑞只吃了四、五杯酒，可这个身体毕竟是头一回接触酒精。开始没什么，等到了家里就开始头疼起来。

　　冬喜准备了醒酒汤，沈瑞用了两碗，便昏昏沉沉睡去，再醒来时已经是次日清晨。

　　一觉睡了七个时辰，沈瑞眼睛都的肿了，脑袋沉沉的，身上则轻飘飘。

　　外头天色阴沉，洋洋洒洒地下起雪来。

　　“又变天了，二哥可要多穿些。”柳芽抱了一件直毛氅衣进来。

　　沈瑞看了一眼，道：“哪里就用穿上这个了?”

　　冬喜劝道：“二哥昨日吃了酒，发了汗，瞧着今儿精神头也不足，还是穿的严实些，莫要惊了风。”

　　冬喜不说还好，这么一说，沈瑞便觉得鼻子有些发堵。应该是昨天吃完酒后，在八方楼下送客，前站久了着了风。

　　这个时候伤风感冒可不算小病，沈瑞倒了白开水，连喝了好几杯。尽管他没什么食欲，也喝了一碗粥，吃了半盘米糕，然后裹着大氅上学去了。

　　学堂里，大家已经到了大半。除了沈瑞之外，昨日醉酒的那几个精神也都很萎靡。

　　倒是沈珏，两眼发亮、满面红光，瞧着比平素气色还好。明日就是佛诞庙会，他可是念叨了小半月。

　　见沈瑞睁不开眼的模样，沈珏鄙视地瞥了他一眼，道：“瑞哥怎憔悴了?这是昨晚闹酒?”

　　沈瑞摇头道：“昨晚回去就睡觉，睡多了脑袋有些迷糊。”

　　沈珏一副过来人的口气道：“初喝酒都是这样，多吃几次酒就好了。你渐大了，往后少不了应酬吃请，没有点酒量，那还算甚男人哩?”

　　又是这副好哥哥的架势，沈瑞无语。

　　沈琴在旁，噗嗤一声笑出声来：“珏哥，你昨儿不还自认年幼者?怎地今儿没酒吃就不当弟弟了?”

　　沈珏扬着下巴，将他那套本是哥哥的理论又说了一遭，只引来嘘声阵阵，却是无人应和。

　　沈珏摇头道：“都是榆木疙瘩，脑子不开窍啊!”

　　上课的钟声响起，吵闹的课堂归于平静。

　　沈瑞记完笔记，撂下毛笔，想起昨日沈全的话，回头看了沈珈一眼。

　　沈珈正聚精会神地听讲，木讷的神情满是专注。

　　族学每年腊八开始放年假，沈珈即便要离开学堂，也不差这二十来天吧。沈瑞这样想着，没想到等到午歇时后，沈珈便提了明日起不来族学之事，与大家作别。

　　沈珈虽木讷少言，平素只跟在沈全身边，在夏耘班只有一年，可他同董双的情况还不一样。董双是半路来沈氏族学附学，沈珈是打六岁起就入了沈氏族学，与沈琴、沈宝等人在蒙童班也做过同窗。在座的大多数人，都是与他竹马竹马地一道长大。

　　他既年长，性子又老实敦厚，大家对于这位族兄，素来亲近。听着他要离开族学，大家好一阵舍不得。

　　不过沈珈的笨拙与他的憨厚一样明显，对于他这样的选择，大家虽有些难过却并不意外。

　　沈琴提议道：“上次全三哥离开，因提前没得到消息，连别离酒都没吃上。今儿珈大哥要离开，要不咱们合起来做个东道，与珈大哥践行?”

　　大家面上有些意动，可一时之间无人点头。

　　明日大家才吃了酒席，回到家里还能辩白一番；今日就算有正当理由，可连着吃酒，在爹娘跟前也是不好交代。

　　沈珈忙道：“不用不用……我过两日拿帖子来，大家下月初二来我家吃酒……”

　　沈琴好奇道：“好好的，珈大哥家怎么请客?是长辈寿辰，还是?”

　　沈珈憨厚的脸上微红，被追问了好几声，方道：“是……是请吃……请吃订婚酒……”

　　沈珈是家中长子，又是这副神情，不用说订婚的主角没有旁人。

　　大家都凑过来，连声恭喜，沈珈越发窘迫，不过面上也隐带欢喜。

　　“嫂子订的是哪个?”沈琴问道。

　　“是我三姨母家大表妹。”沈珈回道。

　　大家闻言，脸上都是一阵艳羡。

　　“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜!”沈榕、沈桂两个拍手道。

　　大明律，男子十六而婚，十四而嫁。定亲成亲，对于他们这些少年人来说，并不那么遥远。

　　婚姻大事向来是“父母之命媒妁之言”，戏台子话本子上不乏“巧妇伴拙夫”的故事，可是也女方掩了短处说亲的

　　青梅竹马的小表妹，自然是大家心中最好的娶亲人选，可不是人人都有年纪相当又门当户对的小表妹做未婚妻。

　　沈珏“啊”了一声，道：…红粉佳人’?!可不正是应了昨日那一句!”

　　大家一听，可不正是如此，都是啧啧称奇。

　　只有沈琴，面上依旧带了笑，心里未免有些发堵。要是昨日酒签真是有说头，那自己岂不是早夭的命数?不过想到那一句“身后千载名”，沈琴又觉得自己想多了。伍子胥、屈原那样的“贤达人”千年难出一个。自己一无名小儿，与这名传千古实不贴边……

　　沈珈即将定亲的消息，冲散了学堂里的离别愁绪，使得学堂里的气氛没有那么沉闷。

　　下午是术课，大家离开的少。即便不走科举之路，平素用术数的时候也不少，大家多比较喜欢这门课。

　　等到沈瑞回家，就得了沈瑾已经到家的消息。

　　“大哥中午回来的，开始时去了老安人处，在老安人处用了点心，又去了书房给老爷请安，没有逗留，后去了那位院子。”冬喜一边接了沈瑞的大氅，一边道：“老安人吩咐厨房预备席面，也使人传话过来，今晚在老安人房里摆席，让二哥飧食时过去。”

　　消息这么灵通?

　　冬喜抿嘴笑道：“倒不是故意打探，谁让老安人总寻由子使人叫柳芽过去。柳芽是个老实人，待人亲近，那边的小丫头子都乐意与柳芽交好。”

　　沈瑞闻言，不由失笑。

　　老安人这算不算“偷鸡不成蚀把米”?没从柳芽这里得到什么有用消息，倒是将自家那边的讯息泄露个透。

　　不过下人之间消息这么灵通，闲话传的这么快，可见四房内里已经是一团糟。不管是张老安人，还是沈举人，都没甚管家之能。

　　看着已经装好的砚匣，沈瑞道：“打发人去隔壁看看，若是大哥回来，我过去送寿礼……”

　　话音未落，便听到院子里一阵脚步声。

　　是沈瑾来了。

　　沈瑞站起身，沈瑾挑了帘子进来，仔细看了沈瑞几眼，方笑道：“二弟回来了!”

　　少年脸上依旧是温煦一片，眼神却多了几分苍凉。

　　沈瑞拱手作揖道：“大哥生辰，小弟祝大哥福寿康宁。”

　　沈瑾扶起沈瑞道：“不过小生日，二弟快起身。”

　　沈瑞拿了旁边几上的砚匣道：“这是小弟的一点心意，还请大哥勿嫌礼薄。”

　　沈瑾接过砚匣时，神情微怔，随即露出几分惊喜：“这，这是二弟送我的?”

　　沈瑞点头道：“之前在外头，每年也没能给大哥预备礼物。现下在家里，自然当为大哥准备生辰礼。”

　　沈瑾握着砚匣的手紧了紧，有些不安道：“我之前也没给二弟准备过生辰礼。”

　　沈瑞道：“以后大哥给我预备也不迟。”

　　沈瑾没打开砚匣，已是一副爱不释手的模样。

　　沈瑞笑道：“大哥倒是打开瞧瞧!”

　　沈瑾点点头，打开砚匣，见到里面的歙砚时，只觉得有些眼熟，拿在手中多看了两眼，觉得不对劲，忙放回砚匣，道：“可不是二弟心爱的?君子不夺人所爱，二弟心意大哥领，这方叶砚二弟还是收回去……”

　　沈瑞忙摆手道：“哪有送出去的礼还收回来?大哥要不喜欢，随便送人就是。”

　　见他坚持，沈瑾只好收下，还是原本苍凉的眼神中，渐渐有了温度……

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　　第八十六章 今朝酒醉(四)

　　沈瑾初十旬假时才回来过，过后这几日的新闻，便只有前日三房老太爷去族学讨“公道”之事。

　　听说不仅三房老太爷去了，八房老太爷也跟着出现，沈瑾道：“这两位还真是老祖宗，不过幸好有八房老太爷顶着，要不然凭着三房老太爷的脾气，宗房大伯那里可有的头疼．．．．．．

　　“沈琰虽不是廪生，不过岁考考了一等，若是明年科考正常，下场应没问题。”沈瑾想了想，道：“倒是沈珠那里，岁考只勉强考了三等，明年乡试能不能下场还不好说。”

　　生员每年都要参加岁科考试，岁考科考的成绩综合后分六等，一二等方可应乡试并有赏，三等如常，四等挞责，五等递降一等，六等开除。

　　这是取得乡试资格的考试，也是生员从附生往增生、廪生升级的机会。有升就有降，这官廪生的身份要是岁科考考的不好，也有保不住的时候。

　　南直隶的乡试解额，同北直隶一样，早年是每科百人，自景泰四年南北直隶各增加三十五人，为百三十五人，比其他行省要多几成或是一倍。可是因人口基数不同，南直隶的乡试反而是竞争最激烈，最难考中的。

　　按照《京华日钞》上所载，弘治四年全国人口数为五千三百万，南直隶的就有八百万，占了六分之一强，是其他省份的倍数。

　　又因南方文风鼎盛，南直隶的读书人口又是诸直省之冠，使得南直隶院试、乡试的竞争为诸直省之首。

　　按照三十取一的常例，南直隶一地每科乡试下场的考生名额也是固定的，为四千零五十。

　　这名额随着乡试解额走，因一百三十五名乡试解额中，取生员一百、监生三十、杂行五人，所以南直隶一地，每科有资格应乡试考的生员数定额为三千人。

　　南直隶总人口八百万人，生员有数万人，每科只有三千人有资格乡试，这竞争之激烈可见一斑。由此，便引发冒籍之弊。在原籍熬了几年连乡试资格都轮不到，去读书人口少的偏远省份冒籍应考，一个举人轻松到手。

　　“大哥怕不怕科考?”沈瑞问道。

　　沈瑾笑道：“今任提学御史王大人是极好的人。”

　　沈瑾的年纪在这里，院试成绩又好，得提学官青睐也是情理之中。

　　说完闲话，沈瑾又问起沈瑞的功课，见沈瑞功课扎实，四书无论提及那一句，都能接下来，且讲解清晰，点头道：“县试无忧。”

　　沈瑞没有问沈瑾可知沈举人续娶之事，沈瑾也没有提这个话茬。

　　冬日天黑的越来越早，眼见外头天色昏暗，将到飧食时候，兄弟两个便一起出了侧院，去了张老安人院子里。

　　见两个孙子进来，张老安人满脸慈爱，对待沈瑞似乎也热络几分。

　　不过沈瑞总觉得张老安人看着自己的眼神有些复杂，似厌恶又似警觉提防。

　　“瑞哥气色真是不错，瑾哥一比倒差了不少。能不能与教授打声招呼，家里来住?”张老安人看着沈瑾心疼道。

　　沈瑾笑道：“同窗们都如此，孙儿哪好例外。”

　　张老安人道：“若是不便宜家来住，就多请几日假常回家来，祖母给你好生补补。”

　　沈瑾岔开话道：“老爷呢?”

　　张老安人听了，吩咐郝妈妈道：“大哥二哥都来了，去请老爷过来吃席。”

　　没一会儿，沈举人过来，当着两个儿子的面，自是一副严父状；对待张老安人，略显冷淡。

　　张老安人面上有些难看，正好有婢子上前问何时上席，便道：“儿的生日就是娘的受难日，今儿既是大哥寿辰，怎能落下二娘?去叫二娘过来吃席。”

　　沈瑞、沈瑾两个都不自觉地望向沈举人，沈举人听到“二娘”两字就皱眉，不过到底没有拦着。

　　屋子里气氛压抑，祖孙四人入座，即便一道道美味佳肴摆上来，也有些兴致阑珊。

　　没一会儿，郑氏扶着婢子过来。

　　《皇明祖训》上太祖皇帝对于仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度，官民百姓亦遵从。不过自成化年问，皇帝宠幸万贵妃，宫中奢靡之风起，上行下效，仕宦百姓的衣冠也放开，不再不论贫富只尊国制，金珠饰品，也不再是诰命专用。

　　松江因百姓富庶，民间攀比之风也重，稍家境富裕些的人家女眷都金银上头，打扮华丽。

　　郑氏装扮却是素淡，身上穿着天青色裱子，下着沉香色缎裙，头上只插了两只梅花簪。

　　郑氏十九岁入沈家为良妾，二十岁生沈瑾，今年不过三十六岁，如此素雅端庄的装扮，使得她看起来比实际年龄略长。

　　沈瑾站起身来，沈瑞也随着起身。

　　郑氏冲众人屈膝道福，沈瑾、沈瑞兄弟都避开不受。

　　想到即将进门的小贺氏，沈瑞不禁多看了郑氏两眼。

　　世人都说贤妻美妾，郑氏虽相貌秀丽，到底年纪在这里摆着，当年与孙氏对比是青春年少，如今与正值妙龄的小贺氏相比则实称不得“美妾”。

　　张老安人打量郑氏两眼，埋怨道：“今儿大哥生辰，你这当娘得也不穿戴的鲜亮些。”

　　一句话，听得旁边的沈举人父子三人都皱眉。

　　从礼法上来说，郑氏对沈瑾、沈瑞兄弟来说，都是一样的，是父妾，谓之“庶母”，正服无服，义服斩衰杖期。

　　而身妾室的郑氏，对沈瑾、沈瑞兄弟也是正服无服，义服斩衰期年。

　　妾通买卖，本就不算是正经家人。就算是为家主、主母守孝，也都是义服，正服是没资格为家主、主母守孝。

　　在这个家里，妾室唯一与之彼此有正服的，就是亲生子女。

　　当沈瑾记到孙氏名下时，与生母郑氏在礼法上就已经没关系。就算郑氏去世，沈瑾也不用守孝三年，而只需同沈瑞的例，守一年既可。

　　张老安人如今拿沈瑾生母身份来抬举郑氏，就是不合时宜，视礼法为无物。

　　郑氏亦是晓得此处，不好说什么，只道：“妾身上了年岁，哪里好再跟小娘子似的打扮的花哨。”

　　像郑氏这个年纪，成亲早的，已经抱上孙子。

　　张老安人道：“今儿给瑾哥做生日，没有外人在，你也入座。”

　　张老安人坐在主位，左手是张举人、沈瑞，右手是沈瑾。

　　郑氏道了两声“不敢”，待沈举人点头，方在沈瑾下首坐了。

　　一顿饭用的死气沉沉，没有半点欢快气氛。

　　沈瑞不耐心去看几个人的眉眼官司，在吃食上就格外留心。

　　眼下这一桌子碗碟，看来是大厨房用心制着，看着比平素例菜卖相就精致许多。只是沈瑞昨日才在八方楼吃了上等八珍席，对比之下，眼下这些菜肴就只能算是勉强。

　　只有这酒杯里的“秋露白”，是酒窖里藏的上品美酒，应该贮藏有些年份，口感丝毫不逊色与昨日吃过的“桂花白”，可称得上是佳酿，又比“桂花白”口感更绵软香醇，正对了沈瑞胃口。

　　沈瑞一口菜，一口小酒，怡然自得，看的张老安人脸色越发不好。

　　等到大家撂下筷子，张老安人独留下沈瑾，便叫其他人散了。

　　沈瑞后世是个爱品酒的，这辈子昨日才开荤，勾起酒瘾，全然忘了白日里头疼之事，喝的比昨天中午还多些，足有小半斤。

　　虽说是月中，可因阴天的缘故，乌云遮月，外头黑漆漆的。

　　沈瑞出来一见风，眼睛就有些花，倚着墙根歇了歇，才扶着墙往前走。

　　顺着墙根走了一会，胃里一阵一阵翻滚，腿脚也软的不

　　行，沈瑞忙闭着眼睛坐下。他知道，自己得歇歇，否则不等回到偏院就是摔跟头。

　　迷迷糊糊中，沈瑞就听有人在说话：“老爷可是要娶填房了?”

　　“听说管家让人收拾主院，老爷要续娶?”一女子的声音，温温柔柔地再次问道，沈瑞听了觉得有些耳熟。

　　静了好一会儿，才有人悠悠地叹了口气：“莲娘醉了!

　　沈瑞慢慢地睁开眼睛，微微皱眉，这不是沈举人的声音吗?方才那女声不是别人，正是刚才一个桌子吃过饭的郑氏。

　　就听沈举人略带伤感地说：“是我对不住你。可嫡庶有别，家里总要有人主持中馈，这也是为了大哥好!”

　　“瑾哥儿已经记在娘子名下，成了正经八百的嫡子，老爷娶继室与瑾哥儿何干?”郑氏幽幽道：“妾身不是贪心之人，感念老爷与娘子恩义，从不曾窃想过正室之位。是老爷……见娘子身体不好，日复一日、年复一年在妾身耳边许诺扶正之事……可真等到娘子病故，为了护着老安人体面，老爷又亲自往妾身身上倒了一盆污水。妾身委屈，老爷说忍忍就好……”

　　“莲娘心里存了怨恨?这是在斥责我不是?”沈举人的声音转冷。

　　“老爷既有续娶之心，为何三年前还要哄我?让妾身又牵挂了三年……”郑氏哽咽道。

　　沈举人叹气，道：“莲娘，我这般苦心，真是为了大哥……明年乡试不过结果如何，大哥亲事都该定下。他虽记在孙氏名下，到底不是真正嫡出，说亲本就不易……总要有个正经主母出面操持……”

　　郑氏苦笑道：“到底是逼出老爷心里话，陪着老爷二十年，妾身倒成了见不得人的……”

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　　第八十七章 今朝酒醉(五)

　　墙角的沈瑞听到这里，心中颇为复杂。

　　沈瑞并不觉得郑氏无辜，即便同沈瑾关系不错，也不会“爱屋及乌”。孙氏的郁郁而终，固然有沈举人的关系，郑氏也二房贵妾也难逃其咎。

　　就算像郑氏自己所说，他之前并不曾想过正室之位，可后来还是有了这个念头，这才“惦记三年”，才会有现下的失望。

　　以孙氏对沈瑾的提挈，沈举人与郑氏这夫妾两人在孙氏没去世之前就“日复一日、年复一年”地提及“扶正”之事，可见都不是什么仁义之人。

　　沈瑞心里，也不愿郑氏扶正，倒是宁愿沈举人娶填房。

　　新人进门，有原配嫡子与记名嫡子在，总要夹着尾巴小心几年。等到生下孩子，还要生下男丁才算站在脚跟，如此一来总要清静个两、三年的功夫，那个时候沈瑞早借着科举之名离家。

　　要是扶正郑氏，郑氏对沈举人向来是顺意曲从，对于张老安人只有奉承讨好的，搅合成一团，还不知会闹出什么幺蛾子。那样的话，那四个人是一家，说不定矛头就直接向着自己。

　　沈瑞从来不去考证人心，沈瑾现下是个颇重情义的纯真少年，可若是被生母、疼宠他的祖母日夜念叨的话，还会记得孙氏的好?还会对他这个异母弟弟有情有义?

　　沈举人声音更冷：“不过是没有名分，这个家里谁曾慢待你?就是孙氏生前对你也退避三舍，妾室做到这个份上，莲娘也当知足。”

　　郑氏嗤笑道：“娘子对老爷心灰意冷，竟也成了妾身的错?要说娘子同妾身的错，就是耽搁了老爷这么些年，没有让老爷早些红袖添香!”说到最后，口气中难掩嘲讽。

　　隔了好一会儿，沈举人方道：“不要再多事，法理不外乎人情，你到底生养了大哥一场。大哥又是孝顺的，总会好生奉养你。这些日子你若是心情不舒坦，就在院子里养着……大哥是好孩子，你若是真疼他，就莫要让他为难……”

　　“人要认命!”郑氏的声音有些悲凉：“既这辈子做了妾室，就当安安分分将自己当成下人，是妾身自作多情!”

　　“贺五娘子性格柔顺，不会为难你，你放心。”沈举人叹气安慰说。

　　郑氏竟然笑了：“妾身谢老爷怜爱。”说罢，脚步声起。

　　沈瑞退后几步，躲在阴影处。他所在位置正在墙角，比较隐秘，只有他看别人的，别人却看不见他。

　　脚步声起，就见郑氏从书斋院里出来，背影很是寂寥。

　　沈举人留在院子里站了站，方叹着气回了东厢房。

　　郑氏走了几步，就与迎面来人碰上，沈瑾来了。

　　与方才沈瑞一个人摸黑回来不同，张老安人既将沈瑾当成眼珠子似的宝贝，自是安排婢子挑了灯笼相送。

　　“二娘怎么出来了?”沈瑾上前一把，扶着郑氏，关切道。

　　郑氏站在那里，摸了摸沈瑾的脸：“大哥已经长大了，到底是我拖累了你，要是你托生在娘子肚子里就好了。”

　　“二娘!”沈瑾低声道：“说这个作甚?无论如何，二娘都是我生身之母……”说到这里，转过身，从婢子手中接了灯笼，打发婢子先回去。

　　那那婢子走远，沈瑾方道：“老爷续娶之事由老安人做主，儿子也不好说什么。二娘切忍耐两年，等分家时与儿子一起搬出去就好了。”

　　郑氏失笑道：“这是什么话，好好的怎还说起分家来?老安人同爷还指望你支撑门户，哪里会容你离开?”

　　沈瑾沉默了一会儿，道：“二弟是真正的四房嫡子，这个家以后当是二弟的。就算新娘进门给老爷添了哥儿，也不当变。”

　　郑氏摇头道：“你莫要为我抱不平。老安人同老爷是真心疼你的……二哥那里，虽不知何故，可显然娘子只盼着他做个富贵闲人，并不曾指望他出人头地。你身为兄长，多回护几分，就是报答娘子养恩。勿要再说离家的话，会被人指脊梁骨!”

　　沈瑾闷道：“我以照寻常庶子幸运太多，当惜福。若是将大娘所赐都当成理所当然，那同张家人有何区别?二娘且安心，儿子即便离开，也不会违了孝道，也会爱护二弟……”

　　母子两个说着话走远，沈瑞的酒已经醒了，身子有些僵。真是没想到，沈瑾也抱了离去之心。

　　沈举人还真不会养儿子，两个儿子，都一心要远走高飞。不过正如郑氏所说，张老安人同沈举人都指望沈瑾能光耀门庭，根本就不会放他离开。以沈瑾这重情又略软弱的性子，能对付得了那母子两个才怪。

　　沈瑞意外的是，沈瑾私下里也称呼郑氏为二娘，而不是直接叫“娘”，这该不该夸他守礼。

　　想这么多干什么，沈瑞摇摇头，回偏院去了。

　　等沈瑞离开没一会儿，暗处又晃出一个人影来。

　　沈瑞看了半天戏，不知道他自己也被人瞧了去。

　　那人影立在那里，先是往内院的方向唾了一口，低声道：“什么爱物儿?一个小妇养的孽庶也瞧不起人!”又望向沈瑞离去的方向，轻哼一声道：“商妇出的小子，年岁不大，心眼子倒是不少。”

　　满月从浮云中钻出来，散落一地银光。人影渐渐露出身形，不是旁人，正是本该在张老安人东厢的张四姐。

　　今日沈家家宴，为了怕沈举人不高兴，张老安人并没有叫上张三姐、张四姐，只是叫添了两个菜让她们两个在东厢白用，这也彻底揭开沈家人不待见她们姊妹两个的遮羞布。

　　张三姐性子绵软，只有对月流泪的，张四姐却是羞恼中带了焦急。

　　张老安人那里能拖得，她们姊妹这里却是拖不得。张家境况越来越差，打发人上门越来越勤，沈举人却连亲戚情面都不顾，一文钱的便宜都不叫张家占了去。

　　张老安人虽没有将娘家人一竿子拍死，可手上也紧了。张家人没法子，只能打张三姐、张四姐的主意，她们姊妹两个的体己衣服首饰早被搜刮了大半过去。

　　要是等张老安人不耐烦再应酬娘家人，或是张家人从她们姊妹这里再压不出油水，下一步说不定就要将她们姊妹卖了。

　　张四姐是打小富贵日子过来的，即不愿过苦日子，也不愿被家人随意买卖。如今能为她打算的，也只有她自己。

　　今晚被沈家家宴这么一激，张四姐决定“破釜沉舟”。

　　她蹑手蹑脚地走进书斋院里，来到东厢门外，就见东厢窗户上人影晃动。

　　“婢子服侍老爷?”娇滴滴的声音，张四姐皱眉辩了辩，并不是她与张三娘身边出来的“四季”，而是一个叫兰草的。这兰草早先是张老安人院子里的二等婢子，等到孙氏没了后，不知怎么就搭上沈举人，到了书斋成了通房。

　　“出去!老爷我要静一静!”沈举人被向来柔顺的妾室讥讽一顿，又想起发妻，心情烦躁，没有与婢子调情的兴致。

　　兰草又痴缠了两句，被沈举人高声喝骂了一句，方不甘不愿地挑了帘子出来。

　　张四姐已经退到北屋书楼廊下，就见西厢门打开，一俏丽身影倚门而立，对着兰草低声嗤笑道：“老爷早吩咐不用人进屋，倒是姐姐脸面大，如今可是服侍好了得了赏?”

　　兰草冷哼一声，走到门口，将那婢子扒拉到一边，挤了进去，口中道：“得不得赏的，这院里我也排在你前头!”

　　那婢子嘀咕道：“恁大岁数倒好好意思卖俏?不过是老爷早厌了的一块臭肉!”

　　月亮再次钻入云中，院子里转为幽暗。

　　一阵夜风骤起，那婢子紧了紧身上衣裳，又盯着东厢的窗户看了一会儿，方托托脚转身回了西厢。

　　张四姐看着西厢门口，心中啧啧称奇。

　　春夏秋冬四婢，沈举人虽都收用了，可并没有都留在书斋，颜色娇好的春月、冬月留在这里，颜色次一等夏月、秋月则分到两个年轻姨娘身边做通房。

　　方才倚门的不是旁人，正是春月。

　　要知道这春月以前每提及沈瑾都是满脸酡红、情深脉脉模样，刚被送到书斋时还哭了一场，在张氏姊妹面前也抱怨过。没想到这还不到半月功夫，就开始争风吃醋。

　　瞧着她方才巴巴望着东厢的架势，恨不得沈举人招呼一声，就立时飞快去暖床。

　　不过这几年沈举人积威越重，即吩咐不让人进屋，这些婢子就无人敢多事，却是正好便宜了张四姐。

　　张四姐是个能对自己狠的，将书斋里的人数在心里算了算，晓得西厢里有三、四个婢子。她倒是不怕惊动她们，能走到这一步，哪里还要脸?

　　怕只怕沈举人这头。

　　牛要是不喝水，还能强按住不成?

　　张四姐在东厢外站了足有小半个时辰，直到西厢里都灭了大灯，声音渐消；东厢里，沈举人坐在书桌前的身影也消失半响，她才轻轻地推开东厢门，跻身进了屋子。

　　因沈举人这几年常住在书斋，所以书房屏风后里放了软塌。

　　张四姐早听春月提过书房的摆设，见书桌前无人，就转到屏风前，果然见沈举人躺在榻上，和衣而卧，一只袖子盖在眼睛上，浑身都是酒气。

　　张四姐站在那里，一会儿咬牙切齿，心中恨恨；一会儿抚着胸口，只觉得双腮滚热。

　　直站了盏茶功夫，她的神思才渐渐清明。

　　床榻上，沈举人鼾声渐起。

　　张四姐挑了挑嘴角，蹑手蹑脚地退到外问，将灯罩取了，粉唇撅起，“噗”地一声，吹灭了烛火……

阿成

　　第八十八章 今朝酒醉（六）


　　沈举人躺在那里,酒劲就有些上来,浑身燥热,心里也烦乱。。孙氏……孙氏已经死了……郑氏也从温顺变成可恶,是因有沈瑾这个好儿子在,还是因她弟弟升官有了底气？

　　沈举人只觉得心中憋闷,闭着眼睛将领口的衣服拽开,手上却碰到一软糯处。

　　随即,软嫩的女体随即蛇一样的缠绕过来,一只柔荑摸进沈举人胸前,女儿香扑鼻而来。虽不知是那个婢子不听吩咐地过来爬床,可沈举人此刻正想要发泄一二,俨然没有问罪之意。

　　他身上正燥热,只觉得这女体温凉,便一把捞进怀里。

　　沈举人呻吟一声,没有睁眼,嘴巴已是上前,咬住一张嫩唇,严严实实地来了个“吕”字,只觉得口齿生津,欲飘欲仙。

　　被沈举人搂在怀里的张四姐感观可不那么好,到底是未经人事的小娘子,刚被搂住时心里如打鼓似的,四肢都木了。醒过神来,就觉得酒臭扑鼻而来,一条肥腻腻舌头在自己嘴里乱搅,恶心的她差点呕出来,强忍着才没有推开沈举人。

　　沈举人嘴上嘬着,手下也没老实,已是摸到张四姐胸脯上,手中抓了个正着。

　　张四姐只有十五岁,身量略显娇小,两团胸肉却是不小。沈举人即便这几年艳福不浅,燕瘦环肥见识不少,也觉得手下娇软异常,不由地加大力气。

　　张四姐哪里受得住这个,开始只觉得酥酥麻麻,后边就是疼痛难忍,只有使劲往沈举人怀里钻,来避开他的手劲

　　沈举人迷迷糊糊,觉得有些不对劲,不由睁开眼,手下也停了停。

　　外头乌云蔽月,室内也是漆黑一片,哪里能看到什么。

　　张四姐正提着小心,见状未免心虚,便又伸手去摸沈举人裤子,荸荸的,摸到一高处,小手不由捏了捏,手下炙热透过衣服料子,在她手中抖了抖。

　　沈举人只觉得脑袋里“嗡”的一声,只剩下欲念,哪里还会去想有什么不对劲,翻身而起,将身边娇小覆在身下,使劲揉了几下,又觉得衣服碍事,三把两把将自己剥了个溜光,身下人的衣裙也扯下。

　　两团白肉,并作一团。

　　没一会儿,便是娇滴滴一声闷哼。

　　沈举人这几年历经花丛,哪里不知身下是处子,可箭在弦上不得不发,哪里有功夫去细想许多,腰身一沉,已经长驱直入,随即便肆意伐挞起来。

　　破瓜之痛岂是好忍的,换做其他女子,怕是早就泪语乞怜;张四姐却是死死地捂住自己嘴巴,眼泪却是如水闸似的,流个不止,一会儿便将身下锦铺润湿了一片。

　　沈举人这几年在房事上放纵,身子已经不如以往,不过半盏茶功夫,便一泄如注,自己倒在张四姐身上。

　　两人私处还连着,张四姐虽觉得压着慌,却不敢推开沈举人。

　　沈举人醉酒之中,插上这一场房事,身上也疲,就趴在张四姐身上迷瞪过去。

　　张四姐在沈举人身下,不由傻眼。

　　她早已预备好一肚子话,等着沈举人认出自己后来说,谁晓得沈举人会这个应对。

　　这是将她看做旁人了？张四姐将西厢那几个婢子的模样在脑子里过了一遍,那几个婢子虽都颜色娇嫩,可身量都苗条,即便胸脯高耸,与她这浑身软糯的身量也不同。

　　张四姐本是心里极瞧不起沈举人这个表叔,即便今日“自荐枕席”,也是目的昭然,想用这清白身子换些什么,并非生出什么男女之情。

　　这些日子,张四姐将沈举人这表叔从里到外地琢磨了个透,自诩已经可拿捏一二。如何色诱,如何哭,如何求,如何软语摆利益,种种场景她早已计划好。就是沈举人摆出“君子状”拒绝她,她都想出一二三四几种应对法子。

　　谁曾想,所有的提防小心,所有的应对手段,统统没用上,她就这样无惊无险地走完第一步。

　　张四姐已经止了眼泪,脑子里一片滚乱,一会儿是张家早年锦衣玉食、呼奴使婢的富贵生活,一会儿是沈家婢子眼中的轻鄙与桌上的两盘冷菜,一会儿是她设想的未来生活。过去现在未来,真真假假虚虚幻幻,她自己都有些迷糊,又觉得胸口憋闷,便想要推开沈举人,一时又推不动。

　　趴在张四姐身上的沈举人,被张四姐的推搡点着了火,却有“梅开二度”之意。

　　同上回相比,这次沈举人要清醒的多。他虽依旧看不清身下女子面庞,却也晓得不是西厢那几个婢子。人是活的,规矩是死的。即便晓得是哪个院子里不规矩的小婢摸到自己床上,可一块鲜肉送到嘴边也没有不吃的道理。

　　他一双手不老实,从头往下摸去,口中道：“你是老安人院里的？倒是好大胆子……”

　　至于沈瑾、沈瑞两处的婢子,就算有“上进心”,也不会往他身上使劲。

　　张四姐被拨弄的娇喘连连,依旧是闭口不言。

　　沈举人嘴里哼哼着,手下却没停,继续往下摸着,待摸到盈盈不堪一握的弓足,嘴里还忍不住赞道：“不能说是金莲,也堪为银莲……”

　　一句话没说完,他自己已经僵在那里,只觉得一盆冰水迎面泼来,遍体生寒,身下花花肠子顿时萎了。

　　家中婢子哪里有裹脚的？

　　这刚破瓜的女子是哪个？答案并不难猜。

　　这哪里是艳福,这是祸根

　　到底是读书人,沈举人首先想的是《大明律》。

　　不管眼前这个是张三娘,还是张四姐,都是他的表侄女。《大明律》上同姓不婚,不管有服无服,这条犯不上。

　　又二条,宗亲不婚,这里的宗亲是指禁止娶族亲妻妾,因舅与甥女虽不同宗可亲属关系近同于叔侄也被列为禁娶之列,沈举人与张家女虽也是叔侄,却多了一个“表”字,并不是有服亲,这条有挨不上。

　　再一条,尊卑不婚,这里的尊卑不是指身份,而是辈分关系,外姻有服尊属卑幼不得为婚,娶同母异父姊妹、己妻前夫之女者各以奸论,其父母之姑舅两姨姊妹及姨、堂姨、母之姑、堂姑、自己堂姨以及再从姨、堂外甥女、女婿及子孙妇之姊妹,并不得为婚姻,违者各杖一百,这条又混过去。

　　再一条,中表不婚,这禁的只是己之姑舅两姨姊妹,要为婚,杖八十,离之。

　　将这些在脑子里都过了一遍,沈举人方重重地松了一口气。不于律令,就不是大事。

　　不过叔侄相奸到底是丑闻,要是揭开来这面皮不用要;严重些被人告到学官那里,说不得还要吃按照“有碍风化”除了功名。

　　沈举人只觉得心头火起,恨不得立时发作,又心存顾忌,怕闹起来被人晓得,低声咬牙道：“你是哪个？怎钻到老爷床上？”

　　嘴上问着,他心中也有了头绪。这张三姐、张四姐到底来沈家三年,沈举人也见过几遭,只是因厌恶张家人,之前并不留心。这姊妹两个,一个十七、八,一个十四、五,高傲胖瘦都不同,这一寻思就对上谱来。

　　张四姐已是娇吟出声：“表叔,侄女是莺儿。”

　　张家姊妹闺名从鸟字,张四姐名为张莺儿。

　　一声“表叔”,听得张举人心头酥麻。他活了四十多年,循规蹈矩的大半辈子,早先除了一妻、一良妾,身边几个旧婢抬举的婢妾通房外,再没有碰过其他女子。

　　等孙氏病逝,郑氏“禁足”,几个通房又是上不得台面的,他常驻书斋后,就算是解了禁。倒不是他化为色鬼,见了哪个都往身边拉,实是婢子低贱,总有心高想要望上爬的,他便成全了。他虽对张家人吝啬,到底是富足日子过来的,赏两件钗环与新人也是常有之事。如此一来,下人媳妇中风骚水性的看着眼热,眉眼勾搭上,也成过几妆好事

　　享用一遭后,沈举人就后悔不已。这些仆妇多是沈家家生子,在内院里当差到了年岁放出去的。姿色差些的罢了,稍有姿色的,就是主家收了红丸又如何？多陪一副嫁妆,都是你好我好的事。越是大户人家,内里越是不堪,像四房这样刻板行事的又有几家？

　　就因这个念头,沈举人对于收用婢子之事就越发放开,倒不是想要抬一堆妾室通房留下个风流名声,而是想着本是我家的,不愿便宜了外人。

　　家里婢子、仆妇摸上的淫遍,他又开始见识外头,倒不会放下架子去学年轻人去勾栏妓坊,不过半掩门、住家老鸨,他也走了几处,还用外宅养了一个自赎身出来的窑姐儿,偶尔在那里摆客请酒。

　　只是这亲亲相奸,却是头一遭。

　　即便不是亲叔侄,可这悖伦之举,依旧让沈举人觉得紧张与刺激。

　　沈举人轻哼一声,道：“你好大胆,小小女子就不守妇道,成何样子？”

　　他的话虽难听,语气却并不十分硬,到底有些心虚,不免寻思是不是自己强了张四姐;转念一想,就算后边自己强了又如何？这脚长在张四姐腿上,又不是自己让她凑到自己身边来。

　　张四姐既走了这一步,也不端着正经,也不喊无辜,只娇娇柔柔地往沈举人身上凑过来,满满当当地贴了个满怀,带了委屈音道：“侄女晓得表叔厌我,我却想要亲近表叔哩……”

阿成

　　第八十九章 有女怀春（一）

　　沈举人本赤着身子,只觉得身上一温,已是软玉在怀,不免心猿意马起来。。

　　要是两人尚没成事,为了防止后患,沈举人就算意动,也能克制一二,推开张四姐。现下已经成了好事,他心中气恼之余也生出几分兴味来,明明是推人手势,化作轻抚,摩挲着张四姐光溜溜的后背,哑着嗓子道：“就这么个亲近法？”

　　张四姐之前虽是黄花姑娘,可张家并不是什么本分人家,打小到大也偷窥过几回活春宫,才有这样的胆量。

　　听着沈举人这口气,晓得这老东西已存了色心,端不起正经,张四姐便将心里头的畏惧之意丢开,一双玉臂搂着沈举人脖颈,贴了个脸,娇声道：“表叔,好表叔,方弄的侄女身上好疼……”

　　这怀中软肉贴着,耳边娇喘吁吁,别说是沈举人,就是石佛也得磨出火来。

　　这第一口肉既吃了,就又不差第二口。

　　即便晓得这小娘子不是个安分的,自己以后怕是要费点心思,不过沈举人也没有放在心上,花花肠子已是直起来,顶的张四姐“嘤咛”一声。

　　同方才囫囵吞枣相比,沈举人这回细细品鉴起来。

　　张四姐性子火辣,能放得开,不乏少女青涩,引得沈举人心中生怜。他手上轻揉慢按,听着这少女哼哼唧唧娇喘声,不由生出几分自得,觉得自己年轻了不少,口中不老实起来：“好侄女,面皮怎这厚来？爱不爱叔叔疼你？”

　　张四姐既丢了廉耻,只当举人老爷服侍自己,身子又软又烫,化身美人蛇。

　　听沈举人说话,她便也娇声接道：“叔叔快疼我,叔叔狠疼我哩……”说着,便又缠的紧了。

　　沈举人一心要在床笫间收服这小淫妇,不肯轻动,便带了卖弄之心,将张四姐身上耍了个遍。张四姐才识人事的小娘子,哪里受得了这个,顾不得会不会被人听见,嘴上一阵阵娇吟,最后难受得眼泪都出来,呜呜不已,软蛇似的缠着沈举人乞欢。

　　沈举人到底是读书人,在外头向来端着身份,对于半掩门、私妓寮处,即便逛了也觉得不自在,生怕被人瞧了去,失了身份,这才收了个自赎身的窑姐做外宅。

　　窑子里出来的姐儿,经惯风月,服侍人自有一套,沈举人正经沉迷了几个月,各种原本只在书本上看过的戏法见识了遍。不过即便有鱼水之欢,也多少存了膈应,觉得肮脏。甚至他还曾动过心思,是不是去赎买个清倌人金屋藏娇,又觉得太破费,才不了了之。

　　不过那窑姐二十四、五岁,久经战阵,正是“嗷嗷待哺”年纪。沈举人却年过四十,又是手无缚鸡之力书生,哪里能喂得饱,少不得借些药物、器具助兴。

　　三两回后,沈举人眼睛也凹了,腰也僵了,便觉得不妥,连外宅也走的少。他虽在女色上放开了些,到底惜命,没有昏了头,便只在家中享用。

　　家中这些女娘,不管是婢子还是仆妇,即便主动服侍他,也比不得窑姐在床笫上放得开,沈举人正觉得不足,这就掉下个张四姐来。

　　张四姐不比那些木偶泥塑似的婢子、仆妇只会躺尸,瞧着这小模样恨不得痴缠过来,这有来有往的,引得沈举人别有一番意趣。原本心中存着的那点怒火早已烟消云散,他翻身将张四姐压在身下,逗着她喊了两声“亲叔叔”,方如了她的愿,叠肩并股,撒云布雨……

　　待雨散云消,张四姐心中千般算计、万般计较都化为乌有,只瘫软在榻上。

　　沈举人经过这般折腾,却是彻底醒了酒。与方才初识破张四姐身份时的惊怒不同,他这会儿由怜生爱,倒是将张四姐当成了心爱物儿,满心想的都是明日使人去取外宅里置办的那些淫器,琢磨着一一在四姐身上用了,不知此女会是甚妖娆模样。

　　将张四姐境况想了想,沈举人晓得这小淫妇撂下面皮爬上长辈的床定是有什么谋算,可也不惊慌,摸索着张四姐脖颈,小声道：“好侄女,告诉亲叔叔,今晚到底为何而来？”

　　张四姐慢慢睁开眼,只幽幽道：“亲叔叔不是晓得,不就是‘自荐枕席,？”

　　她不遮不掩,直爽泼辣,沈举人反觉得新奇,一时爱煞,亲了一口,道：“好侄女,叔叔疼你,明儿拿了金子使人给你做头面。”

　　张四姐又缠上来,哀声道：“侄女不要头面,只要亲叔叔护我。张家精穷了,上回我娘我嫂子过来,连我打小带的金锁片都抢了去。再有下回搜刮不到钱,怕是要卖我同阿姊了”

　　听到张家,沈举人一阵腻歪,可眼前是新欢,便犹豫道：“要不,下回她们再来,老爷叫人预备两贯钱？”

　　两贯钱,还不到三两银子,却有十来斤的分量。亲戚之间表礼,哪里有送这个的？不过是他彻底厌了张家,实不愿让他们再占了便宜去,才忍痛割肉地应了这些。

　　不想,张四姐却道：“亲叔叔千万别,张家就是一个大坑,哪里能填满哩？这几年叔叔绷着脸,张家又理亏,这才消停,若是叔叔手上一松,那边就跟牛皮糖似上来,欺负叔叔心善面薄,可是难甩下。”

　　谁也不愿做冤大头,这句话正经有几分为人着想的意思,听得沈举人心中熨帖：“你倒是个懂事的,不妄叔叔疼你,那你让叔叔怎么护着你？”

　　张四姐道：“我怕爹娘将我同阿姊胡乱卖了……叔叔收了我们姊妹做女儿可好？”

　　沈举人听了,不由心中一动。

　　这收养养儿养女,是如今世道上常见的,分为两种。前一种只是占了个名,实际上收的是奴婢。因《大明律》规定庶民之家不许储奴,民间方有了这条对策。买卖奴婢时,衙门里记的多是养儿养女;后一种,就是正经的收养,收养族亲、表亲、姻亲家孤苦无依之女,当女儿似的抚养大,置办一份嫁妆嫁出去。

　　对于前一种做法,民间富户常见,后一种也不少见。

　　沈举人晓得张老安人将娘家两个妙龄小娘子留在家中,打的是沈瑾、沈瑞兄弟的主意。他确实早已厌了张家,不愿再与张家结亲。张老安人那里依旧没有死心,说什么也不肯将人送走。

　　张四姐所求的,正是个解决法子。

　　要是沈举人收了张三姐、张四姐户籍贴子,将这两个小娘子充为养女,那张三姐就与沈瑾兄弟有了姊弟名分,不好与沈瑾为妾。

　　又因在衙门记档,这真养女与借名的奴婢并未分别,也能混在一处说,解了今日后患。这叔侄相奸的事情即便被揭开,也不怕人闹鬼。到时候将户帖对出来,张四姐生老病死都有他这个家主决定,旁人无权为张四姐出头。

　　只是为了留后手,这“收养”银子与文书是少不了的。

　　沈举人又想到张三姐身上,十七、八岁的小娘子,柔柔顺顺的,倒有几分姿色。不过沈举人只是有色心,并非淫棍,自不会见了一个女子就起淫心。

　　他是由养女想到婚嫁上,四房子嗣单薄,只有沈瑾、沈瑞兄弟两个,别无堂表。若是给张三姐寻门妥当亲事,说不定能给自家儿子拉个助力;至于四姐,沈举人倒是一时舍不得撒手,便试探道：“你们姊妹都到说人家的时候,叔叔若收了你们做女儿,少不得为你们操心一回。你姐姐那里还罢,你这里叔叔可是舍不得……”

　　张四姐听到沈举人松口,心下笃定,越发从容,贴在沈举人身上道：“我也舍不得叔叔……就算叔叔要我嫁,我也不肯嫁……”说到这里,音量转小：“且先偷着给叔叔耍,等叔母进门,若是不容,就在外头服侍叔叔……反正是赖上叔叔……”

　　两人辈分有碍,沈举人晓得,自己不可能明着将四姐纳在屋里。

　　俗话说得好,妻不如妾、妾不如偷。眼见一个妙龄少女,宁愿不嫁人无名无分地跟着自己,沈举人如何能不动容。再有先前郑氏作对比,他更是觉得四姐从头到脚可人疼,反而有些不忍委屈了她,踌躇道：“男大当婚,女大当嫁,哪能一辈子不嫁人？”

　　张四姐闻言心中暗唾了一口,这个老色鬼,自己还没说什么,便提什么一辈子,嘴上却斩钉截铁道：“好马不配二鞍,好女不侍二夫,侄女在叔叔跟前放荡了些,可也是清白身子跟了叔叔,自要与叔叔长长久久……若是叔叔怕人口舌,等阿姊出了门子,叔叔便托词与我寻一门外地亲事,过后再放出那人短命的消息,侄女就上了头做个小寡妇可好？”

　　十五岁的小娇娘,哪里会想着与沈举人这个半老头子长长久久,不过是想要贴上沈举人,糊弄些金银傍身,又能借此脱了张家人辖制;至于那小寡妇身份,倒是她现下临时起意。

　　初嫁由父母,再嫁听自身。

　　沈举人已是四十望五的人,又有年轻的继室即将进门,能新鲜她几年？等他“心有余力不足”的时候,自己也攒下一份家私,找个精壮男人嫁了,不还是自家说了算……

　　偏院,北屋。

　　沈瑞躺在床上,想着沈瑾同郑氏的对话,辗转反侧。

　　不管沈瑾是真君子,还是伪君子,希望他一直保持下去。这份兄弟情谊对沈瑞来说并不算重,可能保持不是更好

阿成

　　第九十章 有女怀春（二）


　　连着两天吃酒,次日沈瑞起的就有些晚。。{请在百度搜索，}等他梳洗完毕,柳芽已经从大厨房取了食盒过来,脸色骇白,神思恍惚

　　“这是怎了？”冬喜接了提盒,关切问道：“厨房那边婆子为难你？”

　　柳芽摇摇头,白着脸道：“听说书斋的兰草天刚亮就挨了板子,方才正被人拖出去挪出。”

　　冬天闻言惊诧,这一大早就发做人,到底是何缘故,打了板子不说,连人也要撵出去,可见不是小事。

　　沈瑞听着兰草这个名字有些耳熟,稍加思量,想起来是哪个。就是曾在老安人院子里欺负过柳芽的那个,后来还在他身边服侍过一个多月,长相俏丽,性子却略显轻浮,当时看似对沈瑾有意,后来不知怎么去了书斋当差。

　　沈瑞回到沈宅后,曾遇到过兰草一遭,依旧是姑娘装扮,可眉头已散,胸脯高耸,显然是妇人身段。沈瑞当时还曾鄙视过沈举人的眼光,这兰草欺下媚上,又勾搭过沈瑾,轻浮粗鄙,沈举人挑女人的目光真不怎么样。

　　天刚亮就挨了板子？

　　想起郑氏昨晚在书斋的发作,沈举人最后越来越无言的辩白,这兰草八成是被沈举人迁怒。

　　沈瑞不过听一耳朵,见柳芽并无喜色,反而有些惴惴,晓得她是因听到打板子之事惧怕,安慰道：“管他外面的事做甚？你看老爷打过几个人板子,定是兰草有犯禁的地方。你放心,只要有我在,断不会让板子再打到你身上。”

　　柳芽使劲点头,脸上总算恢复了些血色。

　　因今日是阿弥陀佛诞辰,南城有大庙会,沈瑞早就与沈珏说定下午要去庙会,冬喜便给沈瑞新装了荷包,里面有几张庄票,有二两银子一张、五两银子一张的,还有一张十两的;又取了两块碎银子,两缗钱,装了蓝布钱袋里,这个是柳城带着。

　　“若不进佛堂还罢,要是二哥进了佛堂,别忘了上香。”冬喜一边给沈瑞挂荷包,一边道。

　　时下寺庙里的香都不是白上的,这点倒是与五百年后别无二样,上了香后不拘多少,都要舍些香油钱。只是同后世明码标价的直白露骨不同,这时就算是贫家小民只给一文钱,寺里的师父沙弥也能温煦如春。所谓“众生平生”不外如是,这也是寒门小户之家信徒不减的缘故。

　　沈瑞看了眼旁边精神还有些恍然的柳芽,扫了一眼她脚下。

　　怪不得她听到打板子就惊恐不安,当年十二岁的小姑娘活活被打断腿,怎么能不将惧怕刻到骨子里。

　　“隔壁大婶子与福姐儿今儿去上香,应该会跟了不少人去,你带了柳芽可跟着过去瞧瞧热闹。”沈瑞对冬喜道。

　　倒是没有提让冬喜、柳芽两个自去,即便是婢子,可她们两个这几年都养在宅门里,出落得清秀温婉,又是青春妙龄,没人护着出去,说不得就被地痞流氓调戏了去。

　　冬喜听了意动,柳芽在旁边,眼睛也是一亮。

　　不过想到要是两人都出去,这院子里只剩下小桃、小杏两个小丫头子,冬喜心中不放心,便犹豫道：“要不还是让柳芽带了小桃去,婢子留下看院子？”

　　沈瑞失笑道：“这屋子里值钱的有什么,还怕人摸了去？你只需将钱匣子锁好,即便有人手脚不于净,也不敢来撬锁。”说到这里,想起冬喜、柳芽两个也有首饰钗环,便道：“到是你们的东西,也要锁好,别让人趁机摸了去。

　　冬喜提及看院子,不过是怕小丫头们镇不住,放了外头的人进来。

　　老安人那里婢子也好,书斋婢子也好,沈瑞这里都当避而远之。前者有张家姐妹在,要是稍带了女儿家的东西藏进来,以后对景可是说不清楚;后边书斋那边婢子,即便没有名分的,也多被沈举人收用,沈瑞这当儿子的当避嫌。

　　没想到沈瑞这里就直接将旁人都当成了贼,冬喜便不敢接话。

　　柳芽在旁咋舌：“不至于如此吧？”

　　沈瑞也是临时想起此事,不过细想想,还真是差不离。

　　自己回来已经半月,不管是张老安人,还是沈举人都会来探探自己的底。张老安人拉拢柳芽就是这个意思,可得不到什么有用东西,估计就要下一步。沈举人这里,小定礼都行了,接下来就该预备聘礼。

　　松江婚俗虽是重嫁妆,可这聘礼也不能少。

　　通常情况下,两家暗地里都会通气,使得男方晓得女方大致有多少嫁妆。男方聘礼便按照女方嫁妆的五成准备,要是男方给女方做脸,再添加聘礼也是有的。女方那边厚道仁义的人家,也会按照多出的聘礼,适当调整嫁妆。

　　如此一来,就有一取巧之法,那就是拉饥荒借贷地准备聘礼,然后赚一份殷实的嫁妆。

　　从律令上来说,这嫁妆是女子私产,婆家无权于涉,可居家过日子,夫妻之间,又哪里能分得那么清楚。

　　沈举人不管为了面子好看,还是为了这面子后的“实惠”,这聘礼预备的都不会少。沈瑾那份产业的收益在他手中握着,剩下沈瑞的这一份,能放过去才怪。

　　恐怕沈理早看透沈举人为人,方行“借银”之举。

　　沈瑞想到此处,心中不由叹息两声。这沈举人真不是聪明人,丢了西瓜捡芝麻。有孙氏对沈理的大恩在,只要沈举人表现得发妻嫡子看重些,就能得到沈理的好感,五房也会更亲近他。他却将好好的局面,弄成现在这样,众人皆厌恶防备。

　　就是郑氏那里,郑小舅已经升了六品通判,对于沈氏家族来说,六品官不算什么,可对四房这举人门第来说,分量已是不清。要是沈举人不贪图继妻的嫁妆,将郑氏扶正,那郑小舅为了姐姐、外甥儿,肯定要提挈四房。

　　沈举人心里也好琢磨,不过是眼光高,只觉得背靠沈家,一个六品小官没有放在眼中。又因郑家早年落魄,郑小舅算是借着沈家的照拂供出来的,没有在沈家人面前高声的余地。

　　到了族学,沈瑞打发车夫回去,让他下午不用过来接,又叫柳成给了他一块碎银子。

　　那车夫老实,说什么也不肯要,只说怕被大娘子责罚。他接送沈瑞半月,早先是郭氏的车夫,从换了新马车后,便成为沈瑞的专用车夫,活比以前的重了不说,打赏钱的机会也少了。换做旁人,早就不满,这人却是憨实的,依旧老老实实赶车。

　　沈瑞道：“今儿有庙会,这拿着给二毛买点心。”

　　这车夫有两个儿子,老大是沈全身边的小厮,老二是个还拖着鼻涕的小毛头,沈瑞碰到过一回,曾叫冬喜包过两次点心,让车夫捎带回去。

　　车夫还要再拒,沈瑞摆摆手,转身带了柳成进了族学。

　　下人的规矩,代表着主人的素养;五房日子蒸蒸日上,不是没有原因的。

　　四房同五房一比,就是渣渣。张老安人与沈举人看似严厉,动不动就用打板子来惩治下人,可仆婢偷懒耍滑、欺上瞒下、狗仗人势,样样不落,当得起一声“刁奴”。

　　进了学堂,沈瑞环视一圈,发现沈珏不在,直到上课钟声将响起,他方姗姗来迟。

　　到了课歇时候,大家三三两两的凑在一起,都在说下午去庙会的事。

　　倒是沈珏,还坐在自己位上,支棱着下巴,不知在想什么。沈环在旁引得他说话,他也有气无力,有一搭没一搭

　　沈瑞见状,有些担心,上前道：“珏哥这是怎了？可是身上不舒坦？”

　　沈珏念叨庙会可是念叨有些日子,昨日分开时还特意强调了此事,让沈瑞今日不用带茶点过来,要带他去庙会上吃好吃的。今日这蔫头蔫脑的,实不像沈珏了。

　　沈珏看了他一眼,打了个哈欠道：“身上没什么,昨晚没歇好,只觉得脑袋沉,等眯一会就好。”

　　沈瑞见他眼角下发青,确实是休息不好的模样,不过不知为何,总觉得沈珏方才那一眼似有深意。

　　只是众目睽睽之下,沈珏既不说,沈瑞也不好追问,便记在心里。

　　等第二节课过去,午歇时间到了,学子们满脸兴奋,三三两两,勾肩搭背去逛庙会去。

　　沈环早接了家里任务,要带着蒙童班的弟弟出去耍,便与沈珏、沈瑞作别,去西厢接弟弟去了。

　　沈珏趴了一节课,算是养了些精神,不再像先前看着那么萎靡。

　　待上了马车,沈珏便幽怨地看了沈瑞一眼,道：“都是瑞哥,累得我昨日走了困,四更天才阖眼”

　　沈瑞闻言,不由失笑：“这话从何说起,昨儿分开时不是还好好的？”

　　沈珏打了个哈欠道：“就是因为你,不只是我,就是我爹娘都没安生。”

　　沈瑞听了疑惑,不过沈珏也没有拿爹妈说笑的道理,便皱眉想了想,道：“莫非是因我家老爷要续娶之事？大伯娘那里不高兴？”

　　“孺子可教也”沈珏点点头道：“我还是头一次见我娘发火,还真是吓了一大跳。我爹也是,好好的参合你们家的事作甚？就像我娘说的,她与源大婶子向来交好,要是源大叔续了外头的,她这个伯娘还能护着你为你做主,不让你受了欺负去。可续了贺家长房的,要是有了是非,她就要避嫌,帮着哪头都说不清。”

　　说到这里,沈珏也露出惊诧：“实没想到,贺家会出这么个主意,两家亲事又这么快定下。我原还当他们看上的是你家大哥,长房有位表姐,正与你大哥年岁相当哩……”