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　　第六十一章 雏凤清声（二）  

　　“这是沈家四房嫡出二少爷？”公鸭嗓的声音尖锐刺耳：“怎连马车都没有，要蹭姑母家马车？”

　　沈瑞与沈全还没进族学，郭胜已经扬着下巴走了过来，轻蔑地看了沈瑞一眼。沈全见他如此，不由皱眉道：“好声说话，作甚阴阳怪气？”

　　郭胜撇嘴道：“我实话实说，又没扯谎，怎不对？他既比我小，从三表哥这里论起，不是还当叫我声表哥，与我见礼？难道还要我巴结他？这就是沈家子弟做派，没得让人瞧不起。”

　　沈全轻哼道：“我还是你嫡亲表哥，也没见与我见礼。表弟真是乌鸦落到猪身上，看不到自己什么色儿哩。”

　　郭胜不服气，道：“不过昨日请了一日假没见三表哥，还要我与三表哥行大礼？三表哥好大面皮，也不晓得受不受得住。”

　　沈全扬眉道：“这族学里，不是族亲，就是表亲，要是真讲起礼来，不是要成了虾子，起不来身，可没意思。”

　　后头又有马车过来，沈全不搭理郭胜，招呼沈瑞跟上。

　　郭胜皱着眉头，瞪了沈全的背影一眼，呵斥那两个双生童子：“金奴、玉奴还不跟上！要是耽搁哥迟了，你们可要小心板子！”

　　沈瑞跟在沈全身边，有些无奈。这公鸭嗓的声音真是伤不起，同窗里的少年，好几个都在变声期，只是多是有所顾忌，鲜少开口。只有昨日见过的沈琴与刚才见的郭胜，这两人都是絮絮叨叨的性子，声音跟刮铁皮似的，真心受不住。

　　不过这郭胜也奇怪，既是沈全嫡亲表弟，丝毫不亲近不说，这表兄弟两个反而不对付的模样。

　　说话功夫，到了学堂，里面已经散坐着七、八个学生，董双也到了，坐在座位上，手中拿着一本《大学》，正在那里默念。其他的学生，三三两两坐了，窃窃私语。见沈瑞过来，董双微微颔首致意，便继续将视线落在书卷上，身上已没有昨日拘谨，多了几分淡定从容。

　　沈瑞微微一笑，也拿了书卷出来。有董双这样立志科举的同桌不是坏事，不会扰了自己，说不定在课业上也可以共勉。沈珏昨日说了，除了六房两个木子辈侄儿外，“夏耕”班里董双年纪最小，与自己同庚，月份小些。或许在他身上，自己可以观察一下，真正十二岁的大明学子如何行事。

　　柳成将文房四宝摆好，就随着沈全的书童执笔去了小屋。众人的书童，都坐在那边，可以旁听夫子讲课。沈家族学是义学，族中子弟，不拘嫡支旁枝到了启蒙年纪都可以送子弟入学，并不用交束惰，族里甚至还会贴补些笔墨银钱。姻亲故交家的子弟，则由各房头出面。这些人则不是免费的，要交束惰到族学。这部分费用不是固定的，量力而行。家贫的学生，两车木材也用的；家资富冇足的，直接捐给族学银两绢帛的不乏其人。

　　因入学界限卡的不严，所以也就没有伴读这么一说，只有各人带进来服侍笔墨的书童，虽为奴仆之流，却可以在旁边小屋旁听。

　　沈瑞刚看进去半页，面前就多了阴影，不用抬头，只看着簇新的宝蓝色衣裳，金晃晃小孩拳头大的金锁片，就晓得是沈全那位表弟。沈瑞抬起头来，就见郭胜皱着眉毛疑惑地看着自己。

　　“你怎坐这哩？我可是同沈琇约好，哪个月考第一就与董小弟同坐。”郭胜疑惑中带了几分恼意道。

　　沈瑞听了，看了董双一眼，有些不耐烦。

　　这一个、两个的烦不烦，这郭胜与沈琇年纪相仿，都是十四、五岁，按理来说，也不算小，怎么如此幼稚？这个年纪，在学业能下场应童子试，在家事上可以定亲，眼看就要成丁，难道还要来一出，你跟我好不跟他好的争朋友的幼稚游戏？三年前沈瑾与沈全也是这个年纪，可那两个少年多乖巧懂事，眼前这一个两个中二少年，却是欠揍。

　　董双“腾”的一下子起身，满脸涨红，不是羞的，而是恼的：“郭兄，我早就与你说过我要专心读书，无暇与郭兄交际玩耍。沈兄与我同坐，是董先生安排，郭胜若有不满，尽管与董先生说去！”

　　他还没有到变音的时候，声音清脆中带了几分糯糯的，即便口气不佳，可也不惹人生厌。

　　郭胜讪讪，不甘心地嘟囔道：“我又不会扰了董小弟用功，一起读书、一起备考不好么？”

　　董双面带寒色，坐了下来，不在搭理郭胜。郭胜又站了站，不服气地冲着沈瑞翻了个白眼，方回到自己座位上。沈瑞扫了一眼，也算找到这沈琇、郭胜两个都盯着董双身边空座的原因。以董双一心读书的架势，显然没有那个功夫与心情，去与那两位培养同窗之谊。而那两位巴巴地贴上来，原因无他，就是同桌太讨厌。

　　沈琇与郭胜两个是同桌，一个即便带了傲气可实际是不被家族认可的寒门学子，一个是摆着排场大族嫡房的天子娇子，这两人能对盘才怪。

　　看着那两人对视，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的斗鸡模样，沈瑞的心情莫名就好了。

　　身边董双小声道：“沈兄放心，我不会让人因我的缘故再扰了沈兄，也不会再给二哥添麻烦！”

　　少年的声音不高，却格外坚定。沈瑞看了他一眼，眼中多了几分笑意：“董小弟勿要想的太多，都是同窗，闲话几句无碍什么。’

　　董双体会了沈瑞的善意，嘴角挑了挑，轻轻点了点头，“嗯”了一声。

　　等到上课钟声想起，沈琰进来，一堂课开始。

　　董双拿起笔来，开始记笔记，写满一页换纸时，便看到沈瑞也是同样动作，忍不住眼睛往沈瑞面前的书桌上瞄了眼。明明是速记，沈瑞一笔行草，端得是行云流水，丝毫不显潦乱。

　　虽说昨日已经做了半日同桌，董双也晓得什么叫“耳听为虚，眼见为实”，可也没想到沈瑞的字会写得这么端庄大气。这沈瑞明明是个少年老成、稳重敦厚，认真向学且写了一笔好字，怎么传言那么不堪？

　　是守孝三年脱胎换骨，还是那“顽劣骄纵”的恶名另有隐情？董双心中，不知不觉生出几分好奇。

　　沈瑞专心致志听课，受益匪浅。不管这沈琰在科举仕途上能走多远，可确实是个好夫子，讲起四书来通俗易懂，搁后世的说法，就是“引导式”教学，而不是“灌输式”，让人理解的更加深刻。

　　一堂课下来，有一个时辰，感觉眨眼而过。

　　直到下课钟声响起，沈琰抱着书卷出去，沈瑞方放下笔。眼前的笔记，已经记了二十多页。他揉了揉手腕，脑子里将方才课堂上的功课又过了一遍。他虽活了两辈子，可从不觉得什么可以不劳而获，前世如此，今生也如此。

　　功名之路，他不曾畏惧，可也没有自大到可以唾手可得

　　只是他学习的时间太短，沈理即便教导过他四书五经，可站在沈理那个高度，让他讲诉最基础的东西，未必有沈琰这么清晰。沈瑞过去不怛童子试，可也不觉得自己会取得什么好成绩，就是因为晓得自己学习古文的时间短，根基不足。原也没有放在心上，只想着县试冇、府试成绩即便差些，后年的院试时努力就好，中间有一年多的时间，自己的成绩会提高许多。

　　如今听了沈琰两堂课．沈瑞不这么想了，因为他有机会将根基扎得更严实。

　　想到这里，沈瑞对的董双道：“董小弟，我这几年没来族学，在家里学的葫芦吞枣，多有不解之处。不知能不能借一下你的笔记？”

　　董双闻言，面露为难，小声道：“我的笔记……”

　　沈瑞见他面色不作伪，是真为难犹豫，忙道：“若是不便，就算了，我慢慢与夫子请教。”

　　董双摇摇头，道：“不是不借给沈兄，而是……那笔记有几箱子，我又时常温习，倒是不方便一下子拿给沈兄。若是沈兄不怪，我以后就分着拿来给沈兄？只是不知道沈兄看书的速度快否，要是慢了，恐我这里也要用。”

　　沈瑞闻言，松了一口气道：“我抄一遍便还给董小弟，一本笔记，有两、三日功夫就可，不会耽搁你用。。”

　　董双还没说话，就见沈珏凑过来道：“瑞哥在说甚？摆了好几下手，你也瞧不见。”

　　沈瑞抬头道：“问了两句功课，珏哥找我？”

　　“今日下午是琴课，不耐烦那个哩，我们去街里？”沈珏眼睛放光道：“府前街新开了一家酒楼，听说是南京行宫里出来的御厨掌勺，一道去见识见识？”

　　下午的“六艺课”，学子可以选修，所以沈珏才有这个打算。

　　沈瑞想想自己这三年，除了外出那半年，就避居在西林禅院，还真的没有在城里逛过，便点头道：“珏哥既说了，自是奉陪。”

　　见旁边董双面上露出几分期待，沈瑞犹豫了一下，想想沈珏的脾气，还是没有多事。

　　宗房，太爷屋里。

　　大老爷看完手中的信，面上露出几分震惊：“这……这珞哥怎说没就没？”太爷叹气道：“这可怎生好，二房你虽有三个从堂兄弟，却只有珞哥这一根苗……”

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　　第六十二章 雏凤清音（三）  

　　太爷惋惜道：“情深不寿，慧极必伤。珞哥十六岁就中了举人，这族中子弟谁人能比得?若不是沈沧怕风头太盛，让他压一科，去年没有参加会试，我沈家就能多出一个少年进士。”

　　宗房大老爷道：“二房嫡支子嗣也太单薄，兄弟三人就只守着这一根独苗，如今白发人送黑发人，还不知道会如何?”说到这里，有些犹豫道：“头些年，二房那些庶支听说沈沧无子时，便有人传过选嗣的话，后来却不了了之。就是沈清家的，将两个儿子带回松江，未尝不是打着认祖归宗，过继嫡长房的意思。”

　　听了这话，族长太爷皱眉道：“那些混账东西，白日梦做的倒美!说到底，还是邵氏当年造的孽。你昌三叔小时关在酒窖三日，天气湿寒损了肾源。当时年幼还不显，等大了去了京城娶妻纳妾，十来年没有生出一儿半女，后来还是寻了民间神医，吃了几年苦药汤，才让妻妾开怀，生下三子三女，三子都站住，三女只长成一个。沈沧、沈洲还罢，老三沈润却是病罐子，因身体缘故，当年连会试都没能参加，要不然又是一个两榜进士。”

　　想到二房三兄弟两个进士、一个举人，宗房大老爷亦佩服不已。

　　只是不孝有三，无后无大。既然这三兄弟都子嗣困难，唯一的骨血又没了，那即便再不愿，选嗣之事也不远。

　　宗房大老爷想了想道：“那些庶支还罢，子弟都不成样子，这两代连举人都没出来一个；倒是沈清留下的两个儿子沈琰、沈琇，读书资质倒是不错，又是已故二房老太爷血脉　　”

　　他是宗子，未来的族长，对于族中的后进子弟向来留意。沈琰与沈琇兄弟两个虽没有写进族谱，可到底是沈家血脉，又是两个读书种子。

　　族长太爷冷哼道：“那又如何?他们不仅仅是二房老太爷血脉，还是邵氏血脉。对于京城那支来说，与仇人无异，难道还要叙亲不成?更不要说连族谱都没入，论起来不过等同于‘外室子’。”

　　宗房大老爷听了，不由心中一动：“庶支不成器，沈琰、沈琇两个也不行，那二房岂不是要从别房择嗣?”

　　族长太爷点头道：“多半是如此。内四房子孙本是一个祖宗，传到我是第四代，水字辈是第五代，玉字辈已经是第六代，等到外五房，除了五房之外，多是无服亲，血脉早远。不过立嗣有‘立亲’、 ‘立爱’， ‘立亲’无需说，从血脉远近论起，首先就是仇人子孙，次后是当年曾对二房嫡脉落井下石那些旁枝庶房，沈沧他们兄弟几个不会选的；若是‘立爱’，内四房虽亲近些，可从外五房选也未必不可能。”

　　宗房大老爷露出几分期待道：“宗房、二房、四房祖上可是一母同胞，论起来方最亲近。四房这几代都是一脉相传，如今小一辈虽兄弟两个，可真正嫡血只有瑞哥一个，自没有过继他房的道理。那岂不是?”

　　族长太爷瞪眼道：“这叫什么话，难道你这当老子的要将九斤过继出去?莫要打这个主意，你舍得儿子，我可舍不得孙子!”

　　宗房大老爷兄弟两人，小一辈叔伯兄弟五人，其中行一、行二、行五的三个，是宗房大老爷所出嫡子，其中长子、次子都已经娶亲生子，长子阖家在京城，次子一家在松江奉养父母，只有幼子沈珏还未成丁。宗房二老爷虽也有两子，可一嫡一庶，没有合适人选。这过继也没有拖家带口的道理，如此一来，要是从宗房择嗣子，就只有沈珏一个人选。

　　族长太爷口中的“九斤”就是沈珏小名，他现下看着与同龄人无二，当年落地却有九斤重，是个大胖小子。

　　宗房大老爷忙道：“儿子不过这么一想，您莫要气恼。好好的儿子，我哪里就舍得与人，宗房在官场上虽比不得二房运势强，可也没有到日子过不下去的境地。不过是儿子的一点私心，想着二房几位从堂弟与族中关系向来疏远，即便过嗣了别房子弟，说不得还是与族里不冷不热。珏哥是宗房血脉，即便名义上与了二房做儿子，可骨肉难断，还是会同宗房亲近……”说到这里，哭笑道：“您也晓得，当年因生九斤时难产，贺氏待他就不如前两个精心……”

　　族长太爷吁了口气道：“大媳妇素也贤惠，可十几年劝也劝过、骂也骂过，独这件事想不开，这也没法子。五个手指头还有长短，未必就是不疼九斤，怕就是早年疏离的狠，如今想要亲近也亲近不起来。”

　　当年宗房大太太怀沈珏时，已经年过四旬，算是“老蚌生珠”。原本是喜事，可因补的太过，婴儿过大，即便挣命生出孩子，可产后大出血也差点要了大太太的命，当时已经是数着日子度日，大夫都不给下方子，只叫准备后事。大太太自己心里也有数，开始从族妹中选继室人选，为了照顾留下的三个儿子，辖制后来人，又将身边两个通房抬了妾。

　　因宗房大老爷是沈族宗子，他的妻子就是沈家宗妇，即便是继室也不能马虎。沈家为了三个嫡孙默许大太太从贺家选继室，可最终敲定前还是要相看一二。当年太夫人已故，二太太是小婶子，没有代大伯相看的道理的。无奈从权，两家商议后，便安排继室人选、贺氏旁枝出身的小贺氏过来给族姐侍疾。

　　等到大老爷见了继室人选，并无异议，这件事就算定下来。

　　大太太将身后事都安排妥当，本已经认命，可看着娇花一般的族妹，开始不甘心起来，一口气憋着，竟然转危为安

　　大太太既身子渐好，之前选继室的事也就成一闹剧。那个小贺氏后来悄无声息地嫁到外地，这件事本当风过无痕，可大太太却因丈夫曾相看过小贺氏也有了心结，对于连累自己差点送了性命的幼子也疼爱不起来。大老爷心疼幼子，劝了妻子好几回，可大太太始终对孩子亲近不起来，连带着养娘、婢子都开始疏忽起来。大老爷看不过去，等沈珏过了周岁，就送到族长太爷跟前，沈珏跟着族长太爷长大。

　　族长太爷与大老爷怜惜沈珏不得生母喜欢，不免偏疼几分。如今因二房断嗣，大老爷生出私心，也是因真心为幼子打算。

　　想着小孙子这些年受过的委屈，族长太爷也有些拿不定主意。将小孙子留在长房，固然是骨肉不离散，可上面有两个哥哥，底下侄儿侄女也渐长成，即便自己多看顾两眼，可自己已经是古稀之年。

　　要是能去京城承继，固然有别理之苦，可却能多了侍郎父亲、翰林叔父，身份显贵……想到这里，族长太爷摇摇头，自己真是昏聩，得知二房不幸，不为二房悲伤，反倒有自己的小算盘。

　　当年沈昌是个极有主意之人，对待松江族人不留余地，未免不是因轻鄙族亲贪婪。他的儿子，岂是好算计的?不管过不过继，如何过继，那边自有决断，还轮不到旁人插手。　　等到族学第二堂课下课，就到了中午时分，沈珏已经迫不及待过来招呼沈瑞出去：“咱们过去用午饭，我已经打发人过去订位!”

　　沈瑞并没有急着走，而是看了一眼董双的食盒。半新不旧的黑漆双层食盒，里面破显空旷，只有一碟米糕，还有一个水壶。

　　因同沈珏出去是上午才决定，长寿没得到消息，中午还是送了食盒过来。沈瑞虽没打开，可是既是冬喜预备的，指定错不了。

　　从董双的穿戴吃食看，实不是富裕人家出身。

　　看着少年揪着温茶吞已经没有热乎气的米糕，沈瑞便将食盒放在董双面前道：“劳烦董小弟帮我一个忙，帮我将这个解决一下，省的回到家里，让长辈们晓得我外食之事。”

　　董双闻言，抬头看着沈瑞，便见他笑吟吟地看着自己，心下一颤，忙移开眼睛：“我带了茶点，沈兄与旁人吃吧。”

　　“大家都带了食盒……你就帮我这个忙吧，你我既是同桌，以后也会常在一处午食。”沈瑞道。

　　沈珏在旁，已经等得不耐烦，直接提溜起沈瑞的食盒，撂在董双桌子上：“多大点事，瑞哥既开口一回，你应了便是，唧唧歪歪地不爽快!”

　　董双本还要说话，也因沈珏一番话憋了回去，看着沈瑞无奈道：“那小弟就恭敬不如从命了。”

　　“那可是谢谢了。”沈瑞拱了拱手，同沈全打了一声招呼，便同沈珏从族学出来，柳成与沈珏的书童七星亦步亦趋地跟在后头。

　　宗房的马车就在外头，应该是沈瑞提前吩咐过。

　　沈瑞同沈珏上了马车，道：“你这般大喇喇地出来，也不怕长辈们晓得?”

　　沈珏挺了挺胸脯，瞥了沈瑞一眼，道：“我又不是小娘子，作甚不能上街?倒是瑞哥，真是个小孩子，连上个街都这般欢喜。” 这是被鄙视了?

　　沈瑞摸了摸鼻子，不解道：“我明明比珏哥大，珏哥怎不唤我哥哥?”

　　沈珏翻了个白眼道：“不过早落地几个时辰，就想做哥哥?我可是听说，源大婶子当年是早产生下的你，我可是足月。真要论起来，说不得我比你大两月哩。”

　　说起来也是两人缘分，这族兄弟两个竟然是同年同月出生，只是一个是前一日夜里，一个是次日凌晨，相差不到一日。

　　见沈珏理直气壮的模样，沈瑞无语，难道这大小，还能从娘胎里开始算……

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　　第六十三章 雏凤清音(四)  

　　“八方楼”沈瑞下了马车，看着眼前白墙灰瓦的三层高楼，不由点头道：“名好字亦佳!”

　　与北方建筑的大气郎阔不同，江南建筑婉约，即便是市井之中的酒楼，看着也非常清雅。沈珏撇了撇嘴道：“瑞哥好好的，怎学起那些腐儒品起匾额来?这是吃饭的地界，又不是书斋画坊!”

　　门口站着一个小二，见两人下了马车，忙上前迎了一步，热乎地招呼：“二位小哥快请进。”

　　沈珏没有说话，他的长随王安上前一步道：“小二，我头午过来与我家五哥订了三楼雅间!”

　　小二认出王安，脸上殷勤越盛，引了众人上三楼雅间。

　　看着跟上来的几个长随、书童，沈珏将手一挥，豪爽地说道：“既来了八方楼，你们也去一楼叫几个菜打打牙祭。”又对七星道：“看顾些柳成，看他老实巴交的，莫叫人欺负。”

　　一干长随小厮随小二下楼，雅间里只剩下沈瑞与沈珏两个。

　　这里虽是三楼，可街面上的叫卖声还是听得十分清晰。只是同北方扯着嗓子响亮的叫卖声不同，南面的叫卖声，音量不高，可卖词一套一套，都带了几分雅致。

　　沈瑞走到窗前，眺望眼前街景，只觉得处处都好，看的津津有味。他虽曾随王守仁北上，对于这些市井风情也见过些，可当时在旅途中，每日课业功课又重，心境不同；现下心情悠闲，将那些科举仕途之类的想法都撂到一边，再看这些市井画卷，则是另一种惬意。

　　沈珏见他如此，挤到他旁边，四处眺望一遍，并没有什么稀奇之处，不免纳罕道：“瑞哥瞧什么，舍不得移眼?”

　　沈瑞指了指街角的卖糯米糕的小车，道：“珏哥瞧那里?”

　　沈珏顺着沈瑞的手指望过去，便见街角停着一辆小车，旁边一老妪卖糕，小车前头排了好长的队伍。

　　“那是白阿婆年糕，在这街上颇有名气，她家的芝麻粘糕最是劲道，每天只卖几帘子，稍晚些就没了。”沈珏以为沈瑞想吃，说完话，便出去招呼小二，从荷包里抓了半把铜钱与他：“我弟弟要吃粘糕，你出去买一份来。”

　　一份年糕又能几个钱，剩下的自然是打赏。小二乐呵呵地应了，殷勤地下了楼。

　　沈瑞讪笑两声，道：“珏哥，我没想吃糕，我看那边是见没人维持秩序，大家秩序井然，无人插队……”

　　沈珏好奇道：“这买东西自然有个先来后到，排队不是应当的?不排队乱糟糟，反而要耽搁功夫。”

　　看着行人如织的街市，沈瑞总觉得缺点什么，想了好一会儿方想起来，道：“怎不见乞丐?是有人驱逐?”

　　沈珏摇头道：“松江本就富裕，又不是灾年，哪里就有那么多乞丐。就算有外头串流过来的，也多进了惠民院。”说到这里，像个小大人似的，道：“蒋府尊确实是个好官，可惜明年就要到任，还不知后边接任的如何。”

　　松江知府蒋升到明年任满，因已经在知府位上连任一次，这次多半会升转。除了知县、知州这样的亲民官会连续三任外，知府以上主官为防盘踞地方，则少有连任三任的，除非是道路偏远之处的边省薄缺，主官又没关系将自己调动出来。像松江府这样的肥缺，蒋知府能连任一次，已经不易，不过是看在他胞弟是翰林学士，要不然早就被人挤下来。

　　沈珏只是这么一说，倒不是怕后边的知府会来刮地皮。松江几个大姓人家，联络有亲不说，多有子弟在官场上。除非是愣头青，否则谁会去开罪这些地头蛇。愣头青哪里就那么容易做，当年到任半年就被免官那一位知府，就是被松江的富庶迷了眼，将松江当成自己碗里的肥肉，最后落得问罪罢官的下场。

　　听沈珏提及蒋知府，沈瑞想起蒋三公子蒋荣。

　　蒋三公子弘治十一年进京，参加弘治十二年春闱，可惜榜上无名。不过此后并没有回松江，而是留在京城预备下一科。经过他叔父蒋学士引荐，拜在礼部侍郎王华门下做了关门弟子。等沈瑞再见到他时，得称师叔。

　　庄恭人与孙氏本是利益之交，曾为沈瑞张目，也是受人所托、忠人之事；多护着一二，是因身为人母，怜惜无辜稚子而已，比面子情重不了几分。王守仁避居松江半年，并且受沈理请托收下沈瑞这个学生，外人知晓的不对，可庄恭人却是几个知情者之一。

　　等蒋三公子拜师，庄恭人在松江得了消息，也叹缘分，对沈瑞却是多了几分真心与重视。天地君亲师，对于士人来说，师生关系仅次于亲族关系，甚至有的时候被亲族关系更有助益。蒋三公子是王华的关门弟子，沈瑞是王守仁的首徒，两人生母又有渊源，在王门弟子中也可以守望相助。

　　因席面是预定好的，两人进了包厢没一会儿，等小二买回芝麻糯米糕，这边也开始上菜。

　　沈瑞见凉菜就上了四道，就晓得后头的热菜碟子数更是少不了，道：“是不是太多了?”

　　沈珏道：“我就是觉得人少，只使人预定了三等混八珍席面，要是二等席面要二十四道，一等席面三十二道。”

　　四道凉菜，四道炒碟，四道碗蒸，一品甜品、一品羹、两道点心，总共十六道美味。

　　为了方便沈瑞与沈珏取食，这些菜都集中在两人座位这一侧，六尺直径大圆桌空了半拉。因带了“八珍”字样，这些菜品所有食材都是“海八珍”、“草八珍”、“禽八珍”、“陆八珍”里的，看着精致，可菜量并不多。

　　在见过后世八大菜系的沈瑞眼中，这些菜样式并不算什么，不过是淮扬菜夹杂鲁菜而已。不过对比沈家四房这几日的伙食，沈瑞看着这些美食佳肴的眼睛却是亮亮的。

　　沈珏也是头一回来八方楼，已经拿起筷子，夹了一块红烧鱼肚放在碗中。两人都是打小养成的规矩，食不言、寝不语，自也不会做出风卷残云的架势，可吃饭的速度委实不慢，夹菜次数也明显增多。

　　沈瑞用了两碗饭，又喝了半碗羹，才撂下筷子。

　　沈瑞已经揉肚子，道：“怪不得这一席要四两二钱银子，可是用了我两个月月例。同样的鱼翅，不知他们怎么炮制的，家里厨房做的与这个一比就成了粉丝。”

　　“这么贵?”沈瑞听到这个价格，不由诧异。

　　当年他随王守仁北上时，一餐饭不过几十文到几钱银子，这里却是翻了几十倍。眼前这席面虽为“混八珍席”，可主菜不过是鱼翅、海参之类，剩下的配菜是禽肉、菌类，并不算稀缺的东西，不过是菜式精致新奇些。

　　沈珏挑了挑眉道：“这可是行宫里下来的御厨掌勺，能跟外头酒楼的价格一样?要知道松江府里，可不是谁都敢在三楼订席面!”说话问，露出几分得意。

　　沈瑞听了，不由莞尔。这是不求最好，只求最贵?

　　搁在后世，就是仿膳而已，只是这个时候的教育，使得士人百姓对于皇权畏惧到了骨子里，即便这酒楼打着仿膳的招牌，也没有人敢说出口，众人只能掌勺师父曾经是御厨的身份说嘴。

　　只是不晓得这酒楼的东家是哪个，请退休御厨做掌勺师父的，并不算什么；敢将价格定的这么贵，就有几分魄力。不管这菜肴味道如何，只这价格，就将食客的身份做了限定。

　　像沈珏这样，觉得能用两个月零花钱吃上一顿的，绝对不会是少数。

　　正想着，就见七星进来道：“五哥，二堂舅老爷在隔壁雅间，听说五哥与瑞少爷在，打发人来相请。”

　　沈瑞听了这亲戚关系，一时还没反应过来，沈珏已经皱眉，低声嘀咕道：“怎这么倒霉，碰上他了……”

　　七星禀告完，侧过身，露出身后一青衣小厮躬身道：“表少爷，沈家二少爷，我家二老爷听说两位在此，打发小人来请。”

　　沈瑞已经反应过来，沈珏的外家是贺家，被沈珏称为堂舅老爷的就是宗房大太太贺氏堂弟，那岂不就是贺家长房二老爷贺南盛?不过据他所知，沈珏与外家向来不亲近，这个贺二老爷怎么想起叫他们过去?

　　隔壁雅间，贺南盛赫然在座，对面坐着两一人年将五旬，一人二十出头，容貌有几分相似。从穿戴看，两人只是寻常人家出身。

　　“七叔，康生，隔壁与我堂姐家老五一道吃饭的，就是沈家四房嫡子瑞哥，这也是赶巧，你们也见见。”贺南盛端着酒壶，给老者斟满酒盅道。

　　那老者面上有些不自在，踌躇道：“可亲事八字还没有一撇……”

　　贺南盛笑道：“有我作保，七叔还信不过侄儿?”

　　老者笑得勉强，旁边的青年“啪”一声撂下酒盅，冷笑：“二哥说的倒是比唱的好听!是多好的亲事，怎么想起我们家?我妹妹只有十八，难道非要上杆子给一个老头子做填房?二哥还是谨慎些好，莫要再闹一出笑话，万一出了变故，伤不到你们宗房身上，我们可挨不住。我大姐已经远嫁他乡，难道我三妹妹也要落得远嫁的下场……”

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　　第六十四章　雏风清音(五)  

　　这青年口气如此不客气，贺南盛脸色就有些不好看。他是嫡宗次子，上面有个任九卿的胞兄，这些年掌管家族事务，别说是平辈的族兄弟，就是父辈、祖辈的族老见了他也要客气三分。

　　那老者见了，忙呵斥青年道： “闭嘴，我还没死，轮不到你说话!”

　　青年面上犹带不平，可到底没有再开口。

　　贺南盛神色稍缓，要不是同辈中只有这房有辈分相当又适龄未嫁女，他也不愿与这家打交道。可除了这家三姐，其他适龄未嫁女都是晚辈，两家毕竟是姻亲，到底不好乱了辈分。

　　气氛有些压抑，老者有些黯然。他并不愿将小女儿与人做填房，唯一的儿子资质平庸，二十几岁方勉强过了院试，乡试更是没指望，又没有兄弟扶持，他这一房越显颓势，唯

　　一能指望的就是方启蒙的长孙。沈举人虽年纪大些，到底是举人门第，两个儿子一个是廪生，一个纵然没有下场，背后却有个状元公。贺南盛说的对，只要女儿嫁过去，孙家早已

　　无人，自家就成了沈瑾兄弟的外家，长孙就成了那兄弟两个的表弟。只要女儿恪守本分，好生服侍丈夫，看顾继子，那兄弟两个即便是面子情，待外家也不会太冷淡。

　　因十二年前的事，他这一房本就与嫡支有嫌隙，十来年越见疏远；如今嫡支主动示好，他又怎么能回绝此事?

　　沈瑞与沈珏进来时，便见到这神色各异的三人。

　　沈珏面上不甚亲近，可依旧按照礼数先见了礼。

　　贺南盛已经站起身，托住沈珏胳膊，脸上满是笑意道：“有些日子没见你，个子又高些，已经是大人模样，怎这个时候在外头?”说着，望向沈瑞：“这是瑞小哥?要不然同珏哥在一处，我还真不敢认。”

　　被贺南盛这样目光烁烁地看着，沈瑞只得也躬身道：“见过贺二老爷。”

　　贺南盛眼睛闪了闪道： “这称呼太外道，从珏哥论，你也当唤我一声舅舅。”

　　沈瑞只做路人状，没有接贺南盛的话茬。

　　贺南盛“呵呵”笑了两声，从沈瑞身上移开视线，拉着沈珏对那老者与青年道：“七叔，康生，这是我大姐姐家的老三珏哥。”又对沈珏道：“珏哥，这是你七外祖与七外祖家大舅舅。”

　　虽与外家不亲，这两位贺家长辈也是初见，沈珏还是老实见了礼。

　　那老者神色有些冷淡，从袖子里摸出一个半新不旧的荷包，递给沈珏道：“还是头一回见你，这不值什么，拿去赏人吧。”

　　这话虽是套话，可添了这不冷不热的口气，委实让人不舒服。沈珏虽不被生母所喜，却是被族长太爷与宗房大老爷娇惯大的，哪里受得了这个。

　　即便是姻亲长辈又如何?难道就可以给他脸色瞧?而且这荷包里硬邦邦的，即便不用打开，也能猜到你们装的是金银之类。是有长辈第一次见晚辈给这样的表礼，可那是对童子，自己已经十二岁，还是小孩子么?

　　沈珏捏着荷包，抬起头来看着这劳什子“七外祖”一眼，就想要发作，便见这老者面带沧然、眼角水润、似有哀意，嘴边不逊的话就咽了下去，反而添了疑惑。

　　七外祖?外祖家嫡宗兄弟三房，这行七的定是旁枝，只是为甚从没听人提起过这一家?

　　沈瑞在旁，看的更是清楚。这老者见到沈珏的时候，神色变幻，似惆怅、又似透过沈珏看什么；旁边那个青年却是七情上色，望向沈珏的目光如刀子一般，满是怨愤。沈珏才十二岁，与这父子二人又是初见，难道这父子二人与沈家宗房有怨?

　　沈瑞正看着，正好那青年也望过来，两人视线对个正着，皆是一怔。

　　青年神色略有扭捏，立时转过脸去，可还是忍不住用眼睛余光望向沈瑞，打量着沈瑞。　　沈家本就是书香门第，沈瑞这些年见过的读书人不少，可没有一个像眼前这个青年一样单纯直白。人心似海，简单的人总能令人放下戒备，沈瑞微微点头致意。

　　青年眼神一跳，也跟着颔了颔首，面上正常许多。

　　贺南盛介绍沈珏不过是抛砖引玉，沈瑞才是正主，便指着沈瑞对那父子道：“这是沈家四房的瑞小哥。”又对沈瑞道：“瑞小哥，这是鄙人堂叔与堂弟。”

　　他既正经八百的介绍，沈瑞总不好失礼，便进前一步，规规矩矩道：“小子沈瑞，见过贺世翁，见过贺世叔。”

　　松江各大姓联络有亲，这样的称呼总不会大错。

　　贺七太爷面上露出几分慈爱，看着沈瑞，仔细打量一番，点头道：“都说龙生龙风生风，我虽没有见过你母亲，可听过她的善心与贤名，你既是她骨血，也定是个好孩子。”

　　这番夸奖很是直白，沈瑞却能听到老人家话中的示好与善意，虽有些不解，还是难以生厌，躬身谦逊道：“小子愚钝，不敢当老人家襄赞。”

　　旁边的贺南盛面上虽依旧挂着笑，可眼神开始发冷。

　　好好的提孙氏作甚?

　　当年骗卖孙氏名下两家织厂成功时有多欢喜，过后贺南盛就有多后悔，就是京城胞兄当年也写了信狠骂了他一顿。他后知后觉知晓自己错处，吃相太难看，而沈家四房比想象中的有地位。

　　若是没有沈理与庄恭人，这便宜占就占了；有了那两位，占了便宜就失了名声。虽说织厂成了烫手山药，可贺家在松江既与沈家比肩，也没有低头退还的道理。贺家老太太早与大老爷早写信过来，让他想法子与沈家四房早日和解，可沈南盛始终没有找到机会。

　　如今沈理起复，回了翰林院；蒋知府任期将满，沈南盛并未觉得松了一口气，反而越发急迫。蒋知府这些年在松江政通人和，成绩卓越，有高升布政司的风声；沈理虽依旧是五品学士，可却有个兼任吏部尚书的阁老泰山。明年是六年有一次的“京察”，自己胞兄在九卿上的任期将满。要是因沈家之事，耽搁了大哥前程，他可是没地方哭去。

　　沈珏在旁，看着贺南盛的神态，心中偷笑。什么东西?做了婊子还立牌坊。对于自己这位二堂舅，沈珏心中很鄙视。本是士人却行商贾事，这也不是罪过，可行事下作，连做人的根本都忘了，又敢做不敢当，实让人生不出尊重。

　　沈瑞是四房元妻嫡子，幼时又有恶名在外，贺七太爷本担心他骄横难缠，不好相处，没想到是这样一个斯文有礼的小少年。觉得有些意外，又觉得在情理之中。有孙氏那样的生母，孩子的教养能差到哪里去；要是真是跋扈顽童，即便是恩亲，沈家状元公也不会亲自教导三年。

　　至于沈瑞方才对贺南盛的冷淡，贺七太爷没觉得他失礼，反而觉得这孩子好僧分明有血性，不是那种口蜜腹剑之人。好感一生，贺七太爷对这门亲事倒是生出几分期待。

　　旁边的青年，也就是贺康生，康生是字，名为贺平盛。他本是无心机之人，见老父待沈瑞亲近，便也觉得沈瑞顺眼，想起曾听过的闲话，便直言道：“听说令兄高才，更得令尊高看，那不是宠庶灭嫡?”

　　屋子里的气氛，一下子冷了下来。

　　贺七老爷瞪着儿子，真想踹死这成事不足败事有余的家伙。

　　沈瑞的神色，也淡了下来。不管沈举人到底有如何不是，这都是沈家家事，轮不到外姓人说话，更不要说在他这个做儿子的面前贬低老子。

　　贺平盛话说出口，便晓得自己失言，立时涨红了脸，脱口而出道：“我别无他意，就是不放心……”

　　话没说完，就听贺七太爷喝道：“胡吣甚?还不闭嘴!”

　　贺平盛立时闭嘴，望向沈瑞，面上带了忐忑不安。

　　贺七太爷叹了一口气，起身对沈瑞道：“犬子口无遮拦，冒犯了瑞小哥，老朽这里代子请罪，还请瑞小哥恕罪!”说罢，便躬身作揖。

　　沈瑞哪里好受，忙侧身避开，道：“老世翁无需如此，折煞小子……”

　　虽没有受贺七太爷的礼，可沈瑞也没有说原谅贺平盛的话，而是看着他道：“虽不知贺老爷到底不放心何事，可有些事并无不可对人言之处。家兄十四岁应童子试，中廪生，在读书上确实有天分，家父也对家兄寄予厚望。至与嫡庶之说……尊下消息怕是不够灵通，家兄与三年前遵照先慈遗命记在先慈名下，为我嫡出长兄。宠庶灭嫡之类人云亦云的话，自然是无稽之谈。”

　　自己不是“小白菜”，不需要外人来可怜。

　　沈瑞虽不是多话之人，可依旧为沈举人做这一番辩解，却是说给贺南盛听。不管贺南盛亲近自己目的如何，想要从父子关系、兄弟关系上挑拨，怕是不能。他固然对沈举人与沈瑾没甚感情，可也晓得远近亲疏，无心亲近贺家。

　　贺平盛红着脸站起身，对着沈瑞满脸羞愧道： “是我不该轻信人言，搬弄口舌，冒犯小哥，这里给小哥赔不是，还请小哥原谅则个。”

　　这般虽有些呆气却是知错认错的性子，倒是并不找人厌恶，连沈珏都看了贺平盛一眼。

　　沈瑞好不容易出来，无心再应付贺家人，寻了个托词，便与沈珏告辞。

　　等下了楼，沈珏方后知后觉道： “四房家务，与他们什么事，那书呆子到底不放心甚?”

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　　第六十五章 蜚短流长(一)

　　虽说“八方楼”菜肴确实美味，可到底被贺南盛给扰了兴致，沈瑞与沈珏两个在街上溜达一会儿，逛了两个古董字画店就意兴阑珊。

　　不过走到西街的时候，沈瑞随着沈珏的脚步放缓。

　　同东街相比，西街行人更密集，道路两侧商铺林立，只是同西街的酒楼、银楼、古董店、绸缎庄这些贵客临门的地方不同，这里集中的是客栈、布庄、茶楼、米行这些面向寻常百姓的大众铺子。

　　沈珏停下脚步，指着前面一处二层楼道： “那店面本是源大婶子名下产业，如今在沈瑾名下。”

　　沈瑞抬头望去，便叫牌匾上写着“惠来客栈”，门前有小二迎来送来，生意看起来不错的模样。

　　沈瑞不由诧异，沈举人现下虽不像三年前那样不通世事，可也不像是能打理生意产业的。待在仔细看两眼，他瞧出不对来，那匾额簇新，可也不像是有年份的。

　　“这客栈租出去了?”沈瑞道。

　　这几年沈瑞在外头，能得到的消息，不是从沈全处听说，就是从沈珏这里听说，还真没人有提及沈瑾那半拉产业的后续。沈瑞只晓得当年分完产后，好像这些产业就由沈举人接手，后续也没有过问。要不然落在旁人眼中，倒像是他舍不得分出那一半。

　　沈珏点点头，道：“听说源大叔硬撑了两年半，直到今年夏天才撑不下去，就循着鸿大婶子的法子，结束了几处生意，将那几处铺面都租了出去。接手这客栈的，就是三房的人。”

　　三年前在四房墓地阳宅，沈瑞与沈瑾两个遵孙氏遗命，用抓阉的法子分了孙氏名下产业，沈瑞名下田庄一处二十顷，棉田两处十八顷，绸缎坊一处，杂货铺一处，三进宅子一处；沈瑾名下是田庄一处四十顷，客栈一处，米店一处，布庄一处，二进宅子一处。

　　沈珏不是平白说起这个，实是昨天见四房连马车都没有给沈瑞预备，心中不平，回家后便跟族长太爷抱怨了几句张老安人不慈。结果才知道，四房现下的状况不佳，这几年沈举人帮沈瑾打理那份产业，没有赚银子不说，还亏空了许多。族中的人多有看不惯沈举人的，都等着看他笑话。

　　不知道三房怎么说的，沈举人竟与他们“一笑泯恩仇”，将沈瑾名下的几处店面都租给三房。三房还是开客栈、米铺等营生，只换了招牌，给四房房租。

　　“我仔细问过祖父，源大叔不只这几年铺面亏空，就是三年前也被三房、九房追了不少银钱过去，他手中已无银钱，你却在五房大婶子处存了钱，仔细他找由头从你这里要银子。真要开了口，你这做儿子的还能不给?”沈珏正色道。

　　哪里用找由头，这就张罗要续娶，不就是件需要花银钱的大事。

　　这向儿子要娶后老婆的银子名头是不好听，可沈举人名声已经烂大街，还在乎这个?

　　沈瑞有些疑惑道：“你能想到这个，鸿大婶子怎么想不到?为甚不与我说?”

　　沈珏轻哼一声道：“大人做事，就是想的多。鸿大婶子帮你打理产业，多有避嫌。要是她对你提及沈瑾名下那半拉产业，倒像是挑拨你们父子兄弟。五房上下行事素来谨慎，哪里会落这样口舌?不过鸿大婶子是个明白人，又真心关爱你，应会有所防备。不予你说，多半是怕万一猜错，影响你们父子之情。”

　　听沈珏这么一说，沈瑞想起一件事。

　　沈理十月里上京前，曾同五房大老爷、大太太一道到西林禅院见沈瑞，只说是起复上京，需要在京置产，又要官场孝敬，手中银钱不足，想要借用沈瑞名下的银钱，三年之内就还上。

　　沈瑞名下的产业，两处铺面与宅子的租金有限，一年不过三、四百两，棉田与庄子是大头，风调雨顺一年有两千多两银子收益。三年下来，郭氏手中已经攒下八千多两银子。

　　沈理要用银子，沈瑞自是无二话。沈理认真地写了借条，由沈鸿与洪善禅师为中人，从沈瑞借银八千两。

　　沈瑞倒是没有想那么多，因为沈理是翰林官，清水衙门，又出身九房旁枝，没有什么祖产。即便谢氏有嫁妆，可一个大男人遇到买宅置产的大事，也不好用媳妇嫁妆。沈理这

　　几年护他颇多，亦师亦兄，能与他开口，他反而很高兴。

　　京城居，大不易，正当准备周全。否则大人能受的，几个孩子可怎么好。即便有个阁老府，沈家子弟也没有依附岳家的道理。

　　郭氏手中归于沈瑞名下的银钱，当时就只剩下五百来两。沈瑞便又使人从郭氏哪里取了三百两，等沈理走之前，送了做路仪。等到沈瑞守孝期满回家，郭氏打发人送来的碎银子散钱，也有二百两，账面上差不多空了。

　　棉田与庄子的收益，都是重阳节前送来，只有铺面租金，年底交明年的。如此一来，在明年重阳节前，郭氏处的账面上最多也不过是房租的那几百两银子。

　　沈瑞恍然大悟，一时竟痴了。沈理是真的借银子，还是与郭氏一起为了提防沈举人讨要银子方如此行事?

　　沈瑞与沈举人是父子，他们能提防沈举人，沈瑞身为人子，却不当想这些。否则让人晓得，不会有人挑剔沈举人贪婪，只会说沈瑞不孝吝啬。

　　*

　　沈宅，老安人院，厢房。

　　张四姐站在门口，从门缝中往上房望去。张三姐见了，皱眉道：“作甚哩，仔细叫人瞧见?”

　　“阿姊，姑祖母同表叔吵架，婢子都打发出来，也不知为个甚?”张四姐带了几分兴奋，压低音量道。

　　张三姐放下手中棚子，揉了揉手腕道：“为甚也不干我们事，何苦操心这个?”

　　张四姐眼珠子一转，道：“不能就这么白等着，我还是去听一听。”

　　张三姐皱眉道：“莫要去，叫人晓得又是官司!”

　　张四姐笑道： “阿姊放心，我不过是去屋后寻猫，又不是故意要听甚哩。”

　　上房里，婆子婢子都打发出去，只有张老安人与沈举人母子二人在。

　　张举人坐在椅子上，面色阴沉沉的，能拧下水来。

　　张老安人喘着粗气，瞪眼道： “瑞哥混账东西不懂事，瑾哥也跟着有样学样，你这当老子的，不说唾一口骂回去，还大喇喇地将人收下，眼里可还有我这老婆子?”

　　“都是我家婢子，怎就服侍不了我这主人，非要往瑾哥瑞哥身边送?”沈举人冷哼道：“我还当娘只‘看重’瑞哥，方调教婢子过去服侍，没想到连瑾哥也没落下。儿子倒是糊涂了，安人到底作甚想?非要见瑾哥沉迷女色、乡试落第才安心?”

　　张老安人气得眼前一阵阵发黑，怒道：“难道你们父子兄弟都是亲近的，独老婆子心黑?瑾哥是我的心肝肉，老婆子怎会害他。他转年就十八，就要往南京背备考。南京是甚地界?他一个小孩子在外头，谁晓得身边有没有放荡子勾他不学好。为了给孙氏守孝，他这几年连个屋里人都没有，我如何能不操心?好容易调教两个乖巧董事的要与他做房里人，也不过防着他被引得吃外食儿。又怕被人挑老婆子偏心，方也予了瑞哥两个。那个冬月你昨晚既收用，想留便留，剩下三个，还是赶紧打发到偏院去!”

　　沈举人冷笑道：“只是关心孙子，就没有旁的?都说母子连心，安人如今行事连儿子都要瞒?不是特意吩咐这四婢，让她们就算到了前院也别忘了与张家二位姐儿亲近?儿子现下就将话放在这里，不管是张三姐、还是张四姐，想要进我沈家，门也没有，就是做妾也不行!安人到底是张家人，还是沈家妇，作甚要毁我沈家前程?且不说瑞哥如何，他年纪还小，说亲尚早；只说瑾哥，要是有了一个表妹做贵妾，那还有什么好人家会将女儿许他?安人想要拉扯张家，儿子管不着，想要坏我儿前程，我定不许!”

　　张老安人算计被揭破，面上一阵红、一阵白，唬着脸犹自嘴硬道： “听贱婢嚼舌，烂心肝的东西，勾搭爷们不说，还将两个清白姐儿扯进来，你不说教训，倒信了这些鬼话，成甚样子?你又不是毛头小子，上了年岁，当爱惜身体，香的、臭的都往床上拉，委实荒唐，儿子都到了说亲的时候，也顾及些体面。”说到最后，语重心长的模样，也添了底气　　沈举人已过不惑之年，被生母直面斥责“好色”，不由恼羞成怒，“腾”的一下起身：“我怎不顾及体面?家业败尽，也没地方说理，不过收用几个婢子解闷，倒叫安人说嘴!等我甚时收用东厢那两个，安人再说荒唐也不迟!”说罢，袖子一甩，挟怒而去。

　　张老安人气得浑身直哆嗦，等着沈举人的背影：“这混账东西，这混账东西，当我是死的，甚都敢说……”

　　北窗下，张四姐手中抱着一只猫，粉面挂霜，站了好一会儿，方长吁了口气，蹑手蹑脚地转到前院来，瞥了眼院门口侍立的婢子，转回东厢房……

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　　第六十六章 蜚短流长(二)  

　　见张四姐面色有些苍白地进来，张三姐面带担忧道：“怎哩?”　

　　张四姐冷哼一声，将手中的猫往地上一摔。“瞄!”那猫惨叫一声，摔倒地上，翻身起来，抖了抖毛，一瘸一拐地沿着墙根窜到柜子后不见。　

　　张三姐看了，皱眉道：“好好地磋磨它作甚?仔细惹恼了抓你手!”　

　　张四姐喘着粗气，坐在桌子前，倒了一杯茶，也不闲凉，仰脖子灌进嘴里，方粉面带煞道：“不过一个小畜生，阿姊倒哕嗦我?”　

　　张三姐见她模样，不由心惊：“怎就气成这个模样?可是姑父……又说了张家不好?”　

　　“张家算甚哩，人家举人老爷压根不稀罕提!”张三姐拧眉道：“举人老爷可是说了，姐姐与我别指望进沈家门，就是做妾也不行!又说那老家伙要坏他儿子前程，有了表妹贵妾就说不到好亲。”　

　　张三姐手中的绣篷一下子落在地上，面上雪白一片。她被张老安人哄了几年，心里虽晓得两家如今并不匹配，可还是存那么一点点念头，想着老安人会怜惜她，为她做主。没想到张老安人真是打算让她做妾，而如今沈举人更是开口绝了这条路。　

　　张三姐身子摇摇欲坠，眼泪簌簌落下，哽咽道：“既被厌嫌至此，你我姐妹还是家去……”　

　　张四姐忙抓了她的手，道：“阿姊可莫要糊涂!回家去吃糠咽菜，还是看着一家人唧唧歪歪?你我这样年纪，还能在家做老姑娘?就算你我姊妹甘于贫寒，乐意嫁与小门小户，爷爷可乐意给你我准备嫁妆?别说指望嫁妆，怕是巴不得用你我去换聘银。到时候不是给瘸子傻子做媳妇，就是给老头子做妾，阿姊就愿意?”　

　　张三姐蹙眉，流泪道“可不回家，又能如何……”　

　　张四姐眼睛转了转，嘴角多了讥讽之意，喃喃道：“举人老爷可是当你我是淫娃，他这个老色鬼反而成了正人君子，还真想要揭开了那老色鬼的皮!”最后一句，已低不可闻。　

　　张三姐没听真切，问道：“妹妹说甚?”　

　　张四姐莞尔一笑，道：“我说大表哥是正人君子，听说好像有一句话叫‘君子欺甚么方’的，只要他真心喜爱阿姊，又有姑祖母做主，姑父也未必真会拦着……”　

　　*　

　　因没有在外头待多久，沈瑞申正(下午四点)就回了家。　

　　走到偏院门口，沈瑞便见那柳芽与一个小婢在那里踢毽子，另一个圆脸小婢在旁边拍手。见沈瑞回来，那两个小婢都老实站了，柳芽则是盯着沈瑞手中的点心包眼睛发亮：“二哥带点心回来了?”　

　　“一包芸豆糕，一包炸果子。”沈瑞随手将纸包子给她：“拿去当零嘴，或做茶点。”　

　　柳芽笑嘻嘻地接了，领着两个小丫鬟去茶房。　

　　冬喜听到动静，挑帘子出来：“二哥怎在院子里说话?仔细肚子里灌了风。”　

　　毕竟是初冬时节，松江虽地处江南，到底是进了冬月，中午尚好，早晚阴寒。　

　　沈瑞进了屋子，就觉得热气迎面而来，看到角落中烧的红彤彤的炭盆，丝毫不闻烟火气，不由笑道：“长寿这小子去买了炭?”　

　　冬喜有些为难，犹豫一下，道：“下午送来时旁边有人跟着，婢子也没好多问。老爷那里怕是不好看哩，这么两袋子，又哪里瞒得住人。”　

　　主仆正说着话，便见柳芽进来道：“二哥，长寿小哥来了，在外头候着。”　

　　“让他进来。”沈瑞道。　

　　柳芽转身出去，随即领了长寿进来。　

　　“怎这么着急就买了炭?”沈瑞直接问道。　

　　虽说这炭不值几个银钱，可这家里还有两个长辈，长寿如此行事略急促莽撞。　

　　长寿听了，忙道：“二哥，这炭不是小人买的，是赵管家白日叫小人送来的。”　

　　“赵管家?赵庆?”沈瑞有些犹疑：“他怎想起送这个?”　

　　长寿道：“早起二哥上学后，小人便在门房与几个小哥磨牙，正好赵管家过来，便问小人二哥这两日起居如何，可有不顺心之处。小人瞧他问得真，想起二哥屋里的炭，便提了两句。谁想过了没一会儿，赵管家便叫人带小的去库房领炭，领得就是这银霜炭。”　

　　无事献殷勤，非奸即盗，对于四房这位管家，沈瑞印象并不好。　

　　“不是这几年各院用的都是松木炭?怎库房还有银霜炭?”沈瑞皱眉道：“可问了，槿院哪里用的是甚?”　

　　长寿道：“小人都打听清楚，各院如今用的都是松木炭，只老爷书房重地，书籍禁不住烟熏，依旧用的是银霜炭。听说是前些年剩下的，不过库房应该不少，赵管家说二哥这里要是用完了再寻他取。”　

　　沈瑞听了，真心无语。　

　　不管这木炭是不是三年前剩下的，赵管家能这般“慷慨”，那存量定然不少。　

　　这家里拢共才几个人?两个儿子还罢，用的次一等就次一等，连张老安人处都“减等”?　

　　书房是什么重地?不过是孙氏去世后，沈举人常住书房，他的起居坐卧之所。他到底是怎么想的，自己用好炭，给张老安人次一等?　

　　沈瑞自不会想着为张老安人抱“不平”，而是沈举人这行止太不妥当，传到外头就是“不孝”，影响的可不是一人名声，整个四房都会受牵连。　

　　沈瑞皱眉不语，就听长寿道：“对了，二哥，听说今儿下午老爷与老安人吵了一架，过后那边就有个小婢挨了板子．．．．．．”　

　　沈瑞叫长寿打听家里的事，本是防患于未然，可听了这些乱七八糟的，也影响心情。一时之间，他竟有些羡慕不在家的沈瑾。　

　　张老安人待下人越来越暴虐，沈举人也丝毫不给张老安人面子，这母子两个嫌隙已深。　

　　在这个家里，沈瑞最少要待将近两年，实是担心战火烧到自己身上。他揉了揉额头，想着是不是劝劝沈举人，又觉得自己没有那么大能量。虽接触不多，可是他也瞧出来，沈举人性格偏执，不是能听见劝的，自己又何必自讨苦吃。　

　　遇到这样的麻烦，当如何?　

　　沈瑞心下一动，想起一人，不过想起昨晚“换婢”举动，又摇了摇头。罢了，还是“兵来将挡水来土掩”。　

　　正想着，就见冬喜欲言又止，沈瑞看了她一眼，道：“还是甚闹心事，一并说了吧。”　

　　冬喜递上一个小账本，上面簇新，只记录两笔收银，一笔是沈瑞的月钱二两，一笔是这院子里两个婢子的月钱四百文。三等婢子月钱两百文，这是新拨过来小桃与小杏的月钱　　沈瑞眼睛半眯，这沈举人还真是脑抽到底，无差别攻击。　

　　赵总管既有心示好，连银霜炭都送了过来，那就不会多事来为难这边。能做主不给柳芽、冬喜月钱的，便只有沈举人。　

　　这两婢即便按照二等的例给月钱，每月每人六百文，一年一个人不过七千两百文，两人加起来不过折银二十来两。　

　　沈举人即便再吝啬，并没有削减家中下人，不会只为了剩下这二十来两银子，而是为了打她们身后沈理、郭氏的脸。张老安人还只是将这两人“贬”为三等婢子待遇，沈举人这里则压根连月钱都给省了。　

　　沈理已经进京，会留意你给不给一个小婢发月例?郭氏除了代管沈瑞产业，对于四房其他事情都很避嫌，也不会为了这么一点小事摊开来讲，最后闹心的只有沈瑞一个。　

　　可真要找到沈举人跟前，沈瑞这做儿子的，为了婢子月钱去与父亲争议，有理也成了没理。　

　　不能轻易就这样过去，否则谁晓得沈举人会不会得寸进尺。　

　　沈瑞稍加思量，便对长寿道：“去请赵管家来!”　

　　不一会儿，长寿将赵管家请了过来。　

　　同记忆中向光鲜的装扮不同，如今的赵管家穿着半旧不新的衣衫，头上也只是别着檀木簪，朴实许多。　

　　沈瑞见了，心中不以为然。　

　　做了四房二、三十年的管家，孙氏生前又向来大方，赵管家哪里就没有家底?不过如今沈举人“节俭”，上行下效，四房管事仆人也开始打扮朴素。　

　　“老奴见过二哥。”赵管家的态度很恭敬。　

　　沈瑞看着管家，微微一笑，道：“我请大管家过来，就是问问家里旧例!”　

　　赵管家既是管家，账房放月钱之事自然也晓得，面上讪讪，强笑道：“不知二哥问甚旧例?”　

　　沈瑞也不与他磨牙，指了指冬喜与柳芽：“这两个来了家里，到底算几等，小哥身边到底安排几人服侍?厨房安排三等饭食，账房上连月钱都省下。我记得大哥身边婢子，琴、棋两位姐姐是二等，书、画两位姐姐三等例。难道我这弟弟，用人就要减等，名下只能有两个三等婢子?亲戚家长辈打发来照看我的姐姐们，不说一等供奉，连二等的例也轮不着?还是说她们两个身契不在四房，就吃不得四房月例?如今这月例算甚?依照大管家安排，四房没有她们两个月钱，那我是不是要去隔壁与大婶娘说一声，从那边取银钱；还有京中六哥那里，也要将柳芽的月钱讨回来?还请大管家教我”　

　　赵管家活了半辈子，哪里不晓得沈举人此举不妥当，要得罪族亲，可他是下人，想拦也拦不住，便将这件事早早捅出来，盼着沈瑞解决，没想到沈瑞将皮球又踢了回来……　

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　　第六十七章 蜚短流长（三）

　　赵管家只觉得额头的汗都要出来，有心想要将沈举人说出来，又顾忌柳芽、冬喜两个在旁，便只有硬着头皮道：“账房那边分派月钱，是按照家中花名册，这两位小大姐到底不在册子上。”

　　沈瑞道：“那我院子里二等婢子就一直空着?还是赵管家已经选了人手，只是一时没送过来过来?”

　　赵管家额头的汗涌的更厉害，要是一直空着，那传到族中，就是四房又刻薄沈瑞，待他不如沈瑾，如今沈瑞刚出孝，回到家里，多少族亲盯着；要是说已经选好人手，那他又要去哪里找人。

　　这三年为了“节俭”，沈举人虽没有削减人口，可却也没有再选人进来。即便是长成的家生子，也只能在家嚼爹娘，得不到月钱。后宅的婢子本集中在老安人与先头大娘子院子里，只孙氏病故前，将院子里的婢子都放了出去，剩下不入等的粗使过后多入了老安人那边。

　　之前那春月、夏月四婢，是小丫头中拔尖的，全部都入了书斋，如今想要再找到两个合适的，谈何容易。

　　赵管家有示好在前，沈瑞也无心难为他：“既是我这里没有二等，大婶子同六哥与我两个姐姐使，怎就充不得二等?”

　　说到这里，他叹了一口气道：“我也不愿为难你，既然账房上要按花名册发月钱，那以后就将我名下的二两月例一人一两，分拨给两位姐姐。只是月钱还能含糊，吃食用度这些却不能马虎。赵管家也不用抬出老安人与老爷搪塞我，他们两个也许会看账，也许会有吩咐，却不会使人看着大厨房怎么装食盒!”

　　赵管家本焦头烂额，见沈瑞主动退了一步，如何肯不依，忙点头道：“这些琐事，既是不敢叫二哥再费心。但有什么纰漏，二哥尽管使人吩咐老奴。”

　　沈瑞微微一笑，道：“赵管家向来细心，如此我就谢过赵管家。”

　　随着他这一笑，屋子里原本肃穆的气氛立时松快几分。

　　赵管家听出沈瑞话中未尽之意，这是领了自己那银霜炭的人情，不由心中松了一口气。

　　管家也不易做，三年前沈瑞在内宅，身边有怠慢纰漏，老爷便将郑姨娘推出来顶缸；如今沈瑞在前院，要是再闹出什么事，那背黑锅的指定是他这个管家。

　　郑姨娘生了一个好儿子，既便与老爷感情日稀，也站的稳当；自己不过是下仆，阖家身契在老爷手中，生死不由自身。

　　不过他放心的太早些，就听沈瑞接着道：“大哥既入府学，少不得与同窗交际往来，难道每月只从账上领二两月钱?没有其他花销?”

　　赵管家一愣，随即回道：“还有五两银子，算是哥上学的笔墨银子。”

　　公中自有笔墨银子发放，这五两一笔，自然是沈瑾的零花钱。

　　沈瑞点点头道：“我虽没有甚花钱的用处，只为了老爷与大哥的名声，这笔银钱我这里也不好略过。还有我之前在西林禅院为母守孝，一直没有使人去账上领月钱，三年下来也有几十两，如今既家来，账房那边也没个说辞，这到底是怎回事?这账房上的人事可稳当?还是有那黑心肠的敢贪了我的月钱?”

　　赵管家一听，立时头大了。

　　沈瑞的月钱一年二十四两，三年七十二两，银钱并不算多，可账房也不是傻子，怎么敢贪这些明面上的东西。不过是沈举人这三年并未往西林禅院拨供养，也没有提及给沈瑞月钱之事，这才没人记得这一茬。

　　沈瑞“忧心忡忡”道：“我倒不是在乎那几个银钱，若是账房上养着一个大蛀虫，那可真是容不得。不只是月钱，还有四季衣服供给，都有定例。我虽住在外头，可依旧是老爷亲生子，这些黑心肠的都敢算计，要是算计到老安人与老爷头上，岂不是乱家之源?赵管家还是快去禀告老爷，早日查个清楚方好。”

　　赵管家哭笑不得，这才掩了一桩小事，又牵出后头这一桩。本以为孙氏已经病故，老安人又不喜，沈瑞只能夹着尾巴做人。自己想要结份善缘，方伸出援手，不想他真是转了脾气，半点亏都不肯吃。

　　两婢月钱之事，还能有账房人口册子做借口；那三年不给西林禅院供养，用什么借口?

　　不管沈瑞是有心提及此事，还是无心提及，这都不是他一个做管家能应答的，还真需去回禀老爷。赵管家这样想着，便躬身道：“二哥说的正是，老奴这就去回了老爷!”

　　沈瑞摆摆手，道：“赵管家快去，我等你回信。老爷为人高洁，最是不喜这些琐事，莫让人糊弄了!”

　　赵管家匆匆而去，柳芽“噗嗤”一声笑出声来，道：“二哥真坏，老爷不过是想要省一两多银子，二哥就要从老爷那里讨回几十两来，怕是老爷要肉疼哩。”

　　她性子天真，自然不会想到沈举人此举是“项庄舞剑，意在沛公”，只当沈举人真是为了“节俭”才故意拿下人名册说事，省下她与冬喜的月钱。

　　冬喜忙推了她一把：“作死!老爷也是能说嘴的?”

　　柳芽冲冬喜欢吐了吐舌头，笑道：“我去给二哥泡茶!”说罢，一溜烟避了出去。

　　冬喜无奈道：“这丫头，只长个子，不长脑子。二哥也说说她，这么惯着也不行。”

　　沈瑞道：“她本就质朴的性子，当年因我连累吃了大苦头，难得她心无怨由，还保持天真烂漫，何必再拘了她!”

　　二十板子听着不多，可也足以要了当年的柳芽半条命。听说当时沈理从行商手中接回来，柳芽已经病入膏肓。要不是沈瑞与沈理提过柳芽对自己的相帮，那边也不会花了不少银子请医延药将她救回来。饶是如此，柳芽身上也落了后患，一条腿微跛，走路慢了还好，走路快了就能瞧出来。

　　冬喜知晓这段旧事，心中亦叹息，只能开解道：“大难不死，必有后福。有二哥护着她，又肯抬举她兄弟，往后这丫头只有享福的。”说到这里，犹豫道：“到是老爷那边，二哥怎想起牵扯旧事?要是老爷恼怒可怎好?”

　　沈瑞笑道：“总要有人提醒他要顾忌些脸面，至于恼不恼的，又有甚怕，左右他也不喜我。”

　　最好的防守就是进攻，这句话果然说的有道理。想要让沈举人安分些不要打自己的主意，就将将他心虚的事情摆一摆。

　　书斋里，沈举人果然恼羞成怒。

　　三年不给西林禅院供给的事，他并不是故意的。即便家中“节俭”，也不会舍不得那几个银钱。实在当年家中的事情乱糟糟，一时无人想到此处。等到想起西林禅院的供给时，听说郭氏与沈理往那边送东西之事，沈举人觉得，自己要是随后行事，倒好像是那两个提醒的一般，就让人缓缓，左右有那两家供给，沈瑞也冻不着、饿不着。

　　后来……则是真忘了此事……

　　沈举人自觉坦荡，可这件事还真的不能细说。否则无心成了有心，倒显得他这当老子的不慈。

　　沈举人顾不得去计较沈瑞身边侍婢的月钱几何，先是怒气冲冲，差点就要提了沈瑞来骂；随即想到此事影响，到底有些心虚，就坐在椅子上闷想。

　　待过了一盏茶的功夫，沈举人有了决断，面上的怒气也散尽，对赵管家道：“账房上的人是死的?竟敢贪墨二哥这几年供养，真是好大狗胆!赶紧将二哥的月钱给补上，省的

　　传出去叫人说嘴。至于账房这样的人，家里可不敢留，使人唤了人牙子，远远地卖了他一家子去!”

　　赵管事听了，只觉得心里发凉，能做到账房管位置，自然是主家心腹之人，老爷却为了抹平前事，直接给扣了帽子阖家发卖。老爷推人背黑锅，已经是第二回，倒是越来越顺溜。

　　就听沈举人接着说道：“使人查好了，除了一身衣裳，一文一缕不许带出去!”说到这里，顿了顿道：“查抄出来的东西，另行登记入册。”

　　赵管事应了，从书斋退出来，后背已经湿透。

　　主仆几十年，他白是没有漏看沈举人眼中隐隐兴奋之色。这叫什么老爷?有了事情推给下头人背黑锅不说，还惦记下人家的私财?

　　固然从律法上来说，写了委身文书，入了主人家户籍，连自身都是主家的，不当有私产。沈举人此举，也说得过去，可却令人寒心。

　　不管心中做如何想，赵管家还是按照沈举人的吩咐处置了账房一家。只从账房家查抄出来的几百两现银、还有写在他女婿名下的地契、房契看，这账房挨处置也不冤枉。

　　晚饭过后，尘埃落定，赵管家从新账房处领了七十二两银子，亲自送到偏院来。

　　等他开来，长寿随后而至，讲了账房一家被查抄发卖之事。

　　这账房未必无辜，可沈举人能这般迅速抹平前事，沈瑞也得佩服一声。以后再有人想要拿这三年未供给之事说嘴，也是不能，沈举人顶多是“失察”。

　　能从万千读书人中考出个举人，沈举人即便有些迂，也不是笨人。只是有的时候，因偏执行事有些不谨。

　　聪明就好，能计较得失，行事就会有规矩；真要稀里糊涂下去，那乱拳打死老师傅，才叫人头疼。

　　这晚，沈瑞睡了回沈宅后的第一个好觉……

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　　第六十八章 人心不足(一)  

　　次日，沈瑞用了早饭，便吩咐冬喜道：“上午去看看大婶子，就说我今儿下了学去给她请安。若是大婶子问这边的情形，也无需瞒着，省的遮遮掩掩的，反倒让婶子忧心。”

　　虽说在回到四房前，沈瑞曾见过郭氏，可如今安顿下来，总要再去请个安。

　　同所谓的祖母、父亲相比，郭氏这三年对他无微不至，就是对待亲生子，也就如此了。虽说这其中有孙氏余荫，郭氏也有内疚情分，可沈瑞还是领这份情。

　　不说别的，只说着马车之事，沈瑞并不觉得是个事，可在郭氏看来，估计就该心疼他了。

　　冬喜应了，沈瑞便从偏院出来。

　　柳成已经在门口候着，主仆两人往大门口走，沈瑞便问道：“旁听了两日，听的如何，能跟上学堂里进度么?”

　　柳成虽名为书童，可沈瑞是希望他做个“旁听生”，等到成丁后考个秀才功名支撑门户，柳芽往后也算有了依靠。

　　柳成微涨红了脸，喃喃道：“正想与二哥说哩……小的很是听不大懂……”

　　沈瑞听了，有些奇怪，沈琰讲的已经浅显易懂，怎么还听不明白?

　　沈瑞停下脚步，皱眉道：“这两年你没有自学?”

　　“小人本以为再没有机会读书。”柳成点点头，面带羞愧道：“是小人不争气，不仅没有自学，连早先启蒙的也忘得精光，只字还记得真，见了大半能识得。”

　　这哪里能怪柳成不争气，明明是沈瑞自己疏忽。因对柳成第一印象不错，看出他是个爱学习的性子，沈瑞就以为他这几年即便从村塾退学私下里也会坚持学习，却忘了眼下是大明朝，不是五百年后。农户家的儿子，家里因父亲重伤卧床失了顶梁柱，柳成即便年岁小，也要开始操持家务，哪里还有心情与时间自学。

　　“是我疏忽，待我想个法子，让你去‘春耕’班旁听。”沈瑞想了想道。

　　柳成忙道：“那怎服侍二哥?小的不碍的，先这样听着，听多了就好了。”

　　沈瑞摇头，学习需循序渐进，基础最是重要，尤其是童子试，考的就是基本功。

　　“我又不是小孩子，哪里就需要人盯着服侍?都在一个院子，你若不放心，课歇、午歇时过来。”沈瑞说道。

　　说话问，主仆两个到了门口。

　　沈全已经坐在马车里，在大门外等着，沈瑞不好意思道：“又让三哥等我，明儿我早些出来。”

　　沈全笑着举起手中的书卷，道：“我出来早了，不过是车里看书；你要出来早了，就要在风里熬着。要是我娘晓得，挨教训的还是哥哥我。只当心疼哥哥，还是如今日这样就好，莫要折腾。”

　　沈瑞上了马车，没一会儿马车就到了族学。

　　学堂里学子来的不多，沈全因压力大，倒是没了早年跳脱，学习非常刻苦，半刻功夫也不耽搁，进了学堂就翻出书卷来读书。

　　董双不在，沈珏也还没到，沈瑞有心想要问问“春耕”班那边的情形，也找不到说话人，便出了学堂，踱步进了盈园。

　　早晨空气清新，园子里草木虽多凋零，可也有松木藤萝等还带了绿意。远处朝霞漫天，一轮红日冉冉升起，使得冬日清冷世界一下添了鲜活。

　　沈瑞仰着头，闭上眼睛，吐出胸中浊气，觉得耳边有风声吹过。

　　怪不得古人园林景致常有“流风阁”、“听雨轩”之类以声入景的名字，这样静静聆听自然声响，也是一种感悟与享受。

　　几丈外，董双停下脚步，握着书卷，站在那里，有些呆住。同窗两日，还是头一回见沈瑞露出这样惬意自在的表情

　　沈瑞这几年形意拳与罗汉拳都没落下，还练习着从王守仁那里学来的一套道家吐纳功夫，耳聪目明，早已听到有人过来。

　　只是对方知趣驻足，他正聆听冬日松风声，便不急着睁开眼。

　　等睁开眼，见是董双，沈瑞扫了一眼他手中书本，道：“怪不得方才在学堂不见董小弟，原来在这里用功。”

　　董双腼腆一笑，从袖口里掏出一只半个巴掌大的绢包，双手递过来道：“昨日用了沈兄午饭，这是小弟回礼，还请沈兄勿要嫌弃粗鄙。”

　　不过是自己不用的便当，哪里就需要回礼?沈瑞想要说不用，不过见董双巴掌大的小脸满是坚决，便接了过来，道：“那我可是占便宜了。”

　　当着送礼的人，拆开礼物开也不礼貌，沈瑞便也学董双的样子，将绢包抄进袖子里。

　　上辈子看书，时常看到往袖子里取东西、放东西这样的说法，这也不知哪朝哪代开始的习俗，在袖子里缝口袋，装东西。

　　许是因古时衣裳长袍大袖的缘故，身上要是缝口袋，装了东西鼓鼓囊囊的显得不利索，装在肥大的袖子里却是不显。　　

　　大明衣冠虽不似唐朝那样广袖，可也不像宋朝那样窄袖，属于中间，这袖袋也就依旧传承了下来。

　　董双见沈瑞没打开，面上忍不住有些失望。

　　沈瑞见了，怀疑自己是不是做错，便问道：“那里头装的甚?摸起来有点硬。”

　　董双面上果然带了欢喜，眉眼弯弯道：“是薄荷松子糖。读书精神乏的时候含上一粒，最是醒神。”

　　沈瑞并不嗜甜，可还是笑道：“冬日读书最易困乏，又不敢多吃茶，得了这个倒是正好，谢谢董小弟。”

　　董双忙道：“无需谢，等沈兄用完，再寻我要……”说到这里，又觉不妥，道：“这个是自制的，并不是外头买的，要不我写了方子给沈兄?”

　　沈瑞见他自说自话就带了拘谨，霞飞双额，雌雄莫辩，不由心中一动，暗自打量董双周身两眼。

　　董双年方十二，还没到发育的时候，除非脱了衣服，否则还真的辩不出男女。

　　在这礼教森严的大明朝，董举人本身就是礼教子弟，应该不会开放到将侄女扮作侄儿来同一堆外姓少年做同窗。

　　自己是狗血故事看多了，哪里有那么多祝英台。

　　等两人回了学堂，沈珏见两人结伴进来，眉头就拧了起来，刚想上前说话，上课的钟声就响了起来。

　　好不容易等到课歇，沈珏就窜了过来，寻了由子将沈瑞拉倒外头：“瑞哥怎同董双好上了?还是远着方好。郭胜与沈绣两个可都当他是禁脔，仔细发疯咬人。咱们固然不怕他们，可落个为男人‘争风吃醋’也不是好名声!”

　　沈瑞只觉得风中凌乱，几个毛孩子口角，怎么就连“争风吃醋”的话都出来。

　　见沈瑞如此，沈珏只当他懵懂，故作老成道：“瑞哥还没开窍，自是不晓得这个。董双虽没答应同沈琇与郭胜两个好，可那两个早将他当成碗里的菜，前日昨日连番到你跟前说嘴，也是嫉妒你挨董双近。董双这家伙倒没露轻浮，只是谁让他长的像小娘子，性子也唧唧歪歪。”

　　沈瑞刚收了董双的礼，白不会跟着说董双不是，只道：“他也冤枉，蜂蝶轻狂，总赖不到花身上。”

　　见沈瑞为董双说好话，沈珏的面色古怪起来，盯着沈瑞好一会儿，方恶狠狠道：“我不管董双到底是香是臭，也不管沈琇与郭胜如何，只是你是我兄弟，可不许去弄甚断袖!”

　　沈瑞翻了个白眼道：“珏哥将心放在肚子里，我既准备明年下场，读书还来不及，哪里有功夫想旁的。”

　　沈珏轻哼了一声道：“知道读书是好事，可也别学全三哥。全三哥早年也是爱玩性子，这两年都成了书呆子……昨日出去，让人扫了兴，咱们玩的也不痛快，等到本月十七，是阿弥陀佛圣诞，城里几处寺庙都有庙会，咱们再去瞧热闹。”

　　松江富庶，士绅百姓多崇佛崇道，地方上各种盛典也多有佛道相关。

　　沈瑞笑道：“那感情好。不过这次轮到我做东，珏哥可不许与我抢，我到底是做哥哥的。”

　　沈珏花钱素来大手大脚，族长太爷与大老爷虽心疼他，可到底想不周全，他手头还真不如沈瑞方便。

　　沈珏“哈哈”一笑，道：“那是自然，我可是精穷了，就等着吃你这个大户。”

　　宗房嫡支子孙不少，旁枝也繁茂，沈瑞便提了想要打发柳成去“春耕”班书童处“旁听”之事。

　　沈珏道：“这哪里算事?我家小桐哥就在‘春耕’班，打发柳成过去与他的书童一道就行……”

　　*

　　沈家五房，内院正房。

　　郭氏歪在罗汉榻上，看福姐儿与冬喜说话。冬喜去四房前，一直在郭氏身边服侍，也是看着福姐儿长大的，福姐儿也爱粘着她。

　　福姐三岁半，拉着冬喜的袖子说个没完，一会是“姐姐哪里去了，怎么才家来”，一会又是“姐姐陪我翻绳耍”。

　　郭氏正惦记沈瑞在四房如何，见福姐儿粘着冬喜没完，便开口哄了她两句，吩咐养娘抱了下去。

　　又将屋子里其他人也打发了，郭氏方肃容道：“瑞哥这几日过的如何?那几位可又出甚幺蛾子?”

　　不管是张老安人授意，还是沈举人疏忽，连上学的马车都不预备，让沈瑞小小的人顶着冷风上下学，这也太苦了沈瑞，郭氏心里如何能不担心。

　　就算冬喜今日不来，郭氏都要打发人过去探问了……

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　　第六十九章 人心不足(二)

　　因沈瑞早就交代过，冬喜自没什么隐瞒的，将这三天遭遇的事情仔细说了一遍。

　　郭氏皱眉听了，对于张老安人与沈举人的行为，并无意外之色，若是四房有明白人，好好的日子也不会过成现下这样。

　　不过，待听到沈瑞对秋月、冬月两婢的处置，郭氏眉头微蹙；待听到沈瑞为了冬喜、柳芽的月例，去向管家讨要前几年的月例，则是摇头不已。

　　冬喜见状，不免担忧：“可是二哥应对的不当?”

　　这其中还有她的主意，要是真有不当之处，冬喜也难安心。

　　郭氏叹了一口气，道：“不管秋月、冬月过来到底有何目的，到底是娇花一般的年纪，瑞哥丝毫不怜香惜玉，倒是个心硬的。”

　　冬喜这次虽才到沈瑞身边几天，可三年前就在沈瑞身边服侍过一个多月，自然是偏着沈瑞，忙道：“二哥开始并没有想到这个，是婢子的提议。二哥正是紧着读书的时候，一刻都不敢分心，婢子实是担心。明知道那那两个心里不安分，后头还牵扯个张四姐，稍有不慎，那边老安人就能将张四姐赖给二哥，妻妾名分且不说，只后头有张家一大家子人，就不是能消受了的。”

　　听到冬喜提及张家，想想张老安人的性情，确实有这个可能，郭氏神色稍缓：“真是不知瑞哥像谁，他娘是个‘走路恐伤蝼蚁命’的心肠，平生只有对人好的，但凡心肠狠一下，也不会让自己落得这么一个下场，连儿子都跟着吃苦；他老子素来端着君子架子，可这两年露出好色的苗头来，家中通房婢子且不说，外头也有些牵扯，还真是令人开了眼界。”说到这里，叹了口气道：“瑞哥有自己的主意也好，就算对旁人狠些，对自己好就行，善人哪里就容易做?虽还没到知人事的年纪，可瞧他这做派，长大也不会是怜香惜玉的性子，也不用担心他在女色上吃亏。”

　　冬喜附和道：“娘子说的正是，要是二哥性子绵软，那甚时候才能挺起来?不得娘子操心一辈子?二哥真不是个心狠的，婢子与柳芽的身契都在二哥这里，只要二哥与管家知会一声，即便不交了身契去，也不会有人上来讨要。不过是他白日不在家里，怕婢子与柳芽吃亏，方不嫌麻烦地做了这般安排。婢子还罢，看在娘子面上，二哥待婢子极敬重信赖，账面银钱这些都是婢子收着……就是婢子与柳芽的身契也在婢子这里……柳芽那丫头三年前挨了苦头，二哥如今就抬举了她弟弟，以后定也会一直护着……”

　　郭氏神色越发柔和，点头道：“瑞哥确实是个感恩知义的好孩子，就是行事直白鲁莽……如今他十二岁，年纪尚幼，不会有人挑剔什么，要是再大些可都是不是。祖母给孙子安排婢子常见，这儿子给老子送婢子算甚哩?倒是沈瑾，能知道护着瑞哥，倒是令人意外。这件事罢了，从管家那里讨要银钱的事，却是极不妥当，就算想要提此事，也不当他来说。嫡出的哥儿，去与下人计较几十两银子的去往，这说出去难听。那边老爷是为了遮掩自己过错方处置了账房，可其他下人不知道，只当是瑞哥缘故，难免有人兔死狐悲，将怨愤集在瑞哥身上。往后再有这样的事，你就出面，不要让瑞哥陷在家事中。不要计较银钱，手头上松些，莫要为了小事惹得瑞哥不自在。”

　　郭氏不仅这样交代冬喜一番，等到沈瑞放学过来请安，也对沈瑞这般交代了一番。话说的婉转，可到底有训诫之意，归根结底就是一句话，他年纪虽小，也是个爷们，没必要看重后宅的事，应该将心思都放在读书上。

　　沈瑞涨红了脸，老实地听了，并没有抬出什么“一屋不扫何以扫天下”之类的话。他之所以关注后宅事，不过是防患于未然，可确实是分了心，行事也不够坦荡。郭氏忠言逆耳，却是为了他好，他当然晓得好歹。

　　见沈瑞这般模样，郭氏生怕自己说的重，柔声道：“你吃过他们的苦头，心中不安如惊弓之鸟，这不是你的错。可你娘生前做了诸多安排，沈理与我这般为你费心，难道就是让你惶惶不安地过活?你年岁还小，只要松松快快地过活，安心自在读书就好，并不需要你自己撑着。即便一时挨了算计，有我们给你做主，难道还能让你亏了去?”

　　沈瑞耷拉着脑袋，无法辩白。

　　现代人的自私与多疑的刻在他的骨子里，“求人不如求己”这句话更是铭记。他虽感激沈理与郭氏的照顾，可也没有想过真正去依赖两人。

　　他觉得自己看的清楚，对郭氏与沈理有恩的是孙氏，不是自己。如今这两人的回报颇多，自己要是再任意索取，就有挟恩图报之嫌，怕就要惹人生厌。

　　沈瑞的行事准则，不屑去讨人欢喜，但也绝对不让自己惹人厌。

　　可郭氏说的不无道理，张老安人与沈举人能算计他什么?他年纪在这里放着，不管是娶妻纳妾，还是银钱产业，都不用自己出头，自有人为他做主，还真不必怕张老安人与沈举人的算计。而且他辈分在这里摆着，去与那两个计较，本身就是不对。郭氏这么疼他，对此事都有异议，何况旁人?礼教社会，礼教不仅是旁人的绳索，也能锁到自己身上。即便自己觉得寻了由头，可以为自己辩白，可有的时候，只要出来事，别人自有想法，谁会去听所谓辩白理由。

　　“婶子，侄儿受教!”沈瑞想明白这一点，满心感激地郭氏躬身道。

　　郭氏扶了他胳膊，满脸欣慰：“你能想明白就好，男儿志在四方，要抬头往前看。那些烦心事能不理会就不理会，实是避不开，便使冬喜过来与我说。那两位有劣迹在前，你的事并不单单是四房家务，即便我这隔房的婶子为你出头，族里也说不出错来。”

　　沈瑞点头应了，看着郭氏的慈容，想到自己上辈子的父母。父亲还罢，沉迷书画，对于其他都看的淡，血脉家人看的也不重，他与姐姐算是被母亲独自抚养大，这才养成他与姐姐独立的性子。偏生祖父这边的情况复杂，堂兄弟众多，而他家这一支因移居港城，父亲不从政，已经退到家族边缘。

　　父亲那一代还罢，手足兄弟，还算相亲；等到下一辈堂兄弟，则只是面子情。

　　他曾因得祖父看重，有一阵子很是到堂兄们的拉拢与排挤，正经看过一场大热闹，也因年纪小的缘故吃了暗亏。当时母亲似战士一般，从港城飞到京城，虽没有指着祖父鼻子骂，可对于几位伯父却是丝毫不客气。原本温柔敦厚的贵妇人，立时成了母老虎。

　　在与恳谈一番，确定自己并无从政的心思后，母亲便代自己做了决断，在阖家人面前将此事摊开。不管伯母、堂兄们眼神多么复杂，母亲的话很是坚定：“我不管你们争什么，只要有人敢伤害我儿子，我就要让他永远难如愿!”

　　宗老桃李满天下，又如此高寿，其关系影响并不只在文化界，否则沈家诸堂兄也不会如此忌惮堂弟。正因为遭遇这样的事，沈瑞才清晰的明白，有血缘的未必是亲人，待沈举人、张老安人等也从来没有抱过指望。

　　郭氏是个严肃略显刻板的妇人，同母亲温柔敦厚性子不同，可此刻她的呵护像极了上辈子的母亲。

　　“你这孩子……”郭氏见他红了眼圈，叹气道：“心事也恁重了……”

　　沈瑞因想到前世亲人，只觉得心里揪痛，有些喘不过气来。

　　沈全在旁，在气氛沉重，打岔道：“瑞二弟也是，发生了这多事，你怎不与三哥说?我虽不能做甚，也能帮你出出主意!”

　　沈瑞瞥了他一眼，道：“不愿扰了三哥读书。”说到这里，看了郭氏一眼，毫不客气地告状：“婶子，三哥读书的劲头有些过了，日渐清减，要是继续下去，不是熬坏了眼睛，就是熬坏了身子，还是适当劳逸结合的好。”

　　郭氏听了，便望向沈全。沈全十七岁，正是身子抽条的时候，个子与大人差不多高，但是衣服挂在身上松垮垮的，眼底也是黑青一片。

　　郭氏看了，暗暗心惊。

　　沈全已经捶了沈瑞一下，低声埋怨道：“我想着帮你，你倒是来告哥哥的状了……谁读书不是这样过来的，我前些年就是静不下来，不能专心方才耽搁至今，如今再不努力，连你们这些小的都要不如……”　　这几日沈瑞看的清楚，沈全的状态很不好。

　　今年院试二次落榜对沈全的打击很大，精神绷得太紧。下次院试在后年，还有一年半的时候，他继续这个精神状态下去，不是身子熬垮了，就是精神崩溃彻底厌学。

　　对于书香门第子弟来说，五、六岁启蒙，十几岁开始下场，童子试实算不得什么。从十几岁考下去，总有过的时候，可为甚不是人人都有功名?就是各人的承受力有限，选择不同。有的人落第三、两回，就彻底灰心，不走科举这条路；有的人则是百折不饶，终于过了这个坎……

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　　第七十章 人心不足(三)

　　沈瑞能想到沈全继续这样状态不妙，郭氏如何想不到?先前没察觉，不过是以为儿子年纪大了变得稳重，并没有觉得二次院试失败是多大的事。

　　沈全的年纪在这里摆着，十四岁就过了县试、府试，成为童生，在同龄人中已经算是佼佼者。不说府试，只单说县试，虽然每年都有，可是每科录取人数只有二十来人。考过几次才过的大有人在。

　　到了府试，是一府之地的学子，又有一定的录取比例，到了院试，则是全省童生都应试，五十人中取一人，落第真不算什么。白首老童生，这句话不是说笑。就是沈氏各房中，读了一辈子书，四、五十岁才熬上生员的大有人在。

　　沈全要是真的立志科举，也不用担会卡在院试这个坎上，只要纳粮入监，取得监生资格，同样可以参加乡试。

　　之所以沈全这样焦躁，除了前面有两个进士、举人胞兄外，就是隔壁沈瑾带来的压力。两人同庚同窗，一个已经入了府学成为廪生，一个还在族学与族弟们混童生班，落差之大可想而知。

　　郭氏与沈瑞对视一眼，显然都想到沈瑾身上，明白沈瑞结症所在。

　　郭氏并没有当面教子，而是从儿子想到沈瑞。沈全只是沈瑾隔房族兄弟，都被他影响至此；沈瑞这个亲兄弟的压力，肯定有过之无不及。

　　因此，郭氏便道： “你三哥我会看着，瑞哥也当爱惜自己。我会叫冬喜盯着，可不许你苦熬。就算后年下场，你也不过十四，正经不用着急。”

　　“婶子放心，侄儿好容易调理好身体，才不会因小失大。一副好身体是根本，要是将身体熬坏了，什么都是空的。”沈瑞看了一眼沈全，回道。

　　沈全讪讪，嘟囔道：“何至巴巴地说这个，我又不是手无缚鸡之力的弱书生?”

　　沈瑞道：“三哥再这样下去，离手无缚鸡之力也差不远了……”

　　因冬喜白日就过来说过沈瑞晚上过来，郭氏早吩咐厨房预备了上席，留沈瑞用了晚饭。

　　五房老太爷虽故去，可长子成了庶吉士，次子中举，这一房兴旺在即，原本身体病弱的大老爷沈鸿精神头也好了许多。虽说妻子帮忙打理沈瑞名下产业有些辛苦，也容易生是非，与五房的低调谨慎不相符，可有孙氏恩情在前，又有沈瑞对几位族兄的友爱在后，沈鸿对沈瑞也视为子侄一般关爱,加上性子活泼的福姐，一顿饭其乐融融。

　　待沈瑞临告辞前，郭氏吩咐道：“明日开始瑞哥自己乘马车上学，我会打发人去学堂帮你三哥请假，年前家中有事他不去族学了。”

　　沈全听了，面露急色，想要开口，被郭氏哼了一声止住。沈鸿也有些意外，不过向来倚重妻子，即便心存疑问，也没有打岔。

　　沈瑞却是赞成郭氏的安排，以沈全目前状态正当好生歇一歇，便点头应了。

　　回到家里，冬喜仔细禀了今日见郭氏时的话。沈瑞晓得自己之前不足，实是过于白以为是，自己这个身份，在这个家里只能做孙子、做儿子，而不是能开口讲什么道理。

　　不管他愿意不愿意依赖旁人，起码在人前与张老安人、沈举人对峙的不能是他，否则对了也是错了。

　　“不用再计较，往后咱们过自己的。有了难处，就去求婶娘。”沈瑞将手一挥道。

　　婶娘也是娘，有人护着的感觉，心里还真是踏实。

　　五房，内院上房。

　　沈全并不在，他方才跟郭氏求情，想要明日接着上学，被郭氏呵斥了一顿，撵回自己院子。郭氏将婆子婢子都打发出去，只夫妻两个说话。

　　郭氏叹了一口气，面露侥幸道：“幸好瑞哥提醒，要不三哥这样苦读下去，怕真要熬坏了身子。也是我疏忽，只当他大了不用人催促就爱读书，没想到三哥心里苦。他是幼子，老爷与我又宠惯，养成好强性子。如今不说他两个兄长，还有个同庚的沈瑾比着，怪不得他着急。只是这读书哪里是能急的了的，这才多大点，就是安下心来等个三年五载再下场年岁也不晚。”说到这里，顿了顿道： “我寻思着，年前就让他歇一歇，年后寻个由子打发他进京走走，也正好散散心，老爷说可好?”

　　沈鸿吃过科举的苦，二十余岁中秀才，乡试落第三次，三十余岁才中了举人，只比长子早两科，因身体不好，没有进京参加会试。

　　听了妻子的提议，沈鸿点头道：“娘子说的正是，这学问不是憋出来的。学万卷书不如行千里路，出去见见世面正好。”

　　年后的安排有了，至今年前这小两个月，郭氏也有安排　　于是，在院子里烦躁不安的沈全，便等到了郭氏，后边跟着好些抬了箱子的婆子、婢子。

　　郭氏晓得自己儿子的秉性，嘴上应答的好听，可心里主意正着，便吩咐婆子道： “将三哥的书房清理了，一本书、一张纸都不许落下!都装箱抬走!”

　　沈全闻言大惊，道：“娘，这是作甚哩?”

　　郭氏板着脸道： “除夕之前，不许你再读书。年前这五十来天，你就好好养养精神，补补身体。”

　　婆子婢子们已经听从郭氏吩咐，开始将书本装箱。

　　沈全不敢去拦，只能苦着脸，拉着郭氏的胳膊道：“娘，瑞哥不过一说，哪里就如此哩?往后娘给儿子熬补汤还不行么?这读书如逆水行舟，不进则退，哪里好耽搁这些久?”

　　郭氏抹了把沈全手腕，直觉得骨头支棱着膈手，眼泪一下子就涌出来：“我儿向来聪明，怎就钻了牛角尖?你作甚要同沈瑾比?要是真好那个强，就同沈理比!我儿若奔着状元去，纵熬坏了身子，娘也能赞一声我儿心气高；一个生员，就将我儿急成这个模样?那以后还是乡试、还有会试，可怎么办?天下的读书人，一路考过来，谁没有落第时?这点挫败都受不得，那我儿还是趁早歇了科举的心思，早早地捐个监生，老实地做个乡绅老爷。”

　　沈全眼圈泛红，耷拉着脑袋，半响方道：“娘，儿子从没觉得自己比旁人差甚哩……纵然小时调皮些，在读书上也踏踏实实，不曾偷过半点懒……瑾哥还罢，连珠哥都考中，偏儿子落榜……”

　　沈家玉字辈子孙多，成才的也多，进士就出了三个，举人五人，生员十来人。沈家各房族人底气越发足，也是因子孙成才，家族呈兴旺之势。

　　郭氏道：“不过是院试，又算甚哩?听你大哥说，如今乡试百取六，到了会试百取八，即便过了院试，又有几个能过了乡试、会试?就是你大哥，读书向来出色，当年也是案首、亚元地过来，可会试还了落第一科。只是你这一辈出色的人才多，这下场考试好似成了容易事。就是你父那一辈族兄弟，书香子弟，读了半辈子中，可一辈子童生身份的大有人在。你若是有心举业，就将心思松一松。院试怕甚?想要参加乡试直接纳监一样。到时候是举人老爷体面，还是落第的生员体面?若是你无心举业，更无须争这个早晚!”

　　郭氏连训斥带开解，沈全的心思总算是转过来，面带通红道：“是儿子浮躁，倒累的娘操心。”

　　他心里压力这么大，除了觉得在族兄弟面前丢脸外，主要原因还是担心让父母失望。如今听了这番开解，晓得自己想左了，羞愧不已。

　　郭氏见儿子听进去，面上也露出笑容，却没有叫人停止装箱。

　　母子两个转到北屋说话，郭氏道： “院试在后年，不管你想不想参加都不急。我同你父亲说了，明年就让你上京去探望你两个兄长，也能见一番市面。你大嫂又有了身孕，希望这次生个囡囡。”

　　沈全闻言，不由有些兴奋：“真的让儿子去京城?”

　　“哄你作甚?亲家那边到时候会打发人上京送催生礼，你正好与他们作伴。”郭氏道。

　　沈全生出几分期盼，对于书房的书籍都被拿走之事也没那么大抵触。

　　郭氏微微一笑，将身后侍立的两婢叫到跟前，对沈全道：“按照你大哥、二哥的规矩，都是在成亲前才给屋里人，这次倒是便宜了你。可不许淘气，要晓得爱惜身体，我会叫你院里的妈妈盯着，莫叫我说你!”

　　五房家规，小哥身边的侍婢都要放出去，并不留做屋里人，就是怕主仆旧谊影响了未来主人与主母的感情。都是等到婚前，由长辈给安排两个婢子教导房事，等到成亲前就一副妆卤发嫁，以后的妾室、通房都有妻子抬举。

　　因有这一条规矩在，五房内宅十分清静，鲜少有妻庶之争，就是婆媳之间也比一般人家亲近。

　　沈全正是年少慕艾的时候，只是前几年为祖父守孝，等孝满又为院试失利低沉，想不到这些。现下听到郭氏提及，立时觉得脸上火烧火燎，可眼神还是不由自主地往那两俏丽婢子望去。

　　是夜，沈瑞放下心中的忌惮，身心放送地酣然入梦，梦中景致如亲历一般，有母亲的微笑……隔壁沈全，则是在女体的温柔中沉沦，将落第之痛彻底丢到脑后……。